祭壇周?chē)緷M盛裝打扮的貴族男女，門(mén)外禁衛(wèi)軍列成一排，隔開(kāi)前來(lái)觀瞻加冕圣禮的平民，初春料峭的寒風(fēng)都無(wú)法冷卻皇城的喧囂。
宮廷政變的消息吹過(guò)了整片大陸，人們都對(duì)這位手染鮮血的新皇抱有敬畏與強(qiáng)烈的好奇心。
新皇身姿偉岸，一襲金白相間的華貴禮服，站在正中央，右手摁在光明圣書(shū)扉頁(yè)，緩緩讀出宣誓詞。
兩位德高望重的教會(huì)樞機(jī)一左一右，為他披上猩紅色大氅，其上的金獅刺繡栩栩如生，在穹頂瀉露的日光下流動(dòng)著炫目光芒。
“請(qǐng)陛下點(diǎn)燃龍之心�！蹦琼敵林氐幕使谔稍诩t絲絨布上，鴿血紅寶石凝結(jié)了數(shù)代皇帝的欲望與殺戮，新皇望著它，眸色與它同樣暗沉。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，一只籠子被抬上來(lái)，伊芙修女將被關(guān)押的紅發(fā)怪物放出，牽著他頸上鎖鏈來(lái)到龍之心前。
無(wú)數(shù)雙眼睛盯著她，海莉西深吸一口氣，摸了摸蘭斯的手指，得到命令的男人溫馴俯身，在龍之心前擺出引頸受戮的姿勢(shì)。
利劍刺入他的胸膛，先是一滴滴血順著刀刃落下，砸在灰敗的石頭上，隨著鮮血噴涌而出，它開(kāi)始散發(fā)出奇異的光彩。
底下的眾人躁動(dòng)起來(lái)，后排貴族顧不得禮儀，抻長(zhǎng)脖子，渴望見(jiàn)證帝國(guó)的心臟重新搏動(dòng)的盛景。
龍之心沒(méi)有讓他們失望，在血液澆灌下愈發(fā)妖冶，簡(jiǎn)直讓人無(wú)法直視。海莉西瞇起眼睛，拔出蘭斯胸口的短劍，低聲念道：“去吧�！�
他的速度快到讓御前禁衛(wèi)軍都來(lái)不及反應(yīng)，等到貴族們察覺(jué)不對(duì)，發(fā)出驚恐的呼喊時(shí)，紅發(fā)怪物已經(jīng)掙脫禁錮，撕開(kāi)了新皇的心臟。
希律唇邊溢出鮮血，他怔愣著，隨即像一具失去提線的木偶，癱倒在王座上，暗色的血跡沾在衣擺，與那抹猩紅融為一體。
禁衛(wèi)軍如夢(mèng)初醒，一擁而上壓制住了刺殺皇帝的犯人，兵刃斬下他的頭顱，任憑他再?gòu)?qiáng)大的自愈能力，最終都變成無(wú)數(shù)劍下的肉塊。
海莉西臉上被濺上不知誰(shuí)的血，但她并不在乎。她捧起那頂冷冰冰的皇冠戴在頭頂，跨過(guò)兄長(zhǎng)的尸首，再轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，已是三皇女的模樣。
“罪人希律，弒父奪位，勾結(jié)教會(huì)，在此立即處決余黨，召監(jiān)察騎兵入城待命，加冕禮繼續(xù)進(jìn)行。”
——她猛地坐起身。
窗外的鳥(niǎo)兒正嘰嘰喳喳，微風(fēng)穿堂而過(guò)，吹干她一身的冷汗。
愛(ài)德維被她弄醒了，迷蒙地眨了眨眼：“怎么醒的這么早？”
少女急促喘息著，仿佛仍身處夢(mèng)中，對(duì)他的關(guān)切置若罔聞。
這是她在腦海里排練了無(wú)數(shù)次，堪稱(chēng)完美的計(jì)劃，且沒(méi)有遭遇任何變數(shù)，除掉了對(duì)她最大的威脅。
可為何她會(huì)大汗淋漓，如墜深淵？難道還有考量不周的地方？
“做噩夢(mèng)了嗎？不要怕。”他為她擦拭額頭，“我在這里陪著你，再睡一會(huì)吧，殿下�！�
“加冕禮還有多久開(kāi)始？”海莉西嗓音沙啞。
“殿下實(shí)在擔(dān)心的話，我們現(xiàn)在就去圣殿。”
天色微明，香頌宮中仆從們已經(jīng)為加冕做最后的準(zhǔn)備，兵變那晚火燒的痕跡被修復(fù)過(guò)，整個(gè)宮殿煥然一新，花園里開(kāi)滿初綻的花蕾，散發(fā)著勃勃生機(jī)。
海莉西低頭看著身上的修女裙，又仰頭望了望四周烏泱泱的人群，喧鬧聲讓她腦子里嗡嗡響著，她努力張望著，尋找能給予她安全感的面孔。
卡羅爾公爵、弗斯科勛爵、林賽主教、禁衛(wèi)軍首領(lǐng)鄧肯……海莉西無(wú)法判斷這些昔日的支持者是否已為希律效勞，時(shí)至今日她才深刻理解，權(quán)臣的支持只是錦上添花，手無(wú)兵權(quán)就等同于無(wú)權(quán)。
皇儲(chǔ)不得擁兵，盛世太平又挫掉先皇的警覺(jué)，才讓希律那支不起眼的邊防軍得了手。
好吧，也不是不起眼，她承認(rèn)冬翼騎士團(tuán)的確是帝國(guó)最精銳的力量，她只是在嫉妒希律。
現(xiàn)在的問(wèn)題在于，冬翼騎士團(tuán)不會(huì)因?yàn)樗?dāng)上皇帝而服從于她，那群曾經(jīng)被流放的兵痞們對(duì)希律有堪稱(chēng)狂熱的追隨——搞不好還會(huì)在希律死后一怒之下推翻她的統(tǒng)治。
希律本人，拋開(kāi)他的身份，的確是位擁有出色軍事才能的領(lǐng)袖。
怎樣才能讓他的力量為己所用，或許比怎樣干脆利落地殺掉他更值得斟酌。最起碼要在北境培養(yǎng)的這批騎兵成長(zhǎng)起來(lái)前，她能有一支順手的騎士團(tuán)。
鐘樓響起沉悶的鐘聲，有號(hào)角聲和鼓聲隨之奏響，外面飄起五彩斑斕的紙帶，宣告了加冕禮開(kāi)場(chǎng)。
事情的發(fā)展與她夢(mèng)中一樣，連新皇禮服上的細(xì)節(jié)都一絲不差，海莉西站在蘭斯身邊，額頭沁出冷汗，一種不祥的預(yù)感籠罩住她，令她煩躁不安。
冗長(zhǎng)的宣誓環(huán)節(jié)結(jié)束，接下來(lái)便是龍之心的承認(rèn)，一旦教會(huì)見(jiàn)證新皇得到認(rèn)可，授銜儀式后，希律就正式登基為帝國(guó)的第二十五任皇帝。
“請(qǐng)陛下點(diǎn)燃龍之心�！�
林賽主教說(shuō)罷，無(wú)論她再怎樣糾結(jié)，終究到了決定性的一刻。
伊芙修女牽著蘭斯走近祭壇中央，由于緊張過(guò)度甚至忘記向新皇鞠躬，她閉上眼，不去看跪立的紅發(fā)男人，手中的短刃舉起。
驚呼聲比她預(yù)想中提前到來(lái)，有貴族婦女在尖叫：“刺客！——”
什么刺客？她睜開(kāi)眼，一個(gè)渾身裹在黑衣中的身影正朝她撲來(lái)，拉到最滿的弓弩直指皇位的希律。
“保護(hù)陛下！”
那人的速度很快，但比不過(guò)蘭斯，海莉西已經(jīng)在北境日復(fù)一日和男人操練劍術(shù)的過(guò)程中學(xué)會(huì)了預(yù)判他的走位，因此在她看來(lái)，刺客的軌跡簡(jiǎn)直比墨跡還要清晰。
他高高舉起的箭矢，目標(biāo)并非皇帝。不過(guò)是虛晃一槍、迷惑衛(wèi)兵的把戲罷了，真正的目標(biāo)是——龍之心！
海莉西的身體比大腦反應(yīng)更快，她撲過(guò)去護(hù)在依然黯淡的龍之心前，正如在奮不顧身地保護(hù)同樣在身后的希律。
涂滿魔法的箭矢穿透了少女的身體。