天子出巡，本該有盛世威儀，只是趙嘉禾的詔書下得匆忙，況且她也不欲聲張，因而一切從簡。侍衛(wèi)二十余人，傀儡人數(shù)十，丫鬟小廝數(shù)十，吏部官員二人，農(nóng)部官員一人，水部官員一人，常烆主仆叁人和徐秉行主仆二人，正好住滿一艘廣船。
趙嘉禾將常烆帶在身側(cè)，由他指揮眾人將數(shù)十箱籠搬上船，隱隱一副當家做主的架勢。徐秉行上船時，常烆揚首，特意哼了一聲。他向來心高氣傲，能壓徐秉行一頭，自然招搖張揚。
周墨白瞪了常烆一眼，徐秉行卻視而不見，默然走入船艙。他并不在意一時得失。陛下此刻愿意捧著常烆，并不意味回來后還會對常烆青眼相看。風水輪流轉(zhuǎn)，鼎盛之時莫要洋洋自得，這樣到了低谷，就少一分被落井下石。
半日后，船上掛起白帆，勁風揚起帆布，船剖開水面，向南緩行。
趙嘉禾只管在船艙內(nèi)捧卷而閱，船上雜事全都交予了常烆。常烆雖是臨危受命，但一切都辦得井井有條。
傍晚時分，日落水云間，遠山生起寒色，隱有鴉啼聲遙遙傳來。
“那是什么？”
“好像是個人。”
“別瞎說啊，這么大的河道上怎么會有人呢？”
“你看那不是個腦袋么！”甲板上忽然擠滿人，議論紛紛。
在煙波浩渺之處，一道黑影打碎了晚霞的碎金，蕩出一道道漣漪。
“真的是人啊！”有人高呼。
常烆跑到甲板上，迎著風向遠處望去，打量了半晌，這才看清是一個躺于枯枝上的人，身影朦朧，一動也不動，不知死活。
眾人望向他，請他拿個主意。
常烆手捏成拳，指甲掐入手心，沉吟片刻，下定決心道：“不救。此人不知底細，若是刺客怎么辦？”
眾人嘆了口氣。既然常烆都說不救了，他們又何必去當這出頭之人呢？
甲板上的眾人漸漸散去。日頭漸沉，水上之人的身影也很快融入夜色中。
“墨白，去救他�！毙毂泻椭苣锥藦拇撟叱鰜�，徐秉行出言道。
常烆攔在前頭：“站��！這么寬的河上忽而冒個人出來，你不覺得奇怪么？萬一是個別有用心之人，十個腦袋都不夠你砍的。”
眾人一聽，覺得常公子言之有理。畢竟這河道走的皆是貨船，不應(yīng)該飄著個人��！
徐秉行走上船頭，白衣如浮云，寬袍素袖翻飛，眸中映照殘陽光輝，清潤的嗓音娓娓道來：“我們與天子出行，一言一行皆代表天子。陛下是吳國主君，便要護佑吳國子民。此人，在吳國國土之上落難，若我們棄之不顧，是不是就告訴天下百姓，我們吳國的君主，非但不會護佑百姓，而且是會拋棄百姓之人！”
常烆被徐秉行這一席話說得滿面通紅，忿恨道：“你都不知道水上那人是不是吳國人！”
“只要在吳國國土之上，不都該以吳人論處嗎？若今日我們以他不是吳人而不救，結(jié)果來日證明此人就是吳人，天下百姓會如何想陛下？悠悠眾口又要如何譴責陛下？”
“那陛下的安危呢？此人要是個奸細或者刺客，你又該如何？”
“此人必須救。只要陛下一日為君，就不能放棄吳國子民。但是，救上來后即刻看押，到了就近城鎮(zhèn)，將他放下船便是。”
常烆踟躕片刻，見徐秉行依舊堅持己見，便側(cè)開身。
一道藍色身影劃過夜空，“撲通——”落入水中，濺起清珠點點。
周墨白手中攥著麻繩，如游魚般游至那人身邊，用繩子將那人和他都緊緊地捆綁在一起，之后眾人齊心協(xié)力，將兩人拉上船。
落水的是個少年，約莫十五六歲的模樣，臉頰上還有些許的嬰兒肉。年紀雖小，但此人身長八尺，比大多數(shù)青年都要高。
周墨白蹲下身，一拳捶在少年的肚子之上，少年嘔了一口水，緩緩睜開眸子。
日落月升，甲板上燃起火把，少年的眸子盛滿橙色碎光，澄澈如明鏡。
“多謝！”他半撐起身子，頷首道謝。
“何事喧鬧？”趙嘉禾從夜色中走出，眸光落在甲板上濕漉漉的兩人之上。
常烆上前，將救人之事匯報了一遍。
趙嘉禾面上猶如古井無波，只是凝眸看向少年，問道：“你叫什么？家住在何方？”
少年此時已經(jīng)將蓬亂的烏發(fā)都攏至一旁，露出一張素凈的面龐。長眉凝綠，發(fā)如春巒，眸子清亮地望向她。
“回主人家，我名喚宋桓，家住吳縣。母親故去才一個月，家父續(xù)弦，如今新婦有孕叁月，我一時想不開便投了河……”
眾人聽他一席話，不禁面露動容之色，唯有趙嘉禾依舊不動聲色，只是淡淡地應(yīng)了一聲：“既然家在吳縣，等船到了吳縣，就下去吧。”
宋桓“撲通”跪地：“父親有了后娘不要兒子了。我也實在無處可去。主人家既然救我一命，我愿意為主人家當牛做馬，償還恩情�！�
徐秉行脫下自己的外袍，披在周墨白身上，向周墨白使了個眼色。周墨白便走到宋桓跟前，彎腰扶起他，隔絕了他的視線。
徐秉行蹙眉道：“宋公子，身為頂天立地的男子，你若是不想歸家，去外面找個活計，也是容易的�！�
宋桓搖首：“求求你們不要趕我走，讓我做什么都可以�！�
“那就留下吧�！壁w嘉禾忽然出聲道。
“陛……主子！”徐秉行道。
趙嘉禾眉梢微抬：“不是你要救的嗎？那便送佛送到西吧！”