段老夫人前一日說(shuō)的分嫁妝的話,可謂立竿見(jiàn)影。第一日丹菲跟著姚氏去給老人請(qǐng)安的時(shí)候,就見(jiàn)到大夫人李氏帶著二娘和三娘,跪在老夫人床榻前哭得很是傷心。丹菲她們嚇了一跳,差點(diǎn)以為老夫人咽氣了。
李氏抹著眼淚道:“兒媳本不想和母親哭訴的,只是此事實(shí)在沒(méi)有辦法了,才來(lái)請(qǐng)母親做主!
二娘也啜泣道:“阿娘別說(shuō)了,女兒不嫁就是。剩下的錢(qián),給妹妹們置辦一副好嫁妝。只要妹妹們嫁得好,我也就安心了。”
“胡說(shuō)什么?”李氏高聲道,“這鄭家三夫人已經(jīng)相看中了你,對(duì)你極滿(mǎn)意的。況且哪里有做姐姐的為了給妹妹們省嫁妝,而去做老姑子的?”
三娘也嚶嚶哭道:“二姐不要說(shuō)這樣的話,妹子怎么能眼看著你受苦,而自己享福的?”
姚氏都被這母女三人繞糊涂了,道:“大嫂和侄女們是在說(shuō)什么?二娘的親事有眉目了?”
李氏道:“看中了鄭尚書(shū)家的三房長(zhǎng)子,大官見(jiàn)過(guò)那郎君,也說(shuō)是個(gè)一表人才的。鄭家可是一府三公之家,和他們家結(jié)親,二娘的嫁妝可不能寒酸了。我就來(lái)和母親商量。不料……”
姚氏掛起了臉,道:“大嫂說(shuō)笑呢。大房在京中經(jīng)營(yíng)這么多年,怎么會(huì)連一副體面的嫁妝都辦不起,還要找母親伸手要?”
李氏叫道:“弟妹是不當(dāng)家不知柴米貴,這一大家子,開(kāi)銷(xiāo)多大,弟妹可沒(méi)算過(guò)賬!”
姚氏譏笑:“說(shuō)是一大家子,也不過(guò)就你們一房罷了。大嫂若是能精簡(jiǎn)些后院的小娘們,也不至于負(fù)擔(dān)這么重!
段員外郎風(fēng)流,家中姬妾不少,庶出子女眾多,正是李氏的心頭痛。她憋紅了臉,道:“我這也是為了多給段家開(kāi)枝散葉。不像弟妹,倒是對(duì)二弟不聞不問(wèn)!
“二官有兒有女,有人繼承香火。大嫂操心得太多了!
“好了!”段老夫人一臉不耐煩地打斷了兩個(gè)兒媳的口角。她把兩人掃了一遍,對(duì)厲聲道:“當(dāng)年你的二郎君娶親,除了公中份例,我出了兩千貫做聘禮。大娘出嫁,我又出了兩千五百貫給她添妝還送了一套紅寶金鳳頭面。我當(dāng)日就說(shuō)過(guò),以后每個(gè)女孩我都出兩千貫添妝,首飾頭面若干。若有高嫁的,再適當(dāng)添些嫁妝。這是當(dāng)年的話。但是如今情況不同了。二房的家產(chǎn)都折在了蘄州,公中的份例有限。她們孤兒寡母的,我自當(dāng)多補(bǔ)貼一些。既然將來(lái)分家,家產(chǎn)兩兄弟一人一半,那我的嫁妝,也一房分一半。”
李氏一聽(tīng)更急了,哭道:“母親原本說(shuō)得好好的,每個(gè)孩子均分。怎么如今轉(zhuǎn)眼就變了主意,要兩房對(duì)半分?母親可怪兒媳是貪婪之人,可兒媳只想著為兒女好。若是按照新的算法,我們大房的女兒的嫁妝都要折半算。二娘和鄭家的親事危矣!”
段老夫人氣道:“鄭家若是為了一、兩千貫的錢(qián)財(cái)就反悔,如此重利輕義之家,有何可嫁的?長(zhǎng)安里門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的郎君們都死光了不成?我知你一心想高門(mén)嫁女,可也要看看對(duì)方家風(fēng)門(mén)楣。二娘和三娘嫁了公侯之家,就一定能夠美滿(mǎn)和順?你若想不通這點(diǎn),你就是在害自己的孩子!當(dāng)初大娘那婚事我就極不同意。新安郡王府的二夫人,說(shuō)著名頭是好聽(tīng),可那二郎君說(shuō)著是敦厚純樸,我看就是的平庸又沒(méi)主見(jiàn)的。偏偏侯夫人卻是個(gè)母老虎,把侯府管得像個(gè)鐵通似的,F(xiàn)在你也看到了,大娘在夫家受盡了婆母欺負(fù),生了郎君也不能養(yǎng)在自己身邊,丈夫又是個(gè)懦弱的,只聽(tīng)他娘的話。因?yàn)槟鞘呛罡覀兌渭乙膊缓萌榇竽锍鲱^。便是大官,訓(xùn)斥了女婿后,回頭都要被侯爺?shù)箅y回來(lái)。大娘每次回來(lái)對(duì)你哭訴的時(shí)候,你怎么就不覺(jué)得后悔?”
李氏一想到自己苦命的大女兒,頓時(shí)真心哭了起來(lái),道:“兒媳就是想著大娘,才想要二娘她們高嫁。若不是侯府瞧不起我們段家,大娘怎么會(huì)在婆家受苦?要是二娘和三娘嫁得好,大娘也跟著沾光不是?一家姊妹,當(dāng)然是一榮俱榮的!
段老夫人恨鐵不成鋼道:“大娘議親時(shí),是家里光景最好的時(shí)候。就這樣,她嫁去侯府做二少夫人,都還被百般挑剔。如今我們段家什么光景,你比我這老婆子更清楚。你憑什么覺(jué)得二娘她們能說(shuō)到更好的婆家?就憑嫁妝?沖著嫁妝來(lái)求親之人,你也都能看得入眼?”
李氏哭道:“就算是嫁門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的,嫁妝多些,女兒們?cè)谄偶乙惨^(guò)得好些。母親不可以偏心呀!”
段老夫人頓時(shí)氣得面色發(fā)紫。
姚氏冷笑道:“大嫂慎言,作兒媳的,怎么能指責(zé)長(zhǎng)輩?我卻覺(jué)得母親是極公正的。這十來(lái)年里,二官帶著大郎君和五娘住在任上,我?guī)е鴥蓚(gè)小的住娘家,非但沒(méi)在府里吃住,二官每年還讓人從蘄州送皮料藥材和銀錢(qián)回來(lái),每次都不少于一千貫。做壽、祭祀時(shí),二官又會(huì)再送錢(qián)禮,少說(shuō)也有幾百貫。我們除了公眾份例外,可沒(méi)多要。而你們大房,光是每天宴客、隨禮、孝敬上峰、打點(diǎn)手下……這都是從公中賬上走的。母親也不知道掏了多少……”
丹菲突然張口打了一個(gè)噴嚏,清脆響亮。姚氏被猛地打斷,一下忘了自己說(shuō)到哪里,接不上話了。
“是我失禮了。”丹菲朝幾位長(zhǎng)輩抱歉一笑,道,“乍來(lái)長(zhǎng)安,還不是很適應(yīng)這里的氣候!
八娘機(jī)靈,早就覺(jué)得母親和大伯母當(dāng)著祖母的面爭(zhēng)吵不對(duì),立刻順著道:“五姐這八成是給柳絮弄的,許多人每年到這季節(jié)都要打噴嚏。五姐且忍一忍,過(guò)了這個(gè)月就好了。”
丹菲揉著鼻子,笑得很羞澀,道:“我不過(guò)是鼻子癢,算不得什么大事。倒是阿婆再不用朝食,就要錯(cuò)過(guò)進(jìn)藥的時(shí)辰了!
“對(duì)對(duì),朝食!”姚氏也不再和李氏糾纏,迭聲吩咐奴婢們擺膳。
丹菲正要過(guò)去扶段老夫人起身,二娘忽然湊了過(guò)來(lái),一下就將她擠到了一旁。
“五妹身子不適,可別過(guò)給了阿婆。今日就有我和三妹來(lái)侍候阿婆進(jìn)膳吧!倍镉糜喙馄沉怂谎郏讯卫戏蛉朔隽似饋(lái)。
“那就有勞二姐了!钡し埔膊缓退龗,大方一笑,跪在下方的軟席上,幫著傳湯遞水。
幾個(gè)如花似玉的孫女圍在自己床邊,殷切地侍奉湯藥,段老夫人的臉色終于緩和下來(lái)。兩個(gè)兒媳暫時(shí)鳴金息兵,做回了孝媳。這第一回合,兩房沒(méi)有分出勝負(fù),二房略占上風(fēng)。
李氏服侍完了段老夫人,怒氣沖沖地帶著兩個(gè)女兒回了院中,氣得一口氣砸了兩個(gè)玉瓷杯。
三娘厭煩地瞥了一眼,孤傲矜持地坐在一旁,拿著一本新出的詩(shī)集看了起來(lái)。
二娘吩咐婢子來(lái)打掃,拉著母親道:“阿娘別發(fā)火了,二嬸如今可是寡婦失業(yè),若鬧大了,怕她要去族里哭訴咱們欺負(fù)人!
“她做了寡婦又不是我們的錯(cuò)。你二叔自己沒(méi)守住蘄州,能怪得了誰(shuí)?”李氏光火道,“我昨日算了半夜,老夫人手里起碼還有兩萬(wàn)貫。家里目前八個(gè)女孩,一人能分到兩千五百貫?扇羰莾煞繉(duì)半分。大房六個(gè)女孩,每人拿不到一千六百貫。而二房?jī)蓚(gè)丫頭,每人就能有五千貫……”
“阿娘,這賬我們都會(huì)算!倍锎驍嗄赣H的話,“不過(guò),我和三妹就罷了,后面那些小娘養(yǎng)的,隨便給些就是。算下來(lái)我們姊妹倆拿的倒是比之前還多!
李氏哼道:“六娘和七娘就罷了,你爹可是絕對(duì)舍不得虧待了四娘的!
二娘冷笑道:“四妹一個(gè)庶出的,生得再美,又能嫁多好?怕給她厚實(shí)嫁妝,她也消受不了。就連阿爹也不會(huì)不明白這個(gè)道理。到時(shí)候阿娘捏著阿婆的錢(qián),怎么分卻是你的事。阿爹向來(lái)不管這些庶務(wù)的!
李氏道:“你爹不管事,可許姬可不是個(gè)好糊弄的。咱們這些年在她們母女手里吃了多少虧?你之前親事上吃的虧,這么快就忘了?”
一提及那事,二娘就怒得面色發(fā)青,道:“怕是一輩子都不會(huì)忘呢!”
李氏摟著她,道:“我的好閨女,阿娘現(xiàn)在沒(méi)什么指望的,就是想把你和三娘嫁戶(hù)好人家,再給六郎娶個(gè)好媳婦,我就好好享媳婦的福了!
“那阿娘不妨考慮一下女兒的提議!倍锓隽朔霭l(fā)鬢上的華勝,“我看阿婆的心意是不會(huì)變的了,不妨換條路走走!
李氏在心里重新?lián)芩惚P(pán),扭頭看到三娘拿著書(shū)本坐在窗下悠然自得地看著,氣不打一處來(lái),訓(xùn)斥道:“吟詩(shī)還能吟出嫁妝來(lái)?也不看看現(xiàn)在是什么時(shí)候了,竟然一點(diǎn)都不急!
三娘懶洋洋地放下書(shū),道:“阿娘和二姐喜歡算賬,你們算就是。我臉皮沒(méi)二姐這么后,不好意思議論算計(jì)這些銅臭物什!
二娘氣道:“你倒不食人間煙火,吟詩(shī)就能吟飽了不成?等你到了婆家受了欺辱,有得你后悔的!
三娘不屑道:“我必然要找個(gè)真心愛(ài)重我的人,此人也必然不在乎區(qū)區(qū)嫁妝!
“天真!”
“庸俗!”
“夠了!”李氏扶額,“嫡親的姐妹,吵什么吵?你看看人家五娘和八娘,才重逢幾天,都比同胞姐妹還親了!
三娘仰著精致的面孔,鄙夷道:“五妹招人疼呀。二嬸喜歡,阿婆和阿爹偏愛(ài),連崔四表兄也格外關(guān)心她!
“你說(shuō)什么?”二娘渾身一震,聲音猛地拔尖,就像被掐住了脖子。
“好了!”李氏喝道,“虎父無(wú)犬女,五娘既然能從蘄州死里逃生,必然不會(huì)全憑著運(yùn)氣。我恐怕要多看著她一些了!
丹菲和劉玉錦中午和姚氏母子一起用了膳,回到院子里,就見(jiàn)阿竹和阿菊帶著兩個(gè)陌生的婆子給她們磕頭。
阿竹神色有些不安,道:“兩位婆子都是大夫人剛剛送來(lái)的,說(shuō)是就要給兩位女郎移居了,怕人手不夠,添置過(guò)來(lái)的。”
丹菲驚訝過(guò)后,微笑道:“我正擔(dān)心我們年輕,辦事沒(méi)經(jīng)驗(yàn),大伯母就送人過(guò)來(lái)幫手,真是好比雪中送炭。有兩位孃孃幫助,想必移居之事,定能進(jìn)展得有條不紊了!
說(shuō)罷,又讓阿竹拿錢(qián)賞了兩個(gè)婆子。
這錢(qián)、黃兩個(gè)婆子見(jiàn)丹菲說(shuō)著一口帶著蘄州方言的官話,語(yǔ)氣柔軟溫和,一副性子極其和順的樣子,便有些覺(jué)得李氏小題大做。五娘子溫和沒(méi)主見(jiàn),院中自然是她們兩個(gè)年長(zhǎng)的婆子說(shuō)了算。一想到日后恣意的日子,兩個(gè)婆子都暗喜不已。
丹菲又溫溫和和地說(shuō):“我和錦娘將來(lái)也是要住一個(gè)院子的,除了貼身婢子,其他的偶不分彼此了。我這大婢子阿竹當(dāng)?shù)靡粋(gè)主事,還差一個(gè)位子,兩位孃孃自己商量一下,看誰(shuí)做的好!
錢(qián)、黃兩個(gè)婆子不分開(kāi)伺候,不免一愣。錢(qián)婆子急忙道:“五娘這樣,與規(guī)矩不合!
丹菲一副茫然又可憐的模樣,道:“孃孃此話怎講?我是想著,既然住一個(gè)院子,若有兩個(gè)管事,分權(quán)而立,反而容易起亂子。孃孃說(shuō)規(guī)矩,可是家里有規(guī)定,不準(zhǔn)如此?”
錢(qián)婆子為難,“倒也……不是!
丹菲松了一口氣,拍著胸口道:“那就好。我可最怕冒犯了規(guī)矩了。既然如此,兩位孃孃好生商量一下吧。等到搬院子那日,給我個(gè)答復(fù)就是!
黃婆子還想開(kāi)口,丹菲卻假裝沒(méi)看見(jiàn),打了個(gè)呵欠便上床休息了。
且不論這兩人關(guān)系如何,如今要在地位上定個(gè)高下,必然不會(huì)如之前一樣團(tuán)結(jié)一心了。將來(lái)這院子里,有得熱鬧可瞧。
想到此,丹菲在床上翻了個(gè)身,摸著手腕上帶著體溫的銀鐲。
她一點(diǎn)都不想把光陰消耗在這些汲汲算計(jì)的內(nèi)宅瑣事上。段家如何分家,女郎們嫁妝多少,她也絲毫不關(guān)心。她才在段府住了兩日,就已經(jīng)開(kāi)始思念高墻外清新自由的空氣了。她迫不及待地想早日了解這個(gè)事,走出這個(gè)深宅大院,去過(guò)自己想要的生活。
在還沒(méi)有來(lái)長(zhǎng)安時(shí),她也時(shí);孟胫┏歉唛T(mén)華族的奢靡精致的生活。鮮衣怒馬、金玉滿(mǎn)堂?墒堑人娴淖哌M(jìn)這里,卻什么都沒(méi)看到。
不知道是她走錯(cuò)了地方,還算她一開(kāi)始,就期望錯(cuò)了。
姚氏很快就知道大房送了兩個(gè)婆子過(guò)來(lái)的事。被人侵占了地盤(pán)并不是令人愉悅之事,姚氏自然氣得咬牙切齒。她有不好叫丹菲把人退回去,于是干脆也用李氏的借口,一口氣給丹菲她們添了十個(gè)婢女和兩個(gè)婆子
一個(gè)小院哪里塞得下這么多人?丹菲謝道:“母親體貼女兒,我們感激不盡。只是母親如此做,擺明了和大伯母打擂臺(tái),傳出去又要惹族里親戚說(shuō)閑話!
“你呀,”姚氏嘆氣,“什么都好,就是性子太軟了。你大伯母是明著插手你院中的事呢!
丹菲巴不得她這么看自己,“女兒只是覺(jué)得奴婢們少些,不與其他幾個(gè)姊妹攀比的好!
姚氏無(wú)奈,只精挑細(xì)選了幾個(gè)伶俐的奴婢婆子,又實(shí)在怕丹菲應(yīng)付不了,將合歡也暫時(shí)送了過(guò)去。
臨走前,姚氏又把丹菲叫住,遞了一個(gè)檀香木盒子過(guò)去,道:“里面是十二瓶凝玉紫香丸,培元固本、補(bǔ)氣養(yǎng)心。你每日睡前服用一瓶。”
丹菲不解,“女兒身子好著呢!
“這可不是我給你的!币κ闲ζ饋(lái),“是崔家送來(lái)的。你大伯不是說(shuō)你有病,不能去見(jiàn)客么?崔家就送了養(yǎng)生的藥丸過(guò)來(lái)。雖然是以你姑母的名義送來(lái)的,可到底是誰(shuí)的意思,我想你也清楚!
除了那個(gè)傳奇一般,又肩負(fù)著段刺史昭雪重任的崔熙俊,還能有誰(shuí)?
只是丹菲不明白,他八成也懷疑她是假貨,怎么還會(huì)對(duì)她這么殷勤上心?他想要試探自己?還是想要迷惑別人?
丹菲頓時(shí)覺(jué)得這個(gè)盒子有些燙手,道:“崔四表兄怕也是因?yàn)榘⒌桶⑿值氖拢艑?duì)我特別關(guān)心。還請(qǐng)母親代我多謝姑母的關(guān)愛(ài)!
姚氏點(diǎn)頭道:“你是個(gè)懂事的孩子,不像你二姐!
丹菲心道,因?yàn)樗蓻](méi)有那閑情逸致和一個(gè)能威脅到性命安危的人暢想兒女情長(zhǎng)。
錢(qián)、黃兩個(gè)婆子商量了兩日,終于來(lái)見(jiàn)丹菲,說(shuō)已經(jīng)達(dá)成了共識(shí),由黃婆子做另外一個(gè)管事,與合歡一起管理院子。錢(qián)婆子自告奮勇負(fù)責(zé)廚房。
丹菲無(wú)不可,當(dāng)即就把人事敲定了,一切都由兩個(gè)管事做主,自己做個(gè)甩手掌柜。不說(shuō)錢(qián)、黃兩個(gè)婆子,就連姚氏送來(lái)的人見(jiàn)五娘不問(wèn)庶務(wù),人又和善寬厚,心思也都漸漸活絡(luò)了起來(lái)。
第二日一早,丹菲和劉玉錦給老夫人請(qǐng)過(guò)安后,就帶著奴婢搬到了新院子里。
丹菲她們的新居是西園的鳳歸院,大夫人安排的,說(shuō)圖個(gè)好名頭。鳳歸院緊靠后花園,和其他幾個(gè)姊妹的閨閣挨在一處。院子里套著兩個(gè)小院,朝陽(yáng)又寬敞,擺設(shè)考究雅致。
說(shuō)是搬家,其實(shí)丹菲她們幾乎空手進(jìn)的段府,也還來(lái)不及添置什么,只一點(diǎn)新衣首飾外,就沒(méi)了。
不到午時(shí),婆子們就帶著婢女將鳳歸院打掃出來(lái)了。兩房的夫人們,幾位段家的堂兄弟姐妹們送來(lái)的喬遷之禮也陸續(xù)送到。各種文房四寶、扇畫(huà)寶瓶等精巧擺件擺了半間屋子。
大房下還有兩家投奔而來(lái)的親戚,如今寄住在段府里,也送來(lái)些吃食與小玩意兒。丹菲都叫阿竹和合歡記下,日后好回禮。
如今劉玉錦住西小院,丹菲住東小院,只隔著一道墻,平日來(lái)往也方便。午飯是姚氏叫人送來(lái)的,說(shuō)她們搬家勞累,在自己院里吃了就是。用過(guò)午飯,丹菲她們終于在新床上睡了一個(gè)午覺(jué)。
午后,大夫人又遣了針線婆子過(guò)來(lái)給兩個(gè)女孩量身做新衣。這些都是走公中賬的。段家自詡清貴之家,要求子孫勤儉刻苦,女郎們的月錢(qián)都只有五貫錢(qián),三匹絹。大周朝民間交易是錢(qián)帛兼用,女郎們便愛(ài)留著銅錢(qián)打賞下人,用絹布去買(mǎi)胭脂水粉。劉玉錦雖然是義女,月錢(qián)卻是一樣多,倒把她樂(lè)了一回。
針線婆子們走了后,丹菲把兩個(gè)婆子和合歡等人叫到跟前,道:“我和五姐遷居,本要辦個(gè)家宴招待答謝一下親戚,但因在父親與阿兄孝期,不便聚眾飲樂(lè),可禮節(jié)又不能廢。孃孃們可知家中有什么前例?”
錢(qián)婆子對(duì)府中的事做了如指掌,道:“老奴記得上次老大郎去世八個(gè)月時(shí),東院樂(lè)歌院鬧了白蟻,二娘也搬了院子,后來(lái)便招待姊妹們吃了一頓便飯。菲娘覺(jué)得如何?”
黃婆子不贊同道:“如今老夫人還病著,五娘就召集姐妹吃喝,恐怕不妥。老奴看就改為吃茶的好!
丹菲點(diǎn)頭,“不吃酒做樂(lè),光是吃茶,順便與姊妹們熟識(shí)一下,應(yīng)該與守孝無(wú)礙。合歡去回稟一下母親,若她同意就好辦。錢(qián)孃孃掌管廚房,茶會(huì)的事,就由你負(fù)責(zé)了。”
錢(qián)婆子歡喜地應(yīng)了下來(lái)。黃婆子見(jiàn)五娘聽(tīng)了自己的意見(jiàn),卻是錢(qián)婆子撈了個(gè)肥差,好生掃興。偏偏這個(gè)五娘是個(gè)沒(méi)心眼的,扭頭又把送帖子這樣的可得打賞的好差使,交給了阿竹、阿菊姊妹倆。
姚氏對(duì)茶會(huì)之事沒(méi)有異議,還道丹菲果真知禮。丹菲便和兩個(gè)婆子翻了黃歷,三日之后的五月初二就是個(gè)好日子,茶宴就定在那日。阿竹磨墨,丹菲親自用碧雪箋寫(xiě)好帖子,和劉玉錦一起署了名,把帖子給各院送了去。
三娘拿了帖子,仔細(xì)端詳了一下上面的字,只見(jiàn)筆鋒遒勁有力又不失清秀雅致,一股颯爽之氣撲面而來(lái)。光就這筆字,就可見(jiàn)此人頗通文墨。
三娘酸溜溜地放下帖子,問(wèn)二娘道:“二姐去不去?”
“怎么不去了?”二娘往發(fā)髻里插了一根碧玉梅花簪,冷笑道:“這幾日和她都只在阿婆那里打個(gè)照面,話都沒(méi)多說(shuō)。我到時(shí)候可要好好看看,讓崔四表哥每日都派人上門(mén)來(lái)詢(xún)問(wèn)送藥的段五娘,到底是個(gè)什么人物!”(未完待續(xù))