察覺(jué)到它的經(jīng)過(guò)，船上那些正在忙碌的魔物紛紛向它行禮，并對(duì)伊蘭投以奇怪的目光。它們看起來(lái)似乎都不成樣子，有的肢體殘缺，有的幾近融化。星光森冷，伊蘭能在它們身上聞到火焰將熄的味道。
“把斗篷拉好�！钡鹬Ｂ莸哪餆┰甑仄沉艘谎鄞a頭，就像有誰(shuí)在那里盯著它一樣：“你要是在這里被撕碎了可不是我的過(guò)錯(cuò)�！闭f(shuō)著走進(jìn)了船長(zhǎng)室。
伊蘭緊追不舍：“我可以支付……”
“代價(jià)？”捕星船的船長(zhǎng)終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，兩只小小的黑眼睛從肉須后面盯著伊蘭：“不，你身上沒(méi)有我們需要的東西。”
“你甚至都還沒(méi)說(shuō)你們到底要什么。”
船長(zhǎng)盯著他看了一會(huì)兒：“你可知道星之水是什么？”
“我只知道它能讓黑暗之子們免于熄滅�！币撂m遲疑了一下。
“準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是讓那些強(qiáng)大的黑暗之子們免于熄滅。弱者的火碰到星之水，只會(huì)徹底消失�！�
仿佛看出了伊蘭的困惑，它繼續(xù)道：“一點(diǎn)燭火能照亮黑暗，熊熊烈焰卻只能帶來(lái)毀滅。對(duì)弱小的存在來(lái)說(shuō)，星之水就是烈焰�！�
這個(gè)道理伊蘭明白，但他仍然有很多疑問(wèn)。船長(zhǎng)悠悠到：“你肯定想問(wèn)星之水究竟是什么。那是遙不可及的星辰偶然投在虛空之海上的倒影。我們用融化的水晶制成網(wǎng)，航行在能吞沒(méi)一切的虛空之海上，就是為了捕捉那蹤跡不定的倒影�！�
眼見(jiàn)伊蘭若有所思，它嘆了口氣：“這可不是什么簡(jiǎn)單的工作。那無(wú)數(shù)的星星看上去很近，簡(jiǎn)直伸手就能碰到，是不是？你以為它們將光輝仁慈地灑落，照亮了這里？不不不，那不過(guò)是虛空之海的假象——真正的它們遙不可及。當(dāng)你航行在虛空之海中，會(huì)發(fā)現(xiàn)那里除了黑暗幾乎什么都沒(méi)有。有時(shí)直到船上所有的火都熄滅，我們也見(jiàn)不到一顆星星，遑論它們的倒影。”
“每一滴星之水都意味著巨大的代價(jià)。沒(méi)錯(cuò)，在捕星船上工作的都是些小角色。但沒(méi)有我們，就沒(méi)有星之水。捕星者向虛空之海支付了代價(jià)，方能得到此物；而那些高位者想要延續(xù)自己的存在，自然也要向我們這些捕星者支付代價(jià)�！�
“什么代價(jià)？”伊蘭追問(wèn)道。
“你知道為什么捕星船能航行在虛空之海上么？因?yàn)檫@船有索蓋洛身軀的一部分�！�
伊蘭想說(shuō)什么，船長(zhǎng)打斷了他：“你這副身體對(duì)我們來(lái)說(shuō)可沒(méi)什么用�！�
“這不是唯一的辦法吧？”伊蘭皺眉。
“當(dāng)然不是。”船長(zhǎng)的肉須探出，指向窗外一個(gè)幾近融化，看不出形狀的魔物：“它讓血肉的塑造者帕什普殿下給它的姐妹一副軀體�！比忭氂种赶蛄硪粋�(gè)沒(méi)有面孔的魔物：“它讓萬(wàn)奴之主奧米斯達(dá)亞還它的母親自由……”
伊蘭立刻明白了：“你們以星之水為條件，和那些魔神……高位者達(dá)成契約�！�
船長(zhǎng)毫無(wú)感情地笑了：“你是想說(shuō)你也可以與我們訂立契約是么？不，你不能�！彼斐鲆桓忭殻噶酥敢撂m：“因?yàn)槟阍缫雅c比我們更高位的存在產(chǎn)生了牢不可破的紐帶。”
伊蘭遲疑了一下，輕聲道：“我不明白……”
“如果你與對(duì)方血脈相連，我們就不能索要你的血；如果你與對(duì)方分享生命，我們就不能索要你的命……你笑什么？”
視線猛然間有些模糊，伊蘭努力眨了眨眼：“不……沒(méi)什么。”
“總之，你的身體對(duì)我們來(lái)說(shuō)毫無(wú)價(jià)值，你的契約對(duì)我們而言也沒(méi)有意義。”船長(zhǎng)不耐煩道：“所以告訴我，你能用什么來(lái)交換星之水呢？”
伊蘭抬起頭，毫不猶豫道：“我的火�！�
船長(zhǎng)似乎愣了一下。
“我的火�！币撂m重復(fù)道：“這不是所有黑暗之子的渴望么？”
“捕星者與其他黑暗之子不同�！贝L(zhǎng)似乎陷入了某種掙扎：“……在這里工作的家伙們需要的不是火，而是對(duì)它們來(lái)說(shuō)遠(yuǎn)比火更重要的東西……”
伊蘭只是安靜地看著它：“是不需要，還是不能要？”
船長(zhǎng)煩躁道：“別一副什么都懂的樣子。捕星者身上有契約，絕不能碰觸火……違背契約的代價(jià)是我們沒(méi)法承受的……”
伊蘭眼中的光黯淡下去：“那么，橋港還有其他能獲得星之水的地方么？”
“你只能從拿到星之水的家伙那里搶……”
伊蘭轉(zhuǎn)身就走。
“等一等！”船長(zhǎng)忽然道。
伊蘭停下了腳步。
“也許……你的火并非全無(wú)用處�！边t疑半晌，它似乎終于下定了某種決心：“但你得保證一件事�！�
“什么事？”伊蘭轉(zhuǎn)身，盯著它的眼睛。
船長(zhǎng)小心地探頭看了看窗外，伸出一根肉須拉住了伊蘭的胳膊：“到這兒來(lái)……”
他帶伊蘭走下了一條窄窄的樓梯。
船長(zhǎng)室下方的艙室里，幾個(gè)魔物拿著儀器之類的東西在那里測(cè)量著什么，無(wú)數(shù)怪異的鏡子都從打開(kāi)的窗戶里指向星空。一個(gè)背上生滿手的魔物正在滿桌的羊皮紙里瘋狂記錄。
船長(zhǎng)腳步不停，繼續(xù)向下走去。甲板下的每一層都各有不同。伊蘭看見(jiàn)了燒熔水晶石的爐子，未織完的捕星網(wǎng)，熱氣騰騰的廚房，聽(tīng)見(jiàn)了勞作的捕星者們?cè)诩庑υ谕戳R著那些他聞所未聞的存在……
但越是往下，一切就越寂靜幽暗。當(dāng)艙壁由木頭和金屬變成了扭曲而令人不適的巖石時(shí)，空氣中只剩下了船長(zhǎng)的肉須在地面上滑過(guò)的聲音。影子在凹凸不平的蒼白四壁邊緣來(lái)回投射，仿若一片荊棘叢。