遠(yuǎn)東，哈薩堡，陷入圍困的第七天。
黑色馬靴踩在雪地里，松軟的新雪發(fā)出咯吱咯吱的響聲，為首的騎士摘下面甲，他的灰色短發(fā)已經(jīng)長(zhǎng)得遮住耳朵，英俊的面孔略顯疲憊。
阿爾緹諾耐心等待著部下統(tǒng)計(jì)這次突襲的傷亡人數(shù)，果然，依然是一個(gè)令人費(fèi)解的數(shù)字。
傷亡太少了。作為被蠻族主力進(jìn)攻的唯一堡壘，每日的激戰(zhàn)下來(lái)，哈薩堡傷亡的監(jiān)察騎兵算不上多，甚至比不上此前在馬林城的百分之一。
蠻族擅長(zhǎng)游擊戰(zhàn)，往往將戰(zhàn)線拉長(zhǎng)，直到對(duì)方的戰(zhàn)馬筋疲力竭，再突然殺回去，令對(duì)手措手不及。阿爾緹諾深知此法，因此勒令部下至多追出城門二十里，無(wú)論戰(zhàn)局如何占優(yōu)，也絕不繼續(xù)追殺。
這也讓這場(chǎng)戰(zhàn)事陷入了另一種困境——蠻族氣勢(shì)洶洶地攻城，監(jiān)察騎兵出城反擊；蠻族節(jié)節(jié)敗退，監(jiān)察騎兵止步不追。一個(gè)星期下來(lái)，兩方都疲憊不堪。阿爾緹諾幾次派出使者前去談判，都因語(yǔ)言不通而失敗。
圍困也導(dǎo)致哈薩堡的消息傳不出去，阿卡的翅膀被蠻族射傷，現(xiàn)在每天躲在窩里休息。
海莉西的軍隊(duì)是否順利進(jìn)入柯林斯家族領(lǐng)地，父親和兄長(zhǎng)是否與海莉西一同東征，這些都是未知。他在遠(yuǎn)東被拖住了西征的步伐，無(wú)法按照約定與她在皇城匯合，對(duì)此，阿爾緹諾感到慚愧，但比愧疚更綿長(zhǎng)的，還有無(wú)盡的思念。
他的未婚妻有好好休息嗎？有沒(méi)有在戰(zhàn)斗中受傷？她對(duì)他的家族滿意嗎？會(huì)不會(huì)遇到比他更可靠、更體貼的貴族世子？
阿爾緹諾在營(yíng)地的邊角看到一朵迎風(fēng)綻放的野花，它太小了，在料峭的風(fēng)雪中掙扎著破土而出。他不忍心就此摘下它，于是悄悄用手指數(shù)著它的花瓣，計(jì)算著海莉西變心的概率。
很高，足足有百分之五十。野花告訴他。
這不可能。監(jiān)察長(zhǎng)大人站起身，拂去肩頭落的雪，安排部下繼續(xù)在城樓值守。
夜風(fēng)呼嘯著，阿卡突然急躁地拍打翅膀，發(fā)出不安的嘶鳴。
阿爾緹諾的戰(zhàn)甲脫了一半，聽(tīng)見(jiàn)營(yíng)帳外傳來(lái)喧鬧聲，他的副官送來(lái)戰(zhàn)報(bào)：蠻族夜襲哈薩堡，城外混戰(zhàn)。
“我們派出哪支軍隊(duì)？”監(jiān)察長(zhǎng)問(wèn)。
“我們尚未派出隊(duì)伍迎敵�！�
更奇怪了，那蠻族在和誰(shuí)打？
偵查騎兵傳回報(bào)告：的確是監(jiān)察騎兵的服制，但并不屬于城中任何隊(duì)伍。
“是增援！”阿爾緹諾起身，語(yǔ)氣急促，“應(yīng)該是兄長(zhǎng)麾下的監(jiān)察騎兵！”
軍營(yíng)中立即彌漫起歡欣的氣氛，與故鄉(xiāng)闊別多日的監(jiān)察騎兵們聽(tīng)聞柯林斯家族增援的到來(lái)，一個(gè)個(gè)充滿力量。他們的來(lái)臨不僅意味著物資的補(bǔ)充，還有親人的消息和信箋。
阿爾緹諾牽起自己的戰(zhàn)馬，親自整兵出發(fā)。他心底升起暗暗的期待，莫里斯不會(huì)獨(dú)自前來(lái)的，他所歸順的主君——北境王也會(huì)一起。
這一次海莉西會(huì)做出什么表情呢？她會(huì)不會(huì)笑嘻嘻地說(shuō)，怎么又要本公主親自來(lái)救你？
城門升起了，黑暗中燃起一支支火把，亮光下的騎士們沖向戰(zhàn)局，飛快地包圍了蠻族騎兵，對(duì)方見(jiàn)勢(shì)不妙，首領(lǐng)吹響一只林哨，尖銳的哨聲宣布了蠻族的撤退，一場(chǎng)短暫的追擊后，監(jiān)察騎兵撤回了哈薩堡。
阿爾緹諾站在城門迎接援軍的領(lǐng)袖，他微微揚(yáng)起下頜，灰眼睛盯著那面銜尾蛇旗幟下的身影。
不是莫里斯，也不是海莉西。
道爾·柯林斯注視著小兒子，慢慢走上前，在看到阿爾緹諾略顯疑惑的眼神后，在他身后負(fù)責(zé)押送帝國(guó)重犯的冬翼騎士團(tuán)長(zhǎng)，芬恩騎士長(zhǎng)露出面孔。
他對(duì)著昔日并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后高聲宣布：
“北境領(lǐng)主提爾森叛變被擒，柯林斯家族犯下叛國(guó)重罪，柯林斯公爵流放遠(yuǎn)東，剝奪家族榮譽(yù)、封號(hào)以及領(lǐng)地，監(jiān)察騎兵歸皇帝麾下！”