琳瑯一家出門這日, 可喜天氣晴朗, 琳瑯懷里抱著虎哥兒,裹得嚴嚴實實,一點兒風吹不到, 地上雖有積雪融化,行走艱難, 但轉(zhuǎn)上官道,馬車便平穩(wěn)起來。
楊海夫妻坐一輛, 兩個小丫頭在后頭坐一輛。
駕車的是苗青和毛大。
蔣玉菡正在家里盤算做什么生意好, 聞得姐姐一家忽至,喜得忙迎了進去,俱到了琳瑯往日居所方落座, 走到琳瑯身邊, 看著襁褓里正睜著眼睛的小外甥,不禁笑道:“這是我的大外甥, 除了滿月見了一回, 總得有一兩個月沒見了,倒長胖了!
琳瑯笑道:“除了那一回,你去過幾次?”
蔣玉菡嘻嘻一笑。
琳瑯指著來時帶的匣子,道:“你不要做生意?那里頭有三百兩金子,給你做本錢。你的銀子里, 只許動一半,下剩的我添上,隨你折騰。”
蔣玉菡忙道:“我的本錢已經(jīng)足夠, 哪里要用姐姐的?”
琳瑯瞅了他一眼,笑道:“我也不是白給你。倘若你賺了,要給我紅利,不多,三成!
蔣玉菡思忖片刻,抬頭道:“姐姐好意,我便領(lǐng)了,怎么著也不該給姐姐三成,五成罷!
琳瑯道:“哼!我要五成做什么?三成還是我占便宜了呢!你四處奔波,勞心勞力,本就該多拿些,我也不過就是出幾個錢,什么都不做的!
蔣玉菡只得答應(yīng),隨后從懷里拿出一塊雞卵大小的鯉魚躍龍門紫玉佩,色若油脂,明麗晶瑩,掛在虎哥兒頸中,道:“昨兒忠順王爺賞的,給虎哥兒戴罷!
楊海道:“既是王爺所賜,你自己留著便是!
蔣玉菡笑道:“縱是王爺給的,也不過就是一件東西,誰還當寶貝不成?我最厭惡那些明明家資饒富偏要做簡樸之狀的偽君子,說什么厭金玉惡艷妝,既這么著,索性吃糠咽菜豈不是更簡樸?我就愛虎哥兒,都說娘舅親,娘舅親,我這個娘舅不親外甥親誰呢?”
說得楊海和琳瑯相顧莞爾。
蔣玉菡又逗弄了虎哥兒一回,口內(nèi)道:“姐姐怎么有空來?我倒忘記問了!
琳瑯抿嘴道:“仇都尉家的莊夫人下了帖子給我,請我后日賞梅花!
蔣玉菡聞言一怔,繼而點頭道:“他家倒好,不是一味嫌人的,莊夫人既有此意,姐姐去賞賞花也好,日后好多幾個去處走走!
琳瑯笑道:“我正有此意,總歸是要走動的,去認得的人家里倒便宜些!
出門的衣裳首飾琳瑯是早就預備好的,收拾得妥妥當當。
不過既然進城,少不得要去榮國府拜見一番。
想罷,琳瑯便叫毛大遞了帖子。
如今她已非當日榮國府的丫頭,雖說不能忘記出身,但是女子從夫位,畢竟要顧忌楊海的身份地位,故遞送上拜帖,乃是上上之策。
鳳姐接到琳瑯的拜帖,倒笑了,拿到賈母房里對賈母和王夫人道:“如今琳瑯姐姐也有敕命夫人的身份了,明兒要來給老太太太太請安,若老太太和太太愿意,我就回了!
王夫人聽了十分喜悅,道:“也有將及一年沒見琳瑯了,聽說她已得了個大胖小子,不知帶進城沒有,你回一句,若有,就帶過來我瞧瞧。”
賈母笑道:“我原說這是個有福氣的孩子,可不應(yīng)在這里了?依你太太的意思回!
鳳姐應(yīng)了。
琳瑯拿到回帖,不禁又驚又笑,道:“虎哥兒還小,我哪里敢?guī)??br />
蔣玉菡道:“虎哥兒從西山大營都來了,去榮國府也不過一兩條街,姐姐帶著,還怕他著風不成?仔細些,想是沒妨礙。”
琳瑯嘆道:“你知道什么?虎哥兒太小,嬌嬌嫩嫩的,若不是這回出門好幾日,我也不敢?guī)鰜,饒是這么著,還千般萬般地小心呢!榮國府雖不遠,可到底人多,我又怕眼錯不見,或著了一點子風,豈不是割了我的心?”
蔣玉菡聽了,不禁十分為難。
既然榮國府想見見,若推辭,對琳瑯而言,著實不好。
楊海卻寬慰道:“見見也無妨。橫豎你坐著車去,坐著車來,處處密不透風,只需仔細些,并無大礙。若他們不說也罷了,既說了,總歸是要見這么一面!
琳瑯朝蔣玉菡道:“既然這么著,車里炭火燒得暖暖的,簾子都要氈子的!
蔣玉菡笑道:“放心,自然是最好的!
次日一早,用過飯,琳瑯喂虎哥兒吃了一頓奶,又把了尿,換了衣裳,方密密地裹在襁褓里,外面裹著一件大紅羽緞面黑灰鼠里子的斗篷,連著雪帽,琳瑯自己也裹著一件大紅羽緞面的貂皮斗篷,圍著觀音兜,上上下下收拾得絲風不透。
馬車徑自行到榮國府二門,自有小廝上來卸了籠頭,單抬著車廂進去,及至二門方退下,才有鴛鴦和玉釧兒帶著丫頭婆子相迎出來,翠兒和二妞趕緊下去,鴛鴦卻上前扶著琳瑯母子出來,道:“哎喲喲,我的姐姐,一年不見,越發(fā)好了?爝M來,別凍著小家伙。”
玉釧兒圍著琳瑯道:“正是,快進去,外頭有風,仔細吹著!”一面說一面覷著虎哥兒。
諸位丫頭婆子見到琳瑯的衣著打扮排場氣勢,雖然還不如榮國府一個體面的丫頭浩浩蕩蕩,但是她從側(cè)門進來的,有身份。也有羨慕的,也有嫉妒的,都暗暗覺得她有福氣,都是一樣的出身,她們還在府里當牛做馬,琳瑯卻已經(jīng)做了六品安人,和主子們平起平坐了。
才上來當差尚未留頭的小丫頭們不知琳瑯身份,只覺得這位夫人好生貴氣,鴛鴦玉釧兒好生歡喜,及至知道她原是王夫人身邊出去的,都唬了一跳。
先到了賈母房中,溫香撲面,翠兒和二妞只覺得滿目耀眼,處處精致,色、色華麗,真如天宮一般,都不敢亂看,忙上前脫了琳瑯身上的斗篷。
猶未拜下,賈母便道:“快別多禮,你還抱著孩子呢!過來讓我瞧瞧!
琳瑯忙抱著虎哥兒走到賈母跟前。
鴛鴦笑吟吟地道:“我也要沾老太太的光,瞧瞧琳瑯姐姐的孩子。也不知像不像姐姐!
賈母笑啐道:“好好一個哥兒,像他老爺才好!本椭宅樀膽驯唏倮锛毤氁豢,虎哥兒早醒了,正睜著眼睛四處張望,恰恰好對上賈母的眼,他原是極小,也無作為,只是賈母見了,卻很歡喜,道:“是個齊全孩子,怪伶俐的!
王夫人忙叫到自己跟前看了一回,也是十分喜歡,夸贊了幾句。
鳳姐也過來瞧了,見琳瑯神采飛揚,觀之可親,想到自己至今無子,不覺心中一酸。
琳瑯謙遜異常,單揀賈母愛聽的話說道:“哪里比得上寶二爺小時候,那才是雪團兒一般聰明伶俐,倘若我家虎哥兒能及得上寶二爺一二分,我也就心滿意足了。”
賈母聽了果然歡喜,王夫人臉上亦是笑意盎然。
寶玉卻道:“比我?可別比我,我最是那錦繡綾羅裹著的一根枯槁之木。”
賈母伸手戳了他額頭一下,笑道:“胡說!”
琳瑯抱著虎哥兒團團見了,尤其是李紈,最是喜愛,笑贊道:“姐姐如今可算好了!
聽了這話,琳瑯抿嘴一笑。
雖說她從前是個丫頭,但是現(xiàn)在在賈母房里,李紈和三春二寶都不如她有身份。鳳姐是賈璉捐了個從五品的同知,身上才有五品宜人的誥命,和秦可卿一樣的品級,賈政由萬年不變的主事之銜升到了從五品員外郎,所以王夫人也只比琳瑯高一級罷了。
賈母和王夫人都備了表禮,每人送金項圈一對,長命金鎖一對,另有四匹尺頭,只是賈母比王夫人多了一對小小的金手鐲,鳳姐和李紈每人送金鎖片一對。
寶玉因道:“我們也得給呢!”
賈母一聽,笑了,道:“你這么個小人兒,才多大,倒充起長輩來,給什么?”
寶玉扭頭看襲人道:“你去找找有什么。”
話音未落,眾人不覺哄然一笑,都道:“再沒見過你這樣送禮的,虧還當自己是長輩呢!”
寶玉道:“難道我還算不得是這小孩兒的長輩?”
賈母和王夫人笑道:“算得,算得。只是世上沒你這般給表禮的!
襲人回去,出來時拿著兩件波斯國玩器。
寶玉喜道:“這個好,可不是比什么金什么玉雅致些?”
眾人聞言莞爾。
賈母又問叫什么名字,琳瑯說了。又問小名,琳瑯笑道:“就叫虎哥兒!
王夫人笑道:“這小名雖粗,倒是好養(yǎng)活的意思!
琳瑯道:“可不是!小孩子家家,取個小名好養(yǎng)活。老太太和太太不知,我們那里還有比這更粗更奇詭更好笑的名字呢,說不出有多少意趣!”
賈母素愛她伶俐,便問道:“能粗到什么地步?”
三春并二寶也都好奇地看過來。
琳瑯撐不住自己先笑了,道:“我們營里有一家,連生了四胎女兒,分別便叫破兒、缸兒、爛兒、盆兒!
眾人一怔,隨即哈哈大笑。
賈母一口茶噴了出來,鴛鴦忙用手帕接住。
王夫人險些扯斷了佛珠。
寶玉直嚷著叫揉腸子,上氣不接下氣地道:“合起來豈不就是破缸爛盆?”
琳瑯笑道:“可不就是破缸爛盆?世人常常重男輕女,為了只求一子,家里的女孩兒們只好隨便亂叫罷了。”
寶玉恨恨地道:“世人也忒俗了些!豈不知女兒是水做的骨肉,男兒是泥做的骨肉,晶瑩剔透的女孩兒清爽潔凈,比男子尊貴千萬倍,偏世人看不清,用那濁口臭舌來玷辱女孩兒家,真真該亂棍打死!”
王夫人手一頓,笑道:“你這個古怪毛病兒到底像誰?”
賈母笑道:“倒像他爺爺!”
又對王夫人嘆道:“我這些兒孫中,也只有寶玉像他爺爺,怨不得我疼他!
三春并寶釵都聽住了,默然不語。
探春問琳瑯道:“他家后來可有男子?”
琳瑯道:“后來卻得了一子,千嬌萬寵,只是那名字也不好聽,竟是叫不出來的粗話。”
寶玉欲待問個明白,賈母卻道:“既是粗話,便不許聽了!
琳瑯笑而不語,眾人也只好不再追問。
趁著更衣時,琳瑯喂了虎哥兒一回,換了衣裳,才出來便遇見寶玉,他趕上來問道:“姐姐說的那家,女孩兒們后來如何了?”
琳瑯嘆道:“又能如何?不過在家洗衣打掃,燒火做飯,專門伺候那個兄弟罷了!”
寶玉咬牙切齒地道:“好好的女孩兒家,何等尊貴,何等嬌嫩,偏被趕去伺候那樣一個須眉濁物!真該都接到咱們家來,錦衣玉食地供著!闭f著,不禁為破缸爛盆四個女孩兒感到傷悲,眼中滴下淚來。
不管她如何不喜寶玉毫無作為的性子,但是他惜花愛花,確實勝過世人重男輕女。
琳瑯嘆道:“寶二爺是愛花惜花,所謂絳洞花主,世人再不及寶二爺這份心思,便是我,心里也感動呢!只是寶二爺卻不知道,天下的花兒多了去了,寶二爺能照應(yīng)得了幾朵呢?顧著這朵,便冷落了那朵,終究一個人照應(yīng)不來那么多花兒,她們自有自己的去處。寶二爺也該明白,千里搭長棚,沒有不散的宴席。喜聚不喜散終究太過虛幻了些!
寶玉聽完,一時呆住了。
鴛鴦?wù)谶@時過來相請,道:“好姐姐,老太太親自叫人設(shè)宴請你呢!快來,寶玉快點!”
賈母設(shè)宴款待,諸人在座相陪,飯后更衣,琳瑯又喂了虎哥兒一回,換了衣裳,用過宴也不敢多待,便去王夫人房里說話,預備少時告辭。
可巧薛姨媽也來了,見到琳瑯母子,不免極夸一回,贈了一對金項圈掛著金鎖作禮。
琳瑯笑道:“姨太太大方,倒便宜了我們虎哥兒!
王夫人也笑道:“你留給寶丫頭罷!
又對琳瑯道:“寶丫頭是極好的,你也見了好幾回。”
琳瑯笑道:“寶姑娘真真是好,歷來所見,竟少有人及!币参ㄓ绪煊衲芘c之抗衡一二,余者皆不及她。倘若賈家上下,有一人能有黛玉寶釵一半的胸襟才華,何愁賈家后繼無人。
曹公自慚不及閨閣異樣女子,遂作此傳,可見推崇諸釵多矣。
王夫人嘆道:“寶丫頭這樣好,也不知道能便宜了誰。”
薛姨媽卻道:“寶丫頭有個金鎖,原是個和尚給的,上面還有兩句吉利話,說遇到有玉的才可正配,想來是有命中注定的姻緣!
王夫人聽了,不覺怔住了。