曹丹菲在人群里尋尋覓覓，好不容易才捉到劉玉錦的袖子。
劉玉錦站在一個(gè)羅漢像后，像個(gè)小賊似的打量著正在佛像前磕頭的段寧江。段寧江身邊除了婢女婆子，就只有段義云站在一旁，哪里有那個(gè)神仙般的郎君在。倒是段義云今日穿著珍珠銀色的緞袍，勁瘦的腰間勒著一條青玉帶，整個(gè)人挺拔俊朗，猶如一株掛雪的青松一般。
曹丹菲怔了怔。段義云似乎是感受到了她的目光，朝這邊望過(guò)來(lái)。曹丹菲急忙拉著劉玉錦藏到佛像后。
“興許是阿谷那丫頭看走眼了�！辈艿し频�，“我們回去吧。他們就要過(guò)來(lái)了�！�
劉玉錦掃興，悶悶不樂(lè)道：“我知道你在笑我。是，人家是刺史之女，官家千金。我卻只是商人之女�？v使劉家有千百萬(wàn)的家財(cái)，我和和她還是有云泥之別。人家壓根兒就不屑和我比。”
“我沒(méi)笑你，你自己也別總妄自菲薄�！辈艿し评�，“各人有各人的命數(shù)和活法，知足者才長(zhǎng)樂(lè)�！�
劉玉錦笑了笑，“阿菲，你的道理總是一套一套的，倒是活得灑脫�！�
曹丹菲但笑不語(yǔ)。她怎么能不灑脫？她本來(lái)是獵戶(hù)之女，因?yàn)槟赣H嫁了富商，自己也才過(guò)上了錦衣玉食的生活�？蛇@一切本來(lái)就不是她的，別人隨時(shí)都可以?shī)Z去，她歸根結(jié)底還是那個(gè)一無(wú)所有的貧家女。所以她從來(lái)不和別人比，不嗔不嫉，想要什么，就自己努力去取好了。天下沒(méi)有什么是該別人理所當(dāng)然送到你手邊的。而只有自己下功夫拿到手的東西，才能握得牢固。
兩個(gè)女孩各有所思地走到大殿門(mén)口，忽然耳邊傳來(lái)一聲嬌笑，“這不是劉家大娘嗎？怎么只帶著一個(gè)婢女就來(lái)上香？劉家不是號(hào)稱(chēng)有百萬(wàn)之財(cái)，怎么在親生女兒身上卻摳門(mén)若此？”
這樣尖酸刁鉆，必然是衛(wèi)家女郎無(wú)意。
果真，衛(wèi)家三女郎衛(wèi)佳音穿著件簇新的湖藍(lán)羅襖，抱著鍍金銅手爐，笑盈盈地?cái)r在劉、曹二人。她生得濃眉大眼，笑起來(lái)本來(lái)該爽朗親和，可偏偏性子偏激心眼狹小，如今看來(lái)滿(mǎn)臉奸相。
衛(wèi)家也是官宦之家，身份比段寧江略低一點(diǎn)，但也是蘄州城里領(lǐng)頭的官家千金。劉玉錦和曹丹菲平日在女學(xué)里可沒(méi)少受兩人排擠。
段寧江自恃是刺史千金，行事一派孤傲清高，從不拿正眼瞧兩人。衛(wèi)佳音卻是最?lèi)?ài)拿兩人尋事，不是在女先生那里揭露劉玉錦的功課是曹丹菲代做的，就是挑釁著劉玉錦和自己吵架拌嘴。女先生自然偏心幾個(gè)官家的女郎，挨罰的只有劉玉錦和曹丹菲。
劉玉錦恨衛(wèi)佳音恨得牙癢，一聽(tīng)對(duì)方這么一說(shuō)，張口就回頂?shù)溃骸拔規(guī)裁慈藖?lái)上香關(guān)你什么事？你又哪只眼睛看見(jiàn)劉家摳門(mén)了？我這一支簪子就抵你這一身行頭！”
曹丹菲拉不住劉玉錦，聽(tīng)她這么一說(shuō)，心里也不禁嘆氣。劉玉錦平日吃了這衛(wèi)佳音不少苦頭，怎么還學(xué)不乖，說(shuō)話依舊這般沒(méi)心眼。
衛(wèi)佳音果真嗤笑道：“劉女郎莫嚷嚷了。蘄州城里誰(shuí)不知道你們劉家是暴發(fā)戶(hù)？我們衛(wèi)家是詩(shī)禮人家，自然清貧。劉女郎何必到我面前來(lái)炫耀？”
話音一落，衛(wèi)家的婢女就在旁嘻嘻笑起來(lái)。
劉玉錦面紅耳赤，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，氣道：“你……分明是你說(shuō)的……阿菲！”
曹丹菲被點(diǎn)了名，不得不出來(lái)助陣——就如往常一樣。倒是劉玉錦，衛(wèi)佳音笑曹丹菲是她婢女的話沒(méi)聽(tīng)到，只記得人家譏諷她窮。
曹丹菲拉了劉玉錦一把，挽住了她的手，輕言細(xì)語(yǔ)地對(duì)衛(wèi)佳音道：“衛(wèi)女郎切莫再作弄我家錦娘了。她性子直，心眼單純，不會(huì)同人使歪作怪。衛(wèi)女郎何不找個(gè)和你勢(shì)均力敵之人一分高下呢？”
這話拐著彎罵衛(wèi)佳音小心眼多作怪，仗勢(shì)欺人。蠢笨如劉玉錦都能聽(tīng)出來(lái)，更何況衛(wèi)佳音。衛(wèi)佳音當(dāng)即氣紅了臉，狠狠瞪著曹丹菲。曹丹菲依舊一副溫順老實(shí)的模樣，低眉順目，任哪個(gè)外人看，都是被人欺負(fù)了的模樣。
這個(gè)曹丹菲，慣會(huì)做小伏低，在女學(xué)里就是這副樣子�？粗蠈�(shí)受人欺負(fù)，其實(shí)油滑得像泥鰍，若不是總代劉玉錦受過(guò)挨罰，沒(méi)誰(shuí)能挑出她的錯(cuò)處。連女先生這般偏心的，心里都喜歡她，私下也多有關(guān)照。
“好一副伶牙俐齒！”衛(wèi)佳音冷笑道，“看來(lái)劉家養(yǎng)你真有用處。劉玉錦帶你出門(mén)，倒是省下了一條狗�！�
曹丹菲抬眼一掃，冷冷的目光讓衛(wèi)佳音不禁打了一個(gè)寒顫。只聽(tīng)曹丹菲淡淡道：“衛(wèi)女郎出門(mén)到是呼奴使婢，熱鬧得緊�？梢�(jiàn)衛(wèi)家對(duì)您是真心關(guān)愛(ài)。想必把您放在蘄州十來(lái)年不過(guò)問(wèn)，必定有什么苦衷�！�
衛(wèi)佳音出生不久就被抱養(yǎng)給無(wú)出的大房。衛(wèi)家二房官運(yùn)亨通，官拜國(guó)子監(jiān)祭酒。大房卻資質(zhì)平平，回了蘄州老家辦了個(gè)書(shū)院，做了山長(zhǎng)。大房娘子后來(lái)自己生了一兒一女，雖然待衛(wèi)佳音如往常一般，但是究竟比不過(guò)自己親生的兒女。被親身父母送人一直是衛(wèi)佳音心中的痛，曹丹菲這一句話，不啻于在她傷口上撒鹽。
看著衛(wèi)佳音臉色白里偷著青，劉玉錦歡快地想鼓掌叫好。曹丹菲見(jiàn)好就收，趕緊扯了扯她的袖子，把她阻止住。
寺廟里人來(lái)人往，兩家都是城里有頭有臉的人家，女孩子們?nèi)艟驮谶@里吵鬧，名聲傳出去了也不好聽(tīng)。
這時(shí)段寧江扶著婢子的手從大殿里面走出來(lái)，抬頭就撞見(jiàn)劍拔弩張的三人，眉頭一揚(yáng)，“可真是巧�！�
“巧什么？”衛(wèi)佳音嗤笑，“分明是過(guò)來(lái)想偷窺你家那個(gè)俊秀表哥的。真是，平日又不是不出門(mén)，怎么就像沒(méi)見(jiàn)過(guò)男人似的�！�
劉玉錦惱羞成怒，滿(mǎn)臉通紅，跺腳道：“你胡說(shuō)什么？誰(shuí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)……唔唔……”
曹丹菲捂了劉玉錦的嘴，一臉陰冷地對(duì)衛(wèi)佳音道：“衛(wèi)娘子慎言。都是體面人家，張口偷窺閉口男人的，我還當(dāng)官宦之家的女郎好教養(yǎng)呢�！�
“你說(shuō)我沒(méi)教養(yǎng)？”衛(wèi)佳音氣紅了臉。
“我可沒(méi)這么說(shuō)。”曹丹菲平靜道，“我只知道你剛才說(shuō)的那番話，我臉皮薄，可說(shuō)不出口。不過(guò)或許這就是大家風(fēng)范，吾等商戶(hù)女兒，學(xué)也學(xué)不來(lái)。”
衛(wèi)佳音大怒，正欲反駁，段寧江低喝了一聲：“夠了。堵在門(mén)口爭(zhēng)吵，還當(dāng)不夠丟臉？”
衛(wèi)佳音素來(lái)聽(tīng)段寧江的話，撇著嘴忍了，道：“怎么沒(méi)見(jiàn)你阿兄？”
段寧江微微顰眉，道：“方才阿爹派人把他叫走了，說(shuō)是瓦茨的南院大王暴斃，現(xiàn)在換北院大王當(dāng)權(quán)了。”
北地的人家，都對(duì)關(guān)外幾個(gè)大部族多少有些了解。瓦茨族是關(guān)外最強(qiáng)大的民族，也是最善戰(zhàn)的，數(shù)年來(lái)一直騷擾邊關(guān)。瓦茨族大汗年邁垂老，兩個(gè)兒子分封南北院大王，之前一直是長(zhǎng)子南院大王掌政。這些年來(lái)瓦茨倒還安分，邊民們小打小鬧，未成大禍。哪想轉(zhuǎn)眼就換了人坐王座了。
曹丹菲也皺眉道：“我聽(tīng)說(shuō)，這北院大王，年輕很輕，卻是個(gè)驍勇好戰(zhàn)，冷酷兇暴之人�！�
段寧江見(jiàn)她知政事，投來(lái)贊許一瞥，道：“我也聽(tīng)父兄說(shuō)過(guò)。所以阿兄和表兄一聽(tīng)到這個(gè)消息，就憂(yōu)心忡忡地走了。”
劉玉錦道：“咱們今年初不是才嫁了個(gè)公主給那個(gè)南院大王嗎？南院大王既然做了天子女婿，就該安分些才是�！�
“誰(shuí)料到這南院大王命這么短？”衛(wèi)佳音譏笑，“還不知道這個(gè)宜國(guó)公主年紀(jì)輕輕就做了寡婦，又身在異國(guó)他鄉(xiāng)，如何自處�！�
段寧江一派簪纓世家閨秀的端莊作派，從容道：“我聽(tīng)聞這位宜國(guó)公主是位有膽識(shí)、有見(jiàn)地的女子。說(shuō)她滿(mǎn)腹才學(xué)、品行端方、知情識(shí)趣、豁達(dá)慈善，是個(gè)難得一見(jiàn)的好女子�！�
衛(wèi)佳音酸溜溜道：“再好有何用？圣上要拿公主和親，舍不得自己的女兒，便指了她。她原是郡王之女，做公主的代價(jià)就是嫁到荒寒之地。且嫁了沒(méi)過(guò)一年就要守寡，將來(lái)還不知怎么辦？”
眾女都不禁感嘆這宜國(guó)公主命苦，暫時(shí)忘了先前的口角。曹丹菲見(jiàn)氣氛不錯(cuò)，便開(kāi)口告辭，和和氣氣地帶著劉玉錦走了。
回了家后，才知道瓦茨的南院大王暴斃的事，已經(jīng)在城里傳開(kāi)了。劉百萬(wàn)也在和陳氏討論此事。劉百萬(wàn)擔(dān)心政權(quán)變動(dòng)，影響生意，陳氏則到底是女子，只感嘆這宜國(guó)公主命苦，將來(lái)不知如何。
過(guò)了兩日，就傳來(lái)瓦茨大汗退位，北院大王登基的消息。一時(shí)間各路消息滿(mǎn)天飛。有的說(shuō)新大汗窮兵黷武，邊境怕是要關(guān)。有的說(shuō)新大汗已經(jīng)上書(shū)天子，求娶寡嫂宜國(guó)公主，俯首稱(chēng)臣。
邊關(guān)百姓最怕戰(zhàn)火。大家忐忑不安地過(guò)了一個(gè)多月，天子終于給新大汗下書(shū)，讓他按照瓦茨風(fēng)俗，娶宜國(guó)公主。
“聽(tīng)說(shuō)宜國(guó)公主本上書(shū)請(qǐng)求回國(guó)的�！眲⒂皴\趴在案上磨墨，對(duì)丹菲道：“想是圣上覺(jué)得反正還要嫁個(gè)公主給新大汗，不如就直接用她好了�！�
丹菲提筆記賬，頓了頓道：“可憐她一個(gè)金尊玉貴的公主，命運(yùn)也如浮萍，不由自己。”
玉錦笑道：“還是我們好。小門(mén)小戶(hù)，富足安康，自由自在�！�
丹菲也笑了笑。
這般驚擾了一陣，就快到年關(guān)了，女學(xué)已經(jīng)閉館，曹丹菲每日管家理事，反而還比平時(shí)忙一些。
莊子里的糧已經(jīng)交了，鋪?zhàn)訁s需要一一清點(diǎn)。曹丹菲一連算了幾日的帳，又把掌柜叫過(guò)來(lái)問(wèn)話。掌柜和家中管事都知道陳氏有孕，如今見(jiàn)曹丹菲管家，便知道是家中夫人終于把持了大權(quán)，連帶進(jìn)門(mén)的女兒也當(dāng)家作主。眾人識(shí)趣，對(duì)曹丹菲倒是恭敬多了。
曹丹菲雖然年輕，但是發(fā)號(hào)施令有條不紊，處罰得當(dāng)，曉得寬厚家中老仆，又知道給管事的留幾分薄利。家里仆人見(jiàn)她公正嚴(yán)明，漸漸真心敬重她。鋪?zhàn)永锏墓苁乱?jiàn)今年多讓了他們半分利，更是對(duì)曹丹菲交口稱(chēng)贊。
劉百萬(wàn)見(jiàn)家里管理得井井有條，也在陳氏面前夸獎(jiǎng)了曹丹菲幾句。陳氏卻不敢給自己女兒居功，道：“阿菲都是和錦娘商量著一道管事。錦娘聰明能干，都是夫君您的功勞。她母親在天有靈，見(jiàn)女兒這般聰慧，也當(dāng)欣慰才是�！�
劉百萬(wàn)撫須笑道：“兩個(gè)女孩兒都能干，都是夫人管教得好�！�
春娟在門(mén)外道：“二娘送年貨來(lái)啦�！�
“快進(jìn)來(lái)！”陳氏神色一亮，對(duì)劉百萬(wàn)道，“今年分年貨和送禮也是由這兩個(gè)孩子打點(diǎn)的。莊子上昨日才把年貨送來(lái)，她們今日就分好了。老爺隨妾身好生瞧瞧，看這兩個(gè)孩子分得好不好？”
劉百萬(wàn)自然笑呵呵地應(yīng)了。
不待片刻，曹丹菲進(jìn)了屋，干練地指揮著幾個(gè)婆子把三口大箱搬了進(jìn)來(lái)。還有七八個(gè)籮筐裝著土儀不便進(jìn)屋，堆放在門(mén)前廊下，等陳氏過(guò)了眼，就叫抬到廚房去。
曹丹菲穿著胡青色繡寶相蓮草紋的交領(lǐng)襖子，下面系著一條靛藍(lán)色的素裙，梳著利落的回鶻髻，只戴了一朵珠花。俊秀的面孔依舊青嫩稚氣，卻帶著超脫年齡的老沉持重。
她向母親和繼父行過(guò)禮，便吩咐婆子把箱子打開(kāi)，手持單子，將今年的年貨一一念給長(zhǎng)輩聽(tīng)。
“兩個(gè)莊子今年一共送來(lái)活雞、鴨、鵝各八十只，獐子三十條，貍子二十條，全羊全豬各十二條，野豬八條，熊掌十對(duì)，兔子一百對(duì)，活魚(yú)和臘魚(yú)各六十斤，風(fēng)雞、鴨、鵝各五十只，各式干果共三百斤，銀霜炭一千斤，柴炭一萬(wàn)八千斤，碧粳米、白粳米各三十斛，白糯米二十斛，高粱米五十斛，常米六百石。還有各色干菜，外賣(mài)的粱谷，牲口各項(xiàng)共折銀一千一百二十兩。除此之外，還有狐皮四十條，白狐皮十條，玄狐皮八條，虎皮、熊皮、狼皮各二十張。李莊頭還送了一對(duì)雪白的小狐貍，兩對(duì)錦雞。黃莊頭送了兩對(duì)花斑小兔，一對(duì)白鵝，還有一匹棗紅小馬。各鋪?zhàn)诱乒褚捕妓土硕Y，就在這些箱子里。阿爹和阿娘先挑，中意的就讓下人收起來(lái)�！�
女兒口齒流利，有條不紊，般起事來(lái)頭頭是道。陳氏滿(mǎn)意得連連點(diǎn)頭，問(wèn)道：“給阿錦的份可送過(guò)去了？”
“已經(jīng)送過(guò)去了。連著張姨和孫姨的都已經(jīng)送了�！辈艿し频�，“阿錦看中了那對(duì)狐貍和白鵝，都已經(jīng)抱去她院子里了。這些寶瓶、布匹和釵環(huán)都等阿娘挑了后再送去給阿錦挑�！睆念^到尾，只言不提自己。
“我這黃臉婆子哪里還需要這么些扎眼的玩意兒？”陳氏見(jiàn)女兒會(huì)做人，越發(fā)得意，道，“我如今有孕，也不便戴這些首飾。你和阿錦看著分了就好�！�
“等孩子生了，夫人總是要打扮的�！眲偃f(wàn)卻道，做主給陳氏挑了兩只絹花，一支白玉鳳含金珠釵，并一對(duì)寶蓮嵌紅玉華勝，當(dāng)即還把那支玉釵擦到了夫人發(fā)間。
陳氏面帶嬌羞，兩眼含著脈脈溫情，雖然已年過(guò)而立，可看著依舊如雙十女郎一般明媚嬌艷。劉百萬(wàn)看得心神蕩漾，一臉愛(ài)意綿綿。
曹丹菲見(jiàn)母親哄得繼父如此開(kāi)心，嘴角也抿起一個(gè)笑。她補(bǔ)充道：“今年毛料便宜，南方便收購(gòu)得多許多。我和徐掌柜商量著趁著年前再?gòu)年P(guān)外進(jìn)些貨回來(lái)，賣(mài)與最后一批南歸的商隊(duì)�！�
劉百萬(wàn)點(diǎn)頭稱(chēng)可，夸道：“阿菲聰慧，小小年紀(jì)就已經(jīng)把生意經(jīng)吃透了，一個(gè)人抵得半個(gè)管事�！�
“夫君您別夸她了�！标愂现t虛道，“她才幾歲，懂得什么做生意？能把家賬算清都已經(jīng)不錯(cuò)了。生意上的事，還當(dāng)有掌柜和老爺您來(lái)掌握著。別讓她這小女娃子給攪亂了，賠了錢(qián)進(jìn)去可壞了�！�
曹丹菲靈動(dòng)，立刻附和著母親的話道：“阿娘說(shuō)的事，我都是聽(tīng)掌柜的們指點(diǎn)，一知半解，不敢自己拿主意。阿爹您若覺(jué)得好，我就代您和徐掌柜說(shuō)一聲。”
劉百萬(wàn)斟酌道：“既然這樣，那我還是親自去和他們商議。畢竟進(jìn)貨不是小事�！�
陳氏母女把劉百萬(wàn)送走，轉(zhuǎn)頭回到屋里，陳氏就輕輕在女兒胳膊上擰了一把。
“毛躁的丫頭，還說(shuō)自己有分寸，什么能管什么不能管都不知道？莊子上的事隨你拿主意，不過(guò)就那一畝三分地的事，大不了哪里去。生意上的事是你這外姓女兒能過(guò)問(wèn)的嗎？”
陳氏嗓音不高，可是字字尖銳，戳得曹丹菲抬不起頭來(lái)。
“阿娘不要生氣，當(dāng)心肚子里的小弟弟�！辈艿し品鲋愂献�，接過(guò)春娟遞過(guò)來(lái)的茶，送到母親手邊，“女兒一時(shí)順了口，顧慮不周，以后不會(huì)了�！�
“你一貫機(jī)靈開(kāi)竅心眼多，怎么這次糊涂了？”陳氏又拿十指點(diǎn)了點(diǎn)女兒的眉心。她雖容貌秀麗明艷，可到底是農(nóng)女出身，又做了十來(lái)年的獵戶(hù)之妻，一雙手保養(yǎng)得再好，也是有些粗糙，且力氣大得很，兩下就把曹丹菲的眉心戳出一個(gè)紅印子。
陳氏看著心疼，急忙收了手。幸好女兒模樣像她，皮膚也是雪似的白凈細(xì)膩。眉心的紅印看著倒像是一點(diǎn)淡淡的胭脂，反而讓小女兒眉目俏麗了幾分。
曹丹菲見(jiàn)母親不出聲，以為她還在生氣，賠罪道：“阿娘別生氣了，女兒知錯(cuò)了，以后一定不這么莽撞。其實(shí)女兒知道這忌諱，也并沒(méi)有越俎代庖去管事，只是詢(xún)問(wèn)一下阿爹罷了。阿娘用私房置辦兩間鋪?zhàn)恿诉@兩年都是女兒在打理，不都好好兒的么？若阿爹不介意，我也樂(lè)意多參與點(diǎn)生意上的事。”
陳氏軟了幾分，道：“此事不宜操之過(guò)急。阿娘知道你這幾年受了許多氣，有些耐不住了�？墒窃绞侨绱�，越是要沉住氣。大官可是精明的人，怎么會(huì)不知道我們的小伎倆，不過(guò)不予計(jì)較罷了。若是做得過(guò)了，你說(shuō)劉家重要，還是一個(gè)女人重要？”
曹丹菲抿著唇?jīng)]出聲？
陳氏嘆氣，把女兒摟進(jìn)懷里，“天下男兒，像你親生阿爹的有幾人？偏偏又早早地死了，留下我們母女倆這般腌臜地算計(jì)生活�！�
曹丹菲一聽(tīng)母親提起亡父，心里發(fā)酸，眼睛紅了。曹獵戶(hù)去世的時(shí)候她已有十歲，又極得父親寵愛(ài)，父女兩人感情親厚非常。
那年深冬，曹丹菲生病發(fā)熱，曹獵戶(hù)進(jìn)山想多獵點(diǎn)獵物換錢(qián)給她買(mǎi)藥，不料碰到了當(dāng)?shù)刈顑疵偷男芟棺�。曹獵戶(hù)被抓得一身是傷，勉強(qiáng)逃出山，被村人抬了回來(lái)，熬了一夜，第二天一早咽了氣。
陳氏說(shuō)起這段事，又傷心起來(lái)，垂淚道：“你阿爹當(dāng)時(shí)留著最后一口氣，就是為了叮囑我好好照顧你，將來(lái)把你嫁個(gè)好人家。你是不記得了，你兩歲的時(shí)候我?guī)慊赝庾婕�，橋頭一個(gè)癩頭和尚說(shuō)你有青鸞之命，將來(lái)是要做官家大娘子的�；仡^阿娘給你選個(gè)上進(jìn)又忠厚的鄉(xiāng)貢生嫁去，等他將來(lái)金榜題名，你就是誥命夫人了�！�
曹丹菲不像別的女孩，提到嫁人就會(huì)羞怯，她反而嗤笑道：“阿娘，那姑子廟里的橫梁上還畫(huà)著青鸞圖呢。你怎么知道我就一定是做管家夫人？”
“呸呸！好端端提什么姑子廟？你不嫁人，難道想去山上做女冠不成？”陳氏本想說(shuō)那些姑子女冠正經(jīng)修行的少，做暗娼的倒是大多數(shù)，又覺(jué)得這話不便對(duì)女兒說(shuō)，便轉(zhuǎn)了話題，“年貨清完，你也就清閑了。過(guò)幾日就是你阿爹的忌日，我身子不便，你代我回鄉(xiāng)下，到他墳頭祭拜吧�！�
曹丹菲低低應(yīng)了一聲。
陳氏慈愛(ài)地摸了摸她的頭發(fā)，“我的兒，阿娘最高興的，就是把你生得這般俊俏又聰明。你呀，將來(lái)會(huì)是有大福氣的人呢�！�
過(guò)了臘八，就是曹獵戶(hù)的忌日。曹家在高壩鎮(zhèn)的土丘村，從蘄州城出發(fā)，騎馬要大半天。臘八前一天，曹丹菲頂著天上的星子起床，去向母親告辭。
陳氏今日也起得早，非要留女兒吃了朝食再出門(mén)。曹丹菲為著趕路方便，換上了一身窄袖緊身的男裝，頭發(fā)用一塊方巾束著，整個(gè)人利落清爽。
陳氏嫌她太素，取了一根白玉簪插她發(fā)髻上，然后退了兩步，上下打量一遍，笑道：“誰(shuí)家好俊俏的小郎君？”
曹丹菲靦腆一笑，“阿娘，我明日一定能趕回來(lái)吃團(tuán)圓飯，您在家里好生歇息。小弟弟的衣服，讓春娟她們做就是，你別傷了眼睛�！�
“知道了�！标愂蠣恐氖郑退鲩T(mén)，“你路上干糧可帶夠了？真的不用叫阿羅他們跟著一道去？”
“這條路走了三年了，我都熟悉的。人多勢(shì)眾地回去，又要叫曹家人說(shuō)閑話。”
“那群碎嘴的臭婆娘�！标愂贤俚溃凹床豢鲜┥嵛覀冎嗝�，將我們趕出去，又見(jiàn)不得我改嫁。非要我們娘兒倆餓死你阿爹墳前才叫守孝不成？不用理他們，你只管怎么舒適怎么來(lái)�！�
“我知道的，阿娘。我不與他們一般見(jiàn)識(shí)�！辈艿し乒郧傻貞�(yīng)下，“你回去吧，外面冷�！�
陳氏應(yīng)著，卻站著不走，看著曹丹菲翻身上了馬，“年末游民多，路上你多留神。唉……你四歲便跟著你阿爹進(jìn)山，最是機(jī)靈的，倒是嫌我嘮叨了�！�
曹丹菲彎腰拉了拉母親的手，撒嬌道：“阿娘不嘮叨，阿娘最好了�！�
陳氏嗔笑道：“好啦，就快及笄的人了�，F(xiàn)在城門(mén)該開(kāi)了，你早去早回。”
曹丹菲點(diǎn)點(diǎn)頭，拉緊韁繩，“阿娘，我走啦�！�
陳氏依舊站在屋檐下，微笑著看著女兒策馬而去。巷口拐彎時(shí)，曹丹菲回頭望了一眼，只見(jiàn)母親裹著一身素雅的蛋殼青披風(fēng)，站在寒風(fēng)中脈脈注視著她。
她那時(shí)并不知道，這是此生最后一次見(jiàn)到母親的笑顏。（未完待續(xù)）