河谷郡位于南陳偏東南，東有稽郁山脈，西南是棲霞山，所轄五座縣城，整體算不上富庶，也就比富水縣大上幾圈，寬整的街道，石磚鋪路，也有低檐小巷，石板土路，夏天的雨水泡著淤泥積攢，到處都是人、雞犬的腳印。
陸良生牽著老驢走進(jìn)城門(mén)，途中再?zèng)]遇上什么意外。
街市之間，行人熙熙攘攘，有序而嘈雜。
入城后第一件事，就是將恩師王叔驊給的那封信函拿出，從某種意義上來(lái)說(shuō)，考取生員后，陸良生已經(jīng)算是半只腳跨入仕途、讀書(shū)人的圈子，第一時(shí)間是要拜會(huì)的。
“周瑱……”
孫迎仙湊過(guò)來(lái)看一眼，聳聳肩膀又轉(zhuǎn)開(kāi)身：“你們讀書(shū)人的事，本道就不攪合，四處去逛逛�！�
“嗯，你去逛逛周?chē)埠�，不過(guò)先去客棧落腳。”陸良生收起書(shū)信，與道人一起穿過(guò)這條長(zhǎng)街，尋了客棧比較集中的街市。
找了幾家，發(fā)現(xiàn)都已經(jīng)客滿，一打聽(tīng)，才知曉今年開(kāi)秋闈，路程稍遠(yuǎn)的生員，提前就來(lái)了城中，預(yù)定了房間。
之后，又走了兩家，才找到名為福瑞的客棧，將老驢寄存在客棧后院，開(kāi)了兩間客房，陸良生沐浴換了離家時(shí)新買(mǎi)的衣裳，一邊系著綸巾，一邊對(duì)踏上盤(pán)著的蛤蟆開(kāi)口。
“師父，離開(kāi)富水縣時(shí)，恩師讓我到這邊后拜訪他一位舊友，等會(huì)兒我就去看看，不管在不在，禮貌還是要做到的�！�
蛤蟆道人大喇喇的趴在被褥上，這一路上關(guān)在狹小的書(shū)架小格子里，四肢都曲的惱火，聽(tīng)到徒弟的話語(yǔ)，抬起蛙蹼無(wú)力的揮了揮。
“你自去就是，為師有女鬼陪著，出門(mén)的時(shí)候，記得讓店家送點(diǎn)飯食上來(lái)，放到門(mén)口�！�
“好，但千萬(wàn)別嚇著別人�！标懥忌πΓ巴砩峡赡軙�(huì)在那邊留下吃飯，若有好吃的，就悄悄捎回來(lái)一些，給師父嘗鮮�！�
言罷，也不打擾蛤蟆道人休息，悄然退出了房間，外面孫迎仙早就等候了多時(shí)，見(jiàn)到陸良生出來(lái)，打了一個(gè)響指，然后將手伸了過(guò)去。
“拿點(diǎn)銀兩給我�！�
“你沒(méi)錢(qián)��？”
道人將腰間唯一的黃綢袋子打開(kāi)，“除了黃符，和降妖鏡，你看本道全身上下哪里還有放錢(qián)的地方？”
“那你省著點(diǎn)，出門(mén)我也沒(méi)帶多少。”陸良生數(shù)了幾顆碎銀子給他，兩人出了客棧便分道揚(yáng)鑣。
秋闈將在三個(gè)月開(kāi)始，此時(shí)河谷郡各條街道都頗為熱鬧，顯得擁擠，陸良生也對(duì)這座大城有些新奇，高高低低的樓舍，掛著門(mén)幡的酒肆、茶肆喧囂，文人雅客高談闊論關(guān)于秋闈的試題，偶爾也能見(jiàn)一兩個(gè)武人背著兵器穿過(guò)街道，走進(jìn)不遠(yuǎn)的青樓，沒(méi)有點(diǎn)上燭火的燈籠下，穿著花綢的妓子依著木欄，微笑的看著過(guò)往的行人，也有哼著歌曲，憧憬往后。
陸良生走過(guò)繁華的長(zhǎng)街，喧囂漸漸退去，按著地址找到周家的位置，長(zhǎng)長(zhǎng)的青磚院墻透著古樸，幾顆蒼松的樹(shù)枝從里面伸出來(lái)到街上，前方高高的府邸大門(mén)，掛著兩盞紅燈籠，門(mén)口兩尊石獅子幾座爬上了苔蘚。
大院老樹(shù)，顯得安靜、溫潤(rùn)。
陸良生看了眼門(mén)匾上寫(xiě)著的‘周府’二字與之前富水縣見(jiàn)過(guò)的陳員外家院門(mén)相比，多出一份簡(jiǎn)樸和大氣。
敲響院門(mén)后，老邁的門(mén)房出來(lái)，接過(guò)信函后，又看了面前的書(shū)生兩眼，像是在打量，領(lǐng)到門(mén)房那里稍待，便是進(jìn)去通報(bào)，不久，一名管事接待陸良生，迎進(jìn)客廳。
一路上，陸良生不免朝四處看，周?chē)嗷ㄆ耘柙�，遠(yuǎn)處還有涼亭閣樓，算不得奢華，卻相對(duì)雅致許多，不過(guò)總給人幾分陰森的感覺(jué)。
府邸中丫鬟仆人似乎有些少，偶爾碰上，這些人大多沉默，神色古怪，有種匆匆忙忙的感覺(jué)。
陸良生看著一名侍女放下茶盞，匆匆離開(kāi)，但初來(lái)乍到，他也不好多問(wèn)，不多時(shí)，離去的管事又回來(lái)，他前面半步多了一位老者，須發(fā)斑白，梳理的整齊，身上袍子樸素。
這邊，書(shū)生放下茶盞，起身施禮，通報(bào)了姓名，過(guò)來(lái)的老者便是周瑱，語(yǔ)氣和藹，招呼陸良生坐下。
“我與叔驊公相識(shí)十余年，想不到竟在富水縣而不知，這幾年，他可過(guò)得好，身體還行吧？”
老人說(shuō)著這番話，也在端詳對(duì)面書(shū)生。
陸良生坐下來(lái)，拱手：“恩師身體精神很好，出門(mén)時(shí)，還走到城門(mén)送行�！�
“那我就放心了�！�
周瑱點(diǎn)了點(diǎn)頭，大概之前已經(jīng)先看過(guò)了書(shū)信里的內(nèi)容，知道王叔驊的囑托，便是與陸良生說(shuō)起秋闈的事，順便考驗(yàn)一下他的學(xué)業(yè)。
“唔…..你恩師信里說(shuō)你天資不錯(cuò)，可惜學(xué)業(yè)日短，根基不牢，你跟我來(lái)�！�
老人說(shuō)話誠(chéng)懇，找良生招了招手，讓他跟著在后面，轉(zhuǎn)去后院的書(shū)房，里面僅有三個(gè)書(shū)架，一張紫檀書(shū)桌，筆架懸著大小不同的毛筆，還殘有墨汁，想來(lái)之前才動(dòng)過(guò)筆。
“往后，你來(lái)這邊，這里的書(shū)，你可隨意翻看，對(duì)了，良生，你喜好什么書(shū)？”
陸良生伸手拂過(guò)書(shū)架上整齊排列的書(shū)籍，隨后笑著回道。
“這倒是不講究，除了學(xué)業(yè)要用到的，平時(shí)也會(huì)看一些志怪、野史之類(lèi)的小文打發(fā)時(shí)間。”
老人接下來(lái)倒也沒(méi)有說(shuō)些什么，比如指責(zé)不務(wù)正業(yè)，偏離正道之類(lèi)的話語(yǔ)，反而笑呵呵的從架上，取過(guò)幾本書(shū)。
“能看書(shū)就是好事，志怪野史這類(lèi)文章，往往也會(huì)有生活中淺顯易懂的道理�！背槌銎渲幸槐�，遞過(guò)去。
“這本山海圖志，既講了各地風(fēng)情，也有荒誕的野獸，甚是有趣。”
陸良生接過(guò)那書(shū)，翻了幾頁(yè)，都是簡(jiǎn)單的幾句話，概述了荒誕的地形，或奇怪或兇惡的野獸，旁邊還配上了插圖，都是從未見(jiàn)過(guò)的形象。
……那些寫(xiě)書(shū)的人，怎么能想到這些怪模怪樣的怪獸。
要是我用幻術(shù)重新畫(huà)出來(lái)給紅憐他們看看……應(yīng)該有點(diǎn)意思，說(shuō)不定還能?chē)樀讲簧偃恕?br />
想到外人見(jiàn)到這些圖畫(huà)上的怪獸活靈活現(xiàn)的樣子，陸良生忍不住笑起來(lái)，之后請(qǐng)教了老人關(guān)于學(xué)業(yè)上的問(wèn)題，畢竟學(xué)問(wèn)一途，永遠(yuǎn)沒(méi)有盡頭。
不知不覺(jué)時(shí)間已至黃昏，書(shū)房外忽然響起敲門(mén)聲，有人在外面低聲說(shuō)道。
“老爺，小姐又犯病了�！�
陸良生放下書(shū)冊(cè)，微皺起眉頭，看向?qū)γ娴睦先�，周瑱臉色不是很好看，說(shuō)了句：“良生稍待。”
拉開(kāi)房門(mén)走了出去。
屋里，陸良生也不想偷聽(tīng)，可修行以來(lái)，耳目變得比常人靈敏，想不聽(tīng)都難。
“.….何時(shí)犯病的？”
“就在剛才，吃藥也沒(méi)用�！�
“可去找了郎中？”
“已經(jīng)遣人去了.....不過(guò)老爺，我懷疑小姐是中邪了�！�
“不得胡言亂語(yǔ)......什么中邪，只是頭疾罷了�！�
“可.....老爺，那每晚在府里出現(xiàn)的老嫗......”
��？
老嫗？
陸良生眉頭更緊，聽(tīng)聲音應(yīng)該是之前的管事。