琳瑯暫時(shí)閉門不出, 不過是一時(shí)托詞, 不愿在得賞后立即張揚(yáng)罷了,是以過了數(shù)日,下帖子的這幾家逢到紅白喜事, 或者添兒添女,又或者請醫(yī)配藥, 瑣事甚多,琳瑯未曾親至, 只打發(fā)人送了禮, 禮并不重,卻極符合當(dāng)時(shí)的身份,那些人家不覺又對楊家添了三分喜歡。
卻說榮國府自然也得了消息, 賈母道:“已經(jīng)在圣人跟前掛了名兒了!
上回琳瑯進(jìn)宮不過是針線做得好, 才得進(jìn)宮,這回夫貴妻榮, 立下赫赫戰(zhàn)功, 卻是正經(jīng)體面。在圣人跟前掛了名,短不了楊海的前程。
鳳姐又驚又羨,道:“琳瑯姐姐真真是好命。一會子打發(fā)人去賀喜?”
賈母瞅了她一眼,道:“等楊千總凱旋再賀喜不遲,你竟沒瞧見琳瑯近日閉門不出?也是這個意思。這孩子從前就伶俐, 不像你太太,木頭人似的,不大顯好, 如今這孩子越發(fā)知道進(jìn)退了,行事好得很,好得很,好得很!
一連三聲贊嘆,使得鳳姐笑道:“我哪能有老太太這樣的見識?既這么著,且放著罷。”
王夫人聽得喜歡,道:“不知回來能升幾級!
賈母聞言遲疑了一下,半日方道:“依照這次大捷立下的軍功,至少能升兩級。但戰(zhàn)事尚未結(jié)束,倘或又立下了戰(zhàn)功,升個四品也是極容易的事情!
王夫人不覺一怔。
不想今年賈政又點(diǎn)了學(xué)差,于八月二十日啟程。
送走賈政后,寶玉越發(fā)恣意任性,賈母也由著他虛度光陰,空添歲月。
王夫人見寶玉和姐妹們縱了性情,有心想管,賈母又不許,偏府上也無甚大事,縱有一干人情往來應(yīng)酬,也多交給鳳姐料理,正覺得無趣,忽聞人道:“楊大奶奶來了!
王夫人忙命快請。
因琳瑯和楊奶奶吃螃蟹的時(shí)候,驀地想起距鴛鴦女誓絕鴛鴦偶的時(shí)候不過個把月,不由得心中大急,若等蔣玉菡回來再說,已經(jīng)遲了,不免得罪求而不得的賈赦,又思及早和蔣玉菡商議妥當(dāng),他心里也很愿意,便忙換衣過來,面謀之于王夫人。
王夫人聽完,卻也覺得相配,躊躇道:“老太太一時(shí)半會都離不得鴛鴦,怕舍不得呢!”
琳瑯笑道:“鴛鴦今年十七歲,跟老太太不過再有二三年,便是這三媒六聘,到成婚也得一二年的功夫,只想著先定下來,未婚之先仍舊服侍老太太。太太也知道,我兄弟掙下了些家業(yè),家里偏沒個主事的人,一般人我又覺得難以料理家務(wù),故此才有此求!
王夫人想了想,固然愿意,便打發(fā)人叫了鳳姐來,說與她聽。
鳳姐性好攬事,聞之,也怕賈母將鴛鴦留著給賈璉,又想著琳瑯之夫前程似錦,不能遠(yuǎn)著,便笑道:“只管交給我,必叫老太太應(yīng)的。”
琳瑯道:“倘或果然成了,明兒叫我那兄弟備厚禮謝你這位大媒!
王夫人聽罷,便叫鳳姐便攜著她往賈母房中來,可巧賈母正跟薛姨媽說道:“我身邊這些丫頭,鴛鴦是極好的,我一應(yīng)吃的穿的戴的,她都記得,要不是她管著,也不知被人誆騙了多少去。要沒了她,我也不知道如何呢,便是二丫頭三丫頭四丫頭這些姑娘們都不及她!
迎春、探春、惜春和才接來的湘云并寶釵寶玉都在座,聞言抿嘴一笑。
薛姨媽陪笑道:“正是呢,常日家我和寶丫頭說閑話,都說鴛鴦姑娘最是個心地公道又不仗勢欺人的,雖然老太太看重她,卻從不驕矜,只有替別人說好話兒的!
鳳姐過來笑道:“說誰好呢?叫我們也聽聽!
賈母一見到鳳姐便覺得歡喜,再見到琳瑯,又笑道:“好孩子,你怎么來了?”又叫座,又讓人沏茶。
琳瑯請了安,猶未說話,鳳姐便先和賈母道:“琳瑯姐姐有件事求老祖宗,只是不好說!
賈母忙問何事。
鳳姐含笑先夸贊了蔣玉菡一番,說了一通家業(yè)不小,人品才貌都不差,才說求親的事。
鴛鴦本陪在賈母身邊捶腿,先前聽賈母贊她,早羞得不行,偏此時(shí)又聽這話,不覺漲紅了臉,叫琥珀來替她,道:“我去做老太太的抹額,差不多快繡好了!迸ど沓鋈チ恕
賈母笑道:“喲,這丫頭臊了,出去避著了!
惜春在一旁道:“琳瑯姐姐是個極有眼光的,才老太太夸鴛鴦姐姐比我們強(qiáng),她就來求做兄弟媳婦了!必也是知道鴛鴦姐姐的好處,才來呢,不然,怎么不求娶別人?”
聞得惜春此語,琳瑯不禁感激一笑。
王夫人笑道:“琳瑯原說了,她兄弟成親不是小事,也不能看輕了鴛鴦,這從下聘到成親也得一二年工夫,要等她兄弟回來親自置辦一份豐厚的聘禮,只想著先定下,免得別人知道鴛鴦的好處,倒搶了先去,老太太一時(shí)舍不得鴛鴦也無妨!
薛姨媽也笑道:“還不是老太太調(diào)理得好?琳瑯這才匆匆忙忙來求!
琳瑯笑道:“鴛鴦被老太太調(diào)理的,尋常千金都不及呢!從前我兄弟剛放出來時(shí),雖也有家業(yè),我又恐他坐吃山空,不敢提,配不上。如今我兄弟兩次南下,生意越發(fā)好了,家業(yè)也有幾千金,倒比一般寒門小戶要強(qiáng)些,因此才腆著臉來求老太太,好歹給個恩典,叫我兄弟出門做生意了,也不用擔(dān)心家里無人主掌中饋!
寶玉原聽得鴛鴦要出去,不覺紅了眼眶兒,萬般不舍,待聽得是為蔣玉菡求娶,便撫掌笑道:“若果然是琳瑯姐姐的兄弟,倒是天造地設(shè)的一對兒。老祖宗忘記了,也見過玉菡呢,真真是天上神仙似的人物,與俗流不同!
賈母聽了笑道:“聽聽,也不知道琳瑯有什么好,個個都替她說話,我也沒說不應(yīng)。”
鳳姐笑道:“何嘗是為了琳瑯姐姐,竟是為了鴛鴦姐姐才是!怨只怨老太太把鴛鴦姐姐調(diào)理得著實(shí)是好,一般人家都覺得玷辱了她,好容易有個好人家,倒不如放出去,明堂正道地做個正頭夫妻,一進(jìn)門便是管家奶奶,也沒婆婆壓著,也不必?fù)?dān)憂姑嫂不和。”
賈母忽然想起張道士的話,又想到楊;貋肀囟ㄉ,兼之再聞寶玉說蔣玉菡極好,況且也是自己見過的,真真是豐神如玉,說話伶俐知趣,便笑道:“有這樣的好事,我自然不放過。待我叫來她兄嫂,不怕不依!闭Z罷,命人去叫金文翔的媳婦來,要許嫁鴛鴦。
金文翔媳婦原是個漿洗的頭兒,家常閑話,都十分羨慕琳瑯的運(yùn)道,也都知道蔣玉菡現(xiàn)今有房有地有鋪?zhàn)樱依飿O富,模樣兒生得又好,琳瑯又是官太太,早滿口答應(yīng)了。
湘云大笑道:“我去向鴛鴦姐姐道喜!”
說著便跑進(jìn)里間,鴛鴦羞得在里間不出來。
賈母笑道:“只有一件,婚事先定下,等等再成親!
琳瑯道:“這是自然,一則我兄弟南下未歸,二則鴛鴦怕也不舍老太太呢!”
賈母聽了果然歡喜,又叫鳳姐道:“你去料理,先把鴛鴦放出去,得了新的戶籍,成了良戶,琳瑯家才好請大媒來提親!
鳳姐笑道:“只管交給我,保管辦得體體面面,妥妥當(dāng)當(dāng)!
又扭頭對琳瑯笑道:“成了這件事,琳瑯姐姐給我多少謝媒錢?”
琳瑯莞爾道:“謝媒禮和錢自然是有的,只是傾家蕩產(chǎn)送了來,怕你也不稀罕。”
說得眾人都道:“這才是真話呢!”
笑了一番,鳳姐先打發(fā)人去辦理鴛鴦的戶籍,琳瑯方回家請媒。
金文翔夫婦要接鴛鴦家去待嫁,賈母便道:“鴛鴦在我身邊待嫁竟是使不得?你們又能置辦什么好東西了?只管置辦嫁妝去,等到了出嫁的前兩日,再來接她回去!
金文翔夫婦只得唯唯諾諾地應(yīng)了。
鴛鴦原也與蔣玉菡有過幾面之緣,自思素日所見連寶玉亦未必能及,端的清秀絕倫,兼之又聽得為人行事,雖圓滑世故卻不落俗套,最要緊的是和琳瑯做姑嫂,心中固然也如意,只是面對眾人取笑,未免比先前拘泥了些,只在房里做針線。
三春進(jìn)來賀喜時(shí),便聽得史湘云笑道:“好姐姐,你還有什么不足的?”
鴛鴦?wù)裏o話可說,忽見三春進(jìn)來,忙起身道:“姑娘們快坐!庇纸行⊙绢^倒茶。
三人道了大喜,鴛鴦不覺紅了臉,低頭不語。
探春笑道:“琳瑯姐姐欲聘姐姐為兄弟媳婦,雖尚未定下來,卻已闔府皆知,這會子想必許多人都來賀喜呢!”
鴛鴦道:“先前史大姑娘取笑我,現(xiàn)今三姑娘也來!
探春不禁嘆道:“我倒不是取笑呢。我只為姐姐歡喜,出去做個正頭夫妻,縱然不比在這府里富貴,總比在這府里做奴才丫頭的強(qiáng)!
湘云想了想,道:“上上下下的丫頭們,都不想出去呢!從前金釧兒姐姐何等人物,不過打壞太太一件東西,太太攆她出去,百般求恩不得,只得出去,誰知竟想不開自盡了!可見出去也不知是什么命運(yùn)!
聽得提起金釧兒,眾人都不禁一陣傷感。
惜春冷笑一聲,道:“你知道什么,盡在這里瞎說。”
湘云道:“我怎么就瞎說了?這原是太太說的話,難道不是真的?”
惜春接連冷笑兩聲,不說話。
探春忙道:“太太說的,自然是真的。如今是鴛鴦姐姐的喜事,偏提這件事做什么?”
湘云方住了嘴,不跟惜春一番見識。
惜春也不理她,只對鴛鴦道:“鴛鴦姐姐快出去罷,還呆在這里做什么?”
鴛鴦何等聰穎人物,聽了惜春的話,登時(shí)想起數(shù)年前黛玉離開時(shí),惜春亦如此語,不禁心中一動,道:“四姑娘也想出去不成?”
惜春道:“我倒是想干干凈凈地出去,只是府外沒有容身之處罷了!
眾人聞言大驚,皆心生不詳,道:“快住嘴,小小年紀(jì),這是什么話?仔細(xì)老太太知道!”
惜春又冷笑道:“我既說得出口,也不怕別人知道!”
說著便起身出去,入畫忙跟上。
探春上前拉住她,問道:“你去做什么?”
惜春扭頭道:“我去找琳瑯姐姐頑去,我就愛她家的清凈,你攔著我不成?”
湘云忙道:“你們昨兒作海棠詩,又立了詩社,偏沒請我,我才說要做東道,寶姐姐說叫底下送上幾簍大螃蟹,明兒請老太太賞桂花咱們做菊花詩,你要缺了不成?也不知道她家有什么好,值得你個千金小姐過去?”
惜春聽了,便道:“什么好不好?有無好處你又沒去過,怎么知道?我告訴你,咱們這些人,除了老太太、太太和那府里大嫂子,誰又比得上她?人家是正經(jīng)有品級的敕命夫人,明兒就是誥命,你當(dāng)她還是咱們家的下人不成?也是她和氣,又念舊,你們當(dāng)她是出去的下人她也不惱,不然出來進(jìn)去見到人家官太太,你們無品無級的,還能對人家不行禮問好?”
說著,又道:“我又不會作詩,也吃不得螃蟹,缺我一個也不算缺,正要跟大嫂子告假,今兒我出去,不回來了,在琳瑯姐姐家住一日,明兒晚上再回,你們也不必算上我!闭f著一徑去了,叫入畫收拾鋪蓋妝奩,又叫人回了賈母去套車。
賈母素知她癖性孤介,有一股子剛硬,只得多多打發(fā)人跟車送去琳瑯家。
琳瑯已擬定請張媒婆去提親,不過得略等兩日,剛打發(fā)人去黃葉村請她,聞得惜春過來,忙迎她進(jìn)來,笑道:“四姑娘快里頭坐!
惜春笑道:“我該先拜見你們府上老太太才是!
琳瑯聞言一笑,先打發(fā)人去通報(bào)一聲,方引著她到后院正房,道:“我們老太太脾氣和貴府上老太太不同,你見了,也別惱!
惜春笑道:“我惱老人家做什么?我來找你頑,拜見老太太是禮數(shù)。”