“幾十年前……”那冒名“老朱”聽了桿兒強的話，似乎一邊思索著什么，一邊喃喃重復著。他為什么要明確這個時間？周游看著“老朱”，也陷入了思索之中。

  桿兒強沒理會他們二人的彎彎繞心思，自顧自地說了下去：“不知道你們修習者是怎樣修行的，反正我們樹的修煉，并不是只為了活上千八百年，也不是要修煉成‘精’什么的……我們的目的是脫離這層樹皮的束縛，真正達到自由往來天地之間……”

  “大概你們是因為站久了，需要活動活動筋骨，才會這么向往自由？”那冒名的“老朱”笑道。

  周游想了想，道：“既然是要脫離束縛，那你為何又要使用淘氣的身體，直到現(xiàn)在？”

  “你們聽我說完��！”桿兒強對于二人打斷他的話很是不滿，清了清嗓子，方繼續(xù)道：“我說的是我們的終極目的，為了這一目的的實現(xiàn)，我們一直在努力不是？”

  “也就是說，你現(xiàn)在仍舊在追求這一目標的道路上不斷地努力，是不是？”冒名“老朱”笑嘻嘻道。

  “是呀！”桿兒強回答地很坦然：“脫離束縛的自由那是終極目標，當然要修煉再修煉，到極致才能達到的……”

  “按照你說的意思，脫離束縛的完全自由的生命，不就是實現(xiàn)真正的長生了嗎？”周游問道。脫離了有“保質期”的軀體束縛，以現(xiàn)在還無法想象的生命形式存在于天地之間，自由往來，不生不滅不死，那不就是自古以來人們所孜孜追求但終究不得的長生不老嗎？

  “嗯，可以這么說……”桿兒強點點頭。

  “那樣的話，你是得需要繼續(xù)努力啊……”周游拱拱手。長生不老也好，生命自由也好，那種極致的追求，大約只是妄談罷了。

  冒名“老朱”看了周游一眼，似乎想說什么，卻還是咽回到了肚子里。

  桿兒強沒聽出來周游的弦外之音，仍舊述說著自己漫長的修煉之路：“因為我距離那個終極目標還很遠，所以，在目前這個階段，我依然還是需要使用軀殼的……不過，我畢竟有五百年的道行了，我雖然不能完全自由，但是卻可以‘換殼’了……”擔心周游聽不懂，桿兒強還細心解釋道：“這個‘換殼’的意思呢，就是說我能夠脫離大槐樹的本體，可以選擇一個動物的身體來使用了……這也是修煉進階之后才能達到的……畢竟用動物的身體，就方便的多了，可以四處游走……”

  “四處游走……”冒名“老朱”的眼光銳利如劍：“害死淘氣的那條大蟒蛇，就是你吧？”

  周游一怔。這的確說得通。桿兒強通過不斷的修煉，先是用動物的身體，然后又征用人的身體了……這難道就是他所謂的“進階”？

  周游發(fā)現(xiàn)自己沒有猜錯。只見桿兒強點點頭，承認道：“我一開始是用了一條大蟒的身體……那條大蟒一直住在我那里，也是一直修煉，后來它在一次蛻皮的時候出了意外……哎，你們別用這種眼神看我啊……我得說明白了，我可不是乘人之危的小人，我知道大家都是修煉的，都不容易，別看我們雖然住在一起，但平時兩不相干的……它那次真的是意外，大蟒蛇進階的時候就會蛻皮，而且它那一次蛻皮啊，是從蛇到龍的關鍵的一次蛻皮，對天地之氣擾動極強，因此就在那一瞬間陰陽失衡，天地變色，陰陽之氣互感……說白了吧，就是遭雷劈了……”

  “被雷劈死了？”冒名“老朱”皺皺眉頭，道：“可惜了呀……”

  “是啊，我也替它可惜呢……”桿兒強咂咂嘴，道：“雖然說動物們修煉比我們樹要容易，但是修煉到化龍的階段，也是很難很難的，結果在最后一步給劈了，真是功虧一簣啊……不過話又收回來了……”桿兒強話頭一轉，道：“大蟒蛇剛剛完成了蛻皮，它那個身體，在剛死的那一刻，所有修煉得來的真氣還未散失到天地間，如果任由這些寶貴的真氣就這么散失了，多可惜，多心疼啊……”

  “所以你就老實不客氣地繼承了？”冒名“老朱”問道。

  “是��！”桿兒強大方承認道：“機不可失失不再來！我哪能任由那么豐沛的真氣白白浪費掉呢……”

  “也就是說，”周游順著桿兒強的話推理下去，道：“你收了大蟒蛇的真氣，順帶征用了它的軀體，但也許是因為那個地方的自然真氣還有可利用的地方，或者是你有一個不能立刻離開的理由……所以你依然盤踞在大槐樹上，直到殺死淘氣……”

  “有一點我必須要澄清，”桿兒強嚴肅了起來，道：“淘氣并不是我殺死的，他是死在大蟒蛇的手上！”

  “我聽著有點亂，”周游被桿兒強給說糊涂了，問道：“你奪取蟒蛇身體和淘氣被殺這兩件事，哪個先哪個后？時間線到底是怎樣的？”

  “你呀，”冒名“老朱”在一旁亦對桿兒強道：“把淘氣這件事從頭到尾說一遍，好不好？我猜，這事兒也跟你今天的行為有關系，對不對？”

  “嗯，就算你不說，我也得把這事兒說明白了，這可關系著我的一世清白呢……”桿兒強再清清嗓子，說道：“剛才我說的蟒蛇化龍被雷劈，這件事發(fā)生在淘氣那孩子爬樹之前的二三十年吧……所以，我先用了大蟒蛇的身體這事兒在前�！�

  “然后因為淘氣偷了你的內(nèi)丹，你就一氣之下把淘氣給吸干了？”冒名“老朱”笑著問道。

  “當然不是！”桿兒強憤憤道：“我都說了，他不是我殺的！”

  “那到底是怎樣的呢？”周游問道。

  “是怎樣的，你們總得聽我慢慢說��！”桿兒強氣呼呼地端起杯子，要喝水潤嗓子，卻發(fā)現(xiàn)杯子已經(jīng)空了。他氣咻咻地對縮在收銀臺后的老楊喊道：“老楊，來點水！”

  老楊趕忙拎著一只不銹鋼茶壺過來，往桿兒強他們桌子上一放，扭身就走了，好像很害怕的樣子。也是，店里總有個“貪吃鬼”來吃人生魂不說，這會兒又來個自稱五百年道行的槐樹精，擱誰身上誰也受不了��！

  桿兒強哪里感覺的到老楊的恐懼，他給自己倒了一杯白開水，咕咚咕咚灌了下去，這才開始了他和淘氣不得不說的故事。