琳瑯又笑又嘆,又心生憐惜,什么樣的生活才使得他如此謹(jǐn)慎?但見他不過(guò)垂鬟之年,模樣兒卻生得極標(biāo)致,眉目間與自己宛然有七八分相似,一看便知是姐弟無(wú)疑,只是這樣的容色生在一個(gè)優(yōu)伶童兒身上,未免讓她十分憂慮。
她倒不是看不起戲子,只怕世人作踐了這樣一個(gè)標(biāo)致孩子。
其時(shí)男風(fēng)甚盛,達(dá)官顯貴多喜玩弄孌童戲子,四皇子府絕非無(wú)端采買貌美優(yōu)伶,遙想蔣玉菡日后的境況,琳瑯心內(nèi)十分擔(dān)憂,口中卻道:“大娃,一別四年,我走的時(shí)候你才兩歲半,怕是不記得我了。我記得你左腳腳心還生著一顆米粒大小的朱砂痣呢!”
蔣玉菡聽了不禁淚如雨下,道:“姐姐,真是姐姐!”
琳瑯被賣時(shí)蔣玉菡甚小,但他自己被賣時(shí)卻已經(jīng)知曉世事了,依稀聽鄉(xiāng)鄰之間提起姐姐,知長(zhǎng)姐自幼生得好面相,唇角一點(diǎn)紅,乃蘊(yùn)福之相,兼之容貌如此相像,焉能不認(rèn)?
琳瑯眼眶一紅,強(qiáng)忍著拿手帕給他拭淚,向眾婆子告罪一聲,拉著他的手走到車邊,只覺(jué)入手冰涼,忙從車內(nèi)拿出手爐給他捂手,再細(xì)細(xì)打量,卻見他穿得半舊的夾襖,兩顴凍得通紅,心中一酸,含淚道:“這些年你都是如何過(guò)的?”
蔣玉菡哭道:“姐姐,你怎么才來(lái)?”
琳瑯?biāo)技扒吧鷼垙U,今生為奴做婢,忍不住痛哭失聲,摟著他嗚咽道:“我時(shí)時(shí)記掛著你,原道賣了我,家里能有些起色,不想舊年知道娘沒(méi)了,而你竟和我落得一樣境地!好容易有了你消息,偏生你又進(jìn)了這府里,連給你贖身都是異想天開!”
戲子素來(lái)遭人侮辱謾罵,琳瑯手里有了幾個(gè)錢,便想給蔣玉菡贖身,以后出了榮國(guó)府,許多事情有個(gè)兄弟走動(dòng)依靠,不致于在外頭舉步維艱。
看門的婆子遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這幅姐弟相逢的情景,都相顧嘆息。
蔣玉菡踮起腳尖,拿著琳瑯給他拭淚的手帕去給琳瑯擦淚,道:“姐姐不哭,我已經(jīng)學(xué)了一年的戲,自從進(jìn)了這府里,拜了師兄,對(duì)我挺好,從不打罵我,還能吃飽飯!
琳瑯收了眼淚,道:“唱戲有多辛苦,我豈有不知的道理?可恨我竟無(wú)能為力!”
蔣玉菡卻笑道:“我?guī)熜质敲勌煜碌牧展伲鲜ト诉聽過(guò)他唱的戲呢!學(xué)戲雖累,到底不用像在家里時(shí)那樣挨餓受凍。那人壞得很,若不是她挑唆,爹怎會(huì)如此狠心不要我?”
琳瑯忖度半晌,低聲問(wèn)道:“倘若我給你贖身呢?”算算她的錢,應(yīng)該足夠給他贖身了。
蔣玉菡先是一喜,隨即苦笑,答道:“贖身?談何容易?姐姐怕是不知,像這樣的府里,只有買人哪有賣人的道理?像我們這等但凡是買來(lái)的下人戲子,都是瞧好的,不到二十五歲,不許提贖身二字,若是提出來(lái),少不得反遭奚落,又增磨難。”
頭一回,琳瑯感到封建社會(huì)的殘酷,身為底層人員的悲哀。
好生安慰了他一番,姐弟兩個(gè)坐在車轅上共敘別來(lái)之事,俱是言好避壞,好容易止住了眼淚,琳瑯拿出兩盒點(diǎn)心,道:“我記得你小時(shí)候最愛(ài)吃水晶糕兒,可惜不是荷花開的時(shí)節(jié),只拿了兩盒梅花做的水晶糕兒,你且嘗嘗,若覺(jué)得味兒好,過(guò)兩日我來(lái)尋你再給拿些來(lái)!
蔣玉菡拈了一塊咬一口,聞言喜道:“姐姐過(guò)兩日還來(lái)看我?”
琳瑯笑著點(diǎn)頭,憐惜地道:“我們太太許了我好幾日假,這幾日我都能來(lái)尋你,只恐來(lái)得頻繁給你添煩惱,惹得府上不快,故此過(guò)兩日再來(lái)!
蔣玉菡聽了,道:“我們?cè)诟镆辉掠幸蝗占,可巧三日后逢假。?br />
琳瑯笑道:“竟是好事,三日后我再來(lái)尋你,我們姐弟兩個(gè)好生逛一逛,我來(lái)了這么些年,還沒(méi)見識(shí)過(guò)京都之繁華呢!”
喜得蔣玉菡連連點(diǎn)頭。
琳瑯拿過(guò)手爐,從荷包里掏出兩塊梅花香餅放進(jìn)爐內(nèi)焚上,復(fù)又放在他懷里。
蔣玉菡鼻端只聞得一股梅花清香,不由說(shuō)道:“好香!”
再看琳瑯,穿著一身極普通的衣裳,湖綠滾邊玉色繡花緞子小襖,下頭系著松花綾子撒花長(zhǎng)裙,外罩半舊桃紅撒花對(duì)襟褂子,俏生生地坐在身側(cè),越發(fā)顯得素顏如雪猶白,明眸似水還清,眉梢眼角俱含雅秀,唇邊頰上盡是溫柔,與皇子府后院墻頭冒出的一枝紅梅遙相呼應(yīng),人如梅,景如畫,竟比蔣玉菡見過(guò)的主子小姐還好看。
琳瑯卻渾然不覺(jué),拿出車?yán)锏陌,道:“我昨兒個(gè)才得了你的消息,連夜做了一身冬衣,你先將就著穿罷,回頭我再給你做兩套好的。包袱里有兩吊錢,還有幾個(gè)荷包里裝了些散碎銀子,你悄悄兒地自己收著留作打點(diǎn),不許為難了自己!”
蔣玉菡顛沛流離這些時(shí)候,早學(xué)了些眉眼高低,素來(lái)千伶百俐,忙道:“衣裳我收著,銀子錢姐姐拿回去,姐姐也要打點(diǎn)人呢!”
不過(guò)六歲半的孩子,在現(xiàn)代還是個(gè)小學(xué)生,眼神漆黑清澈,干凈得讓她心疼,她原是取代蔣小紅,故對(duì)他三分好,如今卻有十分真心地憐惜這個(gè)弟弟,遂說(shuō)道:“你只管拿著,我如今在大戶人家做丫頭,已升了一等,副小姐似的,這幾年存了些梯己,手里有錢。”
她雖愛(ài)財(cái),卻明白須得用在刀刃上。
拿人手短,吃人嘴軟,有錢打點(diǎn)的下人和沒(méi)錢打點(diǎn)的在府里的待遇截然不同,蔣玉菡拿錢打點(diǎn)戲班里的師兄,會(huì)少挨許多打罵,或者還能學(xué)些真功夫。
蔣玉菡紅著眼眶收下,道:“這許多年,姐姐也吃苦了罷?”
琳瑯知他想法,便安慰道:“我現(xiàn)今所在的人家素來(lái)寬厚待人,不曾吃過(guò)什么苦。倒是你,淪落如此境地,叫我如何不傷悲?你在府里切記小心謹(jǐn)慎,可千萬(wàn)別惹上頭忌諱!
蔣玉菡點(diǎn)頭道:“姐姐放心,我曉得!
正說(shuō)著,卻聽到四皇子府后門一個(gè)清冽的聲音道:“琪官,你在外頭做什么?還不趕緊進(jìn)來(lái),今兒教你的曲子你不練將出來(lái),休怪我不給你飯吃!”
琳瑯聞聲看去,只見后門一開,一個(gè)青年公子披著一領(lǐng)大紅猩猩氈的斗篷立在門內(nèi)。只見他面如傅粉,唇若涂脂,儀表堂堂,氣度瀟灑,竟是個(gè)極清俊極風(fēng)流的人物。
一陣風(fēng)過(guò),空中忽然飄飄揚(yáng)揚(yáng)落下玉蝴蝶似的雪花,包圍著他,更顯得此人晶瑩如玉。
在這樣人煙稀少的皇子府后街,這樣的風(fēng)雪漫天,乍然見到如此人品,琳瑯不覺(jué)一怔。
蔣玉菡忙忙地下了車轅,道:“師兄,是我姐姐找我來(lái)了才出來(lái)一見,我并沒(méi)有偷懶,回去一定苦練!鞭D(zhuǎn)頭又對(duì)琳瑯道:“姐姐,這是我?guī)熜,姓秦!?br />
琳瑯聽了,便知必是蔣玉菡先前提過(guò)的琳官,名喚秦雋,遂下了車轅,向他深深一福,然而秦雋卻閃身避了開去,冷冷地道:“卑賤之身,當(dāng)不起姑娘的禮!
琳瑯卻是淡淡一笑,道:“長(zhǎng)兄如父,作為玉菡的師兄亦是長(zhǎng)兄,秦相公如何當(dāng)不起?人生在世,過(guò)了百年,俱是腐朽一具,不過(guò)裝裹得精致些罷了,誰(shuí)又比誰(shuí)高貴?偏偏世人看不清,非要分個(gè)三六九等。秦相公如此說(shuō),豈不是看輕了自己?”
秦雋眸中秋波一閃,瞅了琳瑯一眼,也不吱聲,直接轉(zhuǎn)身回去了。
蔣玉菡神色有些焦急,忙道:“姐姐,我先回去了,三日后一早我在這兒等姐姐。”
琳瑯拉住他道:“你放心,我必定過(guò)來(lái)。你回去好生服侍你師傅師兄,別惹惱他們,他們最喜何物?下回來(lái)我好帶份禮物來(lái)!
蔣玉菡笑道:“我沒(méi)師傅,就拜了師兄,師兄別的不愛(ài),只喜歡書畫,偏生字寫得極丑!
琳瑯聽了,笑罵道:“快去罷,竟在這兒說(shuō)你師兄的不是,仔細(xì)他捶你!”
蔣玉菡依依不舍地進(jìn)了后門,琳瑯凝視良久,直到看不見他背影,身上已落了一層薄薄的雪花,方回身坐車回榮國(guó)府,在車上收拾一番,只需用暗一點(diǎn)的粉撲打在臉上,用炭筆描粗雙眉,笑容一斂,低眉順眼,雖五官依舊,顏色卻減去了三四分。
王夫人最厭妝濃艷飾言語(yǔ)輕薄者,琳瑯這幾年吃得精細(xì),穿得好,又不用做粗活,十指纖纖,根根如玉,圓臉逐漸消瘦竟成鵝蛋臉,越發(fā)顯得風(fēng)流裊娜,清艷嫵媚。
賈珠、元春和賈寶玉模樣都生得極好,女肖其姑,鳳姐如此美貌,賈母又是個(gè)愛(ài)標(biāo)致女孩兒的,王夫人嫁給賈政,容貌自然不差,只是卻傾向于原著中描繪薛寶釵的那種端莊穩(wěn)重,兼受趙姨娘背叛,故此極厭體態(tài)風(fēng)流者,偏生江南女子生而纖巧,琳瑯不得不如此妝扮。
雖是無(wú)奈虛偽之舉,但也算防患于未然,丫鬟生得美麗不是一件幸事。
這幾年便是琳瑯消息閉塞,卻知道賈赦和邢夫人那邊略平頭正臉的丫頭悉數(shù)被賈赦作踐,賈璉雖不及賈赦這般色中厲鬼,房中卻著實(shí)有七八個(gè)丫頭。大約只有賈珠還算潔身自好,饒是如此,未娶親之先,屋里還有兩個(gè)丫頭呢!
李紈倒真是賢惠,雖進(jìn)了門,卻沒(méi)學(xué)王夫人和原著中鳳姐那樣將房里人都打發(fā)了,只讓她們?nèi)耘f拿著舊例,琳瑯在回去的沿途迎面見李紈過(guò)來(lái),忙垂手站在一側(cè)。
李紈停住腳步,打量片刻,道:“你是太太屋里的琳瑯姐姐罷?從哪里來(lái)?”
琳瑯忙笑道:“回大奶奶的話,才跟太太告了幾日假,出去了一趟。”
李紈點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“太太在屋里呢,你去罷!”
琳瑯待她走遠(yuǎn)了,方去王夫人上房回稟一番,王夫人因忙著南安郡王生日送禮,并不在意,只說(shuō)知道了。琳瑯退出去略用一點(diǎn)子午飯,仍舊回屋,取出積存的好料子,給蔣玉菡做衣裳,想了想,也給秦雋做一件,蔣玉菡年紀(jì)幼小,在戲班里有師兄照顧定然好過(guò)些。
須得知道戲子的賣身契上便有任打任罵、收入歸師傅等語(yǔ),生活極為黑暗,師傅對(duì)徒弟有生殺予奪之權(quán)。也幸虧蔣玉菡并沒(méi)有師傅,只有師兄,否則琳瑯簡(jiǎn)直不敢想象。
瞧那秦雋一身打扮,富貴風(fēng)流,竟似不遜榮國(guó)府幾位爺們,連當(dāng)今都聽過(guò)他的戲,可見不是一般戲子,原著中琪官能名揚(yáng)天下,未必沒(méi)有這個(gè)師兄的功勞。