在陳諾舟來之前，k等候已久。
他來得不是時候。學(xué)校里聲音起伏整齊，都是講師上課的聲音；每一間教室都井然有序，安安靜靜，只聽得見抑揚(yáng)頓挫的教書聲。
面前的副校長，正誠惶誠恐地看著他。將他一路引到貴賓室，副校長就退出去了。
這里是k等待陳諾舟的地方，也是學(xué)校為k精心挑選的房間。奢華低調(diào)，設(shè)備齊全，是談話場所的不二之選。
k只告訴他們來這里是為了找陳諾舟，別的一概不提，副校長并沒有追問。什么事能問，什么事不能，副校長比誰都清楚。
作為這間學(xué)校的實(shí)際管理者，他與k來往密切。學(xué)校能發(fā)展到今天，也受了k很多恩惠。因而，像“跟陳諾舟談一談”這樣的小請求，副校長并沒有放在心上。
副校長倒是想起，從一開始，給陳諾舟去參加卡牌游戲的機(jī)會——就是k的意思。
“那孩子很有潛力。”
說這話時，k眼里明暗相映，閃著奇異的光芒，“您若是沒有別的人選，可以考慮將他送去。”
言語中流露出的看重，讓副校長沒有拒絕的道理。
因而，陳諾舟順理成章地得到了這次比賽的資格。
比賽時，k將陳諾舟的表現(xiàn)盡收眼底。
珠玉在側(cè)，陳諾舟算不得太耀眼。施簡的表現(xiàn)，一向能夠壓倒眾人。
甚至，很多訓(xùn)練有素的玩家，都能做得比陳諾舟更好。
但……觀看陳諾舟比賽時，k手旁還有一個小光屏。
光屏上的文字很少，一點(diǎn)點(diǎn)篇幅，就將陳諾舟的事跡敘述得清清楚楚。
k已經(jīng)看過很多遍那個文件。文件一直在更新，語言簡潔，以最少的文字將他們能查到的、陳諾舟做過的事一一寫出，只要時不時留意一下，k就能很快記下陳諾舟新做的事情。隔三差五，k就會看看這文件，重復(fù)的次數(shù)多了，對他來說，背下這寥寥數(shù)語，也就不在話下。
如果僅僅從陳諾舟比賽的表現(xiàn)來看，的確，他算不得最好。但，只要看到他參與比賽的時間，和成長的經(jīng)歷——很難不對他的成長速度感到驚訝。
短短幾月，陳諾舟就能順利跟上施簡的步伐，并成功地配合施簡完成游戲。
這種速度，不說前所未有，也稱得上鳳毛麟角。
看著他的表現(xiàn)，k只想到了一個人。他跟那人的從前很像。
他們倆，都像是天生就要成為卡牌游戲玩家的人。
再次掃完那份看過無數(shù)遍的文件，k按熄了光屏。
他看往面前的監(jiān)視屏幕。
上面，陳諾舟正停在虹膜鎖前，猶豫地看向凱。
“來了啊……”
k坐下，雙手在膝蓋上交叉。
*
……
陳諾舟緊緊地抿著唇。
他的話被施簡打斷了，施簡沒有讓他繼續(xù)說下去。
看起來，她的理智在一瞬間回爐了。陳諾舟仿佛看到有無數(shù)堅硬的冰塊，迅速包裹了施簡，成為她周身的盔甲，也成為她與外界隔離的堅不可摧的堡壘。
這堡壘發(fā)出令人畏懼的寒氣。陳諾舟細(xì)想，覺得這寒氣十分熟悉。
那是初見時他感受過的，施簡拒人于千里之外的氣場。一旦經(jīng)受過，就無法忘記，陳諾舟不禁打了個寒顫。
施簡沒說話，陳諾舟卻說：“施簡，不要像一開始那樣。我會覺得，這么久的相處……又重新回到了原點(diǎn)�！�
說著，陳諾舟不由自主地深吸了口氣，這口氣險些沒能提上來。
他看到施簡一愣。很快，她周身那層堅硬的冰塊好像出現(xiàn)了裂縫。
站在原地，施簡一言不發(fā)。
很久很久，她抬頭：“你跟我來�！�
……
施簡帶他重新上了飛船。
這一次，陳諾舟乖乖地坐在旁邊，沒有再被當(dāng)作工具人，也不必再百無聊賴地獨(dú)自駕駛。
他卻前所未有地不安。
身側(cè)的施簡，沉默得像塊墨石。夜已經(jīng)漸漸來臨，從他的角度看過去，施簡身后就是窗外無盡的黑暗。
那些黑暗襯托著她，夾挾著她，再像是黑洞一般，不斷地吸附著她。陳諾舟總有種重心不穩(wěn)的錯覺，覺得只要施簡再多沉默一秒，她就會被身后無盡的黑暗吞噬，再也不見人影。
在陳諾舟不安爆發(fā)的前一秒，施簡終于開口說話了。
“我?guī)闳ジ钐��！笔┖喺f。
“更深處？”陳諾舟鎮(zhèn)定下來，看往前方，他們的飛船仍然在那顆小星球上：“是什么意思？”
“這顆小星球，不在k的掌控之內(nèi)�！�
施簡的聲音壓得很低：“越往里走，對他的信息探測干擾更強(qiáng)烈。我想，在那里……會更安全�！�
陳諾舟一下子想到之前，施簡讓他不要直接在這顆星球降落的事情。
“信息探測？……k，他在監(jiān)視你？”
“不僅是我。”施簡說，“每一個‘回收者’，都在他的監(jiān)視之下�！�
*
“不是初次見面，我這個人也不喜歡拐彎抹角�！�
籠罩在陽光里，k的側(cè)臉反而顯得黑暗而模糊。他轉(zhuǎn)過來，看著陳諾舟，“所以我就直截了當(dāng)?shù)卣f了。陳諾舟，你是個潛力很大的人，我，也就是卡牌局，看中了你。今天叫你來，是想問問……你愿不愿意加入‘回收者’？”
“回收者？”
對陳諾舟來說，他才剛剛進(jìn)入這房間沒幾分鐘。這一陌生名詞，使他十分迷惑。
“回收者。”k微笑起來�！罢堅试S我，先跟你解釋一下這是什么�！�
k說，回收者隸屬于卡牌局。
按k的說法，回收者的存在并非公開。除了卡牌局高層，和他們回收者內(nèi)部的這一完整體系，旁人，是絕對不會知曉他們的。
“你讀過我們宇宙的歷史吧。”
看著陳諾舟，k像講故事一樣娓娓道來：“在上古時代，人類曾有過封建制度。那時候，執(zhí)政者往往會有一支密軍。密軍對其他人保密，只對執(zhí)政者負(fù)責(zé)，做的事情也都是最高機(jī)密。對這個世界來說，密軍是世界的影子，是永遠(yuǎn)不會被擺在臺面上展示的存在。他們也沒有別的使命，唯一的目的……就是為執(zhí)政者做事。在卡牌局里，回收者就類似于這種角色。”
這個比喻讓陳諾舟莫名地有些不舒服。但一時半會兒，他也說不出是哪里不對勁。
k繼續(xù)說：“回收者的任務(wù)只有一個，就是參與卡牌游戲獲得勝利，拿到最好的卡牌。然后，將卡牌上交，由卡牌局統(tǒng)一管理�！�
這些話，k說得輕描淡寫，陳諾舟卻聽得膽戰(zhàn)心驚。
他維持著面上的平靜，繼續(xù)聽k說。
k忽然頓了下：“你是不是想問，為什么要這么做？”
陳諾舟抬眼看k，眼中的意思不言而喻。
k就笑了：“這個問題是必然的。的確，乍一看，回收者的存在很不合常理，甚至還有些卑鄙�？ㄅ朴螒颉臼敲嫦蛩腥说挠螒�，是大家延長壽命、獲得卡牌的手段�？墒牵鳛楣芾碚叩目ㄅ凭�，卻有這樣一支隊(duì)伍，專門來獲得卡牌。這就像是商家賣東西，再自己買回去……真正需要商品的人，根本沒辦法經(jīng)手。”
知道還有下文，陳諾舟默默地沒說話，自己的大腦也在運(yùn)轉(zhuǎn)。
果然，k話鋒一轉(zhuǎn)：“但，你只要仔細(xì)想想，就能明白……回收者的存在，是必不可少的�！�
說完這些，k給了陳諾舟一點(diǎn)時間消化他的話。
陳諾舟沉吟片刻：“你想說什么？”
“與商品不同的是，卡牌功效特殊。它關(guān)于人類生存的根本利益——生命。這般特殊的東西，不能用普通的物品來比喻，處理它的方式，也必然會不同。”
說到這，k看往陳諾舟，眼神中有幾分狡黠：“說了這么多，你不如猜猜。為什么，會有回收者？”
這個問題，陳諾舟剛剛就已經(jīng)在想了。
很多想法交織在他腦里，碰撞得他神經(jīng)疼痛。
他抬眼：“……我只能想到一個�！�
“你不妨說說。”
陳諾舟頓了頓。
“維持……秩序？”
k的眼睛在同一瞬間瞇了下。
他很快揚(yáng)起笑容，“果然沒看錯你，短短幾個字，說得正中要害�！�
k為他擴(kuò)充解釋：“對，就是為了維持秩序。你想想，這樣重要的東西，如果真的完全放任它歸屬于游戲勝利者，會帶來多少不穩(wěn)定的因素？一個人手上的卡牌越多，就越會成為社會資源的掌控者。而資源的掌控者，對于社會來說……你明白的，起著決定性的作用�！�
陳諾舟努力壓制著自己呼吸起伏的劇烈變化。
說到這里，k不再多說。陳諾舟是一點(diǎn)就醒的人，不需要他贅述，況且，余下的話……也不適合繼續(xù)說出來了。
陳諾舟吸了口氣，又吸了口氣。
最后他對上k的眼睛：“先不說別的。你告訴我，如果……我選擇不加入回收者，今天，會不會死在這里？”
k先是一愣，而后笑了：“怎么這么說？”
“很簡單。你都說了，回收者相當(dāng)于這個世界的秘辛。除了成員和利益相關(guān)者，其他人一概不知�！标愔Z舟下意識地有點(diǎn)想咬指甲，不過控制住了：“我現(xiàn)在還不是回收者的成員。如果拒絕，就成了知道這事兒的局外人。按你們工作的保密程度，難道不是殺了我，才能保證回收者的消息不泄露出去？”
說到這，陳諾舟目光炯炯地看著k：“你直接告訴我，并不是因?yàn)槟闵怨⒅�，而是因�(yàn)椤@樣，才能讓我騎虎難下。知情人，必須加入你們，才能保證生命安全�！�