興！下，高俅連喝數(shù)杯，胸懷大暢。說起他辛持禁箕樓、時的種種趣事。江耘則大談瀏陽之事，成涎香、轎牌稅、錢票諸多新奇之物。兩人你來我往，好不熱鬧。
臨分別之際，兩人俱已醉熏熏，高俅在江耘耳邊道：“賢弟，單一飛單虞侯手下有一校佐，瞧著甚是眼熟，若是哥哥沒看錯的話，那校佐便是你園中的丘勇。”
江在聽此言，不禁心中驚喜，看來，有必要和丘蓉妹子好好地聊上一聊了。
崇寧三年十二月十一日，御史楊時一奏趙估，言宮中失火之事，乃是冬天干燥之故小卦之說不可信，若因此而召回西進之王師。非兵事之道。有宋一朝。臺諫之職每百日便要有所彈劾，極似后世的績效考核。若無所事事，便是“不作為”輕則罰“辱臺錢”重則罷官。楊時今日所糾彈者，言之有物。有理有據(jù)，國之大事，豈能因此而輕回大軍，空耗錢糧。趙估亦是兩難之妹，此議倒中了下懷。
蔡京對于此奏，雖心有不甘亦無可奈何，臺諫們對新法的質(zhì)疑在朝堂上從來不曾停歇過。只要不是針對新法之事，蔡京懶得多管，且圣上召回大軍的圣旨前幾日已經(jīng)出，此時再奏，又有何用。
“老臣附議。”蔡京朗聲道。話雖如此，心中卻難免嘀咕，該如何向無功而返的童公公解釋這件事。
當日夜里，蔡府之中。卻是別有一番計議。時任三司使理欠司知事的沈鴻博正在東南福建路巡察新法，一為彈壓當?shù)氐姆磳萘�，一為收集新法之弊以備來年完善。除了他之外。蔡京一黨的核心人物俱都在場，6匡后起之秀，卻因為心賣力，已成客上之賓，風頭大有蓋過老人之勢。胡師文、宋喬年等人嘴上不說，肚里都憋了一口氣。
“太師，那楊時，程學之徒，素來持重，方正、高峻之人，必是被江耘所蒙蔽，某以為，不可一味打壓�！彼螁棠戢I計道。
蔡京點頭道：“我朝之中。執(zhí)宰與臺諫向來勢同水火。楊時雖然又臭又硬，卻也懂得進退，便由他著罷。換一個同聲同氣的，只怕官家之心難測�！�
6匡卻有不同意見，說道：“在下卻以為不然，那楊時在潭州之時，便放任江耘行所謂的新制。大壞官場風氣。潭州現(xiàn)如今被江耘經(jīng)營得鐵板一塊，楊時作為知府，有放任之力。太師，江耘素來狡詐，某以為，楊時乃是江耘同盟之人。且那狀元公游定夫亦是程學之徒，與楊時有師門之誼，太師不可不防�！�
蔡京目光閃爍，拈著胡須，說道：“唔，言之有理，鴻博臨走之時，亦有此擔憂。三人成虎。的確不可輕乎。那江耘，硬是個滑頭相公，教老夫有棋逢對手之喜。京城之中不得安生，放之于地方，又如游魚入海，那潭州倒被他經(jīng)營的不錯，做起事來頗有老夫當年的魄力啊�！�
“蔡師當年復差役之法。五日功成，非有大威望者不可為之，江耘小輩，如何比之。”胡師文奉承道。
蔡京又道：“老夫思來想去，不能再放任他了為所欲為了，便借此次述職之際，給他尋個好去處。宮里那邊傳來消息，長郡主從瀏陽帶回幾個梨子，哄得官家母子喜笑顏開，祥瑞之事，又被他三招兩式。消于無形。這個滑頭相公。倒使得好手段，甚是可惡”
“官家之意，讓各地停獻無用之物。鴻博此去，自有主張宋喬年寬慰道。
蔡京點頭道：“本是為了造勢，如今之事，不在此表面文章。長郡主之事，涉及皇家顏面�？梢欢豢稍�。”
胡師文連連點頭，贊同道：“本是兇險之策，貽禍無窮�！闭f完，目視6匡，心道：“這等毒計，也只有你才想得出。”
6匡雖然心有不甘，也是無可奈何。算無遺策之下，仍是被他逃了過去。此計若成，他江耘只陷入萬劫不復之地。
“學生近日著人收集潭州所行之新制，覺其均田之法、錢票之制仍有不少漏洞，待某細細籌劃，以子之矛，攻其之盾，不日必有所得�！�6匡邀功道。
蔡京深以為然�？坏溃骸巴跸鄽v經(jīng)十數(shù)年。乃有新法，行之于天下，尚有不均之患，何況其閉門造車之舉。助正若有所得，告知與我，群策群力。抓住其痛腳，畢其功與一役。任他將新制吹上了天，也經(jīng)不得天下攸攸眾口。又是鄉(xiāng)民共決，又是錢票錢莊，不是那虛無飄秒、大逆不道之事，便是故紙堆里尋的舊事。
“說起錢票之事，某也以為。其中必然有弊，可笑他江耘精明無比之人，卻不懂得惜身，牽扯上商家斂財之事，實為不智胡師文笑道。
蔡京夫笑，得意道：“鴻博此去，便是為此，老夫向來尊重對手。不日，便會有消息送來京城。錢票之事，鴻博定能窺解其中之關(guān)節(jié)。到時候，且看那小相公如何收場�！�
眾人大笑之中，6匡卻幾一者必要鍵鴻是我6某。也能找出錢票中的臥繃爪江耘啊江耘，再見的時候，卻讓我看看，你是否風采依舊。
京城的冬日，總是寒冷而清冽。
雪一場接著一場，積雪尚未化去。新雪便又飄散而下。
于尋常百姓，那雪最是無用，徒增生活不便。富貴者的花園里，一場場的雪景賞了又賞，縱有寒梅勝景，卻是冷清，教人期盼起來年的滿圓春色。
皇城崇仁宮，御花園內(nèi)。園中已經(jīng)清掃出一條無雪的小徑，向太后正由一名宮女攙扶著緩緩而行。這個帝國曾經(jīng)最有權(quán)勢的老婦已經(jīng)完全放手，安享著不多的晚年。
冬日百花凋零。平日伺弄的花草已被大雪覆蓋，寒梅雖好，卻不是老年人所喜。江耘所授之食補、運動之法，經(jīng)趙怡所述，與太醫(yī)院的醫(yī)士所印證，確是良法。大半年下來。向太后的身體平和了許多，頭暈目眩之癥略解，是故嚴冬之日；向太后也不愿在宮幃中悶著，趁著暖陽在園中行。
走了一段路，向太后身子熱，氣息微喘。相陪的宮女們扶著她在園中的亭子小坐。早有太監(jiān)宮女們在亭中準備了炭火盆，又在石凳之上鋪上了厚厚的錦墊。
向太后坐下沒太久，便有宮人來報，官家與長郡主來崇仁宮問安。
向太后老懷大慰，這兄妹倆俱不是親生，卻難得與她甚是親近，每隔三五日，必來噓寒問暖。有宋一朝。趙姓之間兄弟家事與親情除了太祖太宗之事，都是處得極好，全無前朝后代多兇險、血腥之事。
趙估從園門處進來，擺了擺手，讓隨行的人員等在門外，身后只跟了趙怡，往園中亭子走來。向太后目視大步而來的趙估，心中寬慰。其即位已經(jīng)近六年，帝國的新舊之爭即將在他手中終結(jié)，各地傳來的消息俱是新法大行，倉稟富足。其先王終其一生的理想似乎就要在他身上。
“母后圣安�！壁w估、趙怡恭聲行禮道。
“這么冷的天，母后怎不在殿內(nèi)歇息？”趙怡關(guān)心道。
“呆在殿內(nèi)也是冷清。今日冬陽尚好，集來走走�！毕蛱蟠葠鄣目粗w怡道“聽說，那位滑頭相公回京城了？”
趙估大笑道：“前幾日網(wǎng)回的京城，又差人送了一筐梨子過來，這次花樣更多。”
趙怡亦輕笑道：“尚有幾瓶香水，連京城也不曾有。怡兒今日便帶了一瓶過來給母后�！�
向太后接過趙怡遞上來的香水，啟了瓶子，放在鼻間輕噢，呵呵笑道：“好獨特的香味，似在哪里聞到過。”
趙估笑著提醒道：“母親近來最愛吃的是何物？”
向太后訝然，旋即明白過來，笑道：“走了，玉米蓮子羹，便是那個味。他倒是好手段，尋來此不尋常之物。這玉米不似尋常作物，可服我大宋水土？”
“潭州五縣俱已大片種技，極是好種，已歷兩季，其種已販至大江南北。相信過不了幾年，便可入尋常百姓之家�！壁w怡興奮道。
“哀家人老了。牙口不好。只愛食玉米翼。那梨子也是花里胡哨，俏在表面功夫，削了皮兒也是個普通梨子罷了，怡兒莫要上了那滑頭相公的當。”向太后笑著道。
趙怡閑閑一笑，嘟著嘴道：“卻好過那些個無用的東西，桌子般的大靈芝又有何用，皇兄對嗎？”
趙估擺了擺手，尷尬道：“兒臣已經(jīng)下旨，讓各地停獻那些物事。新法之行。為的是國富民安，不在此表面文章�！�
向太后點頭道：“官家此言在理，哀家甚慰。對了，那相公在潭州可安生，此次回京，是來敘職？。
趙怡微服去的瀏陽，原是瞞著老婦人，此時自然不敢多說。便目視趙估，靜待兄長講述。
趙估知道妹子的心思，略略一笑，說道：“若論政績，他到得極好。潭州五縣在荊湖南路原本并不出色，今年的漕運之數(shù)卻是大增，不輸于行新法之州縣。”
向太后點頭道：“那便好。原是擔心他滑頭，只會媚上弄巧。此番歷練，到是顯出本事來。也不枉官家對他另眼相看。”言語之中充滿贊賞之意。
趙估看了一眼趙怡，猶豫了一番，還是說道：“政績雖好，奈何所行之政卻是大悖祖宗之法。尚有隱憂�！�
趙怡眉頭輕皺，張嘴欲辯。怎奈顧忌母后的身體，不敢多言。
向太后道：“哀家亦是略有耳聞。在轄區(qū)內(nèi)大行商法也就罷了，還搞出什么轎牌稅來，這坐轎的尚要交稅，豈非斂財，此舉太過。
趙僂笑道：“此法他向我細細奏過。將收來的稅錢用于州縣之內(nèi)的道路、水利之用，原是取富濟貧之舉，倒也無礙�！�
向太后笑著搖搖頭，嘆道：“瀏陽小縣，權(quán)貴之家尚少，自然任他作為。若放之于大府，他江耘安敢如此，彈劾的奏章倒有一轎子。”
趙估繼續(xù)道：“此法亦是無傷大一”小臣并干舞是他另項政策兒臣卻是不
“可是鄉(xiāng)民自選之法？。趙怡問道。
趙估點頭道：“正是。一鄉(xiāng)之民各選代表。以決州縣所行之政。此法大違祖宗家法。于，，割據(jù)無異�！�
向太后驚異道：“此何時之事？”
趙估道：“便在今年的中秋之后。鄉(xiāng)人代表所決之事便是方田均稅之法，其所行之細節(jié)與今年所行之新法無異，卻多了兩條。雇主不得轉(zhuǎn)嫁田賦和多田者贖買之法。此兩者又是抑富濟貧之舉�！�
向太后無奈的一笑。心底涌動著一縷憐憫之情，說出的話來也帶著一絲慈愛：“難得啊。一個錦衣玉食的富家公子，卻是心懷斗升民。我大宋有太多讀書人，樓堂之上吟詩作對，洋洋萬言不可絕，下田治民卻不辨稻秦措手無策。老婦我雖然世代榮華，卻也知民間疾苦。我朝雖承平百年，卻總有暴民之亂，若是不是逼得緊了，過活不下去。誰家不愿過個安生日子。新法雖好，國賊大增，卻未嘗不是口中奪食。官家，民乃國之根本，不可不慎啊。蔡老相公新法之行，天下為之拭目，根基深厚，既如此為何容不下此惠民之政。割據(jù)之患，老祖宗早已消彌于無形，軍權(quán)握在手中，又有何憂？”
“老婦不知政事，卻也知道，朝臣爭斗之事最是無益，絕非廟堂之福。先帝之朝，人才濟濟，拗相公與司馬相公，文、韓兩相公，富國公，大小蘇學士，耀目爭輝。放眼今日，卻是廖廖。楊時雖佳，卻失之于梗直，德高而才遜�！�
向太后一口氣說了許多話，微感倦意，稍稍停下，歇了一口氣。
趙怡遞上一杯茶水。輕撫其背：“母后說得極是。”
趙估心中怯然，暗暗佩服母后的見識與眼光，歷經(jīng)三朝的閱歷，讓自己難望其項背。
向太后喝了一口茶。氣息略平，見趙估凝神不語，不愿給他太多壓力，寬慰道：“哀家婦人之言，官家無需太在意。你為君數(shù)年，行政施令都很有章法，也懂得駐下之道，哀心很是放心，這也證明當初老婦不曾選錯人�！�
趙估回過神來。謙虛道：“母后，兒臣臨危受命，不敢懈怠。母后所言極是，觀我朝之賢才，確不如父兄在政之時。但兒臣求賢之心不減。兒臣相信，只要貴在堅持，天下賢才終有為我所用之日�！�
趙怡附和道：“母后�；市忠褜⑻煜驴たh之豐有密折上奏權(quán)的賢良人數(shù)擴大到八十多名。今年年初，亦有兩名隱居多年的士人出仕，入了州縣之中任職。
向太后欣喜道：“如此甚好。說起來，也是那滑頭相公的主意�！笨戳艘谎圳w怡期盼的眼神，繼續(xù)道：“官家便再給他點時間吧，即使不成，也能讓他多點歷練，年輕人嘛，吃點苦頭總不是什么壞事。日后駕駐起來也稱手得多，官家以為如何？”
向太后既然這么說。趙估自然不會有異議，笑著道：“此亦兒臣之意，他江耘歷練一番。未必不是館閣之才。前幾日有御史上折子欲遷他去杭州，兒臣正斟酌著難以決斷，今日聽了母后一席教誨，才知不
趙悄疑惑道：“卻是為卑”
趙估輕笑道：“此乃調(diào)虎離山之計�！�
趙怡略一思索。便明白過來，說道：“走了，那杭州雖是膏腴之地，卻是蔡相公多年經(jīng)營之地，門生故吏遍地，江耘若去了，怕是極難施展開手腳，應是虎困平陽之危局�！�
向太后愛憐地瞧著趙怡，出言贊道：“我兒若是男子身，可為封疆之郡守�！�
趙估道：“怡妹說得沒錯。潭州主事之人若去，各路州府制肘，風吹雨打之下。其新氣象不知可維持多久�！壁w估的心中也是明鏡一般“但若再任其胡為，卻不是聯(lián)所能忍的。聯(lián)決定將其留在朝中，他有多少個不尋常論調(diào)，也可讓他說個痛快。”
趙怡一聽。心中又喜又憂，急道：“皇兄，若是留他在京城，那潭州事務又如何？”
趙估瞧著趙怡急切的眼神，心中好笑：“這不是正隨了你的意
“潭州之事嘛，聯(lián)可以保證外人不得插手，任免之事也當盡隨其意。妹子，此事無需你過問，卻是應當由他來向我討的。聯(lián)收了那一筐梨子，總要有所表示。如此，可趁意否？”
趙怡笑著點了點頭，心中滿意之極。此番便想偷出宮去，將這好消息告訴江耘。
趙僂看在眼里。向她使了一個臉色。兄妹倆心有靈犀，略坐了一會，便向母后告辭。
趙怡緊跟在趙詰的身后，偷聲道：“皇兄，若是你甩了我獨自去，我便回去陪母后�！�
走在前面的趙估苦笑著搖了搖頭，嘆道：“你去換身衣裳來，聯(lián)在宮門口老地方等你�！�