對她的這番決定，賞汝嫣未有置喙，蘇繡茵卻頗是不滿。那日吳蓁兒瞅著朱棣的眼神，其心昭彰。雖說朱棣不在，但讓她住進(jìn)府里，仍無異于引狼入室。
不過，她尚未有行動，吳蓁兒便被送回了中都。徐長吟方知朱棣不帶她同行，是欲避開流言。與回京時(shí)的輕車簡騎，去時(shí)隨侍不少。人多嘴雜，確有不妥。
對吳蓁兒離開最高興的莫過于蘇繡茵了，看來她對吳蓁兒確實(shí)甚為抵觸。余后書信往返，朱棣卻未提是否查到那位夫人的音信。
時(shí)值孟冬，臨萬壽節(jié)。這日，馬皇后出宮前來。
鸞駕趨至，一番迎伺。馬皇后屏退余眾，留下徐長吟與一雙皇孫。時(shí)淮真恬睡著，馬皇后便讓乳母楊氏將她抱回房歇息。高熾倒是精神頭十足，安靜地睜著圓溜溜的眼，憨態(tài)已極。馬皇后瞧著歡喜，邊逗弄著他，邊切入了正題：“聽說前些時(shí)候，懷慶與樓太醫(yī)同來燕王府，他們倒是關(guān)系甚睦！”
但瞧馬皇后神情，倒也看不出是喜還是怒。她前回允諾過懷慶替他們牽線，今次倒是機(jī)會，遂琢磨著道：“長吟與懷慶遇匪賊那次，曾得樓太醫(yī)相救。懷慶念恩，恰逢樓太醫(yī)進(jìn)了太醫(yī)院，便也多有過從。”
馬皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭，似是隨口而言：“懷慶年歲漸長，過些時(shí)候我欲請皇上給她賜門親事，你覺得哪家子弟合適？”
徐長吟佯作思慮：“懷慶溫良恭儉，有瑤琴意趣，可憐時(shí)有小恙。長吟以為，這人除卻知燮諧風(fēng)雅外，也當(dāng)知醫(yī)痊可�！�
馬皇后似笑非笑，“依你之言，似乎樓太醫(yī)堪為佳婿？”
“尚主之婿，關(guān)乎終身。世間難得有情人，若能結(jié)緣，豈非一樁美事？”徐長吟婉言。
馬皇后笑嘆：“你好話說盡，不就是想替他們求得結(jié)縭之親？我是見懷慶近來頗有愁容，欲問是為何事，經(jīng)你一言，倒也無需再問了�！�
徐長吟不由干笑，“母后圣慈�！�
“樓英仁心仁術(shù)，又悃愊無華，品性俱無憂。只是……”馬皇后略有沉凝，“此事我會與皇上提提，懷慶那兒你也不必多說。”
“是！”馬皇后若然上心，便意味著成功泰半。
馬皇后慈愛的握住高熾肉乎乎的小手，緩緩道：“前些時(shí)候我到老五府里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見位姑娘同他在一起，初以為是他納的妃妾，隨之想及他服除未到，也沒有名冊送到坤寧宮，應(yīng)非妃妾。后來想起問問老五，他卻已去了中都。你可認(rèn)識那女子，是否是老五中意之人？”
徐長吟心頭一動�；屎筮@明擺著是試探，她見到吳蓁兒的面容，焉會猜不出朱橚他們之意？
“是吳學(xué)士的侄女，在中都與王爺他們相識，后來便邀京中游玩。五皇弟是否中意……倒沒察覺他待吳小姐有何特別。雖住在府里，但也遵著禮數(shù)，吳小姐四處游玩也是讓府里女眷引著，未見特別�！�
馬皇后若有所思，“是吳伯宗家的人嗎？倒不知他有個(gè)如此特別的侄女�！�
“特別？母后是指？”徐長吟小心問詢。
馬皇后回神，微微一笑，“那吳小姐依稀似一位故人，也難怪老四和老五……”余言未盡，但徐長吟卻知意。她未再說話，但聽馬皇后又道：“可記得我為何許意你嫁給老四？”
徐長吟頷首。她自然記得，當(dāng)日馬皇后曉以大理，言及朱棣心沉意深，身邊若有�；垭p修的賢妃相佐，必為一代賢王。
“母后相信你有賢德雅量，也能輔助老四興家佑民，更能在他行差馳錯(cuò)時(shí)勸其行�！瘪R皇后言語透著意味深長，“入府兩載，你二人琴瑟和同，闔府和樂安順，母后瞧在眼里，歡喜在心底，只望你們能珍惜這份前定的宿緣與福分。有些事既已時(shí)過境遷，何不放下？”
“謹(jǐn)遵母后教誨！”徐長吟恭順應(yīng)著，心底卻漸起波瀾。
萬壽節(jié)晃眼即至，依據(jù)朱元璋勤儉的脾性，壽慶一切從簡，并讓赴藩的秦王與晉王無需回京，在中都的朱棣等人也不必回來。
壽慶喜樂剛剛揭過，東宮驟傳來太子妃病危的噩耗。徐長吟急急入宮探望，東宮中一片愁云慘霧。
寢殿外頭，朱標(biāo)神情憔悴，怔怔的望著常氏的寢殿。徐長吟向他問過禮，詢問方知太子妃在萬壽節(jié)前便身有不適，只是見壽慶將至，不忍宣病惹晦氣，遂一直未宣。壽慶方過，猛地血疾大發(fā)，登時(shí)就病倒了。太醫(yī)來診，才知太子妃是累年之病，藥石妄效。
徐長吟入殿探視。常氏正暈睡著，前些時(shí)候還見清秀雅麗的容顏竟已變得骨瘦形銷、蒼白如紙。猶是睡夢中，也在痛苦的低低呻吟。眼見似已只有出的氣，沒了入的氣。
陪侍在旁的側(cè)妃呂氏不住拭著眼淚，哽咽道：“若是早些察覺，也不該一下病成這樣。好端端的人，竟是一下被掏了個(gè)空。前兩日還能啖些清粥，這兩天就晝?nèi)栈杷Ｌt(yī)說睡著且是好的，醒著更疼的厲害！”
徐長吟聽著心里傷感不已。這兩年走了好些人，孫貴妃病逝，謝臨清也如此，如今竟輪到了賢良恭順的太子妃。為何這些慈心善腸的女子總是不長命？
她自知徒然地安慰過朱標(biāo)，朱標(biāo)還以苦笑，瞧著讓人愈發(fā)難受。徐長吟咽淚辭別，前去坤寧宮請安。馬皇后亦見哀容，連著兩位兒媳染病無愈，怎叫她不傷心？
徐長吟心情沉重地回府，適魏國公府遣人來，說謝氏請她擇日過府一趟。與賞汝嫣說過太子妃的病況，賞汝嫣也自傷感，只道紅顏多薄命，好人難久時(shí)。
旦日，徐長吟備禮，帶著淮真與高熾回魏國公府。徐達(dá)不在府里，謝氏抱了會淮真與高熾，便讓徐允恭領(lǐng)著淮真去玩，又讓乳母將高熾抱開。待房中無旁人，謝氏取出個(gè)平安符，放入徐長吟手里，低嘆道：“這兩年，宮里是添一人折一人，也不知是惹了甚么穢氣。我昨日去廟里求了這平安符，你放在身邊也能求個(gè)平順康泰�！�
徐長吟略怔，垂眸盯著明黃的符，眼圈微澀，輕輕道：“讓娘擔(dān)心了�！�
謝氏拍拍她的手，“這些話在外頭說不得，才讓你回來。王爺既然安排劉姑娘在你身邊，平素就該更顧念身子，請脈調(diào)養(yǎng)這些事不要嫌麻煩，防患于未然終歸錯(cuò)不了�！保ㄎ赐甏m(xù)）