阿爾緹諾拔出佩劍，齊刷刷的利刃出鞘聲讓地上的人顫抖更厲害了，她轉(zhuǎn)身要逃，被海莉西的馬堵住了去路。
“報(bào)上你的來(lái)意，”海莉西放慢語(yǔ)速，“你來(lái)自遠(yuǎn)東？”
少女點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，想要擺出兇狠的模樣，卻被利刃嚇得縮起身體。
她這身打扮早就出賣了她。遠(yuǎn)東蠻族士兵個(gè)個(gè)腰粗體胖，臉上涂滿紅褐色油彩，雙手各持一把彎刀，他們騎著戰(zhàn)馬以閃電般的速度襲擊帝國(guó)，將一座城池洗掠一空后又迅速撤離。在冰天雪地中，只有蠻族身上的色彩招搖，明晃晃地宣告著他們的強(qiáng)盜行徑。
每年冬季都是蠻族騷擾的時(shí)期，不過(guò)他們也知道帝國(guó)的東部比北境富饒得多，北境鮮少遭遇他們的侵略。
海莉西環(huán)顧四野，頓時(shí)覺(jué)得雪地里到處藏著蠻族，一個(gè)蠻族女性不會(huì)孤身來(lái)此，前面可能有陷阱。
“我……露露�！毙U族少女指著自己，努力解釋，“我……跑、逃……不殺你……”
“露露”更像一個(gè)帝國(guó)女孩的名字，海莉西仔細(xì)端詳她，發(fā)現(xiàn)少女有蠻族黑而直的長(zhǎng)發(fā)，眼睛是松石那樣的淺綠。
露露指著東邊，做出祈求的姿勢(shì)，她不知該如何用帝國(guó)語(yǔ)表達(dá)，只能從只言片語(yǔ)中聽出來(lái)，有人在追她。
“你想我?guī)阕�？”海莉西不確定，征求阿爾緹諾的意見(jiàn)。
監(jiān)察長(zhǎng)搖了搖頭，蠻族不可信，他們野蠻而殘忍，以屠殺為樂(lè)，他們經(jīng)過(guò)的土地?zé)o不被燒得片草不生。
衛(wèi)兵們等待著主人的命令，只需一個(gè)手勢(shì)，蠻族少女便會(huì)被數(shù)柄利刃貫穿。
海莉西遲疑了，她看著露露身上稱不上是衣服的破布，和佯裝兇惡卻掩飾不住的恐懼，還是說(shuō)：“把她捆起來(lái)帶上�！�
她遞給露露一些干酪和肉，蠻族少女露出感激的眼神，風(fēng)卷殘?jiān)葡麥绲�，主�?dòng)伸手讓衛(wèi)兵綁住自己。
海莉西的擔(dān)心有些多余，一直到隊(duì)伍進(jìn)入坦桑城，路上都沒(méi)有出現(xiàn)第二個(gè)影子。
“看來(lái)蠻族還是很聰明的，”她望著接待他們的城主，上下打量了簡(jiǎn)陋的行宮，“北境不去洗劫他們都不錯(cuò)了。”
阿爾緹諾出身大貴族，自幼在家族領(lǐng)地生活，每到一座北境城池都刷新一次他對(duì)“貧窮”的想象，坦桑城最大的行宮甚至比不上普通帝國(guó)人的一間磚屋，窗戶縫還要靠茅草堵住。
坦桑城的城主季星剛接任不久，他親自為大名鼎鼎的提爾森殿下斟酒，忙前忙后生起壁爐，有些局促地站在一旁。
“匯報(bào)一下城中的稅務(wù)、軍隊(duì)以及戶籍情況�！焙＠蛭髦北贾黝}。
季星搬來(lái)磚頭重的賬本，開始翻找，許久，他抬起頭：“抱歉，殿下，這個(gè)數(shù)字有些陳舊，可能不太準(zhǔn)確……”
海莉西已經(jīng)等得不耐煩：“你身為城主，連這些基本事務(wù)都不了解？”
不等城主辯解，她繼續(xù)說(shuō)：“要是遠(yuǎn)東的蠻族士兵打過(guò)來(lái)，你靠什么領(lǐng)兵抵抗？當(dāng)場(chǎng)投降，讓敵人把你腦袋掛上城墻？”
很少見(jiàn)提爾森殿下發(fā)這樣大的火，的確，相比前叁位城主，季星表現(xiàn)得實(shí)在太不合格了。
海莉西起身往外走，她決定親自視察坦桑城的軍隊(duì)。
一行人穿過(guò)城中低矮的平房，深一腳淺一腳地往軍營(yíng)走，這里甚至連雪都無(wú)人打掃，荒涼程度和城外不相上下。
她在城郊停住腳步，很快便明白這一切的緣由了。
尸體堆積成小山，那是因瘟疫死去的人們，城中連柴火都那樣稀缺，只好任由他們被大雪掩埋，活著的人還要靠余下的物資撐過(guò)一個(gè)冬季。
前任城主與城中的超過(guò)半數(shù)人死于傷寒，他們沒(méi)等到神奇的龍魔法降臨，季星再次向海莉西道歉：“我父親去世太突然了，他上午還在各家查看病情，下午就倒在床上起不來(lái)了……我接了他的城主一職，但我太沒(méi)用了，只能眼看著人們死去�！�
“軍中的病情最嚴(yán)重，我只好遣散他們回家，或許還能陪親人多過(guò)幾天……”他知道這是死罪，反而釋然了，“提爾森殿下，坦桑城沒(méi)有除了投降的第二條路走，我已經(jīng)做好了腦袋被掛在城墻的準(zhǔn)備�！�
海莉西解下腰間的口袋，放在季星手中：“我會(huì)調(diào)集軍隊(duì)來(lái)這里，你把這些紅石發(fā)給每一戶�！�
對(duì)卡曼帝國(guó)而言，這是一座小到丟掉也不會(huì)有什么所謂的邊陲城池。但對(duì)北境而言，對(duì)海莉西而言，這里是她的四分之一。
當(dāng)晚她就給留在薩列格城的蘭斯寫信，要他即日帶叁千騎兵來(lái)坦桑城。阿爾緹諾很不解，這可是北境全部軍隊(duì)一半數(shù)目，實(shí)在沒(méi)必要來(lái)此駐守。
“這是以防萬(wàn)一，阿爾緹諾�！焙＠蛭饔孟灧夂眯欧猓艾F(xiàn)在我們不如去會(huì)一會(huì)那個(gè)蠻族女孩？”
阿爾緹諾說(shuō)：“她的眼睛——”
“你也發(fā)現(xiàn)了對(duì)不對(duì)？”海莉西眨眨眼，“和季星一樣，很罕見(jiàn)的純綠色�！�