“還好有沈大人�！彼�?想?拋開方才那一程話一般胡亂找著新話頭，生澀又真誠地恭維著沈詰，“不然我還真找不著路呢！”
兩人再度齊頭并行，連馬蹄聲都有節(jié)奏起來，一頓一揚，好似韻律一般。按說這山道并不寬闊，兩匹馬已是艱難了，不過這二人，一人騎術(shù)精湛，一人初生牛犢，也就這么一齊默契地并行了下去。
“是還好有你�！鄙蛟戭D了一會?，才正色回道，“此番點蒼關(guān)大洪，定是人為，若非這始作俑者是挑的論劍大會?當?日行事，又有這么多義士見義勇為，點蒼關(guān)一關(guān)上下的黎民百姓，恐怕難逃這洶洶水勢�！�
“雖然水勢大，可這不是挺過去了么？我瞧沈大人行事，明?明?很有章法，那些官差兵士也盡心盡力?，就算不是論劍大會?，沒有我們這些幫忙的人，有大人和那個劉茂坐鎮(zhèn)，這洪水也不是不能?防住的，為什么這樣說呢？”陳澍不解，道。
不知不覺間，二人的速度又放慢了些許，沈詰胯/下那匹馬還在?默默前行著，陳澍胯/下這匹，許是年齡小些，氣性不定，已然偷偷把耳朵又轉(zhuǎn)過來，聽?得?那叫一個認真。
陳澍不覺，沈詰卻是一眼瞟見了，不知想?起什么，微微笑?了笑?，才道：“你也算是說到點上了。我且問你，你覺得?劉茂此人，如何？”
“呃……謹小慎微，沽名釣譽？”陳澍道，“不過我瞧他人不是那種無惡不赦的大壞蛋，還是有些能?力?的，那些將?士被他馴得?跟野狼一樣，做事透著股狠勁�！�
“那不是他馴的�！鄙蛟懶�?著拿馬鞭點了點陳澍的頭，道，“一看你就是不知政事的武癡，這些朝野趣聞，你是一概不知��！”
“那大人同我講講，講講！”
“劉是國姓，這你總知道了吧？”沈詰慢悠悠道，“據(jù)傳這劉都護，原是先帝頗愛重的一個皇親之子，本是離了八竿子打?不著的親戚，前些年靠著皇恩在?京城立了足，生了根，今上登基之后，更是因為同他老子親厚，由著他們家?好生過了一段逍遙日子。”
“哦，京城人士啊，那他怎么被派到這偏僻地方來了？”陳澍道，“皇帝又不喜歡他了么？”
“還別說，你這小腦袋真是有點靈光�！鄙蛟懶�?罵了一句，“是，也不是。如今天子遲暮，京中局勢不明?朗，偏偏劉茂他老子前些年還病逝了，這個‘二世’素來得?罪人，京中不論是那派，都瞧他不順眼，皇帝懶得?費心護他，又嫌日日彈劾他的奏折塞滿了御案，便把他調(diào)來這點蒼關(guān)作威作福了�！�
“大人是說，他并非自愿來的？”
沈詰并未直答，而是順著原先的話說了下去：“因此他麾下這些兵，大多是他老子攢下的人脈家?業(yè)，與他本人是不相干的�！�
“怪不得?……”
“怪不得?他本人來了點蒼關(guān)，雖然難掩那紈绔的行事作風，卻是謹慎了許多，是吧？”沈詰道，“不過我此前所指，并不是說他的出身如何，為人如何，而是說這洪水——我不過是個查案子、核案子的，朝堂的事，我的話也做不得?數(shù)�！�
陳澍眨眨眼睛，幾乎撐著馬背，道：“難不成沈大人單看這泱泱大水，也能?看出這洪水與劉都護……他要淹了點蒼關(guān)，借此回京么？”
“不�！鄙蛟懙溃按y這些行兇者的意圖并不是我的職務(wù)，你若是坐堂審案，便知道了，能?犯下惡事的人，其理由是千奇百怪的，常人很難真正猜出他們的心思�！�
“那是……”
“你仔細想?想?。我們正要去的營丘城，距離點蒼關(guān)再近，快馬也要一日的路程。而這泄洪意欲淹了整個點蒼關(guān)的人，若是只欲淹了城，不是蓄意多日，為何挑在?這武林人士聚集，論劍大會?比得?正酣的日子？能?動此念頭，他不可能?想?不到此刻城中能?人異士比比皆是，洪水雖勢大，點蒼關(guān)本就有高墻相護，水漫過，不過壞些糧食屋舍，有武林人士幫忙，最終也不一定真能?淹死多少人�！�
“——他是特意挑了這日子！”
“大抵是�！鄙蛟戭D了頓，又道，“此人心狠手辣，且為一己私欲，不惜使一城之人陷入險境，那必定這時間也是精挑細選，可為什么偏偏是最后一日，又偏偏正好是你在?臺上比試時的那一刻——
“不知你注意到?jīng)]有，洪水一過，城中所有房屋，倒的倒，淹的淹，哪怕偶有幾間不曾倒塌的，也是因為水勢去得?快，險些就被水沒過了。只有一處……或者說是十二處地方，在?洪水之中照樣屹立不倒！”
第五十三章
旁人或許不知，但沈詰只這么一提，陳澍立刻便明白過來了——
——當日滔天巨浪也不曾淹過的，不正是那十二?處論劍臺么！
城中樓閣再高，院舍再堅固，畢竟比不過那數(shù)十丈的城墻，洪水既連城墻都能沒過，倒灌入關(guān)內(nèi)，那么淹過這些尋常的院舍樓閣，也不過是時間問題。
整座點?蒼關(guān)，唯有?這十二座論劍臺高高屹立其中，其一是這論劍臺本?就是為比武而建，因此建得格外牢固。不見武林人士在這臺上?比了數(shù)場，那刀槍棍棒甚至拳腳也同樣對著這臺子來，可最多也就如同李疇那次一樣砍出一道裂縫來，沒有?一次能把這論劍臺真正撼動的。
其二?，便?是這論劍臺為了供人觀瞻，建得極高，也是城中最高的樓臺了。這點?蒼關(guān)畢竟建于山崖之?中，滾滾流水勢頭是往下?流而去的，因此，若洪水實在勢大，可一旦淹過下?游的城墻，那浪頭便?會?傾瀉而出，正道是，淹過了整座點?蒼關(guān)，這論劍臺也可保全。
陳澍自己更是明白?，畢竟洪水來時，她正在那論劍臺之?上?！
除卻最開始的那個?浪頭，這論劍臺確實在滔天的洪水中屹立不倒。其上?眾人，包括那些觀賽的看客在內(nèi)，只要不是腳下?失穩(wěn)掉下?高臺的，更是個?個?安然無恙。
“我?懂了！”她驚呼一聲，不覺夾緊了胯/下?黑馬，往前躥了一小段路，她又?勉力回頭，完全不在意地沖著沈詰道，“這人選了論劍大會?的當日，為的就是洪水之?中，能保那論劍臺上?的人無虞——不對，但這又?怎么和劉都護聯(lián)系在一起的呢？”
“我?方才不已經(jīng)同你說了么？”沈詰笑著道，“這營丘堰距點?蒼關(guān)一日的路程，而論劍大會?的日程、安排，都是沒有?定數(shù)的，哪日多比了一場，哪日延后了一場，都只能看那臺上?比試之?人的心情。就說你與徐瓊這場比試的時間，也是前兩輪比試結(jié)束了，才定下?的時間，更要等到當日一早才張貼在城中。雖說每年?大抵都在正午開場，卻也不是沒有?特例，此人以?論劍臺保人，可見其性膽大心細，肯定是數(shù)著時辰確定了，才會?派人去破壞那大堰。若這背后之?人當真是為此挑的這日來行事，那么此人必須在當日之?前得知消息，派人去行事，其消息靈通，可見一斑，這是其一。
“再者，這人所謀甚大，又?陰險毒辣，若是不惜淹了整座點?蒼關(guān)也要得逞，這樣的人，往往嫉妒自私自利，當日那論劍臺上?站著的，他費勁千辛萬苦也要保全的，恐怕不是旁人，而是——他自己�！�
山道又?鉆進了兩座峻嶺的夾縫之?中，天邊仍是澄澈的，只是那山峰的巨大陰影落下?來，打在另一面的山上?，劃出一道曲折又?分明的邊界來，也罩著這山間小道聚了些許寒意。陳澍呆呆地想了一會?，不覺地自言自語道：“論劍臺……洪水……也就是說，但凡此人是特意選的這個?日子，他本?人八成就在這論劍臺上?，譬如劉都護——”
她抬著頭，和沈詰對視，又?想了半晌，皺著整張臉，有?些猶疑，又?有?些驚慌地慢慢把手中馬鞭往回指。
“——譬如我?？”
這下?，沈詰當真是被她逗樂了，不過一眨眼的愣怔，便?捧腹笑了出聲，也拿馬鞭指著陳澍，只是笑得太辛苦，口中一句話也說不真切，于是就這么干干地指著她，指得陳澍也有?些惱怒了。
“……又?怎么了！本?來我?那日就在論劍臺上?，我?還是上?臺比試的那個?哩！雖然我?知道自己不是那作亂的幕后主使，可我?這不是好心同大人開誠布公么！”
這話一出，沈詰又?笑了一陣，收起馬鞭，撫了撫自己胸口，才勉強穩(wěn)住聲音，道：“我?且不說你這初到點?蒼關(guān)，相識的幾人中，恐怕也就只有?嚴驥那小子在這幾日出過城，能指使得動什么人來為你跑腿做臟事，單說這始作俑者所選的日子，便?可知其定是在前幾日不曾來這論劍臺之?上?——我?問你，你若是那元兇，為何?不選第?一輪，第?三輪前幾場，偏偏要選這最后一場，你就能篤定自己能打過其他各大門派，闖入這決戰(zhàn)么？”
“原來如此！”陳澍恍然，張著口仰了仰腦袋，把發(fā)尾甩得有?如馬鬃一樣漂亮，又?縱著胯/下?黑馬往前遛達了一段，自顧自地細細琢磨了好一陣，才猛然回頭。
大抵沈詰也是以?為她還有?正事相詢，抬頭朝她望去，揚了揚下?巴，卻聽得陳澍脆聲回了一句：
“但我?可是真有?把握能拿第?一的！”
——
“劉茂此人，無利不起早，今日竟抽空來送沈大人，你不覺得有?些奇怪么？”
“是有?些奇怪�！痹粕髅嫔�?神情不變，謹慎道，“像是早知道沈右監(jiān)今日要出行一樣。”
“不，也不一定是早知道�！焙�?譽道，和身旁那個?往另一城送信的人對視了一眼，道，“或許是不知道沈大人要不要出城，但生怕沈大人真出城去查看了，所以?才來相送，就是為了確認�！�
好巧不巧，他身旁的送信人也是個?熟人，正是那日被陳澍搶了斧，平白?無故把手中大斧丟了的孟胥。好在那論劍大會?雖然中斷，眾人忙于救災(zāi)，可琴心崖卻是爽快地認了輸，陳澍雖不曾見過她得來的那些金銀珠寶兵刃，盡數(shù)推脫給何?譽了，但這光是銀錢就不是一個?小數(shù)目，足夠何?譽再替她補給那些丟了劍、丟了斧的。李疇臭著臉不曾要，但孟胥卻是樂呵呵地接過了，如此說來，也算是“不打不相識”，結(jié)了個?善緣。
此刻三人騎著馬從點?蒼關(guān)出來，已走過了一段路，同其他兩人分開來，城西?這地勢比城東要平緩許多，繞過一道山便?是平坦的大道，別說是三人了，就算是一排騎兵來了，都能并排而行。
雖說這西?邊的大道視野寬廣，綠意蔥蘢，畢竟正值清秋，萬物沉寂，那綠多少顯出了幾分蒼色，加上?今日明光普照，三人的話也在這群山之?中穿出的一片曠野里回蕩，越發(fā)顯出了這茫茫的蕭索。
“我?幾次進衙門議事，偶有?碰見那都護劉茂的，確實也覺得這人待人不誠，面是心非，不是個?善茬�！泵像愕溃瑩狭藫项^，“不過話說回來，這番洪水，可是千年?難遇，應(yīng)當與他無關(guān)。我?瞧他不過是擔心沈右監(jiān)人走之?后，無人給他兜底，萬一京里那邊以?此為筏子，怪罪下?來，吃不了兜著走的是他�！�
“淯水之?上?，是不是有?什么大壩大堰？”云慎問。
“……這確實是有?的。”孟胥一怔。
“而且還是沈大人去的那個?方向。”何?譽接話道，他似乎也覺察出了什么，“嘶”了一聲，道，“此事確實復(fù)雜，自古救水賑災(zāi)，有?丟腦袋的，也有?借此青云直上?的，可若是查出乃是人蓄意所為，那就不一樣了。”
說著，三人俱是一默。何?譽孟胥大抵是估量著這話再接下?去，恐怕事涉國是，不敢輕易妄言，云慎卻是眼眸低垂，瞧著在思考的樣子。
是何?譽又?打破了這一小段的寧靜，道：“說起來，云兄此去密陽坡，一路上?也是曲折十分，你可識得路么？”
“自然是識得的�！痹粕骰剡^神來，笑了笑，道，“何?兄不必擔心，我?心中有?數(shù)。不過好在有?何?兄幫忙討了匹馬來，不然我?這拜訪舊友的事，不知要拖到幾時，真是多謝了�！�
何?譽朗聲笑道：“哪里！我?也是拿小澍姑娘賺來的賞金做了順水人情，以?那嚴驥的性子，只要不需應(yīng)酬，巴不得在外面多游蕩些時日，找他討一匹馬，那是皆大歡喜，我?可是什么力也沒出，當不得你這聲謝。”
“哦？”孟胥聽了，卻是訝然出聲，問，“怎么，公子是要去昉城？”
“不是昉城，”云慎道，“就是密陽坡�！�
何?譽接話，替他解釋道：“如今水路不好走了，城東那條道又?穿山越嶺，陡峭異常，云兄一介讀書?人，不會?咱們這些功夫拳腳，不如走南邊這條道，在青丘涉水過江，一路上?便?都是城鎮(zhèn)，好走的很了。”
“這淯水一帶的地勢，我?也是知道的�！泵像阈α耍�，“方才訝異，卻不是問的路程，而是——昉城正是惡人谷所在之?處，云兄這手無寸鐵，要去淯北訪友，那是兇險十分�。「�?況，據(jù)我?所知，昉城還繁華些，有?些人氣，那密陽坡卻是因為百年?間征伐不斷，聽聞惡人谷為保全昉城，曾堅壁清野過，把昉城周邊村莊聚落禍害了個?干凈，如今也是民生凋零，難以?為繼，不知云兄不遠萬里而來，去那不毛之?地，訪的是什么友呢？”
這話就問得有?些直白?，且有?些試探了。
約莫是常年?在武林盟中行走，接觸的都是江湖中快意恩仇的俠士，孟胥本?人倒不覺得有?什么，但哪怕是何?譽，也聽出了此話的不妥，他神情不太贊同，但應(yīng)是也有?些好奇，沒有?出言打斷，而是征詢地看向云慎。
云慎穩(wěn)穩(wěn)地騎著胯/下?的馬，那兩人看向他時，竟都不曾發(fā)覺，以?他這樣的身份經(jīng)歷，御馬之?術(shù)竟不遜于沈詰。馬韁甫落入他的手心，這馬匹便?從未有?過反抗，一路上?乖順得甚至教人難以?注意到了。
“我?也不全然是去‘拜訪’舊友�！痹粕鲊@了口氣，有?些無奈地道，“此行這樣重要，非去不可，是去拜祭故人。”
第五十四章
西山日薄，皓月當空，這荒山里的夜就總是格外喧鬧些，人雖然睡了，村落城鎮(zhèn)也睡了，仍有?潺潺水聲，山風吹動落葉，帶動山間一片一片的樹林接連作響。月光落下，又被崎嶇茂密的山林擋了個嚴嚴實實，一片靜謐的暗色之中，邊行路，邊聽見耳邊這山脈仿若歡喜一般的吵嚷雜音，時不時夾雜一聲清幽鳥鳴，或是像幼崽離了家，在林中亂竄踩碎落葉雜草的響動，便又不覺得可怖了。
沈詰還算小心謹慎些，小道進了林中，她?還時不時隨著異響停下，也攔住陳澍，示意她?靜等那?響動過去，再往前趕路�？申愪筒灰粯恿�，她?本就是一座座大山里哺育出來的，沈詰攔住她?的時候，她?早已能察覺到那擦著她們而過的生靈，眨巴著眼睛，不明所?以但乖覺地等著那?也察覺到她的野兔麋鹿又有些驚慌地躥離。
如此行著一路，過了不少郁郁蔥蔥的山林，到山勢再度陡峭，山路變得沒有?那?么?泥濘時，便知道是近了營丘了。
營丘堰所?在，正是淯水的源頭之一。論理，此處山高，山間水勢卻沒有?那?么?大，畢竟再高也不會積雪，山里流下的，大多是前夜的雨水、露水，是因離大江近，離那?汪洋也近，一年四季都雨水充足，這營丘山之中的那?一道山溝，便自然匯成了一道四時不絕的溪流。乃是因這山勢不僅峻險，且這道山溝從山中綿延而下，匯足了整座山里的雨露，這潺潺小溪才?越流越急，終于在山半腰匯成了一汪大湖，水勢緩了緩，再自一小崖流入淯水。
在營丘堰始建之前，凡是一夜大雨過去，這一條淯水支流時常會發(fā)?出?不小的山洪，又因那?湖本是自然形成，無人維護，水一漫過湖岸，沖的不是山下的淯水，而是一旁的營丘城了。于是這王朝更迭綿延上千年，營丘這一帶卻是一代比一代荒涼，幾乎成了戰(zhàn)事中天然的屏障。只有?幾個大姓，靠著一股愚公移山般的執(zhí)拗，扎根在營丘城，終于等到了太平盛世里建成的營丘堰。
然而，這營丘城卻不比點蒼關(guān)?幸運，眼見這城里剛有?些起?色，山道也漸漸有?人修葺，能通外世了，這世事卻又動蕩起?來。按說營丘這地方，好?就好?在雖荒涼，卻也因太過荒涼而無人問津，戰(zhàn)事總是燒不到這深山老林之中�？善鲁⒉贿^百年，各地仍有?不曾收攏的前朝余孽，或是亂世頻出?的山匪流寇，曾與陳澍對打?的齊班，便是其中一員，而這些大大小小諸多山頭之中，有?一個，因為西邊臨著群山峻嶺，東邊又接著汪洋，占盡地勢，易守難攻，因此格外頑固，不僅僅是“山頭”了，幾乎編了套規(guī)矩，自己成了野皇帝。
——這便是營丘城以東，不過數(shù)十里遠的惡人谷。
昉城在其“治下”，倒是欣欣向榮，可這一城的榮華，卻是惡人谷那?些匪類欺壓這淯北數(shù)百里的城鎮(zhèn)換來的。營丘城自也不例外。
雖不至于燒殺搶掠，至少?也是欺男霸女，每年城中百姓交給惡人谷的銀錢，足是上繳朝廷的數(shù)倍有?余。
沈詰和陳澍一路上山時，還能遇見些動物?，人卻是一個也見不著，哪怕遙遙望去，能看見山間那?座城里的些許火光，但這茫茫大山中，似乎唯有?這亮著星星點點火光的營丘城，最為安靜。
過了那?段最陡峭的山路，很快路面便平整了許多，也有?些打?入的木樁能攔著失足下跌的行人，水月的清輝終于灑在路間，如霜如雪，映著那?地上也能清晰辨認出?來。
陳澍驅(qū)使著胯/下黑馬，調(diào)皮地踩在在路面上的另一組蹄印上，玩得不亦樂乎，低著頭，遇見岔口，便想也不想地一扯韁繩，隨著那?印子往東邊繼續(xù)趕去。
“慢著�！鄙蛟戇@會落在了后面，出?言止住她?，道，“營丘城在另一邊。”
“哦！”陳澍這才?抬頭，一瞧，見自己果真走錯了路，勒馬回身。
但沈詰卻不曾往另一條道上去，而是也隨著陳澍，縱馬往這東邊的岔口跑了幾步，穩(wěn)穩(wěn)地停在陳澍的一側(cè)。
“不必急著去營丘城，我們?先?順著這條道往下走。”沈詰道。
陳澍向來是打?破砂鍋璺到底的，手上拍拍黑馬示意，嘴里自然也是不停，連道：“怎么?了，不是要去營丘城送信，還要偷偷查案子的么?！”
“哪有?‘偷偷’查案子，還說得像你這樣大聲的？”沈詰笑罵了一句，見陳澍應(yīng)聲捂住嘴來，真是稚氣未脫，她?便又笑著搖了搖頭，驅(qū)馬向前，邊行邊道，“你方才?頑了這么?久，還不曾覺察出?不對勁么?？”
“��！這馬蹄印！”陳澍驚呼出?聲，旋即又再度自覺地捂起?嘴來。
“是�！鄙蛟懙溃澳闱颇�?馬蹄印，是從西邊而來，印跡新鮮，又是疾馳，看那?間距，比此時我們?趕路還要快上幾分。
“這營丘城民生凋敝，又在崇山之間，客商旅人若是借道，無論是水路還是從另一邊山路過，都來得方便安全，鮮少?有?人從這邊過。加上此地多雨水，這么?清晰新鮮的馬蹄印，又偏偏不往營丘城去，這其中玄機，不必細說，你也應(yīng)當是明白的。如果我沒有?猜錯，這條岔道通向的，應(yīng)當不是別處——
“正是那?營丘堰！”
這一番猜測，果真是正中靶心，猜得一個不錯。她?二人往東邊這條小道趕了不過半個時辰，便見山路又陡峭起?來，雜草茂密，沙石裸露。
不遠處，黑黢黢的一片開闊地，隱約有?水光映著月色，大壩巍峨，水汽撲面，不是營丘堰，又是什?么?？
山道原是接著那?大堰的頂端，不僅能緩住山上下來的水勢，還仿佛一道筆直的橋，哪怕是汛時，也能供行人從這堰體上淺淺的一層流水里涉水而過。堰的兩壁更是依著這橋一半橫截住水勢的堤壩，筑得比尋常堤岸要高上三分，一直往山谷里而去。由此一來，水勢被大壩攔住，也不會向左右散開，而是緩緩匯高了，匯深了，再從這堤壩口涌出?，防洪不說，也能供給一城居民日常的用水。
然而此刻，哪怕是夜黑風高，一片寂靜，遠遠地，也能從這夜色當中看出?——那?堰底已然沒什?么?水了。
需知這營丘堰雖然不深，但因是在山中，依著水流自然沖刷出?的湖建起?的，放眼望去，除卻這一道臨著下游淯水的大壩，那?長堤往山里延伸，幾乎看不到盡頭。
也怪不得這水滾滾而下，匯著其他支流的水勢，能把點蒼關(guān)?也沒過了！
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