“唐寧，來看這個。”
幾十人共同工作的大工作室里，數(shù)百個光屏閃爍，上面繪制著種種復(fù)雜的圖形。
唐寧從鍵盤上抬起頭來，接收了鄭舒?zhèn)鹘o他的文件。
“可以實現(xiàn)嗎？”
“可以�！碧茖幯杆賿吡艘谎�，在光屏上打開一個新窗口，開始寫程序。
單調(diào)的鍵盤敲擊聲也不知響了多久，用實體鍵盤來寫程序是唐寧的怪癖——他曾經(jīng)說過自己喜歡做立刻就能看到結(jié)果的事情，大概正是因為這個，才迷戀實體鍵盤的敲擊感。
比起幾乎沒有聲音的虛擬鍵盤，實體鍵盤的聲音可以說是非常吵鬧了，但并沒有人提出異議——不僅因為唐寧是飛船上的頭號天才，還因為這間工作室的其它儀器也都在發(fā)出不同的提示聲，嘈雜混合在一起，每個人都學(xué)會了放空注意力來讓自己的思緒不受打擾。
林斯在鄭舒對面。
鄭舒整理著資料：“這個算法如果能實現(xiàn)，那骨骼理論上就可以使用了。”
“最后一個問題，”林斯手中的圓珠筆在白紙上劃出一道，淡淡道，“與神經(jīng)中樞鏈接的方式，到底是插入探針還是植入芯片。”
“從我的角度來說，芯片更好一些�！编嵤媾c他討論：“骨骼的使用人員腦內(nèi)植入芯片，可以和任意骨骼適配，并且假如我們以后制造出了大型可航行骨骼，也能滿足駕駛?cè)藛T在艙內(nèi)走動的需要。如果使用放置在骨骼上的探針，靈活性就會差一些，從衛(wèi)生方面來講也并不好�！�
“我們腦內(nèi)植入芯片的技術(shù)始終沒有成熟，”林斯面前擺著的是一份人形機(jī)械的設(shè)計圖紙。
這就是他和鄭舒所說的“骨骼”了，是他們這兩年的研究重心——全名叫可操控性神經(jīng)元外骨骼機(jī)械。
三年前上校聽說這個項目的概念時，夸張地告訴林斯這簡直就是科幻小說中經(jīng)常出現(xiàn)的“機(jī)甲”，但實物遠(yuǎn)沒有幻想小說中那樣龐大，也沒有科幻概念中在外太空戰(zhàn)斗的能力——也許以后會有，但現(xiàn)在還不行。
在行星上大范圍勘探需要很強(qiáng)大的位移能力，但是輪子、履帶都不能適應(yīng)復(fù)雜的地形，只有模擬人類狀態(tài)的雙足直立式行走能發(fā)揮出最好的效果。
骨骼以這個需求為出發(fā)點，最后發(fā)展成了覆蓋全身，具有強(qiáng)大功能的戰(zhàn)衣。它的主要材料是強(qiáng)度極高的輕質(zhì)合金，組合了多種多功能設(shè)備和裝置。同時也能激發(fā)出小型保護(hù)力場，甚至配備了高能粒子流噴射裝置為武器，一個微型的聚變能量爐在骨骼胸口處燃燒，完全能滿足它恐怖的能耗。
能夠靈活行走，完成種種高難度動作的機(jī)械和支撐這些功能運行的操作系統(tǒng)由第五區(qū)設(shè)計完成，小型保護(hù)力場與武器是第一區(qū)的成果，而林斯出現(xiàn)在這里的原因是因為第六區(qū)在骨骼的設(shè)計中同樣占據(jù)舉足輕重的地位。
這套骨骼并不由駕駛界面上的按鍵或者手柄操作，而是直接與人體的神經(jīng)中樞相連，經(jīng)過嚴(yán)苛的特定訓(xùn)練后，駕駛者能讓它完全隨著自己的心意而動。摒棄復(fù)雜操作的最大好處就是增強(qiáng)了靈活性，并且極大地提高了單兵能力，因此這個項目得到了軍方的高度重視，軍方更喜歡把它稱作機(jī)甲或者戰(zhàn)衣，但是科學(xué)家們更傾向于“骨骼”，因為它與節(jié)肢動物保護(hù)自身的幾丁質(zhì)外骨骼非常相似。
為此，向來不對付的元帥和林博士還發(fā)生過一場爭執(zhí)。
元帥稱林博士為“神經(jīng)質(zhì)的強(qiáng)迫癥患者”，林博士則譏諷元帥為“狂妄的好戰(zhàn)分子”。
最后大家各叫各的名字。
“我的想法是先生產(chǎn)出一批探針骨骼，開始測試，讓元帥先看到成果，再向他遞交芯片項目的申請書，完善芯片植入技術(shù)�！绷炙拐f完，接著對鄭舒道：“你去申請，如果我遞交計劃書，元帥又要疑心我試圖用腦內(nèi)芯片控制他的子民�！�
鄭舒無奈地笑了笑：“你們兩個該好好談?wù)��！?br />
林斯不置可否。
腳步聲傳來，唐寧拿了一枚芯片，放在鄭舒面前的桌子上，與此同時，左手還拿了一個杯子，接滿了溫水，放在鄭舒面前。
鄭舒將芯片放入智腦讀取，按了按眉心，對唐寧道：“謝謝。”
唐寧抱臂看著他，直到他將水喝下去才離開。
鄭舒并沒有什么別的動作，只是按部就班地將唐寧剛剛寫好的程序?qū)胝麄�骨骼的操作系統(tǒng)。
骨骼項目已經(jīng)到了最緊要的關(guān)頭，每個人都幾乎不眠不休地工作。項目并沒有強(qiáng)制必須在多長的時間內(nèi)完成，但是就像一道數(shù)學(xué)題一樣，做到了最關(guān)鍵的地方，即使沒有限制時間，做題者也會不由自主集中全部精力去解決它，絕不會中途放松休息。
因此，鄭舒已經(jīng)連軸轉(zhuǎn)了許久，自然會疏于照顧自己。
這位第五區(qū)的老大在不工作的時候，是一個優(yōu)雅有禮、富有紳士風(fēng)度與成熟魅力的男人，非常受單身女士們的歡迎。一個這樣的人，不可能不解風(fēng)情，但偏偏就是他，在唐寧明顯的關(guān)注和在意面前，毫無回應(yīng)和表示。
導(dǎo)入程序之后，他短暫地休息了一下，查看了一下日程表：“骨骼的很多部件都制造完成了，組裝用不了多少時間，我打算明天去地面選人測試�！�
林斯道：“我去。”
“接孩子？”鄭舒笑。
林斯淡淡“嗯”了一聲。
他的一天在繁忙的研究工作中度過，回到住處的時候，卻發(fā)現(xiàn)碧迪正在門口站著。
她右手夾著一支細(xì)長的香煙，半靠在墻上，微仰著頭，姿勢優(yōu)雅但又略帶頹靡。
“我是來找你簽字的，”她拿出一張紙質(zhì)文件，“順帶告別。”
林斯看見了文件標(biāo)題的“冷凍申請”幾個大字，蹙了一下眉，打開門：“進(jìn)來說�！�
“林，我感到很絕望，”她坐在扶手椅上，一手支著腦袋，嫣紅的唇嘆了口氣，閉上眼，“我們的基地明明建造得很好，可我還是感到絕望，比航行的時候絕望多了�！�
林斯看著她：“為什么？”
她笑了笑：“我看不到繁榮起來的希望，一群科學(xué)家們確實在為了更好的未來努力，可我們連人民都沒有，我們?nèi)匀徊皇且粋�社會，只是個團(tuán)體。已經(jīng)登陸三年了，可我們還沒有一個明確的政體，一切都是元帥和陳夫人說了算，可他們誰都不是政治家�！�
林斯沒有說話，聽她繼續(xù)說了下去。
“有時候，我站在舷窗旁邊，會想，我們?nèi)匀辉谥貜?fù)航行時的生活，可我們卻已經(jīng)不再航行了。”她抽完這支煙，放下，兩只手掩住美麗的面孔，情緒有些失控，聲音發(fā)顫：“也許你覺得我莫名奇妙，或是我比之前又更加悲觀了，可我的感覺就是這樣，我的一切工作都沒有意義，我很痛苦，不想繼續(xù)這樣的生活，所以我要睡了，我希望再醒來的時候能看見新的局面。林，很抱歉我不能繼續(xù)為你工作了，你能理解嗎？”
林斯沉默了一會兒，回答她：“我尊重你的選擇�！�
碧迪笑了笑：“謝謝�！�
得到了林斯的簽字后，她似乎一刻都不想多待，匆匆離開了他的房間，走向代表沉睡的第九區(qū)。
煙屑還留在林斯的桌上，香水的味道也依然淡淡留存，但可能林斯畢生都再也不會看見她了。
休眠艙中的人們被抽出□□，換成特制的冷凍液，之后，他們被時光遺忘，長久封存，身體狀況良好的話，甚至比一百年更久。
過了很久，林斯才起身，準(zhǔn)備入睡。
按照一貫的作息，他今晚算是早睡——畢竟明天要去接小家伙，被看出精神狀態(tài)不好的話，是會被鬧的。