霍氏姐妹聞聲轉(zhuǎn)頭，才知朱棣回來(lái)了，趕緊請(qǐng)了安。
朱棣將淮真交給楊氏，拿起弓箭，把玩著道：“二位表姐有心了，不過(guò)長(zhǎng)吟今有孕在身，這等利銳之物還需避諱�！�
霍瑯云一拍額頭，懊惱道：“我竟忘了長(zhǎng)吟懷有身孕！”
霍琳煙噘起嘴咕噥：“我早說(shuō)過(guò)送別的�！辈粌H花了銀子，還沒(méi)討著好，實(shí)在是得不償失。
霍瑯云歉聲道：“長(zhǎng)吟，是我考慮不周�！�
徐長(zhǎng)吟甚是過(guò)意不去，連忙道：“三表姐，此弓我很是喜歡，現(xiàn)下雖不能用，待過(guò)幾個(gè)月便也無(wú)礙了�！毖哉Z(yǔ)間，她微瞪了眼大煞風(fēng)景的朱棣。
朱棣握著烏弓金箭負(fù)手背后，顧自撇開臉，瞧他表情，分明已不打算將弓箭還給她。徐長(zhǎng)吟知他之意，不由好氣又好笑。
這時(shí)，明誠(chéng)來(lái)稟，前來(lái)賀壽的貴人們已至。朱棣看眼徐長(zhǎng)吟，徐長(zhǎng)吟心下微嘆，與霍氏姐妹告了歉，攜著羅拂娉望，隨朱棣往前院而去。她不愿擺甚么壽宴，便是覺(jué)得這些應(yīng)酬甚是麻煩。
到了前院，徐長(zhǎng)吟見(jiàn)著往來(lái)之眾，不由暗自吃驚。除卻攜鄧妃前來(lái)的朱樉和將燕王府當(dāng)自家后院的朱橚外，以左丞胡惟庸為首的朝中三品以上大員竟悉數(shù)來(lái)了。眾人賀聲連連，徐長(zhǎng)吟含笑相謝。待入得正廳，朱棣與眾臣寒暄著，徐長(zhǎng)吟則與達(dá)官夫人們?nèi)牖◤d品茗茶話。眾夫人也是常往宮宴的，與徐長(zhǎng)吟也算不是生疏，倒也一片和樂(lè)。
隔得半個(gè)時(shí)辰，明誠(chéng)匆匆來(lái)稟，馬皇后的鸞駕已臨。眾人聞言立即出府迎候。
恭候未久，馬皇后鸞駕已至，懷慶跟隨著。眾相行禮罷了，朱棣與徐長(zhǎng)吟一左一右扶著馬皇后進(jìn)了燕王府。
進(jìn)正廳分復(fù)坐下，馬皇后略略環(huán)視布置喜慶的廳堂，繼而睇著徐長(zhǎng)吟笑道：“這府里頭喜慶的事本就過(guò)的少，這回若不是老四與我提了你的壽辰，怕也就糊弄過(guò)去了吧！”
徐長(zhǎng)吟略瞟眼階下坐著的官員與家眷，低聲干笑一記：“本就不是甚么大事，弄大了不僅勞力更傷財(cái)，也就想關(guān)門慶賀慶賀便是了。”
馬皇后微微一笑，似乎頗是滿意：“你能想著勤儉持家，已是極好。不過(guò)，今次給你做壽是我的意思，你也無(wú)需內(nèi)疚。”
徐長(zhǎng)吟欠身應(yīng)是。馬皇后既到，便讓早已安排好的戲班子上戲，免得等候開宴無(wú)趣。
臺(tái)上戲唱的熱鬧，臺(tái)下馬皇后視線瞅著旦生各角，嘴里不疾不徐的問(wèn)道：“今次收了不少賀禮吧！”
徐長(zhǎng)吟心間一凜，也小聲道：“確實(shí)不少，等會(huì)兒臣便將禮單呈給母后過(guò)目�！�
馬皇后一笑，“怎么，以為母后想污了你那些東西？”
徐長(zhǎng)吟搖首：“兒臣只是以為，母后賢達(dá)天下，且常言儉乃德之共也、侈則惡之大也，此番如此必有含意……”她之前便思度著，素來(lái)勤儉萬(wàn)分的馬皇后此番要替她賀壽，當(dāng)不會(huì)只因喜愛(ài)她而已。畢竟，今上對(duì)鋪張浪費(fèi)是萬(wàn)分痛惡的。
馬皇后側(cè)首凝視著她，露出意味深長(zhǎng)的笑：“長(zhǎng)吟啊，母后告訴你，有時(shí)將事看得太透，也就缺了幾分意思了�！贝嗽捯怀觯阋彩浅姓J(rèn)了徐長(zhǎng)吟的猜測(cè)。
徐長(zhǎng)吟知馬皇后是在指她將實(shí)話抖擻出來(lái)，低聲道：“兒臣也只在母后面前說(shuō)出心里的實(shí)話罷了！”
馬皇后聽(tīng)罷心中一軟，滿目慈愛(ài)的輕拍她的手背。
這當(dāng)口，朱檸與駙馬梅殷姍姍而來(lái)。朱檸一見(jiàn)馬皇后，趕緊蹦達(dá)到她跟前，抱著手臂直撒嬌，“母后，您怎地來(lái)這么早？”
馬皇后敲她一記腦門，輕叱：“也不見(jiàn)這是甚么場(chǎng)合，還不坐下！”
朱檸一吐舌頭，朝正向朱棣見(jiàn)禮的梅殷走去，卻不忘拉住徐長(zhǎng)吟的衣袖，嘻嘻詭笑：“四皇嫂，待會(huì)你記得來(lái)找我，有好東西給你！”
徐長(zhǎng)吟見(jiàn)她表情詭詐，心知這丫頭所謂的好東西，要么是來(lái)嚇?biāo)�，要么是�?lái)……還是來(lái)嚇?biāo)�！不過(guò)，她也沒(méi)露出異樣，輕笑臻首。她略瞥目，見(jiàn)著朱棣身邊坐著的竟是胡惟庸，正低聲交談著，且是相談甚歡。她不由多朝朱棣看了幾眼，平素可沒(méi)見(jiàn)他與哪位大臣走得近，而胡惟庸這位百官之首也未曾單獨(dú)來(lái)過(guò)燕王府，這二人怎地回事？她的壽宴雖是因馬皇后之故而鋪張了些，但也決計(jì)不會(huì)將這些一品大員全引來(lái)。
鄧氏過(guò)來(lái)牽她坐到一旁，輕聲問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)王妃也給你送了禮來(lái)？”
這個(gè)王妃指的自然是秦王妃王君擷，徐長(zhǎng)吟想起那件血衣，心情不由一黯，點(diǎn)了點(diǎn)頭。沒(méi)等鄧妃問(wèn)所送何物，她已低聲問(wèn)道：“二嫂嫂，府上那名叫涴人的婢女可還好？”
鄧氏微怔，卻是蹙了蹙眉：“今日是你的好日子，就不提那諱氣的丫頭了�！�
聽(tīng)她如此一說(shuō)，徐長(zhǎng)吟約莫猜出了甚么，又問(wèn)道：“是她出了甚么事么？”
鄧氏見(jiàn)她神情堅(jiān)持，便也說(shuō)道：“本不該說(shuō)出來(lái)惹了諱氣，那丫頭……”她又壓低了身，“昨晚上突然暴斃了！”
果然如此！徐長(zhǎng)吟眉頭一緊，心中沉沉。為了一事，竟然已前后死傷三人。
“……王妃身子如何了？”半晌，她抿唇問(wèn)道。
“沒(méi)見(jiàn)甚么起色，太醫(yī)來(lái)了好幾個(gè)，都說(shuō)是心疾，藥不入口，治無(wú)可治。”鄧氏說(shuō)著低啐聲，神色不郁中透著傷感，“她這一病，王府里就像罩了藥云，諱氣的很，一樁接一樁的過(guò)世！”
徐長(zhǎng)吟知她想起父親寧河王鄧愈，不再接話，只是寬慰地反握住她的手。
戲臺(tái)熱鬧未休，明誠(chéng)來(lái)稟，膳宴已好。徐長(zhǎng)吟便即扶著馬皇后前去宴廳，眾人隨后。
宴廳擺了三桌，其余的皆布在外廳。馬皇后與朱樉朱棣等皇家子嗣自是在一桌，胡惟庸等大員在左側(cè)一桌，另一側(cè)也按品階官位坐著。女眷們皆安排在側(cè)廳，有賞汝嫣與蘇繡茵照應(yīng)著。
珍饈美饌滿桌，無(wú)不精致怡目。眾人齊聲祝過(guò)馬皇后，又賀了徐長(zhǎng)吟生辰，便即觥籌交錯(cuò)起來(lái)。
馬皇后提箸拈了面前的菜肴，方啖了口，便面露訝異的道：“這是……”
朱棣淡笑道：“母后，這是甘荀�！�
眾人皆是一怔，徐長(zhǎng)吟攢眉也夾了片色澤妍紅、香氣馥郁的鱖魚，塞入唇中咀嚼起來(lái)，隔不多久，她驚訝而道：“是蘿卜做的？”
朱棣點(diǎn)頭，馬皇后揚(yáng)眉夾起塊炙鴨，小啖一口后露出了笑，又舀了匙湯呷了口，待湯咽喉，她臉上的笑更濃了。徐長(zhǎng)吟也逐一嘗了遍，越吃臉色越古怪。這些菜竟全是素材做的，要說(shuō)將素材烹飪成葷菜也算不得甚么，可是這些素材不是蘿卜，就是扁菜，當(dāng)中那碗香味勾人指腹的湯竟然就是小蔥和豆腐。
“老四，倒是你有心了！”馬皇后輕拭唇角，笑容和藹。
朱棣寵辱無(wú)驚的道：“兒臣只是謹(jǐn)記父皇的教誨�！�
馬皇后含笑臻首，未再多說(shuō)。而眾人聽(tīng)他提出皇上，先是怔忡，爾後相繼恍然。因?yàn)橹煸霸逻^(guò)詔令，但凡生辰賀宴，只許以蘿蔔、扁菜、青菜和小蔥豆腐湯為肴，而此例先於馬皇後身上所出。後天下平順漸自繁榮，此令倒?jié)u忘了。爾今宴請(qǐng)眾官，朱棣不以山珍來(lái)宴，而以此食材做料，倒也顯得不望聖命，且也不顯鋪張了。
徐長(zhǎng)吟雖然事前並不知他有此安排，但也無(wú)意置喙，心下其實(shí)也覺(jué)他如此做甚好。
壽宴用罷，馬皇后品茗閑話未幾，便起駕回宮，隔不多久，余眾也相繼告辭。待送走官員，朱棣命人將北園云榭中擺上茶點(diǎn)，將留下來(lái)的朱橚、朱檸與梅殷，以及被朱檸強(qiáng)自拉住的懷慶請(qǐng)到了北園�；羰辖忝�、徐允恭表姐弟，劉丹瑤、刑子游師兄妹也被請(qǐng)了去。而等徐長(zhǎng)吟換了件衣衫到了云榭后，看見(jiàn)了久違的沈度，以及在他身邊的金純，蘇月樓與邱禾也在，滿屋皆是相熟之人。
金純難掩緊張，但也瞧得出此子性情沉穩(wěn)，盡管局促緊張，然則行禮發(fā)儀不露半分怯色。徐長(zhǎng)吟對(duì)他溫和一笑，“你所贈(zèng)扇屏，我很喜歡，還未好生謝一謝你呢！”
金純忙揖首道：“小子不知您是王妃娘娘，一直多有冒昧，還請(qǐng)娘娘恕罪�！�
徐長(zhǎng)吟無(wú)奈一笑，“我怎會(huì)怪罪你？”她走過(guò)金純身邊，壓低聲道，“我還是喜歡你稱為姐姐！”
朱棣看著她，待她走至跟前，便扶她坐下。繼而，他掃眼站著的眾人，淡淡一笑：“依王妃之意，本只想請(qǐng)熟交來(lái)賀壽。這會(huì)都不必拘束，坐下吧！”
不知客氣為何物的朱檸早已一屁股坐下，還拽下了懷慶，笑嘻嘻的道：“四皇嫂，你的壽禮我還沒(méi)送呢！”
朱橚將她從朱棣身邊扒拉開，嗤笑道：“吃了酒看了戲喝了茶，也沒(méi)個(gè)禮，虧你說(shuō)得出來(lái)�！�
朱檸登時(shí)插起腰，正要說(shuō)話，梅殷在旁打圓場(chǎng)道：“公主所送之禮易遲不易早，故而先前未有送出�！�
徐長(zhǎng)吟露出深深地笑容：“禮物我也不甚在意，你們能來(lái)我已很高興了�！彼搜圆⒉惶�。未出嫁前，爹娘也給她慶生，但多是吃罷即散，了無(wú)趣味，便也讓她不覺(jué)生辰有甚么值得慶賀的。反而是飛華閣中一干仆婢會(huì)攢個(gè)份子給她送上賀禮，或是自做些小點(diǎn)小食贈(zèng)她，讓她更覺(jué)窩心。嫁入燕王府后，頭一年在她的要求也是從簡(jiǎn)過(guò)了，今次的奢張也并未讓她受寵若驚。除卻皇后親自蒞臨、高官云集外，再未有何感觸。她的朋友并不多，交心知己的更少，而屋中的這些人，可謂都是朋友了。
邱禾拱手笑道：“娘娘生辰，邱某拙備一副字相贈(zèng)，望娘娘不棄�！闭f(shuō)著，他取出一副以銀絲繡裱的字畫，捧至了她面前。
徐長(zhǎng)吟欣喜接過(guò)，由衷贊道：“幾嬰先生的墨寶，可比千金萬(wàn)珠更珍貴呀！”（未完待續(xù)）