荒野微茫，天色湛藍。

  眼前的地勢十分奇特。一圈高聳的山中間，是一個凹陷的盆地。盆地之中有綿延不絕的沙丘，沙丘的最前方，是一個幽深的石洞口。

  那密密麻麻在蠕動的信號，最多只能細化到這群山之中了。

  程遙定睛到了那個石洞口——那個洞口的入口太小了，機甲沒法進入，只能下去步行。未免這里布置了陷阱，蘭斯先放了白羽下去探測，發(fā)現(xiàn)這個山谷中并沒有活人的存在。

  讓海鯊探測外面空氣的情況，得知適宜人類直接下地后，機甲心臟的門緩緩打開，蘭斯敏捷地輕輕落地，給程遙搭了把手。藍光一閃，海鯊化作一道疾光回到了空間鈕中。兩人站在了那個幽深的洞口前方。

  下了地，一陣熱浪就撲面而來。天空湛藍，陽光燦爛，見鬼了——這里的溫度，比普蘭特斯星球、地球、甚至是sui227星球都高多了！不一會兒，程遙就出了一身汗。

  這么炎熱的地方，怎么可能養(yǎng)出阿布朗星系的蟲子？除非……那些蟲子是在陰涼的地下。

  地下……石洞！

  想到了這點，程遙抬頭，恰好對上了蘭斯冰藍色的眼睛。

  蘭斯顯然也和自己想到一塊去了，兩人走到了沙丘前的石洞口，在洞口的陰影籠罩下，總算有了幾分舒爽。

  蘭斯難得地遲疑了一下：“你在這里等我……不，你跟我進去，待在我身邊。”雖然放在外面開闊的地方會比較安全，但是，把人放在自己眼皮底下，讓自己看著，總比把她丟在外面放心。

  程遙領(lǐng)會到了他的意思，想了想，把即將出口的那句“我不會拖你后腿”的話拐了個彎，咽進了肚子，轉(zhuǎn)而握著他的手，摟著他的手臂，哼道：“我當(dāng)然要跟著你了，除了你身邊，我還要往哪里去？”

  在照明燈的輔助下，兩人結(jié)伴進入了山洞內(nèi)。往前走了十多米，一道人造的樓梯就出現(xiàn)在了眼前，蜿蜒著通向地下，兩旁的墻壁上，已經(jīng)開始有了照明——這是座人為開鑿的秘密地下宮殿，如果里面的信號真的是蟲子，那么……就證明真的有人在人工飼養(yǎng)蟲子！

  一路往下走，蘭斯都非常警惕，像一只全身繃緊的豹子。然而，樓梯走了十多分鐘，依然沒有任何異狀。這里并沒有任何額外的陷阱——似乎洞穴的主人沒想過，自己隱藏得這么好的老窩，竟然會被踹了。

  到底是誰想出來的計劃？把飼養(yǎng)蟲子的地點放在平時沒人去、也從未有人探測出星球的灰色地帶里，星球外有防護罩。這里的確是一個天衣無縫的地點，怪不得……對方不派任何人手在這里看護，因為這個秘密基地的位置，就是一層強悍的天然屏障！

  從進入灰色地帶，到流落sui227星球，找回了自己的記憶，造出了ss級的機甲，有了能長途跋涉來這個星球的能力……每一樣都是萬分之一的概率，卻被他們撞全了，這是多么幸運的事！如果沒有前面的波折，他們也不可能進入這個藏著蟲子的星球。

  如果根據(jù)地理位置去猜測幕后黑手的話——為了自由出入這個星球，并且有足夠的燃料來回，這個飼養(yǎng)蟲子的人，應(yīng)該擁有一架高級的機甲——說不定還是s級。而s級機甲有價無市，不是有錢就能買到的。那么可以推論，這個人一定有顯赫的家世背景，搞不好還是皇室貴族，軍部成員。

  ——完了，好像每一樣都直直地指向了……安珀爾。

  如果按平時的速度走路，其實這段路程不遠。但在蘭斯的謹慎下，他們走了快半個小時，才走到了樓梯最下端。到了這個地方，兩旁的照明就完全沒有了。樓梯正對著一條長長的走廊，黑暗的走廊末端是一道大開的石門，石門內(nèi)透露出熒熒的藍光，濕冷陰凍的空氣撲面而來，腳下踩著的是濕潤的石頭，這里幽靜得仿佛另一個世界。

  檢查過了走廊沒有武器口與機關(guān)，兩人慢慢進了石門之中。等看清里面的景色時，一向處變不驚的蘭斯的臉色也鐵青了起來，程遙抬頭，看到了迄今為止最可怕的一幕——

  這里是一個橢圓形的巨型空心洞穴，四面環(huán)繞的石壁上，粘有許多白色的小點。瞇起眼睛一看，那并不是小點——而是繭！蟲子的繭！

  層層疊疊，密密麻麻，這里是一個蟲子繁衍的巨大巢穴！

  每一個繭的體積很大，能放進一個成年人，最上面的繭看不清，但最下面幾層的繭，程遙看得很清楚——那薄得半透明的繭里面，都一條渾身漆黑，通體發(fā)亮在蠕動的幼蟲。惡臭的濃漿在繭內(nèi)翻滾。

  程遙臉色發(fā)白，緊緊地挨著蘭斯。

  蘭斯大概也沒想到里面竟然會藏著數(shù)量這么巨大的阿布朗星系蟲繭，尤其當(dāng)想到了這背后或許隱藏著人為的計劃，臉色十分難看。

  程遙心有余悸地回憶書里的內(nèi)容——阿布朗星系的蟲子需要在溫暖潮濕的地方產(chǎn)卵，血肉之軀、又是天然蟲繭的人體是一大選擇，其次，則是這樣的地下洞穴——只不過需要自己結(jié)繭而已。在繭里繁衍成熟后，它們就會破開繭子，從里面爬出來覓食，以滿足它們?nèi)找嬖鲩L的食物需求量，絕不會被拘束在這個沒有門扉的洞穴里。所以，他們來的時間剛剛好……蟲繭還有些透明，可以得知這些蟲子進入繭里沒多長時間。這里暫時來說，是十分安全的。如果沒人來阻止，恐怕這些蟲繭，還需要半年才能完全成熟。

  ——如果不是那么多的巧合讓他們來到這里，在半年后，這些蟲子將會形成多么巨大的禍患！

  蘭斯抿緊嘴唇，目光森冷。

  實際上，在兩年以前，他就得知了瑪格麗特夫人的一些異狀，以及她每隔一段時間都會秘密離開普蘭特斯一陣子。并且，使用的不是安珀爾的機甲——安珀爾的機甲是軍部派發(fā)的，里面有信號追蹤儀器。故意隱瞞行蹤，外表變得特異，性情大變……蘭斯開始對她留了點心。

  為什么不提出給瑪格麗特夫人的機甲裝上追蹤器？一來，她沒做什么出格的事——這就是棘手的關(guān)鍵處。要是她真做了什么出格的事情，你還能光明正大去調(diào)查她、限制她。但目前，她什么也沒做，依然好好地扮演著他的摯友的母親。作為她的侄子，蘭斯哪怕有所疑惑，但總不能做這么無禮的事。萬一激怒她，而她手上真的有什么危險極大的東西，到時候來個同歸于盡那就不好玩了。

  二來，裝了追蹤器又如何？誰知道瑪格麗特有多少機甲？裝了這架，她下一次用別的機甲離開，不也一樣于事無補嗎？

  三來，如果想知道她做什么，那就不能——打草驚蛇。

  既然不能直接探索她離開的路線，蘭斯換了一種方法——他調(diào)查瑪格麗特機甲的能量剩余。在普蘭特斯，機甲都有特定的充能點，瑪格麗特不可避免地也要去那里。通過上次剩余能量與今次的比對，蘭斯得知了她每次會離開普蘭特斯星球多遠。以普蘭特斯星球為圓心，距離為半徑，能排除掉許多星球，但覆蓋面之中的星球數(shù)目也十分繁多。其中還包括了灰色地帶——當(dāng)然了，那時候，沒有人知道灰色地帶里有星球。

  這些調(diào)查，他都瞞著安珀爾。

  直到半年前，在酒神星系遭受阿布朗星系的蟲子突擊的時候，尼克提出說警報沒有響聲——他的本意沒有針對誰，但蘭斯前因后果一聯(lián)系，才正式地對身邊的人安珀爾起了疑心。

  那之后，他查閱了大部分久遠的資料，一一比對——瑪格麗特不同于以往的性情，還有眼睛顏色的異變，突然年輕的容顏，阿斯多拉夫號星艦沒有響起的警報聲，明明在光耀戰(zhàn)爭結(jié)束時已經(jīng)銷聲匿跡、卻神奇地再次出現(xiàn)的蟲子……這一切，開始指向一個觸目驚心的猜測——瑪格麗特的計劃，必然和阿布朗星系的蟲子有關(guān)。而安珀爾，也有參與。

  這是一個讓他心臟悶痛的猜測——天知道，哪怕對瑪格麗特夫人起了疑心，他也一直把安珀爾與她割裂開來看。蘭斯并不熟悉瑪格麗特，但他熟悉安珀爾——那是和他一同長大、一同念書、一同參軍、在戰(zhàn)場上肩并肩出生入死過的最好的摯友，兄弟，也是上下屬。人非草木，以真心相處多年，蘭斯是多么不愿意去懷疑安珀爾！他不愿意、也不希望看到自己的摯友也牽涉其中，更不希望失去這個摯友、同時也是哥哥的存在。