林護(hù)在海州城里轉(zhuǎn)了一圈兒,聽著市井閑言,想了想沒去尋林平,先回了太平港。
石堡里,因?yàn)樽吡税霐?shù)的主子,特別是林平被驅(qū)逐出家門,丫鬟仆役們都是提不起精神,神色蔫蔫的。往日天氣熱的時(shí)候,還鬧著主子們讓城里送些冰品來。
這會(huì)兒別說冰品,吃飯都么有心情了。
劉氏也是,每日勉強(qiáng)打點(diǎn)精神照顧坐月子的兒媳,自己反倒吃睡不香,眼見就瘦了。
林大江和林榮惦記,每日早出晚歸,往返于船塢、作坊和石堡之間。
幸好還有幾個(gè)本族的后生,暫時(shí)接管了平寇團(tuán)和侍衛(wèi)隊(duì),還有作坊的車隊(duì),才沒讓林大江爺倆兒亂了手腳。
就在這樣的時(shí)候,林護(hù)終于回來了,眾人都是長(zhǎng)松一口氣。
林大江和林榮立刻從船塢回來了,一家人團(tuán)團(tuán)圍坐在堂屋,甚至小荷都纏著頭出來了。幾個(gè)本族的后生,平日都同林平感情最好,若不是差在石堡沒人護(hù)衛(wèi),他們也跑去追隨了。
這會(huì)兒,他們主動(dòng)留下,就是想聽個(gè)真相。
林護(hù)也是憋了一路的氣,終于可以說個(gè)痛快,哪里還會(huì)顧忌啊。
他一口氣灌下一大碗涼茶,就道,“我和瘋爺?shù)搅诵熘莞,聽說有個(gè)世家公子為了那位霍姑娘大動(dòng)肝火,就去打聽了。原來,海瀾閣書院這幫姑娘出來游學(xué),到了徐州府的時(shí)候進(jìn)城游玩,那位世家公子看中了霍姑娘,給她們安排吃住,游玩之處,甚至還送了重禮,但霍姑娘收禮,卻不給人家好臉色,當(dāng)尋常男子對(duì)待了。那位公子惱怒,動(dòng)了手腳,霍姑娘就用茶壺把人家腦袋打破了。那位公子放話要霍姑娘做妾,否則就要為難海瀾閣,她們這才匆忙出海,結(jié)果碰到流寇,連累二哥落海,險(xiǎn)死還生!
眾人聽得皺眉,劉氏忍不住接口道,“姑娘家就該安靜本份,拋頭露面出門游逛本就不好,還招惹男人。誰也不傻,送出了重禮,當(dāng)然要謀取好處了,這時(shí)候想端著,就晚了。這海瀾閣怎么教的弟子,聽著還不如咱們農(nóng)家人呢!
林大江等是男子,不好評(píng)判海瀾閣姑娘的行事,就都沒有插話兒,只沉默點(diǎn)頭,顯見對(duì)海瀾閣一點(diǎn)兒好印象沒有。
林護(hù)趁機(jī)往嘴里塞了兩塊點(diǎn)心,又道,“先前,爺爺說海瀾閣這么死扒著咱家,肯定有原因。我和瘋爺過去查探才知道,海瀾閣里幾乎都是女弟子,家世又都普通,偏偏讀了書,有幾分才情,容貌好,就被很多人盯上了。
娶回去做妻,那些人都不甘心,做妾自然是喜歡,但海瀾閣的姑娘心高氣傲,誰也不愿意啊。于是很多人就給書院下絆子,書院這么多年沒什么人入仕,沒有靠山,估計(jì)是堅(jiān)持不住了。
這次霍姑娘和二哥意外落海,肚子里還有了孩子,估計(jì)是那位南先生臨時(shí)起意,打算利用這事兒,拿捏著咱們家,幫他們海瀾閣頂這個(gè)鍋。所以,才這么死抓著咱們家不放。
但他沒想到,咱們家家規(guī)這么嚴(yán),爺爺直接把二哥攆出門了,二哥又不搭理他們,估計(jì)這會(huì)兒急的厲害呢。”
“活該,讓他算計(jì)咱們家!”
劉氏氣得扯了帕子,想起林平在外邊吃住沒人照顧,她就心疼的不成,“遇上這樣的事,但凡他們求上門好好說,或者不是拿著靈幡上門逼婚,有你二哥犯錯(cuò)在前,咱們家里怎么也不會(huì)不幫忙。
就從這件事上看,他們整個(gè)書院估計(jì)也都不是什么好東西。
如今你二哥為了這事兒都被攆出去了,他娶誰都同咱們家里沒有干系了,更別提什么狗屁書院了!
“就是啊,聽說那個(gè)什么南先生帶了人去二哥租住的小院兒好幾次了,陳歸他們都不讓進(jìn)呢。水師衙門那邊更是,連門都摸不到。讓他們算計(jì),如今那個(gè)霍姑娘嫁了二哥,也不是書院的人了,誰管他們的閑事啊!
林護(hù)幸災(zāi)樂禍,模樣很是得意。
林大江瞪了他一眼,沒有說什么。
林護(hù)立刻就坐直了身子,林家雖然不會(huì)幫海瀾閣,但到底是一群姑娘被覬覦,不好這般幸災(zāi)樂禍,德行有虧。
林大江這才問道,“那個(gè)霍姑娘家里是做什么營(yíng)生的?家里可有父母高堂健在?”
林護(hù)趕緊應(yīng)道,“二伯,那霍姑娘家里住在海瀾閣書院外的小鎮(zhèn),父親是個(gè)商賈,頗有家財(cái),但在她十歲的時(shí)候,她的母親過世了,繼母是她的親姨母,當(dāng)時(shí)鬧的挺大,鎮(zhèn)上很多老人都清楚。之后霍姑娘就進(jìn)了書院讀書,因?yàn)槁斆鳌㈤L(zhǎng)大好,慢慢做了大師姐,聲名在外。她家里還有一個(gè)親弟弟,繼母又生了一個(gè)妹妹,再?zèng)]有旁人了!
林大江同劉氏對(duì)視一眼,都是皺眉。雖然發(fā)妻病逝再娶,這無可厚非,但是娶的是妻妹,就有些好說不好聽了,誰免不得都要多想,許是在發(fā)妻活著的時(shí)候就有些首尾也說不定呢…
果然,林護(hù)興奮的眼睛放光,從懷里取出一個(gè)油紙包,露出里面一棵葉子細(xì)密的草藥,又道,“二伯,二娘,這叫百葉草,有催情的作用,特別是混合進(jìn)血液,功效加倍。唯一的缺點(diǎn)是,但凡沾上的人,一個(gè)月之內(nèi),脈象會(huì)比平常人快一些,輕易就能發(fā)現(xiàn)。先前瘋爺和我趁夜進(jìn)城,偷偷給二哥把了脈,瘋爺就猜到二哥沾過這種百葉草。
后來我們?nèi)フ{(diào)查霍家,從霍家一個(gè)粗使的老婆子嘴里聽說,霍姑娘的爹就是被她姨母下了這種百葉草,有了夫妻之實(shí),她娘一氣之下上吊自殺了,根本不是病逝。那時(shí)候霍姑娘已經(jīng)十歲了,她一定是知道這件事,也認(rèn)識(shí)百葉草。
我和瘋爺為了保險(xiǎn)起見,又去了二哥流落的海島,果然在二哥他們落腳的山洞不遠(yuǎn)處找到了百葉草。”
說到這里,林護(hù)忍不住站了起來,激動(dòng)的握了拳頭,“二伯,二哥是被下了藥,才和那個(gè)霍姑娘有了夫妻之實(shí)。他不是故意犯了家規(guī),如今查明了,是不是可以把二哥接回來了!”
聽得這話,林榮和幾個(gè)族里后生也都是興奮起來,紛紛站起,就等著林大江一句話,就趕緊奔去城里了