房間外面靜悄悄的，許多門上的頭顱都大張著嘴——那意味著房間里沒(méi)有住客。死亡的味道淺淺地縈繞在空氣中。伊蘭感到頭頂似乎有什么在動(dòng)，但抬頭的時(shí)候，只發(fā)現(xiàn)天花板上的花紋更鮮艷了些。
他緊了緊斗篷的領(lǐng)口，向外走去。
大廳似乎恢復(fù)了他們剛來(lái)到這里時(shí)的樣子，只是安靜了不少。擁擠消失了，狼藉的痕跡留了下來(lái)。魔物們動(dòng)作遲緩地吃喝，少有交談，也吝嗇對(duì)他者的關(guān)注。它們之中的任何一個(gè)，如果出現(xiàn)在人類的世界，都足以攪起腥風(fēng)血雨。但眼下這么多魔物聚在一起，卻安分得令人吃驚。
伊蘭在魔物之間慎重地前行，目光四下逡巡，仍然沒(méi)能發(fā)現(xiàn)門的蹤跡。他也始終沒(méi)有看到新的面孔出現(xiàn)。身旁的侍者端著巨大無(wú)比的餐盤向一個(gè)頭上生著彎曲長(zhǎng)角的旅客走去，餐盤下是灰色的炭塊，而食物在仍然轉(zhuǎn)動(dòng)的鐵桿上滋滋滴油。旅客用鋒利的指尖不斷割下冒油的肉片，往口中塞去。
伊蘭盯著那個(gè)架子上的東西。他確信那是一截人類的大腿。
“想嘗嘗么？”一個(gè)聲音從他身后傳來(lái)。
伊蘭回頭，看見店主站在吧臺(tái)后面的陰影中，正在擦拭手上的一個(gè)沙漏。沙漏里紅光點(diǎn)點(diǎn)，正是住在這里的旅客支付的余燼。一枚暗紅色的憑記栓在沙漏頂端的圓環(huán)上，上頭用暗月之文刻著含義復(fù)雜的字符。伊蘭立刻意識(shí)到那代表了旅客本身。
店主盯著他，咧開了嘴，他暗黃突出的牙齒讓那個(gè)笑容看上去很怪異——狡黠，陰森，又帶著說(shuō)不出的惡意：“啊，還有另一個(gè)選擇，你想被品嘗么？”
“要么吃掉他者，要么被他者吃掉……我當(dāng)然知道你的意思�！币撂m毫無(wú)畏懼地微笑著：“但我以為在這樣的地方……”他意有所指地掃視了一下酒館，隔著吧臺(tái)靠近了店主：“你們有起碼的規(guī)則�！�
“唯一的規(guī)則是不要讓火熄滅。”店主看見他的笑容，嘴角塌下去：“你是教團(tuán)的人……”
伊蘭不動(dòng)聲色：“啊，我倒希望自己是。那些大人物……老實(shí)說(shuō)，避著走都來(lái)不及呢……”他半真半假道：“畢竟一旦遇見，咱們這樣的人可都是要上火刑柱的�！�
“沒(méi)別的意思……”店主上上下下打量著伊蘭，最后視線落在他滴水的兜帽邊緣：“這里畢竟少有活著的人類。”
“眼前不是正有兩位么？”伊蘭歪頭微笑，意有所指地望著店主，走過(guò)去輕輕敲了敲桌子：“我敢打賭，咱們是兩個(gè)一模一樣的倒霉蛋。”
“倒霉？不不不……”店主壓低了聲音：“你應(yīng)該感到慶幸，年輕人�！�
“慶幸自己還能站在這里和你講話么？”伊蘭聳聳肩，努力讓自己忽略掉對(duì)方身上飄來(lái)的那種植物腐爛的氣味。
“是慶幸自己擁有足以與黑暗之子們產(chǎn)生聯(lián)系的火……并不是每一個(gè)人類都有資格在此處活下來(lái)……”店主陰森森地笑著，笑容仿佛根本不屬于活人：“看來(lái)你并不了解世界的規(guī)則呢�！�
伊蘭想起了火鋪?zhàn)永锏乃姾蛶?kù)米恩的話：“規(guī)則？指的是這里的大家早晚都會(huì)變成沙漏里的灰燼么？”
“你是真的什么都不知道啊�！钡曛鞒靶Φ溃骸按颂幍纳`們彼此吞噬和剝奪是為了獲得對(duì)方的火，這火不光是力量的來(lái)源，也是讓它們繼續(xù)存在的保證。這世上有三種火。但這里絕大多數(shù)黑暗之子們所擁有的都只是余燼。余燼是會(huì)很快熄滅的。為了不讓它熄滅，吞噬與剝奪將無(wú)休無(wú)止……”
“那和我們又有什么關(guān)系呢？”伊蘭歪了歪腦袋，露出一副認(rèn)真而好奇的神色。
“別急啊……我還沒(méi)有說(shuō)完。有些偉大的神祇，所擁有的火并不是余燼，而是墜落之火……墜落之火會(huì)長(zhǎng)久地燃燒。而在這世上，擁有墜落之火的不只是神。極少數(shù)人類身上也存在墜落之火。盡管微小，那卻是與余燼全然不同的火。人類根本不會(huì)變成沙漏里的灰燼——要么燃燒，要么消失。你我都在此處，那意味著我們都擁有墜落之火，而這也正是黑暗之子們所夢(mèng)寐以求的……”
伊蘭很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有說(shuō)話。他想起了黑色召喚陣的成功率其實(shí)很低，高階的魔神們并不會(huì)隨意出現(xiàn)在人類面前。他也想起了祭室里的魔神們一開始想享用祭品，后來(lái)卻更執(zhí)著于契約�，F(xiàn)在一切都說(shuō)得通了。他還有更多黑暗的念頭，但他不愿意再想下去。
“被嚇到了？”店主斜眼望著他。
“不�！币撂m抬眼：“只是……有點(diǎn)驚訝�！�
“哈，當(dāng)然會(huì)驚訝。”店主給自己倒了杯酒，露出了怨恨的神色：“畢竟教會(huì)是另一套說(shuō)法。什么唯一真神的兒女……屁嘞。我們向之祈禱的神從未出現(xiàn)過(guò)。長(zhǎng)袍子們要銀幣，貴族老爺們要糧食，傭兵們要女人……當(dāng)然有時(shí)候長(zhǎng)袍子也要女人，貴族老爺也要銀幣，傭兵也要糧食……誰(shuí)知道呢，太久了，我已經(jīng)記不清了。然后所有人都宣稱他們?cè)诒Ｗo(hù)我們，為了對(duì)付黑暗里的東西，那些報(bào)酬是必須的。等到黑暗里的東西真的來(lái)了，保護(hù)者們要么逃走，要么和我們一樣，像蟲子一樣被碾碎。我有一個(gè)妻子，一個(gè)女兒。我把她們獻(xiàn)給了保護(hù)者，祈求平安，但該來(lái)的還是來(lái)了。然后我發(fā)現(xiàn)我們向之祈禱的神并不存在，而真正能回應(yīng)愿望的神正站在我面前……做出選擇是很容易的�！彼珠_嘴，燭光映在眼睛里，閃爍著瘋狂的光：“我了解了這個(gè)世界的法則，也見到了真正的神跡。教會(huì)也不是全然騙人的，只是這神跡并非來(lái)自我們從前所供奉的神明……”