東方瑞的態(tài)度松弛，語氣也不嚴厲，更?不見絲毫想要動刑的念頭?，只是平靜且溫和地說道：“說說吧，究竟是怎么一回事?，百草堂先來�！�

  吳蔚忍不住轉(zhuǎn)頭?看了東方瑞一眼，心中滿是羨慕，自己要到什?么時候才能積淀出這樣一身威壓啊，只是坐在那兒，就會讓身旁的人感到心安，卻能讓堂下人感覺到千斤重，連頭?都不敢抬一下！

  被點到名字的百草堂掌柜的佝僂的身體微微一震，此刻連哭的心都有了，答道：“回大人，小人……小人實在不知，小人是一年前才當上掌柜的，接管了掌柜之?后，發(fā)現(xiàn)鋪中的許多藥材都和賬目對不上，我們東家是位甩手的，這賬面上不止是批霜，就連人參，鹿茸，何首烏，靈芝這些上好的藥材，也是對不上的，還請大人明察，還小人一個公道！”

  對于掌柜的回答，東方瑞不置可?否，只是掃了堂下的小竹一眼，后者會意轉(zhuǎn)身離去?。

  “下一個，賢醫(yī)堂。說說你們的賬目是怎么回事?兒？”

  賢醫(yī)堂的掌柜比百草堂的掌柜更?加欲哭無?淚，人家百草堂的掌柜不論如何還能說出來個由頭?，可?他卻是連一點兒借口也找不到的，支吾了半晌，才回道：“回大人，若是小人沒記錯的話，自弘宣三年之?后，我們鋪子里一共也就進了一錢的批霜，僅僅一錢的批霜，就指甲蓋那么多點兒……就是用油紙層層包住，包上個十層八層的，也不會有巴掌大，我們賢醫(yī)堂是這清廬縣內(nèi)數(shù)一數(shù)二的大藥鋪，不說千余，幾百種藥材還是有的，每日入庫，出賬的藥材數(shù)不勝數(shù)，不光是本縣，毗鄰縣城也有藥鋪來我們這兒拿藥材，那么小的一包批霜，一時不查也就丟了�！�

  東方瑞依舊沒有對這位掌柜的回答做出任何評價，看下了下一位掌柜，問道：“曲醫(yī)館，你呢？”

  曲醫(yī)館的掌柜的是一位體態(tài)豐碩的中年男子，此時已經(jīng)油光滿面，不時掏出絹帕擦汗，聽到東方瑞叫他的名字，掌柜的縮著肚子磕頭?，回道：“回大人，小的實在不知道批霜丟哪兒去?了，我們曲醫(yī)館是做丸藥生?意的，這批霜本就用不上，當年之?所以進了一些，是擔心大災之?后可?能會有鼠患，才備了那么一二錢，正?如賢醫(yī)堂李掌柜說的，左包右包也不過巴掌大小的玩意兒，平日里又用不到，誰能想到時時去?看著它呀，小的真的不知道，這批霜是什?么時候丟的了！”

  見東方瑞沉默不語，曲醫(yī)館的掌柜突然想到了什?么，驚呼道：“對了，我想起來了。我們鋪子里的批霜還是去?年從榮參堂買的呢，后來真就不知道丟到哪里去?了！”

  東方瑞點了點頭?，將目光投向了堂下最后兩位掌柜的。

  曲醫(yī)館的掌柜見自己總算過關了，長舒了一口氣。

  不等東方瑞發(fā)問，仁心堂的掌柜主動說道：“大人，我們店鋪內(nèi)的批霜，之?所以少了一半兒，都怪小兒頑劣。小人今年年過四十，膝下唯有一子，今年才八歲。小人有意讓我那幼子繼承衣缽，從他六歲起便教他認識藥材，熟知藥性?。去?年講到《毒草篇》，批霜作為萬毒之?首，小人便特意取了一些來，給我那不孝子認認藥性?，誰知那孩子實在頑劣，竟然趁我不備偷了批霜，混上糖水，喂給了鄰居家的狗。鄰居家的狗吃完以后當場斃命，小人賠了鄰居三百文錢，并狠狠地責罰了犬子一通，讓他在藥王畫像下連續(xù)跪了三天，每天跪兩個時辰，大人若是不信，派人一查便知�！�

  聽完仁心堂掌柜的供詞，東方瑞和吳蔚對視一眼，雙雙將目光投向了場中最后那位掌柜，一直垂著頭?，一言不發(fā)的——榮參堂掌柜。

  東方瑞的聲音依舊平靜，不過卻是多問了榮參堂掌柜一個問題：“適才，曲醫(yī)館的掌柜說，他們鋪子里的批霜是從榮參堂買去?的，是不是？”

  榮參堂的掌柜點了點頭?，答道：“是�！�

  “那你說說，為何你店鋪內(nèi)現(xiàn)存的批霜，比賬目上記錄的少了一錢？”

  “回大人，是前段日子伙計手抖，不小心灑出去?了一些。”

  “吳知縣曾問過全城的藥鋪，醫(yī)館，詢問三個月內(nèi)是否有批霜賣出，你是如何回答的？”

  “不曾賣出，批霜這種大毒之?物，幾年也賣不出去?也是常事?�！�

  “既然是無?人問津的大毒之?物，為何會有學徒的伙計去?碰呢？”

  那人沉默了須臾，依舊是冷靜應答道：“回大人，我們榮參堂是百年老號，之?所以能流傳百年，還能讓清廬縣的百姓認準榮參堂的招牌，是因為我們對藥材的藥效十分看重，每年都有一到兩次，專門?選出幾日來，盤查店里所有的藥材，檢查藥效，藥性?，如批霜這種用油紙包著的藥粉，若是油紙破了，舊了，會立刻換新的。”

  第350章 神機之辨

  頓了頓, 那人繼續(xù)說道：“大人有所不知，這一錢的藥粉，也就那么一小?撮, 攤開了指甲蓋大小?, 手一抖撒出去一些，都不?止這些?了�！�

  東方瑞點了點頭, 從簽壺里?抽出一支令牌, 丟到地上，說道：“將堂下五人全部壓到大牢，嚴加看管, 若是再出差錯, 兩班牢役全體獲罪！”

  “是！”

  聽到東方瑞的命令, 五名掌柜的表現(xiàn)各異，有?喊冤的, 有?不?解的，也有依舊保持沉默的。