漸黃的葉子脫去樹(shù)枝，墜下河面蕩起一圈漣漪。
河谷郡內(nèi)外，明顯感受到了秋日的蕭瑟，城中府衙外的大街，以及相鄰的幾條街道，人滿(mǎn)為患。
站在街邊的書(shū)童、某家里的妻女、仆人翹首以盼望著遠(yuǎn)方緊閉的書(shū)院，手持兵器的衙役、城中士卒將周?chē)氐膰?yán)密。
偶爾院門(mén)打開(kāi)，有書(shū)生模樣的人被叉了出來(lái)，丟到外面，引來(lái)一陣哄笑。
“考場(chǎng)作弊……”
“沒(méi)關(guān)已經(jīng)僥幸了，不知道還有沒(méi)有下次�！�
作弊的書(shū)生狼狽的從地上爬起，身上的灰塵顧不上拍，在四周指指點(diǎn)點(diǎn)的聲音里，埋著頭飛快的擠開(kāi)人群，逃離了這邊。
鄉(xiāng)試是為國(guó)取士的第二道門(mén)檻，對(duì)各州各郡都是頭等盛事，有了生員身份的考生早在入夏時(shí)節(jié)，早早在城中聚集起來(lái)，就算陸良生也是提早到來(lái)，以免耽誤時(shí)間。
此時(shí)算來(lái)，距離考試已經(jīng)進(jìn)行了第三場(chǎng)，每場(chǎng)一天，附近酒樓也常常賓客爆滿(mǎn)，一些文人雅客或討論今年試題難不難，或打賭今年桂榜，誰(shuí)會(huì)是解元。
“要我說(shuō)啊，肯定是南鄉(xiāng)四秀，那四人貧寒出身，可卻是一身好學(xué)問(wèn)�！�
“……那可不一定，那四人我也遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)一回，呆頭呆腦，讀死書(shū)罷了，聽(tīng)說(shuō)來(lái)的路上，還差點(diǎn)被狐妖給吃了�！�
“假的，官府都說(shuō)了，哪里有什么狐妖，都是一群假扮妖怪的匪類(lèi)�！�
“……哎，對(duì)了，你們聽(tīng)說(shuō)了嗎，周大學(xué)士府上也有住了一個(gè)考生，聽(tīng)說(shuō)是富水縣來(lái)了的�！�
“住在周學(xué)士府上？哎喲，那今年第一名肯定沒(méi)跑了�！�
“聽(tīng)說(shuō)姓陸……還是十年前，名滿(mǎn)京師的叔驊公學(xué)生。”
“叔驊公是誰(shuí)？”
吵吵嚷嚷的討論聲里，傳遞菜式的小二托著托盤(pán)小心翼翼擠過(guò)一個(gè)道士打扮的男子身邊，后者聞著周?chē)埐讼阄�，咂了咂嘴，目光鎖到其中靠河邊的一桌。
那桌是兩個(gè)中年文人對(duì)坐，一邊看著河邊風(fēng)景，一邊笑談風(fēng)聲，輕啄慢嚼，余光之中，陡然有灰撲撲的身影靠近，偏頭看去，卻是一個(gè)尖嘴猴腮的道士，肩上還挎著一個(gè)黃綢布兜。
出家人化緣也是常有之事，趕對(duì)方走的話(huà)，又顯得自己二人氣量太小，有失文雅，便是裝作不知，繼續(xù)說(shuō)笑吃飯。
然而，又是一杯酒飲盡，那道人還站在旁邊，其中一人忍不住開(kāi)了口。
“這位道長(zhǎng)，你站在此處，可謂化緣？”
道人捻著下頷稀稀疏疏的幾根須尖，目光從那桌上幾盤(pán)菜肴掃過(guò)，露出一副笑瞇瞇的表情。
“本道可不是為化緣來(lái)的，而是觀(guān)兩位神態(tài)雍容，談吐舉止非常人，故此想為二位變一個(gè)戲法。”
這桌兩人對(duì)視一眼，撫掌笑起來(lái)。
“哈哈，好好，吃頓飯還有戲法可看，就是不知道長(zhǎng)要變什么戲法？”
那道人眼珠賊溜溜在桌上菜肴轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又左右看去二人。
“這戲法嘛，叫住移形換影，二位請(qǐng)看好�！�
說(shuō)著，伸手按住左側(cè)那人剛剛喝完的酒杯，另只手按在右側(cè)半滿(mǎn)的酒杯。
道人尖嘴勾起一絲笑：“兩位看好了�！�
這話(huà)也令得臨近幾桌客人忍不住好奇望過(guò)來(lái)，只見(jiàn)道人兩只手同時(shí)收回，原本左側(cè)文人面前的空酒杯，變成半滿(mǎn)，而之前半滿(mǎn)的酒杯則空空如也。
“哎喲，這道士厲害了！”
“.…..什么什么，剛才發(fā)生什么事了？”
兩個(gè)中年文士此時(shí)也發(fā)愣的看著面前的酒杯，怎么也想不明白，明明酒水在右邊，轉(zhuǎn)眼就跑到那邊去了。
“這道士怕是有道法的吧……”
其中一人想著時(shí)，忽然他對(duì)面的好友左右張望：“那道士人呢？”
二樓上，眾人這才猛地回過(guò)神來(lái)，剛剛還在那兒的道士，眨眼間好像就不見(jiàn)了，就在大伙兒驚訝不已，到處張望，剛剛道士站過(guò)的那桌，陡然響喊聲。
“我的梨花釀呢……蜜醬清蒸雞呢？怎的不見(jiàn)了？��！”
聲音飄去護(hù)欄外，河岸垂柳輕揚(yáng)，這家酒樓最上方，失蹤的道士橫臥屋頂正脊向街的鴟吻上。
沐著秋日，懸著的酒壺，酒水映著陽(yáng)光劃出一條波光粼粼的弧線(xiàn)倒入口中，抓過(guò)一盤(pán)甜膩的雞肉大口咀嚼，吞下，發(fā)出“啊�！钡囊宦暆M(mǎn)足感。
旁邊，一只穿著印有通寶錢(qián)孔長(zhǎng)褂的蛤蟆，看了看天色，蹼中一片肥美的肉脯塞進(jìn)嘴里。
“考這般久，這會(huì)兒也該出來(lái)了�！�
“應(yīng)該快了�！边@道人正是孫迎仙，鄉(xiāng)試三場(chǎng)都帶著蛤蟆道人一起過(guò)來(lái)等，午飯便是就地解決，以他厚著臉皮的話(huà)來(lái)說(shuō)，反正那些人點(diǎn)那么多菜，最后也吃不完，不如幫他們分擔(dān)一點(diǎn)……
“老蛤蟆，有下次的話(huà)你去，這兩日都是本道去騙…..呸，去拿的�！�
蛤蟆道人微斜眼睛，看去懶洋洋躺那兒的道人。
“你好好再想想，確定讓老夫去？”
道人仰著臉，朝天吐出一塊雞骨頭，斜眼看了看片刻，又轉(zhuǎn)過(guò)頭，望去書(shū)院。
“還是算了，說(shuō)不定再見(jiàn)的時(shí)候，你已經(jīng)蒸籠里了……”
“彼其娘之……老夫說(shuō)的是不怕整座酒樓的人都死……”
蛤蟆道人今日似乎不想和他斗嘴，雙蹼插進(jìn)袖子里，盤(pán)著短腿轉(zhuǎn)去一邊，不多時(shí)，下方人群有聲音喊道：“出來(lái)了�！�
遠(yuǎn)方鄉(xiāng)試的那間書(shū)院，門(mén)扇打開(kāi)，一眾生員魚(yú)貫而出，人群間，陸良生悠哉的走出，提著裝有筆墨的小包，使勁聞了一下外面的空氣。
腳下速度加快，身形在別人眼中好像不存在一般，模模糊糊的擠了出去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就感覺(jué)到道人和師父的位置。
縱身一躍，踩過(guò)附近一家店鋪的房檐，身影唰的投到那家酒樓樓頂，就書(shū)本一丟，坐在了上面。
“終于完了�！�
陸良生靠著屋脊，整個(gè)人徹底放松下來(lái)，伸手接過(guò)道人遞來(lái)的一只雞腿。
“終于考完了，等放榜，咱們回陸家村一趟。”
“不是去西北看看嗎？”孫迎仙詫異的偏過(guò)頭來(lái)。
那邊，書(shū)生笑了笑，看著下方熙熙攘攘的人群漸漸散去，嘆了口氣，將那壺梨花釀舉在手中，對(duì)著壺嘴喝了一口。
“去啊，不過(guò)先回去看看雙親，從未離家過(guò)，這一走將近三月，心里掛念的慌�！�
孫迎仙恨不得扇自己一巴掌，自己沒(méi)爹沒(méi)娘的，說(shuō)起這些干什么。
“那行，本道隨你回去一趟。”
將手中酒肉吃了一點(diǎn)，陸良生指尖搓搓，油漬自行退散，拍了拍手站起來(lái)。
“走吧，回周府，等兩日放榜了就跟周老告辭�！�
蛤蟆道人皺起眉頭，“良生。”
準(zhǔn)備離開(kāi)的書(shū)生，停下來(lái)看著師父的表情，有些遲疑。
“師父，你覺(jué)得哪里不妥？”
蛤蟆指去那只啃了一半的雞。
“還沒(méi)吃完，一起帶走�！�
陸良生有些哭笑不得，將那半只雞拾起來(lái)包好，這段時(shí)間，他發(fā)現(xiàn)師父越來(lái)越喜歡吃雞，要不是模樣還是蛤蟆，還以為是狐貍變的。
…….
找了偏僻的角落降下街道，一路穿過(guò)鬧市回到周府，老人周瑱搬了一把大椅子坐在前院正中的屋檐下，見(jiàn)到陸良生回來(lái)，臉上這才有了表情。
“今日《策對(duì)》考的如何？”
他教習(xí)面前的書(shū)生雖然時(shí)日不長(zhǎng)，但也算半個(gè)學(xué)業(yè)恩師，這般問(wèn)，并不算唐突。
陸良生施禮。
“還能應(yīng)付�！�
老人知道這是謙虛之話(huà)，哈哈笑出聲，有舉人從他門(mén)下出來(lái)，放到哪里都是面上有光之事，何況這年輕人，不論相貌、品行都非常合他意。
妻子更是沒(méi)少在他耳邊吹風(fēng)。
“蓉兒婚事已退，她就難過(guò)了幾日，妾身看她時(shí)不時(shí)跑去側(cè)院，看陸公子，莫非對(duì)他有意？反正那位陸公子人品、相貌都上上之選，雖然家中貧寒，但為人端正斯文有禮，又有才學(xué)，不如與蓉兒配成一對(duì)……”
有了這層意思，周瑱也越發(fā)看陸良生順眼，學(xué)業(yè)上也盡他所能的教導(dǎo)，只是那身玄奇之術(shù)，讓他感到棘手，畢竟修行中人的心思，甚是難猜。
萬(wàn)一，要是不喜男女之愛(ài)，那問(wèn)出來(lái)，就丟臉丟大了。
陸良生對(duì)此自然察覺(jué)到了，所以才對(duì)孫迎仙說(shuō)，放榜之后，就趕緊告辭離開(kāi)，他對(duì)周府這位大小姐，說(shuō)不上討厭，可對(duì)方每日過(guò)來(lái)的勤快，讓他感到如芒在背。
這不，剛辭別老人，回到側(cè)院，月牙門(mén)前，一身青綠衣裙的周蓉亭亭玉立，見(jiàn)到書(shū)生過(guò)來(lái)，連忙從丫鬟手中取過(guò)一碗?yún)诉^(guò)去。
“陸公子，今日最后一場(chǎng)可算順利？”
陸良生接過(guò)參湯，笑道：“還算順利�！�
尷尬說(shuō)了一句，忽然瞧了瞧她臉色，連忙問(wèn)道：“對(duì)了，你最近可是睡眠不好？”
聽(tīng)到這話(huà)話(huà)，周蓉摸了摸臉頰，微微垂下臉。
“讓公子看出來(lái)了……最近也不知怎的，經(jīng)常噩夢(mèng)連連，多次夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)紅衣長(zhǎng)袖的女子唱曲，很是詭異，陸公子，我是不是沾上什么不干凈的東西了？”
紅衣長(zhǎng)袖，還唱曲？
再待下去......怕是要出事了。
陸良生眼睛下意識(shí)的瞄了瞄院內(nèi)，開(kāi)口笑了起來(lái)：“不干凈的東西，倒是沒(méi)有，只是這側(cè)院陰冷不散，加上你體質(zhì)虛弱，常來(lái)這邊有些影響�！�
大致胡扯了一番，不等對(duì)方反應(yīng)過(guò)來(lái)，陸良生趕緊告辭，匆匆走進(jìn)月牙門(mén)，氣的女子跺了跺腳。
“就這么走了，也不說(shuō)多與我說(shuō)說(shuō)話(huà)�！�
跟在后面的孫迎仙回過(guò)頭來(lái)，看向偏頭思考的周家小姐。
“哎….姑娘，不如考慮考慮本道？”
周蓉看他一眼，哼了聲：“出家人里也有登徒子。”
“嘿嘿，既然不考慮，那本道還是勸周小姐別想陸良生，當(dāng)心噩夢(mèng)成真�！�
“什么噩夢(mèng)成真？喂，你倒是說(shuō)清楚啊！”
周蓉朝已經(jīng)離開(kāi)的道人喊道，對(duì)方卻是理也不理她，徑直回了屋里，朝將蛤蟆放到書(shū)桌上的書(shū)生聳聳肩膀。
“我?guī)湍惆阉虬l(fā)了。”
“怎么說(shuō)的？”陸良生點(diǎn)了一支香，插在畫(huà)像前。
孫迎仙跳上書(shū)桌坐到蛤蟆旁邊，嘿笑起來(lái)。
“我跟她說(shuō)，你有龍陽(yáng)之好……”
陸良生：“.…..你！”
呯！
插在香爐上的那支香直接飛了過(guò)來(lái)，好在道人反應(yīng)快，麻利的跳下桌子，閃身躲開(kāi)。
就見(jiàn)紅憐探出頭，惡狠狠挖他一眼。
“惡心，不許拿這種玩笑說(shuō)我家公子�！�
“哎喲，什么你家的呀？”
“討打！”
屋內(nèi)頓時(shí)笑鬧成一團(tuán)。
不久之后的兩日，府衙報(bào)喜的衙役敲鑼打鼓的來(lái)到周府，周瑱一見(jiàn)這陣仗也知道什么事，拿了喜錢(qián)分發(fā)給他們，周蓉也一臉喜氣的跟著父親來(lái)到側(cè)院，可一到里面，早已不見(jiàn)了人影，就連后院那頭老驢也俱都不見(jiàn)。
桌上只留一張書(shū)信。
周瑱恩師在上：
見(jiàn)到這封信時(shí)，學(xué)生已在回家路上，兩月有余求學(xué)，掛念家中雙親甚緊，只得先不辭而別，待明年春闈赴京趕考，再來(lái)府上賠罪……云云。
唉…..
周瑱收起這份信，又看了看女兒，頗有些可惜的嘆了口氣。
那邊，也見(jiàn)了信上內(nèi)容的周蓉，手指絞緊絹帕，沉默的低下臉，做為大家閨秀，私奔去尋對(duì)方，肯定是不能的，只是好不容易有了一個(gè)看上去稱(chēng)心的男子，對(duì)方卻是對(duì)自己沒(méi)有意思。
走出月牙門(mén)。
她望著曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)桃樹(shù)的地方，恍如一場(chǎng)夢(mèng)一樣。
“可惜再也沒(méi)機(jī)會(huì)看那滿(mǎn)院桃花了�！�
…….
天光遠(yuǎn)去南面，一頭老驢撒歡的瘋跑。
道人扒在書(shū)生后背，耳邊全是嗚嗚咽咽的風(fēng)聲，他話(huà)語(yǔ)都在風(fēng)里變得模糊。
“咱們就這樣走了，是不是有點(diǎn)不厚…..厚…..道…..道…啊….啊….啊”
陸良生側(cè)過(guò)臉來(lái)，也在大喊。
“周老看樣子想要雙喜臨門(mén)，不走難道等那周家小姐橫尸床榻？”
聽(tīng)到這番話(huà)，孫迎仙連帶布兜里翹著腿仰臥的蛤蟆道人一起大笑起來(lái)。
老驢哼哧哼哧的嘶鳴，像是跟著大笑。
官道上，一頭老驢馱著兩人，掛著兩個(gè)書(shū)架，一騎絕塵而去。