站在薩拉托加之外，蘇心中微生感慨。
這些用木條、鐵皮拼湊起來(lái)的圍墻，銹跡斑斑、千瘡百孔且四處透風(fēng)的簡(jiǎn)陋房屋，以及全身裹在各種碎布雜料里、手中端著老式步槍或更原始的火藥槍的人們，才構(gòu)成了蘇熟悉的世界。
蘇身上無(wú)論是土黃色為基調(diào)，點(diǎn)綴著大塊迷彩的作戰(zhàn)服，還是背后形狀明顯與舊時(shí)代槍械有異的步槍?zhuān)约巴葌?cè)掛著的合金槍匣，都顯得與聚居地的住民如此不同�；囊暗娜藗儗�(duì)于實(shí)力有著樸素而有效的認(rèn)知方法，在他們眼里，沒(méi)有補(bǔ)丁的衣服、光潔又迷人的金屬物品以及形狀奇異的槍械都代表著無(wú)法抗衡的實(shí)力。當(dāng)然，最能夠代表力量的是各種作戰(zhàn)車(chē)輛。蘇沒(méi)有車(chē)，但身上的裝備已經(jīng)足以展示強(qiáng)大。
蘇的容貌仍然大部分隱藏著，只不過(guò)這次遮擋的不是繃帶，而是薄薄的一層面罩，擋住了眼睛以下的部分。這種面罩兼具空氣過(guò)濾和防輻射功能，是龍騎穿越荒野的得力助手。而他的雙手則藏在輕薄的戰(zhàn)術(shù)手套中。
對(duì)于蘇的出現(xiàn)，薩拉托加的居民起了小小的騷動(dòng)，投來(lái)的目光充滿了敵意，并且絲毫不加掩飾。這里的人們依舊對(duì)暗黑龍騎的施暴記憶猶新，蘇的裝備明顯與暗黑龍騎屬于同等檔次，對(duì)他當(dāng)然不可能有任何的善意。**
盧瑟中尉上次率領(lǐng)著大隊(duì)人馬，包括了上百名扈從、車(chē)輛和重武器，展示的實(shí)力可以輕易屠凈薩拉托加，所以那時(shí)候這里的居民多數(shù)選擇了默默的忍受，至多在眼神中表達(dá)自己的仇恨。而這次，蘇出現(xiàn)的時(shí)候是孤身一人，這讓許多人感覺(jué)到了機(jī)會(huì)。一旦壓制了心底的恐懼，那些健壯的男人就開(kāi)始評(píng)估蘇身上裝備的價(jià)值，僅僅是粗略的估算，就讓他們的眼睛變得血紅。
看著一個(gè)個(gè)從棚屋中走出，手里持著各式各樣武器，眼中噴射出貪婪和仇視交織的火焰的男人們，蘇知道，一個(gè)小小的刺激就可以讓他們徹底爆發(fā)。不過(guò)從荒野出身的蘇知道怎么對(duì)付這種局面，隨著清脆的卡嚓聲，斯格拉手槍彈入了蘇掌中。他隨手向二十米外一株半米粗細(xì)的枯樹(shù)開(kāi)了一槍?zhuān)S著一聲超出所有人預(yù)期的轟鳴，那棵枯樹(shù)竟然居中折斷，干枯的樹(shù)冠斜飛到數(shù)米之外，然后才轟然墜地！
這顆高爆彈的威力甚至超出了蘇的預(yù)料！這雖然是他第一次使用斯格拉，不過(guò)幾乎出自本能，他手臂上各塊肌肉纖維同時(shí)啟動(dòng)，急速調(diào)整著，將巨大的后座力層層消解。蘇的手臂只向后略收了幾公分，槍口則仍指向原先的方向，沒(méi)有分毫的偏斜。
斯格拉的說(shuō)服力顯然夠強(qiáng)，所有表情不善男人們臉上都露出了畏懼，又慢慢退回各自的棚屋。{**+蘇的目光寧定地掃視了下四周，如果真有敢沖上來(lái)的，他也不介意試驗(yàn)一下這種據(jù)說(shuō)能一槍打死變異雄象的高爆彈的威力。
人群身后響起了一個(gè)有些氣喘的聲音：“嗨！怎么回事，我聽(tīng)到了爆炸的聲音！是誰(shuí)沒(méi)管好自己的手雷？”
隨后一個(gè)中年男人顯得有些吃力地從人堆中擠了出來(lái)。他個(gè)頭不高，臉上全是密密麻麻的胡茬，一眼看去頗有些滄桑，但是他雖然一副氣喘吁吁的樣子，四肢的活動(dòng)仍給人一種靈活敏捷的感覺(jué)，似乎也不應(yīng)該太過(guò)老邁，看起來(lái)四十到五十之間都有可能。他上身穿件舊皮衣，下面是條還算干凈的牛仔褲。和周?chē)切﹥磹焊叽蟮哪腥吮绕饋?lái)，他的中等個(gè)子簡(jiǎn)直就是柔弱了，可是這個(gè)男人向前擠時(shí)，所有的惡漢都向兩邊閃開(kāi)，給他讓了一條路出來(lái)。
雖然被面罩掩蓋住了大半的面孔，可是從蘇的眼睛中仍然可以看出他在微笑：“是我在試驗(yàn)新槍?zhuān)皇锹曇舸罅它c(diǎn)，奎因�！�
奎因沒(méi)想到對(duì)方能夠叫出自己的名字，不由得吃了一驚，他仔細(xì)打量了半天，才試探著問(wèn)：“你是……蘇？”
蘇微笑著伸出左手，說(shuō)：“當(dāng)然是我。|89wx.||我還欠著你情報(bào)的帳沒(méi)付呢！”
奎因再盯著蘇仔細(xì)地看了一會(huì)，忽然爆出一陣大笑，伸出雙手握緊了蘇的左手，說(shuō)：“看來(lái)用不著我，你也混得不錯(cuò)！加入哪家大公司了？一般的小地方可沒(méi)有你身上這種東西！等等，讓我看看這東西，好象有點(diǎn)眼熟�！�
奎因的目光落在蘇作戰(zhàn)服肩上那把不起眼的，插在黑巖中的短劍上。他瞳孔猛地收縮了一下，不過(guò)臉上的表情沒(méi)有任何多余的變化�？蛴挚戳丝刺K仍然握在手中的斯格拉，說(shuō)：“別擔(dān)心，至少在這里你是安全的，那家伙可以收起來(lái)了�！�
蘇依言將斯格拉手槍往槍匣上一按，合金槍匣中彈出兩根金屬臂，鎖定了手槍?zhuān)瑢⑺栈氐綐屜粌?nèi)。
斯格拉剛一入匣，蘇身后一個(gè)壯實(shí)的男人就忍不住跨上前一步，伸手握向蘇的后頸。然而他的手才伸到一半，就不得不僵止在空中，因?yàn)橐话寻档瓱o(wú)光的軍刀已架在他的脖子上。
蘇的右手慢慢抬高，那壯漢不得不隨之仰起了頭，并且踮起了腳尖。從皮膚微微的刺痛上，這個(gè)壯漢可以感覺(jué)到這把軍刀的鋒利，他完全不敢有任何異動(dòng)，只能隨著蘇的手臂不住地向上踮腳。{**+在死亡的威脅下，他的喉頭急劇地顫動(dòng)著，盡管天氣寒冷，可是大滴的汗珠已經(jīng)冒了出來(lái)。
蘇的右手忽然一揚(yáng)，軍刀刃鋒貼著壯漢喉嚨的皮膚掠過(guò)，鋒利之極的刀鋒削光了胡茬，在他的脖子上留下一條光滑的肌膚。
前后不過(guò)短短幾秒鐘的功夫，壯漢已是滿臉大汗，他只看到眼見(jiàn)刀光一現(xiàn)，隨后脖子上就是一涼。他剛要驚叫出聲，蘇的左拳已閃電般揮至，端端正正地砸在了他的鼻子上！這個(gè)身高體壯的男人竟如沒(méi)有份量的玩偶般輕飄飄地倒飛出去，重重地砸在一間棚屋的墻壁上，撞破了個(gè)大洞，一頭栽了進(jìn)去。
棚屋里一片驚叫，卻沒(méi)有那個(gè)壯漢的聲音，顯然被蘇這力量大得異乎尋常的一拳打得暈了過(guò)去。
“似乎這里有些人不怎么愿意聽(tīng)你的話�！碧K收回了拳頭，有些漫不經(jīng)心地說(shuō)。戰(zhàn)術(shù)手套內(nèi)在指關(guān)節(jié)的部位都內(nèi)置有陶瓷護(hù)甲片，因此這一拳的殺傷力比空手要大得多。
奎因向塌了半邊墻壁的棚屋看了一眼，這時(shí)屋里才傳出低微的呻吟聲，顯然蘇威力十足的一拳并沒(méi)打算要那個(gè)莽漢的命。奎恩收回目光，聳聳肩，說(shuō)：“這是個(gè)新來(lái)的家伙，還沒(méi)弄清楚誰(shuí)在這里說(shuō)了算。{**+不過(guò)我并不打算要他的命，因?yàn)樗葑永镉腥齻�(gè)女人和七個(gè)小孩，我可不打算養(yǎng)她們�！�
蘇也不想。
蘇跟著奎因走向鎮(zhèn)里看起來(lái)最寬敞體面的一座二屋小樓。上次來(lái)時(shí)，蘇記得奎因好象不住在這里，但他并不打算深究這間房子易主的前因后果。
房屋里收拾得十分干凈，完全不象聚居地棚屋的陰暗和骯臟。底層是個(gè)客廳，圍成一圈的沙發(fā)上原本的破洞都被細(xì)心地補(bǔ)好，茶幾上甚至還放著一盆野花。房間里彌漫著一種淡淡的花香，讓人感覺(jué)十分舒服�？蛷d一角擺放著一個(gè)火爐，里面燃著炭火，給這個(gè)冰冷的房間增添了不少暖意。
奎因?qū)⒆约喝釉诹松嘲l(fā)里，指了指身旁的單人沙發(fā)，蘇就將步槍支在沙發(fā)旁，坐了下來(lái)。
奎因解開(kāi)了衣扣，大叫一聲：“弄點(diǎn)水來(lái)！”
隨著他的叫喊，樓上響起了一陣輕盈而又忙碌的腳步聲，過(guò)了一會(huì)，一個(gè)面容十分美麗的女人從樓梯上走了下來(lái)，她淺褐色的長(zhǎng)發(fā)用一塊彩布束在腦后，手里捧著一個(gè)黑漆描花的托盤(pán)，上面有滾熱的瓷壺和兩個(gè)干凈的玻璃杯。
女人跪坐在茶幾旁，將瓷壺中的水慢慢倒在兩個(gè)杯中，給蘇和奎因各分了一杯。**杯中的水呈現(xiàn)出微黃的色澤，散發(fā)出讓人愉悅的香氣，這種香氣清淡卻沁透心扉，完全不同于荒野中一些危險(xiǎn)生物用以捕食和惑敵的異香。
蘇知道，這就是舊時(shí)代的茶。雖然入口的茶水仍然帶些微麻癢的針刺感，這是輻射的跡象，可是仍然讓蘇從心底感覺(jué)到寧?kù)o和放松。
再倒了兩杯茶后，瓷壺就空了。女人將瓷壺放回托盤(pán)內(nèi)，站了起來(lái)。
蘇端起了茶杯，沒(méi)有立刻喝下去，而是望向女人，說(shuō)：“謝謝。我叫蘇，怎么稱呼你？”
女人笑了笑，什么都沒(méi)有說(shuō)，就向樓上走去。這時(shí)蘇注意到，她走路的姿勢(shì)有些不太自然。
奎因坐直了身體，說(shuō)：“佩妮！給蘇看看你的腿�！�
女人背對(duì)著蘇，順從地拉起了長(zhǎng)裙，露出一雙肌膚微黑卻是線條優(yōu)美的腿。然而當(dāng)裙子拉到膝蓋以上時(shí)，卻開(kāi)始露出大片粉紅色的息肉，越向上，息肉就越多，到后來(lái)密密麻麻的象綴滿了葡萄。她的裙子下面什么都沒(méi)有穿，可以清晰看到這些累贅的息肉一直蔓延到她的臀部。
其實(shí)這些息肉就是荒野中生存的人們幾乎每個(gè)都會(huì)有的變異組織，它們無(wú)用、脆弱卻又貪婪地爭(zhēng)搶著寄主本體的一切養(yǎng)份。||*||可是象這個(gè)女人般變異組織蔓延得這么嚴(yán)重的人也很少，大多數(shù)人在變異組織發(fā)展到這種程度之前就已經(jīng)死了。
“好了，佩妮，上樓去吧。我要和蘇談些事情�！笨蚍愿乐�。佩妮順從地放下了裙子，沿著樓梯走上了二樓。
直到她的身影消失，蘇都有些無(wú)法相信這個(gè)典雅安靜，并且有些荒野上難得一見(jiàn)的美麗容貌的女人，居然會(huì)有如此嚴(yán)重的變異組織，而且這些變異組織所在的位置很不自然。人身體最容易生成變異組織的是體內(nèi)各個(gè)臟器，其次是各個(gè)軟組織，以及嘴唇口腔之類(lèi)的粘膜區(qū)，極少有看見(jiàn)腿上生出這么多變異組織的。不過(guò)奎因既然讓自己看到了這些，想必是有話要說(shuō)。
“佩妮是我的妻子�！笨虻牡谝痪湓捑妥屘K有些意外，妻子，這是個(gè)已經(jīng)埋入塵土和廢墟的詞。
“她十四歲就跟了我，前后生了兩個(gè)孩子。不過(guò)那時(shí)候我很窮，沒(méi)辦法養(yǎng)活他們。再后來(lái)，一群暴民襲擊了我們所在的聚居地，我被炸昏了過(guò)去。等我醒來(lái)時(shí)，聚居地已經(jīng)變成了一片廢墟，暴民們也不知去向，他們帶走了佩妮�！笨蛘f(shuō)的，是荒野中每天都在發(fā)生的故事，但是這尋常的故事在接下來(lái)走向有了不同。*
“在失去了佩妮后，我才明白，她對(duì)我的意義并不僅僅是上床和生孩子。對(duì)我來(lái)說(shuō)，她，就是這片黑白世界的色彩�！笨蛎鲆桓鶡�，沒(méi)有點(diǎn)燃，只是在鼻端深深地聞了幾下，就放了回去�？吹贸鰜�(lái)，他是不想破壞家里的清香氣息�？蛴行⿷賾俨簧崃丝戳搜巯銦�，接著說(shuō)：“接下來(lái)的幾年中，我一邊東奔西走，建立了自己的隊(duì)伍，一邊四處尋找著佩妮的下落。其實(shí)過(guò)了第一年，我就已經(jīng)絕望了。落在暴民手中的女人，很少有能夠活過(guò)一年的。不過(guò)，或許這個(gè)瘋狂的世界真有神的存在，它聽(tīng)見(jiàn)了我的祈禱，于是我奇跡般地找到了佩妮。我和我的人殺光了在她身邊的所有暴民，把她帶了回來(lái)，到現(xiàn)在已經(jīng)快一年了。這個(gè)家就是她親手收拾和布置的。不過(guò)再次找到她后，她說(shuō)什么也不肯再開(kāi)口說(shuō)話，我也沒(méi)有好辦法�！�
“這些年，她頑強(qiáng)地在暴民中活了下來(lái)。也許是這些暴民再找不出什么新鮮的花樣，就割開(kāi)她的皮膚，并且把核廢料涂在她的下身，通過(guò)這種辦法催生出了變異組織。就是你剛剛看到的那樣。”
奎因的聲音透著深深的疲憊和無(wú)奈。不過(guò)當(dāng)他偶爾望向二樓時(shí)，目光中又充滿了溫柔。
蘇明白了奎因的意思，說(shuō)：“你希望我想辦法去除她身上的變異組織？”
奎因望著蘇，說(shuō)：“你未必有這種技術(shù)，可是暗黑龍騎一定可以治好佩妮。她才二十歲！”
“你也知道暗黑龍騎？”蘇揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，問(wèn)。
“是的。和我有交易往來(lái)的大公司，其中幾家同樣給暗黑龍騎供貨。我還和幾個(gè)龍騎的扈從做過(guò)交易，所以認(rèn)得出你的軍銜標(biāo)記。我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧，蘇少尉？”
蘇笑了笑，說(shuō)：“你總是讓我感到驚奇�？墒悄慵热灰呀�(jīng)和暗黑龍騎有了接觸，為什么不通過(guò)他們來(lái)聯(lián)系佩妮的治療呢？去除變異組織雖然是個(gè)很昂貴的手術(shù)，不過(guò)，你應(yīng)該支付得起�！�
奎因笑得有些苦澀，用力抓了抓頂心已經(jīng)有些疏落的頭發(fā)，說(shuō)：“是啊，我是勉強(qiáng)付得出這筆錢(qián)。可是，我所遇到的暗黑龍騎沒(méi)有一個(gè)愿意幫助荒野中的人，更別說(shuō)是荒野中的女人。荒野中的女人對(duì)他們來(lái)說(shuō)不過(guò)是頭母獸而已，沒(méi)必要浪費(fèi)醫(yī)療資源�！�
蘇輕輕搖晃著手中的茶杯，嘆了口氣，說(shuō)：“我或許可以幫你聯(lián)系到能夠?yàn)樗委煹尼t(yī)院，但是現(xiàn)在還不能承諾你什么。而且這個(gè)手術(shù)很昂貴，我沒(méi)辦法在費(fèi)用上面給你任何幫助。**”
奎因的眼中猛然放出閃亮的光芒，他猛然挺起上身一把抓住蘇的手，差點(diǎn)把兩人手里的茶杯弄掉，飛快地說(shuō)：“錢(qián)絕不是問(wèn)題！荒野中可有的是資源。你……你真能聯(lián)系到龍騎的醫(yī)院？”
想到了帕瑟芬妮的私人醫(yī)院，蘇在心中輕輕嘆了口氣，說(shuō)：“我可以為你聯(lián)系，不過(guò)，我想那里的費(fèi)用會(huì)比正常標(biāo)準(zhǔn)貴得多。而且，看佩妮現(xiàn)在的病情，我不知道能不能治得好�！�
奎因凝望著蘇，片刻后緊繃的身體才放松下來(lái)，他把臉深深地埋進(jìn)雙手中，肩背無(wú)聲地聳動(dòng)了幾下，然后他的雙手用力在臉上磨擦了幾下，長(zhǎng)出了一口氣，說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，如果暗黑龍騎都治不好她，那就是真的沒(méi)有希望了。蘇，只有你，才肯這樣幫助一個(gè)荒野中的女人�！�
“女人也是人�！碧K說(shuō)。
奎因苦笑了一下，說(shuō)：“可惜，幾乎沒(méi)有人象你這樣想。蘇，你怎么沒(méi)帶扈從？”
蘇微微一笑，說(shuō)：“我太窮了，養(yǎng)不起扈從。其實(shí)我不止是窮，還欠下別人一大筆債務(wù)。在還清債務(wù)之前，恐怕都沒(méi)什么能力招收扈從�！�
蘇的聲音柔和自然，非常坦然的說(shuō)出別人或許會(huì)想方設(shè)法隱瞞的事情。畢竟貧窮說(shuō)出來(lái)并不好聽(tīng)，在動(dòng)蕩年代貧窮的人同樣和沒(méi)能力劃上等號(hào)。只不過(guò)這個(gè)年代的能力更多時(shí)候指的是殺人和搶劫的能力而已。
奎因想了想，忽然說(shuō)：“我來(lái)做你的扈從吧！你不用為我支付任何東西，裝備、技能、藥劑我都可以自己來(lái)。只要你能夠讓佩妮得到治療就行�！�
蘇真正的吃了一驚，望向奎因，說(shuō)：“你？”
奎因笑了起來(lái)，指了指自己的腦袋，說(shuō)：“是的，我！你會(huì)發(fā)現(xiàn)，我這個(gè)扈從比你能找到的大多數(shù)人都會(huì)有用的多！在這個(gè)時(shí)代生存，依靠的是智慧，而不是肌肉。我想，不論是在荒野，還是暗黑龍騎里，這點(diǎn)都沒(méi)什么不同。”
蘇看著奎因，在他的感覺(jué)中，奎因似乎沒(méi)有什么太出眾的能力，但也至少有二階的實(shí)力。即使單論武力，他也達(dá)到了戰(zhàn)斗扈從的最低標(biāo)準(zhǔn)。不過(guò)蘇搖了搖頭，說(shuō)：“奎因，這樣對(duì)你來(lái)說(shuō)并不公平。我能夠給你的只是一個(gè)治療佩妮的機(jī)會(huì)，花費(fèi)巨大不說(shuō)，治療也未必能夠成功�！�
“一個(gè)機(jī)會(huì)？”奎因又笑了起來(lái)，說(shuō)：“對(duì)你來(lái)說(shuō)，這只是一個(gè)普通的機(jī)會(huì)�？墒菍�(duì)我們這些生活在荒野的人來(lái)說(shuō)，這就是根本不可能實(shí)現(xiàn)的幻想。我已經(jīng)努力了整整一年，卻全無(wú)結(jié)果，說(shuō)實(shí)話，到今天之前，我其實(shí)已經(jīng)完全絕望了，佩妮的情況你也看到了，她恐怕沒(méi)有第二個(gè)一年了。好在你來(lái)了，而且成了暗黑龍騎的軍官。也只有你，才肯給我這個(gè)機(jī)會(huì)。不要說(shuō)暗黑龍騎，就是那些大公司里的人，又有幾個(gè)人會(huì)把生存于荒野的我們看成人？”
蘇看著奎因略顯混濁，卻又似乎洞悉世情的雙眼，微笑著說(shuō)：“我在荒野中長(zhǎng)大，也只會(huì)屬于這里�！�
奎因呵呵一笑，說(shuō)：“這也是我愿意和你一起干的一個(gè)原因。說(shuō)實(shí)話，第一次看到你時(shí)，我就覺(jué)得你不應(yīng)該是屬于這個(gè)時(shí)代的人，你身上有著舊時(shí)代才存在的痕跡�！�
蘇向二樓看了一眼，說(shuō)：“你不也是一樣？”
奎因哈哈大笑，說(shuō)：“這倒也是！好了，先別管這些，我們?nèi)ズ纫槐�！你的東西可以放在這里，你放心，不會(huì)有人敢打它們的主意！”
蘇微笑，說(shuō)：“好象我剛來(lái)時(shí)，你的牛皮就吹破了。”
奎因用力抓了抓頭發(fā)，毫不在意地說(shuō)：“這是荒野！兄弟，荒野的意思就是萬(wàn)事皆有可能！”
臨出門(mén)前，奎因向二樓大吼了一聲：“我和蘇出去喝酒，要明天早上才回來(lái)！”
二樓沒(méi)有任何聲音，不過(guò)奎因顯然用自己的方式得到了佩妮的回答，于是拉著蘇出門(mén)去了。
5709