齊國公門窗洞開，百尺樓四面來風。絲綢的床帷，錦紗的窗簾隨風起舞，呼呼擺動。云妃的寢宮何曾如此狼狽！猶如被江洋大盜洗劫一般，被劉安翻得一塌糊涂。半個時辰過去，卻依然一無所獲。楊勇透出得意，云昭訓怒上粉面，姬威、小桃焦灼不安，又難以明告，唐令則胸中仍如石懸放心不下，他不住向楊勇遞眼色。
楊勇終于領(lǐng)會了唐令則的意思，向獨孤后提出：“母后，已是搜了個天翻地覆，兒臣看可以收場了�！�
獨孤后感到難以下臺，未免沉吟。
楊勇得理不讓人：“母后，姬威、小桃竟敢誣陷兒臣，分明沒把母后放在眼里，適才他二人已立下誓言，兒臣看該把他二人推出去了�！�
姬威已知非出頭不可了：“娘娘，俗話說一人藏物千人難尋，只劉公公自己難免疏漏，請允許我與小桃參與，若在半個時辰內(nèi)搜不出證據(jù)，情愿一死。”
獨孤后也不甘心，當即應(yīng)允：“好吧。”
姬威與小桃加入搜查行列，二人當然不能立刻獲取罪證，信手胡亂翻檢著。小桃在挨近劉安時，恰好背對眾人，便悄聲告知：“劉公公，請看看床墊下面�！�
劉安心領(lǐng)神會，先翻了床腳處再翻床頭，果然手到擒來。摸出紙包，高高舉起：“此系何物？”
楊勇、云妃都感惶惑，互問對方：“你往床墊下放過紙包嗎？”雙方全都搖頭。
劉安已將紙包交與御醫(yī)，獨孤后問：“包內(nèi)何物？”
御醫(yī)驗看片刻：“稟娘娘，此乃砒霜�！�
獨孤后逼視楊勇：“你還有何話說？”
“母后明鑒，這是有人栽贓啊！”
云妃也急忙申辯：“娘娘，冤枉呀！”
“罪證確鑿，還想抵賴！”獨孤后哪里還聽辯解，把手一揮：“啟駕回宮�！�
姬威、小桃跟出去，在獨孤后大轎一左一右說：“懇請娘娘做主，為王妃報仇呀！”
“不必多言，等候傳證。”獨孤后大轎悠悠去了。
室內(nèi)只剩楊勇、云妃、唐令則三人，目睹滿室狼藉凌亂的樣子，云妃心中更亂：“殿下，這該怎么辦哪？”
楊勇已氣昏頭腦：“莫說本宮并未投毒，即便真有此事，我堂堂太子，又奈我何�！�
唐令則嘆口氣：“殿下此言差矣，在下覺得這是個陰謀，是沖你太子寶座來的。娘娘的態(tài)度已顯而易見，只怕此番重則喪命，輕則太子之位不保�！�
“�。 痹棋蟪砸惑@，繼而號啕起來，“我可怎么辦哪！”
“嚎什么！我還沒死，”楊勇怒喝一聲，“母后再狠，我總還是她親生兒子吧？俗話說虎毒不食子，不信就能對我下手�！�
唐令則感到悲觀：“在帝王家，是從來不講手足之情和骨肉之親的。為了皇位，歷朝歷代皇帝自家之間什么事干不出，秦二世胡亥，還有呂后，不都曾大殘骨肉嗎？”
楊勇被唐令則說得啞口無言，這些歷史往事他也盡知，他方始感到了問題的嚴重性。
金殿，以往在楊勇心目中是那么親切。那雕龍寶座似乎在向他招手，因為說不定數(shù)年之后，坐在這金殿內(nèi)龍椅上受百官群臣朝拜的就是他了。而今日的感覺卻大相徑庭，金殿分明是閻羅殿，那空著的龍椅猶如張開血盆大口的猛獸，一副隨時都會吞噬他的架勢。他實在不敢再看下去，緊緊低頭注視自己到足尖，全身上下瑟瑟發(fā)抖，預(yù)感到這次早朝對他兇多吉少。
百官早已到齊，而龍椅仍虛位以待。這種反�，F(xiàn)象是從未出現(xiàn)過的，因為文帝楊堅從來不誤早朝。文武大臣們開始交頭接耳悄聲議論。
其實，楊堅已到殿后多時。這里是上朝前臨時休息之處，此刻獨孤后已催促他多次：“萬歲，時間已過，百官等候已久，快上朝吧。”
楊堅穩(wěn)坐不動：“愛卿，朕覺得太子罪不至死……”
獨孤后不容他多說：“難道我侄女就白死不成！”
“太子畢竟你我親生……”
“國法無私，殺人償命�！�
“這投毒之事，還需詳細勘問，太子上表稱冤，也許另有隱情。”
“證據(jù)確鑿，無需再問。”獨孤后不肯讓步。
“愛卿，國人百官皆稱你我為二圣，圣者明也，你口口聲聲國法，如依律條，便平民百姓，也當問出口供方可行刑。太子尚未招認，豈有不問就殺之理�！�
這一番話還真把獨孤后給問住了，沉吟片刻，只好讓步：“好吧，萬歲既然一再堅持，那就廢去見地伐的太子之位，貶為庶民，由越國公楊素勘問謀害元妃一案�！�
文帝停頓一時方才開口：“太子廢立，關(guān)乎社稷，是否待罪證勘問得實再廢不遲�！�
“太子不廢，如何勘問？”獨孤后不肯再寬容，“暫且不殺，已足見恩典，萬萬不能再行寬縱。”
文帝仍感為難：“廢黜勇兒旨意一下，朝臣必定嘩然，只恐難以服眾�！�
“你！萬歲，你可是一國之主呀，怎能為朝臣左右！不殺見地伐已格外開恩，只管頒旨就是�！�
“我，我……”楊堅畏縮。
獨孤后見楊堅有意推拖，立即另拿主意：“劉安�！�
“奴婢在。”劉安近前聽候吩咐。
獨孤后交待：“上殿傳萬歲旨意，太子楊勇謀害元妃，觸犯國法，廢去太子之位，交越國公楊素勘問，待供證齊全后再行定罪�！�
“奴婢遵旨�！�
楊堅大感意外：“愛卿，你，這豈不有違朝例�！�
“萬歲不肯大義滅親，又懼朝臣之口，妾妃不忍令圣上為難，這也是逼出來的辦法�！豹毠潞蟊埔晞�，“為何還不上朝宣旨？”
劉安哪敢再誤：“奴婢就去�！奔辈阶呱辖鸬睢�
劉安居高臨下，掃視一眼恭立的文武百官，看得出他們都流露著驚異的目光。不過今天難得當一次皇帝的代言人，他也就格外透著精神。先重重地咳嗽一聲，再用抑揚頓挫的假腔宣布：“萬歲有旨，太子楊勇謀害元妃，觸犯律條，著即廢為庶民，交由楊素勘問�！�
一時間，空氣似乎凝固了，整個金殿鴉雀無聲，人們似乎尚未反應(yīng)過來。今天這是怎么了？萬歲為何不上殿？將太子廢黜，該不是開玩笑吧？
還是楊素率先打破寂靜，當?shù)罟虻�，向空著的龍位叩首：“為臣接旨，吾皇萬歲！”
文武大臣們開始互相探詢，議論。
劉安見狀再顯威風：“殿前武士，摘去楊勇太子金冠�！�
楊勇雙手阻攔：“不，不要，我冤枉！”
“慢！”朝臣中五原公元敏搶步出列，“敢問劉公公，萬歲為何不上殿？你傳何人旨意？太子怎能兒戲般說廢就廢？你敢莫是假傳圣旨？”
劉安什么世面沒見過，從容駁道：“萬歲為何不上殿，你去問萬歲好了，我還沒有當著文武百官的面假傳圣旨的膽量。”
楊素料到是楊約的計策起了作用，登時端起欽命的架勢：“本官奉旨勘問楊勇謀命大罪，來呀，與我拿下。”
武士們撲上前，不由分說將楊勇上了綁繩。
文林郎楊孝政依仗是宗親，感到看不過，出班保奏：“請劉公公轉(zhuǎn)奏萬歲，太子口稱冤枉，不可輕廢，還請收回成命，查實再行定奪�！�
賀若弼在朝臣中暗中喊了一句：“廢太子絕非萬歲本意，定是獨孤后主張，萬歲不面見百官，我等不服�！�
有人領(lǐng)頭挑動，自然引起眾人呼應(yīng)。人多勢眾，喊聲不絕于耳：“請萬歲上殿，當面?zhèn)髦肌！?br />
殿后，楊堅有幾分得意地問獨孤后：“怎樣，我之所料不差吧？”
獨孤后冷笑一聲：“便上殿又怎樣？”
“愛卿，眾怒難犯哪！”楊堅穩(wěn)坐不動。
獨孤后一把拉起他：“待妾妃陪你上殿，看百官還能吃了你我。”
楊堅身不由己被獨孤后拉上金殿，喧囂聲立刻平靜下來。李淵低聲表示不滿：“娘娘不能上殿，這事有違祖制�！�
人們又嗡嗡議論出聲。
“哪位大臣有話站出來講！”獨孤后怒視百官，朝臣又都老實了，她開始主動進攻，“適才哪位說廢太子是我的主張？出班回話�！�
賀若弼深知獨孤后不講情面，下意識地縮后幾步。
無人應(yīng)聲，獨孤后不禁冷笑：“色厲內(nèi)荏，膽小如鼠！”扭頭對楊堅說：“萬歲，請把旨意明示群臣吧。”
楊堅對于廢黜太子心中有些不忍，想起楊勇平素所作所為、品行不端，又著實氣惱，盤算著如何處置為宜，一時拿不定主意。
獨孤后見狀大為不悅：“萬歲，為何不開金口？難道適才你不曾讓劉安傳旨嗎？”
楊堅左右為難，如不當?shù)钚�，獨孤后如何下臺？真要宣布，他看到楊勇哀乞的目光，確實難下決心。
獨孤后見楊堅猶豫，以為他擔心大臣們反對，便先發(fā)制人：“身為朝廷大臣，有人竟敢公然詆毀當朝國母，真是狗膽包天！”
元敏與楊孝政看出楊堅未下決心，感到事情尚有挽回余地，一齊以頭觸地直諫：“萬歲，廢太子動搖國本，圣上一國之主，凡事望自做主張，莫為他人違心決策。”
獨孤后豈能聽不出，這二人明顯是沖她來的，不覺鳳顏大變，心說若讓這種論調(diào)立足，自己還怎能參與國事，當即發(fā)話：“元敏、楊孝政當?shù)钪r君，實屬大逆不道，武士們，推出去亂棒打殺！”
武士上前，扭住二人，但有意拖延，在看楊堅的態(tài)度。
楊堅吃了一驚：“愛卿，這二人雖言語失當，但一片忠心，況且楊孝政乃宗親，還當從輕發(fā)落�！�
獨孤后也知二人罪不至死，而且還要顧及楊堅的面子，不能做得太過分：“大逆不道本當受死，萬歲龍恩從輕處置，每人廷杖四十�！�
武士不敢再耽擱了，按倒二人，當?shù)钚行�。片刻間二人血污衣褲，呻喚不停。
楊堅心中慘然，不覺打個咳聲。
獨孤后仍怒氣不息：“他二人罪有應(yīng)得，誰再敢犯上，他們便是榜樣！”
眾大臣都鉗口了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢低下頭，無人再敢為太子求情。
楊勇更感到形勢不妙，絕望地撲倒在地：“父皇，兒臣實在是冤枉呀！”
獨孤后則催促楊堅：“萬歲，你也該發(fā)話了�！�
就在這時，齊國公高俊急慌慌闖上殿來：“萬歲，為臣有本啟奏�！�
楊堅暗喜，心說來的正是時候，不然他已被逼進死胡同，沒有回旋余地了。借此，他正可緩沖一下：“高卿，你染病在家告假免朝，何故不召而至？”
“為臣獲悉要廢太子，國本搖動，怎能不抱病前來�！备呖∵凳鬃嗟�，“太子廢立，豈可輕率，萬歲當慎之又慎，一旦有誤，悔之莫及�！�
楊勇心中念一聲阿彌陀佛，救星來了。他哪里知道，唐令則早已預(yù)感到楊勇兇多吉少，楊勇前腳一上朝，隨即便去齊國公府，好說歹說總算把高俊搬來。
獨孤后可是臉色氣白：“高俊，你因為與太子是兒女姻親，就藐視國法徇私庇護嗎？”
“臣不敢�！备呖�(jù)理力爭，“若論親疏，娘娘與太子至親骨肉，國事自當秉公而斷，為臣以為，太子投毒害命之罪未有供狀之前，尚難成立。還當訊問得實，供認不諱后再行定罪不遲�！�
“照你說，在太子府當面搜出毒藥也屬不實了？”
“臣不敢�！备呖〔⒉煌丝s，“娘娘大義滅親，為臣只有敬佩，然按大隋律條，有了罪證還需口供，娘娘何必急于一時呢。”
獨孤后被高俊問住了，未免賭氣說：“高俊，依你之見，此事當如何處置？莫非你要凌駕于萬歲之上嗎？”
“為臣死罪�！备呖∞D(zhuǎn)向楊堅，“萬歲英明，定會做出明斷�！�
楊堅此時已想好一兩全之策，照顧到各方的面子：“高俊所奏，不無道理，即著楊素、高俊二卿共同審理太子投毒一案，待查問翔實，再行定罪�！�
楊素、高俊二人叩頭：“臣遵旨�！�
楊勇暫時保住了太子之位，獨孤后未達目的豈肯罷休！她催促楊素抓緊與高俊審理楊勇投毒一案。楊素如今比獨孤后、楊廣還要急切，現(xiàn)在已是箭在弦上不得不發(fā)，若不搞掉太子，日后楊勇登基，他楊素全家都休想活命。于是他派手下接二連三去高俊府第，約定日期共同開審。高俊采取拖延戰(zhàn)術(shù)，只說病體未愈且暫緩幾日，這樣一來，不覺已半月有余。楊素奈何不得高俊，只得向獨孤后求助。
獨孤后聽罷原由，早已看透內(nèi)里：“高俊分明是有意拖延。”
“娘娘所論不差�！睏钏卦诜旁箽�，“看來這事非被高俊拖黃不可�！�
“有我在，他高俊休想！”
楊素煽風加火：“官高不斗病人，他就聲稱有病，諒娘娘也是沒轍�！�
“有病？”獨孤后在思索對策。
“對，就說有病，便萬歲亦無可奈何�！�
“哼！我倒要看看他高俊是真病還是假病�！豹毠潞蠛舻卣酒�，“劉安，準備鑾駕，探病齊國公府�！�
楊素冰冷板結(jié)的臉上現(xiàn)出了笑意：“娘娘果真英明，鳳駕親臨，有高俊的好瞧了。”
“何以見得？”
“這不明擺著，他若不接駕，便是欺君之罪；他若接駕，便是裝病，也是欺君之罪，總之他是沒好了�！�
獨孤后報以冷笑。
高俊官升齊國公后，也新修了府邸。如今的齊國公府規(guī)�；趾�，氣勢壯觀。飛檐斗拱，雕梁畫棟，向人們展示主人的富有與身份。俗話說愛屋及烏，反過來憎惡株連。獨孤后對高俊無好感，看高俊一切都不順眼。她乘坐的大轎在齊府門前停下，便有幾分感慨地對劉安、楊素說：“高俊這國公府可是夠闊了，說不定再過幾年就要超過皇宮了。”
“那是，高俊一向標榜清廉忠正，看來全是假話�！眲伯斎灰樃团�，他心中說，那楊素的越國公府比這里不知強過多少倍。
高俊聞訊，急匆匆跑出大門，屈身跪倒轎前：“臣高俊不知娘娘鳳駕蒞臨，迎候來遲，罪該萬死�！�
獨孤后微瞇鳳目打量高�。骸捌缴怼！�
“謝娘娘�！备呖∑鹆⒑髠�(cè)身讓路，“請娘娘鳳駕進府�！�
“我看就不必了。”
獨孤后的話，令高俊大為意外，他不解地問：“娘娘這卻為何？”
“高俊，你可知我的來意？”
“為臣愚昧，乞娘娘明教�！�
獨孤后有點陰陽怪氣地說：“耳聞國公高大人近來一直貴體欠安，我是特來探病的。”
高俊猛然醒悟，不由張口結(jié)舌。
絲絲暖風輕柔掠過，陽光是那么溫馨，使人倍感愜意。獨孤后似乎在談天氣：“多么美好的季節(jié)，無云無雨無風，就像人無百病一樣，真是難得呢�！�
高俊豈不知語意含沙射影：“娘娘，為臣此前確實患病臥床，近日剛剛見好，才得以到府門恭迎鳳駕。”
“這倒是巧了，高卿的病晚不好早不好，偏偏我一來就好，看起來我比神醫(yī)還勝十分，真是人到病除了�！�
“非也�！备呖「俺颊f近日，實則是已病愈三天�！�
“大膽高��！”獨孤后就等這一縫隙，登時翻臉，“你三天前就已康復(fù)，卻為何不去與楊素合審太子投毒一案？是存心違抗圣旨，還是有意庇護楊勇？”
“娘娘息怒，為臣不敢�！�
“你故意拖延審案，豈能抵賴得了�！�
“娘娘有所不知，為臣這幾日有特殊情況，委實難以脫身�！�
獨孤后著實不客氣了：“終不然死了親爹親娘不成！”
“為臣父母早年亡故�！备呖〕练�(wěn)回答，“固然并非慈嚴棄世，卻是拙荊暴疾夭折�！�
獨孤后禁不住笑彎了腰：“高俊哪高俊，你為了搪塞這欺君之罪，竟不惜編排做踐發(fā)妻，也算是夠難為你了。”
“娘娘，此事豈能玩笑，拙荊現(xiàn)仍停尸在堂，娘娘可派人入內(nèi)查驗�！�
一時間場面僵住了，但獨孤后是從不服輸?shù)�，稍停片刻，吩咐劉安：“進去看來。”
劉安領(lǐng)懿旨進入國公府，少時出來回奏：“稟娘娘，高大人所說不差�！�
高俊有幾分得意：“娘娘，如何？為臣不敢打誑語�！毙闹姓f，幸虧夫人這幾日亡故，不然，這欺君的把柄就被獨孤后抓住了。
獨孤后有幾分尷尬，暗說你高俊莫得意太早：“高大人家遭不幸，我不予治罪，但不知你這喪事要辦到何時呢？”
高俊明白審問太子一案是拖不過去了：“娘娘，待頭七一過，入殮之后，為臣即與楊大人審案�！�
獨孤后又敲打一句：“高大人不會因為過于勞累再度病倒吧？”
“臣天膽也不敢再誤審案了�！备呖〉皖^，不敢正視獨孤后的目光。
獨孤后覺得只能到此為止了，把手一揮：“起駕回宮�！�
鑾駕正行之間，突然停止不動。獨孤后不悅地掀起轎簾：“何故不行？”
劉安近前奏報：“太子府姬威攔駕有急事稟告�！�
獨孤后料道定有太子最新動向，遂傳喻：“著他轎前回話�！�
姬威見禮后迫不及待地說：“娘娘，快救小人與小桃性命�！�
“有話慢說，不必驚慌�！�
“娘娘，太子恨我二人搜出毒藥，必欲除之而后快，近日已十數(shù)次暗害我二人，皆僥幸躲過毒手。長此下去，防不勝防，乞娘娘恩準，讓我二人離開太子府，以延殘喘�！�
獨孤后思忖片刻，扭臉問楊素：“依你之見呢？”
“娘娘，他二人若離開太子府，您可就沒了耳目�！�
獨孤后未表示可否，而是說：“你二人不必驚慌，且隨我進宮�！�
鑾駕重新啟動，浩浩蕩蕩繼續(xù)行進。
武德殿靜得像空谷幽澗，沒有一絲聲音。文帝楊堅不能在女人中尋求快樂，只有在書海中徜徉，以求得情感的升華和心靈的安慰。此刻，他閱讀莊子《逍遙游》已入神，以至獨孤后走到近前尚不知曉。獨孤后像頑皮的少女一樣捂住文帝眼睛。
“何人敢與朕開如此玩笑？”文帝用力扳開她的手指，“原來是愛卿，我料到再無他人有此膽量�！�
“萬歲好用功啊�！�
“鬧中求靜，書中尋趣，倒也足以消磨光陰�！�
“萬歲不說這些了，看我?guī)淼囊粯訓|西�！豹毠潞笠浑p玉掌連拍三下。
隨著掌聲，小桃款款步入，站在帝后面前，粉頸低垂。
文帝有些愕然：“愛卿這是何意？”
“看她姿色如何？”
文帝不由想起尉遲花和陳、蔡二女，憑心而論，小桃雖略遜他的心上人，但亦嬌秀玲瓏，如實說道：“也算是個美人，只是不知愛卿用意？難道你改變了初衷？”
“老不正經(jīng)，一想就邪，以為我為你牽紅線嗎？白日做夢！”獨孤后數(shù)落一番后告訴他，“我是要你為高俊做媒�！�
文帝遭到搶白，已是大為掃興：“高俊？平白無故何起此意？”
“齊國公夫人近日病故，為君者理當體恤臣下，萬歲何不降旨將小桃配與高俊為妻�！�
文帝不愿多想，隨口答道：“此乃好事，朕樂得做一次冰人�！�
“就請萬歲降旨�！�
“劉安聽旨，”文帝吩咐，“傳朕口諭，賜小桃為齊國公高俊之妻，喪期一過擇日完婚�！�
“奴婢遵旨�！眲布纯坛鰧m傳旨去了。
獨孤后計劃實現(xiàn)，心中暗喜。
且說高俊送走獨孤后，頭上已是一層冷汗。今日若非夫人病故搪塞，就難免被治以欺君之罪了。他明白，獨孤后絕不會就此罷休，心中忐忑回到內(nèi)堂。
不料，東宮左衛(wèi)唐令則已在等候：“拜見高大人�！�
高俊不覺心中一沉，深知唐令則此行又是為太子之事。如今為保太子，已把自己置于同獨孤后對立的位置，他不想牢牢拴在太子的戰(zhàn)車上，遂不冷不熱地答應(yīng)一聲：“唐先生到了，請坐。”
唐令則看出高俊不耐煩，便長話短說開門見山：“高大人，太子對親翁的關(guān)照感激至深，為表謝意，特遣在下恭請大人過府赴宴�！�
高俊不想卷得太深，一口回絕：“請轉(zhuǎn)告太子，下官本已身體不適，又逢新喪，無意貪杯，難領(lǐng)盛情�！�
唐令則一眼看透高俊的心思，決心為楊勇拉住這惟一的靠山：“高大人莫非避嫌嗎？想要抽身躲開是非的漩渦？”
高俊倒也直言不諱：“唐先生，我為太子付出的夠多了，如今獨孤后視我為眼中釘，我能不為身家性命著想嗎？”
“正是為了身家性命，大人才更當力保太子�！碧屏顒t耐心曉以利害，“倘若太子失勢，楊廣登基，還會有你我的身家性命嗎？大人如今退步只是死路一條，只有進取，才能拼出生路�！�
高俊默然，他何嘗不知這個道理�？墒�，憑他和太子的力量，斗得過獨孤后與楊廣嗎？
家人稟報，劉安來傳圣旨。高俊與唐令則面面相覷，都猜不透吉兇。唐令則躲入后堂，劉安宣讀罷文帝口諭，高俊只得按程序謝恩。
送走劉安，高俊滿腹狐疑對唐令則說：“萬歲緣何心血來潮，要把小桃賜我？”
唐令則付之一笑：“這是明擺著的，獨孤后的陰謀�！�
“何以見得？”
“適才獨孤后來過，方知大人喪妻。賜配小桃，是要在大人身邊安上她的耳目。這樣今后你的一舉一動，都休想瞞過她了�！�
高俊被點明迷津：“這女人果然厲害。”
唐令則告誡：“這圈套你不能鉆。”
高俊不覺騰起英雄豪氣：“我堂堂男子漢，巍巍齊國公，怎能像羔羊般聽任那女人擺布，給萬歲上本辭婚�！�
“對！”唐令則叫好，“頂她一下，固辭不受，誰也沒奈何�！�
于是，高俊一道本章送呈文帝，只稱身患陽疾，難行房事，不忍誤小桃青春。若依文帝，也就算了。但獨孤后不肯做罷，再下圣旨，言派小桃服侍起居云云。高俊與獨孤后較上勁，奏道夫人雖故，尚有二妾，一切均可照顧，決意辭婚。此番文帝倒是被惹惱了，對獨孤后說：“朕兩番賜婚，他竟一點面子不給，兩次駁回，可稱不識抬舉。終不然小桃還嫁不出不成，仍回太子府，看誰敢把她如何。”
見此情景，獨孤后也就不再堅持了。而順勢再把小桃、姬威一起派回太子府，讓劉安傳文帝口諭，二人若有一差二錯，即拿楊勇是問。楊勇聽罷，默默無言，姬威、小桃如卡在他喉嚨中的兩根刺，要吐吐不出，只能暗生悶氣。
幾經(jīng)周折，楊勇投毒案終于升堂開審了。在大理寺二堂“明察秋毫”的匾額下，楊素、高俊居中正坐。因案犯位尊，由新任大理寺少卿楊約為錄事。楊勇被帶上公堂，心中老大不自在，自己堂堂太子，國之儲君，竟然要當堂受審，氣呼呼一站，雙眼望天也不開言。
楊素毫不客氣，重重一拍驚堂木：“太子殿下，你可知罪？”
楊勇有意藐視，拒絕回答。
高俊還是有心相助：“楊大人，殿下畢竟是太子之身，是否令其坐下回話？”
“不妥�！睏钏睾敛煌ㄈ�，“如今他是帶罪之身，我等是奉旨行事，哪有犯人與問官對坐之理？”
“不坐就不坐吧�！备呖〔缓蒙钫f，便以話誘導楊勇，“殿下，請把元妃之死經(jīng)過，娘娘領(lǐng)人搜出毒藥之事說個明白。”
楊勇想起自己被誣，不由怒火燒胸，咆哮著發(fā)泄不滿：“有什么好說的，全是栽贓、誣陷！”
“不許你咆哮公堂！”楊素怒喝一聲，“娘娘當場搜得罪證，豈能容你抵賴，放明白些快如實招供。”
“哼！”楊勇不服地白了楊素一眼，自此后便任憑你千般訊問，他只一言不發(fā)。
如是再三，再四，楊勇在公堂上咬緊牙關(guān)，裝聾作啞，使審問難以進行。高俊暗喜，楊勇只字不講，沒有口供，罪名便難以成立。事緩則圓，案子拖下去，逐漸就會有轉(zhuǎn)機。
這日審案后，又是無結(jié)果收場，楊素、高俊都感到無法可想。楊約決心打破僵局，對他二人提出建議：“從古至今，審案全靠刑訊，不經(jīng)嚴刑拷問，罪犯誰肯招供？”
楊素如撥云見日：“著，明日再審，大刑侍候�！�
“不妥�！备呖∶ψ柚�，“楊勇畢竟是太子，一旦用刑失手，后果不堪設(shè)想，你我擔待不起�！�
“我們是奉旨行事，太子拒不招認，只有用刑�！�
“奉旨審案不假，但萬歲并無用刑旨意，倘太子反告我等嚴刑逼供，豈不難以交待�！�
楊約又在一旁為楊素出主意：“既如此，何不奏明圣上，請萬歲定奪可否用刑�！�
高俊欣然認可：“這樣最好�！彼隙ㄎ牡劢^不會同意對親生兒子動刑。
楊素與高俊商定，次日早朝二人同殿面君，共同奏明。
當晚，楊約來找楊素：“兄長，對太子用刑之事，你到底是如何打算哪？”
“不是與高俊說好，明日早朝請旨嗎�！�
楊約付之一笑：“兄長差矣，早朝論及此事，百官中難免有人袒護太子，萬歲動了骨肉之情，豈不前功盡棄。”
“依你又當如何？”
楊約早經(jīng)深思熟慮：“兄長連夜進宮面見獨孤后，說明用刑理由，再與娘娘同奏萬歲，方能穩(wěn)操勝券�！�
“好主意！”楊素贊道，“賢弟人稱小張良，果然智謀過人，愚兄照辦。”
楊約信心十足：“此舉必成�！�
夜色幽深，皇宮內(nèi)苑燈火迷蒙。高脊重檐與茂樹繁花，投下了頎長的重重暗影。文帝為人儉約，獨孤后又嚴禁選美，隋宮佳麗數(shù)僅及百，太監(jiān)也很有限，故而入夜后內(nèi)宮格外清靜。聽不到繁管弦歌聲和宮娥的嘻笑聲。楊素由太監(jiān)引導，曲曲折折來到獨孤后寢宮外等候。少時，劉安出來將楊素導入內(nèi)殿。文帝與獨孤后正在對弈，楊素上前叩拜。
文帝發(fā)問：“越國公連夜進宮，有何緊急本章啟奏？”
楊素向獨孤后遞去一個眼色：“稟萬歲、娘娘，是為太子一案。”他遂把楊勇堅不吐供之情景講述一番，并提出要文帝恩準用刑。
文帝顯然不贊同：“太子不招，也許確有冤情�！�
獨孤后立刻惱了：“我親眼所見，當場翻出砒霜，難道還會有假嗎？”
“愛卿所見當然屬實。”文帝不想惹怒妻子，又不想讓兒子皮肉受苦，“自古以來，哪有對太子動刑之理？”
獨孤后對楊勇一案遲遲不能審結(jié)，早已不耐煩了：“太子若不觸犯刑律，自然人尊位顯；如今他是待罪之身，用刑正在情理之中�！�
文帝還是不忍心：“想勇兒自小在錦繡叢中長大，何曾有人動他一指頭，真要棍棒加身，他如何能忍受得了！”
“萬歲此言有拗，有道是王子犯法與庶民同罪。元妃被他毒藥害死難道就不痛苦？身為國君，民皆己子，不能視民命如草芥，而護己子似佛珠。這樣做，怎配為天下人主！”
文帝知道楊勇脫不過去了，只得讓步，吩咐楊素：“既然如此，在審訊中可酌量輕微用刑，不許過重，太子一旦不適，即行停止。”
楊素響亮地答應(yīng)一聲：“遵旨。”心中自有主張，文帝開了口子就好辦，如何酌量？何謂輕微？還不是自己隨意掌握。
獨孤后又叮囑一番：“越國公，這案子你審了將及一月，仍無進展，實乃辦事不力。如今萬歲恩準用刑，你要好自為之，迅速審清案情，莫再讓我失望�！�
楊素比對文帝還要恭順，誠惶誠恐地保證：“臣一定竭盡全力�！彼麧M懷喜悅出宮。
次日下午，高俊來到越國公府。一見楊素之面，便不滿地指責：“楊大人為何失信？為何昨夜進宮搶奏？”
楊素洋洋得意：“娘娘有旨，不敢不去。萬歲已然降旨，你我就只能奉旨行事了�！�
“楊大人，萬歲的旨意可是酌量輕微用刑？”
“那是自然�！睏钏乜陬^敷衍，“升堂吧�！�
堂威喊過，楊勇被帶上公堂。他立即感到氣氛與往昔大不一樣，以往光禿禿的兩廂，如今站立八名手持水火棍的衙役。一個個怒目橫眉，猶如閻羅殿的黑白無常。不由想起昨夜高俊派人報的信息，父皇已頒旨用刑，身上立刻起了一層雞皮疙瘩，心說，今天這一關(guān)，怕是難過了。（未完待續(xù)）