燕子婆婆是個眼盲閑不住的人，每天一大早先去菜地里摘菜，回來后把菜交給鹿爺爺做飯，她開始打掃庭院。

  掃完后去廚房問鹿爺爺：“老爺子，我這院子掃得干不干凈？”

  鹿爺爺是個啞巴，說不了話，如果干凈就敲兩下鍋，不干凈就敲一下。

  燕子家一共四間屋，一間廚房一間茅廁一間堂屋一間書房。他們家中還有個養(yǎng)子，常年在外不歸家，回來了住書房的隔間里。

  霧這幾日養(yǎng)傷就在養(yǎng)子住的地方。

  這日深夜，霧起夜，剛蹲完茅坑起身就透過小窗見籬笆院墻外有一人鬼鬼祟祟。

  霧腿腳不方便又不能用靈力便蟄伏在茅廁靜觀其變。

  少時，這人翻墻而入直奔燕子和鹿的屋子。霧躡手躡腳來到堂屋門前，拿起一根大棍蓄勢待發(fā)。

  這人一從屋里出來，霧手起棍落把人砸暈過去。

  他們本地人住的地方分為樹上和樹下。經鹿爺爺辨認，這人是住樹上的王二麻子。燕子婆婆和鹿爺爺腿腳不便，早些年就從樹上搬了下來，這王二麻子是他們還在樹上住時的鄰居。

  “就是你在燕子的拐棍上做了手腳？”

  霧逼問時眼睛瞇成一條縫，免得暴露外界人身份。

  王二麻子當她眼睛小加上本就脾氣沖，很囂張地嚷嚷道：“睜開你的狗眼看看，我還沒搞呢！”

  霧摁開掛在屋頂的電火，一派敞亮后只見王二麻子身邊正躺著半截空心木棍。

  同樣的害人伎倆用兩次？

  霧挑了挑眉，覺得不能把人想的太蠢。

  “你是哪個枝的？擱這里多管閑事，還在這里說外界人的屁話�！�

  世界樹十分龐大，樹上的居民房屋建在樹枝上按不同的枝區(qū)分，一個枝就相當一個小村。

  霧這兩天學了些非常實用的族語應對這種情況。當王二麻子質問她為何不說族語時，她用族語回了他一句：關你屁事。

  但凡多用族語對幾句，她鐵定露餡，眼下應付王二麻子是夠了。

  再次把王二麻子敲暈，霧把人丟到了院子外面。

  關上這透風的院門后，她不免擔憂自己走后這二老的安全。

  她可不能長期住在這里。

  “燕子婆婆，之前聽您提起你們有個養(yǎng)子，眼下能聯系上他嗎？”

  燕子搖了搖頭說，“他每次回來都很突然，住些天數，丟下錢和物又走，從不道明去向。”

  霧非常不滿地嘬了口牙花子。

  雖然只是養(yǎng)父養(yǎng)母，但好歹把他拉扯大，如今二老年紀大了完全不照應，實乃喪良心。

  這兩次若不是她恰巧碰見，這兩個老人指不定活著死著。

  “不過哥兒說過，萬不得已時可以找人捎信去麒麟坳�！�

  “麒麟坳？”霧聽到這陌生又熟悉的叁個字頓時驚訝不已。她想不到在這僻壤還能和麒麟坳扯上關聯。

  地處朱洲、霸洲、成洲叁洲交界的麒麟坳素有“守八百里峽關之門戶，扼叁洲交通之要道”的說法，歷來是兵家必爭之地。這里曾是前代麒麟王的封地，眼下是無主之地戰(zhàn)亂不止，飛信送到那里少說十天，加上養(yǎng)子趕回來的時間就需要個把月了。

  霧看了看自己的傷腿。傷筋動骨一百天，但她是草木妖，愈合骨傷會稍快些。

  “寫信吧。”

  燕子眼盲不會寫字由鹿爺爺執(zhí)筆。聽燕子說，鹿的字是跟著養(yǎng)子學的。這養(yǎng)子自幼愛書，在沒有任何老師教導的情況下自學成才。

  家書寫完后，燕子對她說，“要送信只能拜托樹上的人。他們常去外界，可以把信捎出去�！�

  “可您之前說因為驚鳥世界樹周圍無法使用靈力，只能靠體力沿著樹干上一腳寬的樹紋攀爬上去�！膘F看了看自己的傷腿，上去是不指望了，轉而問：“有沒有什么法子能讓樹上的人下來？”

  “過了年會有人離鄉(xiāng)做工，或者禱神節(jié)那天樹神女來收集樹上樹下每戶人家的懺悔�！�

  霧算了算時間。

  等過年了再送信有些拖延。

  “何時禱神節(jié)？”

  “大年叁十�！�

  那就是明天？

  “先前聽這里的人講，世界樹乃神明沉眠之地，這禱神節(jié)聽名字也有祈求神明保佑之意�？赏饨缃詡�，你們乃叛神者，為何族內還延續(xù)著供奉神明的傳統(tǒng)？”

  霧話音剛落，鹿爺爺激動地跳起來比比劃劃，沒一會兒就滿臉通紅。

  霧能看出他有一肚子話要說，迫切地連被驚鳥抓傷的腿都短暫痊愈了。

  燕子婆婆嘆息道：“其實在本地流傳的上古傳說和外界的完全不同。你想知道我可以講給你聽。”

  霧點了點頭，“請講�！�

  鹿爺爺安靜下來，用一種炯然的眼神看著霧。

  燕子婆婆正要開口講述，突然捂著頭暈了過去，恰時外面雷風交織，一道紫雷不偏不倚地劈到了小院外高束的避雷針上，似乎在警告什么。

  燕子很快就蘇醒了，她神色復雜地對霧說，“小霧，這個故事數萬年也沒有傳到外界看來是有原因的�！�

  “這話何意？”

  “我早已是他們的一員，而你還不是�！�

  霧一口氣憋在咽喉處。她明白了，數萬年前的傳說之所以沒有流傳并不是因為這些人不想說，而是他們無法說。一旦想透露，他們就會像燕子一樣昏厥，而這種能夠控制一整個民族的力量，除了神力再無法用別的來解釋。

  這夜霧不能入眠。她起身在堆滿書的書房漫無目的地翻看，發(fā)現了養(yǎng)子留下的幾副字跡。養(yǎng)子似乎很喜歡《鬼谷子》，這本書并不是印刷版，完全是手寫抄錄的已被翻爛。

  不知不覺天蒙蒙亮，霧聽燕子婆婆說，菜地昨天夜里被雷火燒了個干凈，兩人只得搭伴去林間挖來些野菜下飯。

  大年叁十這天，樹上樹下家家戶戶要根據人頭數蒸雜面饃。早飯后，霧幫忙邊揉面團邊聽燕子嘮家常。

  燕子最常掛在嘴邊的是鹿爺爺和他們二人的養(yǎng)子。霧聽得多了愈發(fā)覺得這二老危險的處境或和他們這個養(yǎng)子有關。

  養(yǎng)子領養(yǎng)回來的那年就學會了爬樹去偷枝村長家的書看。后來十七歲離家，叁五年才回來一次�？紤]到他們二老的身體情況，養(yǎng)子委托了關系比較好的鄰居——王二麻子一家照應著。王二麻子家隔叁差五從樹上的集市給他們買些糧食和肉，近日不知為何，王二麻子態(tài)度大變開始加害他們兩口。

  “前些天老頭子被驚鳥抓傷就是因為王二送的東西里藏了一顆驚鳥蛋。他當時嚷嚷說‘誰讓你兒子當外界人的走狗！’�！闭f到這里，燕子婆婆難過起來，“燕哥兒每次回家都帶好多書和錢分給族里的青年。他一直掛念著他們憑什么被這樣辱罵？老頭子，以后我就算餓死也不吃王二麻子的東西，你記住了�！�

  在歲月的打磨下，老人的氣憤不是激烈的義憤填膺，這話平平淡淡蘊含著寧死的堅決。

  霧說，“這次他回來若處理不好族中的矛盾你們可要跟著他去外界？”

  娼妓、奴隸、清道夫、撿尸人，相較于外界，巨樹對于臟奴來說是一處世外桃源。與生活在外界的絕大部分臟奴比，在這片沒有外界侵擾的樹海，他們不用面對根源于階級上的欺辱和奴役。

  二老生活在這里遠好于外界，可這份安逸隱隱有被破壞的趨勢。

  “老頭子年輕時一直想爬到世界樹最高的地方，我想和他一起到樹頂看看。”

  這話令霧的心猛地一涼。以他們的身體狀況這是根本不可能實現的愿望，他們分明是在選擇自己希望的方式結束生命。

  “老頭子還不是啞巴的時候告訴我，在樹的最高處有可以行走的云，忘卻饑餓的風，永遠明媚的陽光。他明明登不到最高的地方，說這些就是想我跟他回家，真是個騙子�！�

  燕子婆婆捂著嘴咯咯笑起來，神態(tài)如少女。

  這一刻霧意識到，在燕子婆婆和鹿爺爺的一生中，這或許是他們之間最浪漫的約定，她何必為此感傷？

  “這個軟度行不行？”偏黑的雜面團已被揉得表面光潔。

  燕子婆婆捏了捏面團夸贊道：“小霧很有手勁兒嘛，這么快就揉好了�！�

  霧嘴角上揚，心情舒暢。

  外面天空蔚藍白云正好。

  她不禁想，如果這里沒有雷暴會是一處怎樣美麗祥和的世外之地。

  可是就這樣吧，這就是最好的。

  入夜，燕子婆婆和鹿爺爺在小碗中滴進了自己的眼淚。這是樹神女要收集的懺悔，一家人把淚滴進同一個小碗里，在樹神女上門時倒進神女的淚瓶，而每一年禱神節(jié)的樹神女是從樹上樹下所有人家的青年女子中抽簽選取。今年是一名樹上人，她會先從樹上人家收集，到燕子婆婆家時是后半夜。

  籬笆院門大開，遠遠地，霧看見兩盞黃燈越走越近。

  她躲到了堂門后面。樹神女頭披著長長的象征自然之樹的綠紗進了堂屋，兩名為她打亮的青年侯到屋外。此時鹿爺爺和燕子婆婆一起走近將懺悔倒進淚瓶。神女壓低聲音說：“快聯系燕子哥回來，別讓他再做那些事了。神殿的人已經注意到燕子哥了�！�

  這屆神女是王二麻子的妹妹。和心術不正的哥哥相比，王妹明事理也熱心，利用這個下樹的機會提醒他們。

  燕子婆婆把家書拿出來悄悄塞給了王妹，讓她幫忙寄到麒麟坳。

  神女走后，霧從燕子口中得知了交談的內容。

  “話說神殿是什么？”

  燕子道：“神殿是青村人建的。他們是世界樹上建得最高的村子，離神明最近最有資格侍奉。本來禱神節(jié)是樹上樹下自發(fā)舉行，后來有了神殿就由他們操辦�！�

  “這樣不是平添麻煩？為何多此一舉�！�

  鹿爺爺手腳并用地比劃，嘴里發(fā)出咔咔的喉音。可惜霧很努力地揣測，聽不太懂。

  “世界樹本不是雷暴之地，大概十年前才成了如今模樣而且越來越頻繁。樹上的人猜測是因為禱神節(jié)沒有好好供奉引起神明不滿，青村人便創(chuàng)辦了神殿，整個村子都為供奉神明服務�！�

  “可有了神殿雷暴依舊頻繁正說明問題不出在此�！膘F指明這矛盾的地方。

  燕子探著手扶住鹿的手臂，“可能是想有個盼頭吧，有專人供奉神明心里也踏實些�！本従徸哌M了廂房。

  霧來到廂房門前。鹿用濕布給燕子擦臉洗漱，從眼角到鬢邊無不細致周到。哪怕歲月不斷地侵蝕青春和愛意，他依舊十分疼愛自己的妻子。

  這不摻雜任何雜質的愛實在可貴。這是夢啊。

  霧不由放輕呼吸，生怕這個夢會醒。

  “小霧？”

  燕子敏銳地察覺到了她。

  有人眼不盲心盲，有人眼盲心不盲。

  燕子把小院打理的靈動別致，能讓小菜圃的蔬菜生長得葳蕤茁壯，能洞悉她。

  “我來吧�！�

  霧接過鹿爺爺的木盆，去廚房舀了些熱水。

  鹿用熱水給妻子洗了腳，又幫燕子掖好被角才忙活起自己來。