巨龍阿特納斯死去的消息在一周內(nèi)傳遍了整片大陸，它的軀體倒在曾經(jīng)的隆貝城上，這一次，人們迫不及待地剖開它的胸麟，企圖將那顆維持大陸四季交替的魔法之心重新擺上圣殿的高臺(tái)。
但圣殿騎士拔出劍后，龍的胸口噴出黑色的粘液，里面空蕩蕩的，什么也沒有。
——龍之心消失了。
眾教會(huì)起初封鎖了這個(gè)消息，但流言摻在愈發(fā)料峭的寒風(fēng)中，農(nóng)田上加厚的冰層和被雪掩埋的民宅，人們在不安中逐漸印證了這個(gè)流言。
大陸最東的草原已經(jīng)變成雪原，蠻族在不久前的侵略中搶到了足夠的糧草，然而一夜間風(fēng)雪加重，幾乎掀翻他們的圍帳。
晌午時(shí)，部落的頭目們被召集到首領(lǐng)的毛氈帳篷里，正中央魁梧的男人盤腿坐在虎皮上，紋身爬滿他露出的半個(gè)肩膀，額頭垂下的銀色流蘇遮住他的眼睛。
頭目們將手掌放在額頭向冒獨(dú)可罕行禮，帳篷中一時(shí)只有首飾碰撞和毛料摩擦發(fā)出的窸窣聲。等到首領(lǐng)準(zhǔn)許他們開口了，便迫不及待地抱怨起近幾日反常的雪來。
牧場里的牛羊被凍死；幾個(gè)小部落被積雪掩埋，失去聯(lián)絡(luò)……諸如此類的報(bào)告，幾乎每個(gè)頭目都匯報(bào)了一遍，冒獨(dú)耐心聽著，一口口飲下銀碗中的烈酒。
他的妻子坐在一旁，為他斟滿爐上的酒，冒獨(dú)咳嗽一聲，帳內(nèi)的聲音逐漸低下去，側(cè)邊的厚重門簾被掀開，一個(gè)冷峻的陌生面孔出現(xiàn)在所有人視線中。
他臉色蒼白，微微蹙起的眉毛下是一雙深邃而鋒利的灰色眼眸。
“帝國人！”“怎么在這里？”
冒獨(dú)不太滿意手下的反應(yīng)，他比了手勢讓阿爾緹諾身后的蠻族士兵退下，抬高聲音介紹他的身份。
“看好了，你們見過面的，在他跟前吃了十幾次敗仗！”冒獨(dú)目光掃過部下驚愕的表情，終于滿意地大笑起來，“他告訴我，卡曼的皇帝會(huì)攻打我們，我原本不相信，但是昨天——”
男人拖長了聲音，語氣霎時(shí)變得冷酷：“我的士兵們在不遠(yuǎn)處殺死了幾個(gè)帝國人，我沒有見過他們的盔甲。”
“是皇帝的親兵，來自帝國南方的冬翼騎士團(tuán)�！甭堵秾柧熤Z的回答翻譯給冒獨(dú)可罕。
可罕的手掌撫摸妻子綴滿寶石的發(fā)頂，親昵地稱呼她的乳名：“露露，你很相信這個(gè)帝國人�！�
少女臉頰上涂著金燦燦的顏料，在燭火的映照下閃著光澤，她抬眼看了阿爾緹諾，又靠到丈夫手臂上：“是的，他說他的君王要?dú)⒌羲�，我可以理解他來這里的原因�！�
“我已經(jīng)決定，讓這個(gè)帝國人證明自己�！泵蔼�(dú)從身后插滿翎羽的禽鳥擺件上拔下一支羽箭，流蘇下的一只眼睛瞇起來，將箭搭上腰側(cè)取下的長弓。
露露有些慌張地探出頭，阿爾緹諾距離可罕的弓只有不足十步，隨著冒獨(dú)拉開弓弦，圍帳中所有人都屏住呼吸，目光隨著他手指的箭頭移動(dòng)。
“咻——”弓箭射出去，下一秒，箭矢已經(jīng)被灰發(fā)男人牢牢攥在手中。
“好，很好。”可罕放下弓，年輕的臉龐上毫不掩飾對異邦人的贊嘆，“這支羽箭是你調(diào)兵的憑證，牢中所有有罪的士兵，今天起跟你一起去西邊，我要看看你能帶回多少皇帝親兵的腦袋�！�
露露遲疑了片刻，將這些翻譯給阿爾緹諾，最末擅自加了一句——請一定要活著回來。
她眼前猩紅的顏色似乎永遠(yuǎn)不會(huì)散去了，在母親昔日的故鄉(xiāng)，她目睹冒獨(dú)的士兵屠光了城池，他們將季星綁在城門上，保證他親眼見證自己的子民被殺害，最后一刀劈下他的頭顱。
“哥哥！哥哥……”露露用帝國語喊著，看著季星的眼睛失去焦距，孤零零地停在雪地上，劃出一道殷紅的線條。
她的視野很快又被一片紅色覆蓋，是一襲美麗的狐裘，她曾經(jīng)逃跑時(shí)掙脫的嫁衣。
少女的最后一滴淚留在坦桑城的雪地中，回到遠(yuǎn)東草原后，她只會(huì)呆呆地望著遠(yuǎn)方，無論冒獨(dú)如何哄她、安撫她，將部落最珍美的首飾贈(zèng)與她，露露都視若無物。
每當(dāng)她獨(dú)自策馬行走在草原上，總會(huì)想到那個(gè)撿到自己的帝國女孩，會(huì)佯裝氣憤又偷偷寬恕她，讓恐怖的紅色巨龍嚇唬她，露露揉揉眼睛，仿佛又看到海莉西身邊那個(gè)永遠(yuǎn)冷著臉的灰發(fā)騎士。
她與阿爾緹諾再次相遇了，在蠻族的牢獄中，她從他口中聽到了完整的故事。
海莉西，帝國原本的繼承人，同樣被兄長殘殺雙親，不得不假冒弟弟的身份活下去。
“但她還是與她的仇人合作了，為了鏟除我的家族�！卑柧熤Z，這個(gè)自稱是海莉西未婚夫的家伙說。
露露說：“如果要我和仇人合作，那我只可能是為了殺掉我的仇人，這是傻瓜都明白的道理。”
她猜阿爾緹諾沒聽懂，因?yàn)樗聊艘粫?huì)，將話題轉(zhuǎn)移到了冒獨(dú)可罕的身上。
不過，現(xiàn)在她的機(jī)會(huì)來了。