葉安順著繩索爬下巖壁, 中途經(jīng)過變異鳥的巢穴，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)雛鳥已經(jīng)長(zhǎng)出飛羽, 體型和父母不相上下, 用不了多久就能離巢。
留在巢中的雌鳥發(fā)現(xiàn)葉安，紛紛展開雙翼, 發(fā)出威脅的叫聲。如果他不離開，隨時(shí)可能發(fā)動(dòng)攻擊。
葉安無意同鳥群發(fā)生沖突，迅速遠(yuǎn)離鳥巢, 沿著繩索下滑，很快來到巖壁底部。
正下方是擠滿變異魚的水潭, 葉安雙手握緊繩索，腿用力蹬在巖壁上，繩索帶著他飛出數(shù)米，遠(yuǎn)離河岸，落在一片泥濘的濕地上。
葉安落地時(shí)沒站穩(wěn)，腳下滑了一下, 不是腰間還纏著繩索，差點(diǎn)摔倒在地。雖然沒摔倒，仍有大量泥點(diǎn)濺在身上，裹在小腿上, 感覺很不舒服。
在他身后, 銀色的瀑布從崖頂撕扯而下, 注入山下的水潭。
潭中的水漫過岸邊, 順著變異魚滑動(dòng)的痕跡, 蜿蜒出數(shù)條清澈的小溪。溪水自高處向下流淌，在裂谷附近匯聚，形成第二層較矮的瀑布。瀑布奔騰流淌，最終注入島上裂谷。
上次和綺羅一戰(zhàn)，裂谷底部被變異蟒鑿穿，形成一段極深的河道。河水流經(jīng)此處，變得十分湍急，水下暗藏一個(gè)個(gè)旋渦，哪怕是體長(zhǎng)接近兩米的變異魚，一旦被旋渦卷進(jìn)去，立刻會(huì)尸骨無存。
葉安拽了拽繩子，確定頂端系得十分牢固，就沒有將繩子收起，而是纏到斜探出巖壁的一棵變異樹上，準(zhǔn)備回來時(shí)再用。
“刀，鐵鍬，打火石，繩子。”
葉安頂著細(xì)雨檢查裝備，確定沒有遺落，將鐵鍬握在手中，短刀插在腰間，繩子纏繞過肩膀，打火石則和幾枚果子一起裝在袋子里，袋口收緊，牢牢系在腰帶上。
這樣的天氣不適合帶火柴，稍不留心就會(huì)被水浸濕。反觀打火石就沒有這樣的顧慮，雖說用起來比較麻煩，總比生火時(shí)發(fā)現(xiàn)擦不出火星要好。
做好一切準(zhǔn)備，葉安沿著河道向前跋涉。
河中水流湍急，不時(shí)有變異魚躍出水面。水面下，不同的魚群互相廝殺，碎肉被變異螺和一種透明的河蝦分食。
腳下的路十分泥漿，高草被雨水浸泡，踩上去異常濕滑。
葉安必須十分小心才不會(huì)摔倒。
林間有不少毒蟲，遇到大雨滂沱，多數(shù)不會(huì)出來活動(dòng)，唯獨(dú)水蛭是例外。葉安曾同毒蟲同化，卻只能增強(qiáng)對(duì)方殺戮和吞噬的欲望，沒法同這些種群有效溝通。不想被水蛭吸血，需要格外謹(jǐn)慎，遇到垂掛大量水蛭的變異樹提前避開。
穿過裂谷和密林，葉安很快來到水鳥筑巢的石臺(tái)。
經(jīng)過變異鱷肆虐，石臺(tái)附近的鳥巢一片狼藉。比起住在巖壁上的鄰居，這些水鳥遭受的損失難以估量，超過八成的雛鳥沒能存活。
雪上加霜的是，繼鱷魚群之后，鱷龜來到島上，占據(jù)停泊在岸邊的商船，短期內(nèi)不打算離開。
雨季是很多種群的繁殖季節(jié)，鱷龜也不例外。
往年雨季，變異蛙在孤島附近大量產(chǎn)卵，島嶼周圍會(huì)有大量蝌蚪和幼蛙。這些蝌蚪和幼蛙不只會(huì)吸引魚群和鳥群，同樣會(huì)吸引鱷龜這樣的龐然大物。
雌性鱷龜多在雨季過半時(shí)抵達(dá)孤島，正好趕上蝌蚪孵化，大量幼蛙生成，小鱷龜孵化出來就有充足的食物。
鱷龜之間也有爭(zhēng)斗，最強(qiáng)的雌性鱷龜才能擁有最好的產(chǎn)卵地。
很不巧的是，來到島上的鱷龜在和同類的戰(zhàn)斗中勝出，卻遇上孤島地貌變化，變異蛙大量死去，今年注定沒有足夠的蝌蚪和幼蛙。
好在孤島附近有大量魚群，水下還有不計(jì)其數(shù)的變異螺和蝦蟹，鱷龜決定在島上產(chǎn)卵，并且留到雨季結(jié)束，確保孵化的小鱷龜能夠成活。
葉安抵達(dá)河岸時(shí)，雨勢(shì)逐漸減小，水鳥正陸續(xù)振翅飛起，大群盤旋在半空。
今年的育雛注定失敗，身旁又有這樣的危險(xiǎn)，鳥群不打算繼續(xù)浪費(fèi)精力，帶上能飛的雛鳥提前離開孤島。
留下的巢穴中尚有少數(shù)雛鳥，全身包裹絨毛，沒有長(zhǎng)出飛羽，無法跟隨父母飛行，只能留在島上，互相擁擠著取暖。四周都是捕食者，沒有成鳥的守護(hù)，它們活下去的機(jī)會(huì)微乎其微。
葉安小心穿過鳥巢，偶爾能看到因?yàn)轲囸I死去的雛鳥。它們的體型更小，被更早丟棄。盡管成鳥很不情愿，可這就是在殘酷環(huán)境中延續(xù)種群的規(guī)則。
商船上，鱷龜產(chǎn)下二十枚卵，用泥漿混合干草堆在巢穴附近，其后緩慢爬出船體，準(zhǔn)備下水尋找食物。
聽到商船中傳出的動(dòng)靜，葉安迅速伏低身體，借廢棄的鳥巢遮掩身形，小心向遠(yuǎn)處眺望。
先是鷹鉤狀的巨口，碩大的頭顱，粗壯的脖頸，接著就是小山一樣骨刺林立的背甲。粗壯有力的四肢踏過泥漿，每一個(gè)足印都達(dá)到半米深。
葉安屏住呼吸，神經(jīng)陣陣發(fā)緊。直至鱷龜進(jìn)到河中，消失在水面之下，他仍是全身僵硬，頭隱隱作痛，動(dòng)都不敢動(dòng)一下。
他有十成肯定，昨夜讓他頭疼的元兇就是這只變異鱷龜。
比起昨夜的弒殺和兇殘，今天的鱷龜并未發(fā)散出太多情緒，葉安僅能感受到捕食的欲望。有了同變異蟒同化的經(jīng)驗(yàn)，他做不到將思維和情緒全部切斷，至少能在有防備的情況讓自己不是那么難受。
鱷龜?shù)纳硇尾粫r(shí)出現(xiàn)在水面，像是一座移動(dòng)的小島。凡是它經(jīng)過的地方，都會(huì)卷起一個(gè)個(gè)巨大的旋渦，魚群四散逃命，仍是逃不過可怕的巨口。
大群的鰱魚破水而出，有力的尾巴左右擺動(dòng)，在水面上跳躍滑動(dòng)，掀起大片浪花。浪花交織在一起，形成一面又一面水墻。依靠水墻的阻隔，魚群試圖擺脫鱷龜?shù)淖窊簟?br />
這番努力卻是徒勞無功。
鱷龜無視高達(dá)數(shù)米的水墻，輕易咬住一條鰱魚，在半空中撕成兩截，當(dāng)場(chǎng)吞噬入腹。
魚群飛速游動(dòng)，使盡渾身解數(shù)，鱷龜半點(diǎn)不受阻礙，相反，魚群的反抗激起它的兇性，在接下來的時(shí)間里，將近百條鰱魚殺死咬碎，開始是整條吞吃，后來只吃魚身上最肥美的部分，其余的盡數(shù)丟棄。
目睹全部捕獵過程，葉安不由得一陣陣心驚。
鱷龜?shù)奈缚诖蟮皿@人，繼鰱魚之后，接連吞吃掉三個(gè)變異魚群，還殺死幾條因?yàn)槭軅麤]來及逃遠(yuǎn)的變異鱷。
在鱷龜追逐變異鱷時(shí)，葉安握緊鐵鍬，以最快的速度跑向商船。來到近前后，不敢走進(jìn)去，僅在船頭向內(nèi)張望，隱約看到被淤泥和干草包圍的鱷龜?shù)埃⒓凑{(diào)頭折返。
他離開得十分及時(shí)，若是再多停留幾分鐘，就會(huì)被捕獵歸來的鱷龜發(fā)現(xiàn)。
水面掀起恐怖的旋渦，鱷龜自旋渦中現(xiàn)身，慢悠悠爬上岸，嘴里還咬著半截鱷魚的尸體，消失在船體之后。
葉安靠在廢棄的鳥巢后，一只手捂住嘴，另一只手按在胸前，他能感受到掌心下急促的心跳，還有因緊張加快變粗的呼吸。
“冷靜，冷靜�！�
葉安無聲念著，緩緩放開手，轉(zhuǎn)頭再看商船，確定鱷龜暫時(shí)不會(huì)出來，彎著腰離開石臺(tái)，盡量不發(fā)出聲音，以最快的速度返回密林。
“怎么會(huì)來這么一個(gè)家伙。”
走在密林間，葉安揮指彈飛落在肩上的水蛭，想到在岸邊見到的龐然大物，又是一陣頭疼。
那只鱷龜在島上產(chǎn)卵，顯然短期內(nèi)不會(huì)離開。一直在海島邊緣且罷，若是哪天走向島心覓食，后果簡(jiǎn)直無法想象。
“必須想想辦法。”
葉安一邊自言自語一邊向前走，腳下沒留意摔了一跤，滾了半身泥漿。穿過裂谷時(shí)，又遇上二十多條兩棲變異魚，奮力殺死五條，將其中三條切斷丟入河中，引來另一群變異魚，趁雙方陷入鏖戰(zhàn)，魚群注意力轉(zhuǎn)移，才離開這片危險(xiǎn)地帶。
回到巖壁下，葉安將帶回來的變異魚捆在背上，解開變異樹上的繩索，末端纏過腰間，雙手抓在繩子上，腳下用力，飛速向上攀登。
巖壁被雨水和瀑布覆蓋，表面十分濕滑，葉安心中有事，爬到一半腳下踩空，不是腰上捆著繩子，險(xiǎn)些摔下去。
望著碎石從高處滾落，卷入瀑布不見蹤影，不想自己也落到這個(gè)下場(chǎng)，葉安迅速收斂心神，集中注意力爬上巖壁，回到居住的巖洞。
踏進(jìn)巖洞內(nèi)，風(fēng)雨剎那間遠(yuǎn)去。
葉安收起繩索，纏繞起來堆在洞中，幾步來到地爐邊，折斷幾根樹枝點(diǎn)燃，又在爐子上架上鐵鍋，一邊收拾帶回來的變異魚，一邊考慮接下去該怎么辦。
他親眼見識(shí)到鱷龜?shù)膬疵�，硬碰硬沒多大勝算。一直躲著也不是辦法，將存活的期望寄托在掠食者不會(huì)發(fā)現(xiàn)上，在這個(gè)殘酷的環(huán)境下，既可憐又荒謬。
“必須想想辦法……”
葉安剖開魚腹，取出內(nèi)臟和魚鰓，剝下厚實(shí)的魚皮，隨后將魚肉斬成段，丟進(jìn)鐵鍋內(nèi)。
粉紅的魚肉在鍋內(nèi)泛白，香味隱隱飄散。
葉安撒了些鹽，就將鍋蓋蓋上。
在等候魚湯翻滾的時(shí)間里，葉安起身走到巖洞前，環(huán)抱雙臂靠在洞口，任由冰涼的水珠打在臉上，眺望烏云密布的天空，腦海中思緒翻騰，像是有千萬根線頭糾纏在一起，無論如何也解不開。
同孤島相隔湍急河流的高地上，曾被鱷龜追逐的狼群成功捕獲一頭離群索居的野牛，正大快朵頤。
為捕獲這頭獵物，狼群又損失一名成員，更有兩匹懷孕的母狼受傷。其中一匹傷勢(shì)嚴(yán)重，后腿被牛角劃開一道駭人的血口，深可見骨，走路都是一瘸一拐，根本無法遠(yuǎn)行。
狼群不可能丟棄自己的成員，必然無法快速遷徙。因?yàn)轺{龜?shù)某霈F(xiàn)，這片三角洲又極端危險(xiǎn)，族群隨時(shí)可能遭到滅頂之災(zāi)。
同葉安一樣，此刻的狼王也陷入兩難，前后皆是困境，無法輕易做出決斷。