北境盤(pán)踞在帝國(guó)最邊境之地，一年中半數(shù)以上的日子是雪季，如一張?zhí)烊坏谋鶎�，牢牢駐守著卡曼帝國(guó)的后背，讓帝國(guó)每一位皇帝都在天塹上高枕無(wú)憂，只消對(duì)付南邊虎視眈眈的鄰國(guó)與遠(yuǎn)東的野蠻人。
不比南方的溫暖富饒，北境人跡罕至，甚至數(shù)百年來(lái)都無(wú)領(lǐng)主愿意爭(zhēng)奪，也正因如此，無(wú)人知道北境以北是什么，或許是塊不毛之地？或許只有野獸？
這里連皮毛最厚的雪狐都鮮少光顧，只有索默家族在此駐扎，家族的黑鷹戰(zhàn)旗由開(kāi)國(guó)皇帝親手贈(zèng)與，以告慰世代將生命奉獻(xiàn)給北境的英雄們。索默家族雖為貴族，卻以剽悍勇猛出名，家族的女兒自幼習(xí)武，通常被推崇女子優(yōu)雅的其他貴族不齒，私下蔑稱(chēng)他們?yōu)楸狈揭靶堋?br />
海莉西把自己關(guān)在屋子里小半個(gè)月，每天對(duì)著鏡子模仿弟弟的言行，從最開(kāi)始連幻視出提爾森的模樣都會(huì)崩潰大哭，到可以自如扮演一個(gè)寡言溫吞的領(lǐng)主，用帶著淡淡笑意的臉同一切不安好心的探訪者交談。
按她的脾氣，對(duì)方話里話外的嘲弄足夠讓她拔劍把人劈幾遍了，但她明白，這些不少都是新皇派來(lái)刺探的棋子，要看看他提爾森作為索默家族梟雄的后代，是否受得住這種折辱。
“領(lǐng)主大人，上任來(lái)您還未視察過(guò)礦區(qū)，礦區(qū)總督邀您今日去參觀�！蔽拿販啬萏嵝阉�。
剛送走一位難纏的客人，海莉西喝著苦麥酒順氣。聞言，她頭又痛起來(lái)。
礦區(qū)說(shuō)好聽(tīng)了叫皇家礦區(qū)，其實(shí)就是奴隸園，礦工全都是戰(zhàn)敗國(guó)的俘虜或被發(fā)配的戴罪之人。每年有源源不斷的勞力補(bǔ)充進(jìn)來(lái)，卻從沒(méi)有一個(gè)能走出去。
索默家族自從百年前擊潰北方來(lái)犯的土著后，平日的敵人只剩雪季出沒(méi)的野狼和棕熊了，家族麾下的兵力大部分都被派去鎮(zhèn)壓礦區(qū)的奴隸，北境防線，看似固若金湯，實(shí)則薄得像一張紙——畢竟這里已無(wú)外敵，只余內(nèi)患。
海莉西毫不懷疑，要不是還有煤礦，帝國(guó)會(huì)毫不猶豫地拋棄北境。物質(zhì)和精神都極度匱乏的地方，沒(méi)有商人愿意來(lái)做生意，留下的只有士兵親眷。
礦區(qū)總督榮恩年過(guò)半百，光禿禿的腦袋上戴著頂狐皮帽子，見(jiàn)到海莉西恭敬得只差匍匐在地上行走了：“敬愛(ài)的領(lǐng)主大人，您肯賞臉來(lái)，我、我真不知道怎么表達(dá)我對(duì)您的敬意，哦！”
她邁進(jìn)總督辦公室，細(xì)煤炭正在火焰下散發(fā)舒適的熱度，烤干她一身的雪水。榮恩總督端出針葉酒，裊裊香氣讓她一瞬間回到了皇宮，攛掇弟弟和她一起逃課的日子，圍觀母親撥弄琴弦的午后，氤氳著令人放松的氛圍……
“真是不錯(cuò)的酒，總督，煮酒的手藝也很好�！�
“您不嫌棄就好，我這也是頭一回拿出我的珍藏，哈哈！”
“針葉酒難保存，煮的方式也繁瑣，一般人就算重金買(mǎi)到，往往也因?yàn)槭址ú粚?duì)，酒里帶澀味。”海莉西一口飲盡，“還真是令我驚喜�！�
總督已經(jīng)摘了帽子，命人抱出一摞摞記錄，礦區(qū)這些年的賬本和事記無(wú)不翔實(shí)，海莉西財(cái)稅課程學(xué)得馬馬虎虎，裝模作樣翻了翻，而后推給身旁的財(cái)務(wù)官，開(kāi)口提議：
“不如總督帶我下礦區(qū)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
“誒呦！這怎么行！您尊貴的身份怎么能到那樣骯臟的地方！”榮恩總督急出一頭汗，不住地拿手帕擦拭。
“我只是想檢查一下總督還有沒(méi)有珍藏好東西�！焙＠蛭鏖_(kāi)玩笑，一邊徑直朝辦公室外走。
“不行呀，大人！”總督見(jiàn)她扭頭盯著自己，只好解釋?zhuān)澳@身裝束是萬(wàn)萬(wàn)不能下去的，一趟下來(lái)就報(bào)廢！”
海莉西馬上停住了腳步，北境的嚴(yán)寒讓她可以把身軀用厚重的長(zhǎng)袍掩藏，但換上別的衣服可就說(shuō)不準(zhǔn)了。
她正糾結(jié)，一個(gè)士兵匆匆闖進(jìn)來(lái)：“糟了，總督大人，下面又暴動(dòng)了！”
總督罵了句臟話，拎起馬鞭便往外沖，海莉西馬上跟了上去。
真實(shí)的礦區(qū)完全是她第一次見(jiàn)識(shí)地獄的模樣——昏暗如豆的礦燈、潮濕陰冷的風(fēng)、濃重到令人作嘔的血腥味混著煤味，橫七豎八的殘肢堆在兩旁，等到來(lái)年開(kāi)春才會(huì)腐爛。
海莉西以為自己每天混跡在禁衛(wèi)軍里，接受能力比其他貴族少女強(qiáng)得多，但直面暴動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)那幾具血淋淋的新鮮尸首，她彎下腰大口嘔吐。
“先拖出去，別耽誤今天干活！”總督嚷嚷，手里的馬鞭甩在幾個(gè)礦工背上，“又是那小子！給我往死里打！”
海莉西扶著胃直起身時(shí)，就看見(jiàn)幾個(gè)士兵正拿著火鉗抽打爬不起來(lái)的礦工，皮肉烤焦的味道摻雜在臭味里，海莉西又要吐，卻發(fā)現(xiàn)一具尸體抽搐一陣，坐了起來(lái)，高溫燙在他身上，他卻好似感覺(jué)不到似的，弓著背拖著長(zhǎng)鎖鏈往礦里走。
眼看著領(lǐng)主大人要暈過(guò)去了，榮恩總督急忙把嗅鹽遞到她鼻子下。海莉西向來(lái)瞧不上貴族婦女們聞這玩意的作態(tài)，現(xiàn)在眼睛一翻回過(guò)神來(lái)，她指著那個(gè)詐尸的怪物：“那是什么！攔住他！”
“大人，您還是先出去吧，我來(lái)處理這些——”
海莉西拔出佩劍追了上去，她堅(jiān)信自己分明看到他的心臟已被貫穿，每一處傷口都深可致命，正常人絕對(duì)無(wú)法若無(wú)其事站起來(lái)繼續(xù)走。
士兵攔住她，用近乎哀求的語(yǔ)氣勸阻道：“領(lǐng)主大人，您千萬(wàn)不能靠近，太危險(xiǎn)了！”
那怪物似乎聽(tīng)見(jiàn)了這罕見(jiàn)的稱(chēng)謂，慢慢停下了腳步。他腳上有手指粗的鎖鏈發(fā)出的摩擦聲也隨之停止，礦洞里只剩下滴滴答答的水聲。
海莉西踩住鎖鏈的一截，用劍鋒遙遙指著對(duì)方：“轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)�！�
對(duì)方極緩慢地轉(zhuǎn)身，他身上一層黢黑的碳粉，海莉西只看清那雙金紅色眼睛，幽幽散發(fā)著不祥的光芒。
她始終想不通那怪物是如何躲過(guò)長(zhǎng)劍和眾多士兵的攔截，眨眼間竄出來(lái)撞倒自己的。湊近看才知道那是一個(gè)大塊頭，壓在海莉西身上幾乎要她斷氣。
總督的馬鞭舉在空中，海莉西屏住呼吸握住劍柄，準(zhǔn)備只等他抬頭攻擊便一劍砍斷他的脖子。
然而下一秒，怪物卻伸出舌頭大口舔舐她衣襟上層層迭迭的裝飾，海莉西想自己現(xiàn)在的表情一定很精彩，她猶疑地從口袋掏出剛從辦公室順走的點(diǎn)心，果然，這個(gè)黑乎乎的家伙風(fēng)卷殘?jiān)葡麥绲袅怂鼈�，再抬起頭時(shí)，那雙眼睛宛如幼童般清澈無(wú)辜。