雪地車飛速駛過(guò)，掀起大片冰渣和碎雪。
車身留有火焚痕跡，擋風(fēng)玻璃也在爆炸中被震碎，車隊(duì)多人被火焰波及，不得不放棄狩獵計(jì)劃返回城內(nèi)，更帶回千佳身死的消息。
車隊(duì)通過(guò)城門，守門人根本不敢阻攔，反而點(diǎn)頭哈腰，滿臉諂媚。待到車隊(duì)進(jìn)到城內(nèi)，面對(duì)出入的長(zhǎng)隊(duì)，立刻又是另外一副嘴臉。
“排隊(duì)，獵物全部上交，拿著木牌去城北領(lǐng)口糧！”
“誰(shuí)敢不交私藏，剝奪城民身份，立刻押去斗獸場(chǎng)！”
“你們這群廢物，雜碎，不是城主憐憫，早就進(jìn)了變異獸的肚子！”
“排隊(duì)！”
伴著守門人的吼聲和鞭子破風(fēng)聲，城門前排起兩列長(zhǎng)隊(duì)，裹著獸皮的人群按規(guī)矩上交獵物，遇到?jīng)]有收獲的，立刻會(huì)被抓到一邊。
哀求怒罵哭喊全都沒(méi)用，等待他們的不是斗獸場(chǎng)的獸籠，就是無(wú)窮無(wú)盡的苦力，直至生命終結(jié)。
一個(gè)半大的少年被拽出隊(duì)伍，他的母親撲上來(lái)，被一腳踹翻在地。
少年懷中藏著兩只地鼠幼崽，僅有嬰兒巴掌大，還沒(méi)有睜眼，在即將通過(guò)城門時(shí)發(fā)出叫聲，被守門人察覺(jué)。
這是他為生病的弟弟留下的。
守門人搜出地鼠，一腳將少年踹倒在地，堅(jiān)硬的鞋底踩在少年臉頰，狠狠摩擦數(shù)下，隨即揮舞皮鞭，一下接一下狠抽在少年身上，直至血涌出少年的口鼻，身下的積雪都被染紅。
“帶去斗獸場(chǎng)！至于那個(gè)女人，一起送去城西�！�
幾個(gè)形容猥瑣的男人一擁而上，將少年和母親分開。
人群看著這一切，表情麻木，沒(méi)有一人開口，更沒(méi)人出手救助。他們眼睜睜看著少年和母親被帶走，對(duì)流淌在風(fēng)中的哭聲和慘叫置若罔聞。
“繼續(xù)！”守門人一腳踩過(guò)地上的血跡，揮舞著棍子和鞭子，耀武揚(yáng)威。
人群緩慢移動(dòng)，恍如沒(méi)有思考能力的提線木偶，又如一具具行-尸-走-肉。
這就是千城，一座被冷漠和殘忍包圍的城市。
車隊(duì)進(jìn)到城內(nèi)，千雄率先跳下車，右臂吊在身前，半張臉遍布傷痕，血肉翻卷，較深的傷口中還有未清理干凈的玻璃碎渣。
“我去見城主，你們先回去。記住，城主沒(méi)有命令之前，嘴巴都給我閉緊，今天的事一個(gè)字都不許往外說(shuō)！要是被我知道誰(shuí)嘴巴不牢靠，我會(huì)砍斷他的手腳，丟他進(jìn)獸籠！”
車隊(duì)眾人連聲應(yīng)是，保證絕不泄露半個(gè)字。
千雄的視線掃過(guò)眾人，受傷的半張臉不斷抖動(dòng)，愈發(fā)顯得猙獰駭人。
“最好是這樣！”
千雄轉(zhuǎn)身離開，車隊(duì)眾人也陸續(xù)散去。
沒(méi)人知道狩獵車隊(duì)為何去而復(fù)返，直至城主下達(dá)命令，將護(hù)衛(wèi)千佳出城六人的親屬朋友盡數(shù)抓捕，活著丟進(jìn)獸籠，眾人才意識(shí)到出了大事。
“城主，事情是明芳做的，她親口承認(rèn)，同阿勝幾人無(wú)關(guān)�！鼻墼噲D求情，依照明芳的說(shuō)辭，阿勝幾人實(shí)在無(wú)辜。
“無(wú)關(guān)？”一個(gè)稍顯陰柔的聲音在室內(nèi)響起，負(fù)手立在窗前的男人轉(zhuǎn)過(guò)身，狹長(zhǎng)的眸子冰冷無(wú)情，“他們沒(méi)有保護(hù)千佳，就是最大的過(guò)錯(cuò)�！�
千雄低下頭，冷汗從額頭低落，寒意自腳底躥升。
“而且，事情真是明芳一個(gè)人做的？”
“城主的意思是？”
“千佳出城獵豺，消息算不上保密。千城的朋友不多，敵人卻不少。還有流浪在雪原的野人，或許那個(gè)女人還有同伙。”千武走到千雄身前，略微俯低身體，聲音附在千雄耳邊，恍如吐著信子的-毒-蛇，“組織人手去雪原，去附近的幾座城，我要知道那個(gè)女人是否有同謀，千佳的死真如她所說(shuō)，還是針對(duì)千城，針對(duì)我！”
“是！”
千城發(fā)生的一切，葉安并不知曉。
他在松林邊等了一個(gè)上午，終于等來(lái)要找的紅松鼠。為此，近乎消耗掉三分之一的肉干。
趁紅松鼠被肉干吸引，葉安推開車門，小心靠近，在松鼠發(fā)出警告后，立刻停下腳步，同時(shí)集中精神，試圖同對(duì)方建立聯(lián)系。
在那場(chǎng)生死搏斗中，為除掉阿勝，葉安抱著同歸于盡的想法來(lái)到松林。懷抱必死的念頭，釋放出全部絕望，意外同這只紅松鼠建立聯(lián)系！
這并不意味著他能聽懂松鼠的叫聲，同對(duì)方無(wú)礙交流，而是通過(guò)這種聯(lián)系，他能理解對(duì)方的情緒，憤怒，喜悅，饑餓，滿足。
變異者。
阿勝當(dāng)夜的話始終縈繞在葉安心頭，決意來(lái)到松林，專為驗(yàn)證心中所想。
起初，松鼠來(lái)來(lái)去去，他全無(wú)當(dāng)夜的震動(dòng)，還以為是自己多想。直至紅松鼠出現(xiàn)，特殊的感覺(jué)再次出現(xiàn)，確認(rèn)不是自己的幻想，這讓他欣喜若狂。
葉安站在雪中，身上的毯子被冷風(fēng)鼓起，臉頰和脖頸都被吹得生疼，他的心卻變得火熱。
一步，兩步，三步，他試著理解紅松鼠此刻的情緒，察覺(jué)對(duì)方并無(wú)攻擊的意圖，小心走到樹下，將更多肉干放到雪地中。
紅松鼠停止進(jìn)食，鋒利的前爪抓抓肚皮，耳尖的毛隨風(fēng)舞動(dòng)，傳達(dá)出一種類似疑惑的情緒。
葉安緩緩蹲下身體，盡量讓自己顯得無(wú)害。他能感受到來(lái)自頭頂?shù)淖⒁暎杂心睦锊粚?duì)，這些松鼠必然會(huì)將他撕碎。
冷風(fēng)一陣陣刮過(guò)，碎雪打在臉上，葉安蹲得雙腿發(fā)麻，紅松鼠終于發(fā)出叫聲，咬住一條肉干，飛快爬上樹。
長(zhǎng)短不一的叫聲在林間傳遞，大量的松塔從樹冠落下，噼里啪啦掉在地上。
葉安掀開身上的毛毯，直接鋪在地上，包裹住從天而降的松塔。等到叫聲停止，松鼠返回松林深處，才將毛毯四角打結(jié)，沉甸甸地背在身上，轉(zhuǎn)身返回雪地車。
腿麻尚未恢復(fù)，行動(dòng)間腳步踉蹌，幾次差點(diǎn)在雪中摔倒，葉安心中的喜意卻抑制不住，扯痛嘴角的傷口，發(fā)出一聲冷嘶。
明芳告誡他遠(yuǎn)走，葉安也想走，可他來(lái)到這個(gè)世界后，活動(dòng)范圍有限，最遠(yuǎn)也沒(méi)遠(yuǎn)過(guò)這片松林。貿(mào)然離開，去到陌生之地，難保會(huì)遭遇什么，恐怕會(huì)死得更快。
他所能做的，是憑借現(xiàn)有的條件和經(jīng)驗(yàn)，最大限度保證自己的安全。和紅松鼠建立聯(lián)系，確保在松林邊不會(huì)被這個(gè)種群攻擊，是他最大的收獲。
“房車沒(méi)法再住，去松林西邊。”
為節(jié)省燃料，葉安給自己裹了三張?zhí)鹤�，撕開一片肉干送進(jìn)嘴里，硬得幾乎嚼不動(dòng)，好在能補(bǔ)充大量熱量。不顧開裂的凍瘡，葉安用力搓著雙手，直至手指暖和過(guò)來(lái)，能夠靈活彎曲，立刻發(fā)動(dòng)雪地車，依照腦海中的記憶，沿著森林邊緣向西行去。
森林西面有一座冰湖，湖邊有一座廢棄的木屋。之前葉安曾經(jīng)誤入，險(xiǎn)些被藏在屋內(nèi)的變異黑熊當(dāng)做晚餐。
非到萬(wàn)不得已，葉安不想去挑釁這頭變異熊�？伤枰幼o(hù)所，需要能遮擋風(fēng)雪，讓他熬過(guò)嚴(yán)寒的庇護(hù)所，那里是最合適的選擇。
想在這個(gè)殘酷的世界活下去，他必須冒險(xiǎn)，不停地冒險(xiǎn)，哪怕將自己逼到極限，也不能輕言放棄。
“無(wú)論如何，拼這一回。”
葉安握緊方向盤，雙目凝視前方，仿佛鎖定獵物的孤狼。
高大的松木向后退去，厚實(shí)的積雪在車輪下發(fā)出哀鳴，木屋一角終于映入眼簾。
屋門不知所蹤，代之以石塊、樹皮和干草。顯然變異熊也扛不住呼嘯的寒風(fēng)。屋旁有數(shù)個(gè)雪堆，下面并非積雪泥土，而是被變異熊捕獲吞噬留下的變異獸骨，一塊塊堆疊，最高的竟有三四米。
葉安停下雪地車，在車窗后遙望。
他必須小心謹(jǐn)慎，在不驚擾目標(biāo)的情況下潛入木屋，一擊斃命。如若不然，他也會(huì)變成那堆骸骨中的一員。