正統(tǒng)十四年十月，瓦剌丞相也先率十萬(wàn)大軍兵分兩路大舉侵明。北面由阿喇知院率領(lǐng)，進(jìn)攻居庸關(guān)，西面由也先親率，繞過(guò)大同、宣府進(jìn)攻紫荊關(guān)。
十月九日，紫荊關(guān)失守。都指揮韓青寧死不降，自刎殉國(guó)。
也先攻破紫荊關(guān)后，疾行百余里經(jīng)過(guò)易州，兩天時(shí)間抵達(dá)盧溝橋，在京郊駐扎，遣使議和，要求明王朝給予黃金綢緞數(shù)以萬(wàn)計(jì)，方肯罷兵。
兵部尚書(shū)于謙施以緩兵之計(jì)，派出幾位小官假意議和拖延時(shí)間。
十月十叁日，也先見(jiàn)明朝并無(wú)議和之意，正式向北京發(fā)起進(jìn)攻。
早在也先大軍揮師南下前，在于謙的帶領(lǐng)下，北京城經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)月的備戰(zhàn)，已做好充足的應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備。
將領(lǐng)石亨欲擁城自守，于謙果斷回絕，令城中二十萬(wàn)余大軍全部出城，分散在北京九大城門(mén)。
都督劉聚守西直門(mén)，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯顧興祖守阜成門(mén)，都指揮湯杰守宣武門(mén)，都指揮李端守正陽(yáng)門(mén)，都督劉德興守崇文門(mén)，武晉伯朱瑛守朝陽(yáng)門(mén)，廣寧伯劉安守東直門(mén)，都督陶謹(jǐn)守安定門(mén)，最為重要的德勝門(mén)由于謙、石亨親率駐守。
十叁日，也先胞弟卯那孩領(lǐng)騎兵一萬(wàn)攻打德勝門(mén)。于謙派數(shù)百騎兵佯敗誘敵，瓦剌軍輕敵追擊，被事前埋伏在村莊中的明軍火槍手射殺千余人，將領(lǐng)卯那孩被擊斃。瓦剌軍見(jiàn)將領(lǐng)已死，四散而逃，石亨乘勝追出安定門(mén)，和也先援軍在野外激戰(zhàn)。
也先見(jiàn)明軍主力在德勝門(mén)，令部隊(duì)拖延，親自率領(lǐng)大軍突襲西直門(mén)。都督孫鏜匆忙應(yīng)戰(zhàn)，力戰(zhàn)不敵欲回城休整，卻被都督王通、都御史楊善拒之城外。孫鏜見(jiàn)無(wú)退路，只得帶隊(duì)返回與瓦剌軍死戰(zhàn)。雙方激戰(zhàn)時(shí)，石亨援軍趕到，前后夾擊敗退也先。
十月十五日，也先繼續(xù)派兵進(jìn)攻武興、王敬值守的外城廣安門(mén)。明軍將火銃排于陣前，挫敗瓦剌前鋒軍。瓦剌佯裝不敵后撤，此時(shí)，太監(jiān)為爭(zhēng)軍功，率領(lǐng)數(shù)百騎追擊瓦剌殘軍，反被對(duì)方調(diào)頭殺回，致副總兵武興陣亡。隨后，瓦剌乘勝追至德勝門(mén)外。為掩護(hù)敗退的明軍，土城百姓奮起反抗，以磚石瓦塊擲向瓦剌軍騷擾攻勢(shì)，一番拖延，王宏、毛福壽援軍趕到，瓦剌不敢繼續(xù)追擊，撤退到土城數(shù)里外。
也先圍困北京數(shù)日，久攻不下，北面攻打居庸關(guān)的阿喇知院也毫無(wú)進(jìn)展，多方考量，決定率部北還。于謙乘機(jī)炮轟瓦剌軍營(yíng)，使敵死傷萬(wàn)余。
大勢(shì)已去，也先由良鄉(xiāng)向紫荊關(guān)方向撤退，中途突然北上，和北面攻打居庸關(guān)的阿喇知院里應(yīng)外合。居庸關(guān)被前后夾擊，危機(jī)時(shí)刻，守將羅通將城墻澆水，以寒天冰凍水跡，使得城墻濕滑難以靠近，瓦剌見(jiàn)狀只得圍困。七日后，也先怕明軍援軍趕到反打夾擊，決定后撤。羅通見(jiàn)狀在城內(nèi)炮轟瓦剌軍，殺傷敵軍數(shù)千人。后撤途中，瓦剌又遇明軍追兵，雙方數(shù)次交戰(zhàn)于清風(fēng)店、霸州、固安，瓦剌皆大敗。自此，瓦剌南下侵明攻勢(shì)全數(shù)瓦解，倉(cāng)皇逃至關(guān)外，回者只十之二叁。
十一月八日，北京解嚴(yán)。
仲冬時(shí)節(jié)，偌大的紫禁城銀裝素裹，白瓦紅墻。昨夜的雪仍未停，鵝毛大的雪花飄揚(yáng)揚(yáng)灑在太和殿前的御道。御道上，早前景泰皇帝走過(guò)的腳印已被雪掩去，十幾個(gè)淺淺的雪坑烙在松軟的雪地上，看著倒干凈整齊，不像西側(cè)的步道，腳印雜亂，早把白雪踩成黑污。
夜娘亦步亦趨緊跟著前面那人的步子，眼睛不免好奇，偷摸打量著入目的一磚一瓦。
一個(gè)多月前，她從通州來(lái)到北京。因兩軍戰(zhàn)況激烈北京全面戒嚴(yán)，她未能入城，滯留在北京外圍的土城。
前兩日，景泰皇帝封賞了一眾在北京戰(zhàn)役中建立了卓越功勛的文武大臣，今日又降下恩旨，宣召數(shù)名有特殊貢獻(xiàn)的百姓平民入宮，夜娘就在名錄之上。
入宮的機(jī)會(huì)說(shuō)來(lái)便來(lái)了，她內(nèi)心猶有幾分喜悅。屆時(shí)向皇帝求個(gè)去欽天監(jiān)的恩典，若不準(zhǔn)再另做打算。
“這是什么？”
眼前的女官手里拿著一封剛從夜娘衣物里搜出的信書(shū)。
夜娘尋常道：“這是我一位故人留給我的。”
“一位故人？”女官將信書(shū)翻來(lái)覆去檢查，用冷峻的視線看了看夜娘，“你稍等�！�
說(shuō)罷，拿著信書(shū)找到另一位年紀(jì)更長(zhǎng)的女官，兩人頭湊在一起低聲私語(yǔ)。
沒(méi)當(dāng)回事的夜娘搓了搓光裸的膀子。
宮殿內(nèi)燒了數(shù)盆炭火，比外面暖和很多�？稍谶@飄雪時(shí)節(jié)脫光衣物站在殿內(nèi)，還是分外寒冷。
年長(zhǎng)的女官拿過(guò)信書(shū)走到夜娘面前，古怪地詢問(wèn)道：“這是你的東西？”
“是�！庇植皇�。這封信是汪瀾留給她的。
女官一雙無(wú)神的叁角眼看不出情緒，她平靜問(wèn)道：“姑娘是何出身？”
夜娘道：“無(wú)父無(wú)母農(nóng)家女�！�
女官頗覺(jué)好笑，直言：“你膚白手纖，看著倒不太像�！闭f(shuō)完，拿著信疾步離開(kāi)。
兩個(gè)女官站至夜娘身后，面色嚴(yán)肅，目光凌厲。
明晃晃地被監(jiān)管起來(lái)，夜娘確定那封信果不尋常。
汪瀾叮囑過(guò)——若要北上，此信只可交給叁個(gè)人。一是當(dāng)今圣上，景泰皇帝朱祁鈺；二，兵部尚書(shū)現(xiàn)如今官居少保的于謙；叁，武清侯石亨。
“不北上的話，這封信燒了便是了�！�
日出的曙光照紅汪瀾的指尖。夜娘接過(guò)信的時(shí)候，那種從指尖傳遞的寒意她現(xiàn)在還記得。
女官拿著信件走在去往太和殿的大路上。按例來(lái)說(shuō)，她是內(nèi)廷奴仆，上級(jí)乃司禮監(jiān)的公公們，不該越級(jí)上報(bào)�？蛇@信封上蓋著的，是當(dāng)今太上皇——前正統(tǒng)皇帝朱祁鎮(zhèn)的私印！
正統(tǒng)皇帝被瓦剌俘虜后，瓦剌人曾多次以此為要挾向明朝廷索要財(cái)物，又屢次押解著正統(tǒng)帝叫叩大明關(guān)門(mén)，意圖不費(fèi)吹灰之力攻占邊關(guān)。
瓦剌潑賴挾天子以令諸侯，國(guó)不可一日無(wú)君，更不可時(shí)刻受外敵要挾，以于謙為首的眾大臣果斷擁立郕王朱祁鈺為新帝，也就是現(xiàn)如今的景泰皇帝，而遠(yuǎn)在瓦剌的正統(tǒng)帝自然就成了太上皇。
這封信有太上皇私印，在這樣新帝登基、國(guó)家動(dòng)蕩的敏感關(guān)頭無(wú)疑是她這樣的小女官立功升遷的好機(jī)會(huì)。送信人被她監(jiān)管起來(lái)，無(wú)論這信是好是壞，總怪不到她頭上。
女官興奮不已，拐過(guò)宮墻猝不及防撞到一人。匆匆識(shí)別一眼，慌忙跪倒在地說(shuō)道：“奴婢拜見(jiàn)武清侯�！�
常年征戰(zhàn)使得石亨通體殺伐氣，一舉一動(dòng)、一言一行都極具壓迫感。
“你慌張做什么？”他嗓音如鐘，低沉而厚重。
女官不敢欺瞞如實(shí)答道：“奴婢想前往太和殿，有急事稟報(bào)圣上�！�
石亨道：“你一個(gè)內(nèi)廷的小女官能有什么急事？再說(shuō)，皇上是你想見(jiàn)便能見(jiàn)的嗎？”
女官抖如篩糠，懦懦道：“是……奴婢這就向司禮監(jiān)的公公們稟報(bào)�！�
石亨冷哼一聲，擰腳欲走，突見(jiàn)女官手里攥著一封書(shū)信，上面猩紅的印紋樣式他再熟悉不過(guò)。
腳步硬生生停下，皂靴在石板上呲出一聲惡響。
“你要稟報(bào)皇上的急事是這封信？”
“是……”
“你可真是好大的膽子，貪功到這等地步？你可知你這樣的女官越級(jí)稟報(bào)如此重要事宜，掉腦袋都是該的。罷了，本侯心善，你且跟著我一道奏明圣上，我只說(shuō)你是上報(bào)司禮監(jiān)途中遇見(jiàn)了我�！�
女官感激萬(wàn)分，叩頭道：“侯爺?shù)亩鞯屡局?jǐn)記一輩子！”