山海關。

  號稱天下第一雄關。

  在綿延萬里的長城最東端。

  北倚崇山，南臨大海，登臨于城樓之上，極目四眺，天工人力共同鑄就的雄壯景色，沖撞而來，讓人心神震撼。

  薊遼督師王之臣，此時便在城樓之上視察。

  他走幾步就停下來，向外望去。

  似乎想以雄渾蒼茫的景色來沖淡心中的郁悶。

  但效果卻不怎么樣，甚至反而擴大了他的心中的悲涼之感。

  兩個多月前他接到朝廷調令，從寧遠回到山海關，等候袁崇煥來交接督師事務。

  所有人都心知肚明，他等于已經被革職。

  只要袁崇煥一到，他就得灰溜溜回京。

  下一步等著他的，回籍聽勘便算得上從寬發(fā)落了。

  說不定還要被扣上個閹黨余孽的臟帽子，被列入逆案名單，一輩子都無法抬頭見人。

  王之臣的老家是陜西潼關衛(wèi)，這是一個軍事衛(wèi)所。

  衛(wèi)中的居民其實多是明初駐扎此地的衛(wèi)所士兵演變而來。

  王之臣的家族自然也不例外。

  他能一路升遷到兵部尚書督師經略這個級別，已經可算得上潼關衛(wèi)難得一見的大人物了。

  本來是注定要進入鄉(xiāng)賢傳中的。

  同鄉(xiāng)里，能勉強和他相比的，大概也只有盛訥、盛以弘這對父子。（這對父子也是奇葩，本來應該是世襲潼關衛(wèi)指揮使武職，卻偏偏考中進士，當了文官）

  王之臣想起三十年前，自己還是生員時，當時的潼關衛(wèi)指揮使李文煥見他的情形。

  李文煥和他交談幾句，聽了他對邊防軍事的見解，大為驚奇，覺得他絕非普通儒生可比，以國士期許。

  他也為此大受激勵，力求不辜負李文煥對他的期望。

  后來也確實一步一個腳印走上了大明抗擊夷虜的第一線高官的位置。

  誰知陰差陽錯，現(xiàn)在他卻要背上閹黨的黑鍋。

  一想到這事情，他心中就憤懣無比。

  這實在是冤！

  他算什么閹黨？

  最開始奏疏里把他放在遼東經略候選人的位置，還是東林系的孫承宗。

  他是憑自己的才干功績，實實在在的作為，才成為薊遼督師。

  天啟六年、七年他也確實在一些奏疏里拍了魏忠賢的幾句馬屁。

  但那不過是當時還在官場，還想要做實事的官員都免不了的套話。

  除了毛文龍這個鐵頭漢能硬是對魏忠賢只字不提，此外的邊臣邊將還有誰能例外？

  王之臣自問比起袁崇煥來，也并沒有格外討好魏忠賢。

  袁崇煥不但多次主動肉麻阿諛魏忠賢。

  甚至和閻鳴泰一起申請給魏忠賢立生祠之類的事情都干了。

  結果到頭來袁崇煥不算閹黨，反而他王之臣要歸入閹黨了？

  這還有是非可言么？

  無非就是天啟七年，袁崇煥從遼東巡撫的位置上被換下來了。

  而他王之臣還留在督師的位置上。

  可袁崇煥被換下，那是因為他確實無能，不聽朝廷節(jié)制。

  擅自派喇嘛給老奴吊喪，和后金私通談和都是大錯。

  而不是因為他不討好魏忠賢。

  王之臣想到和袁崇煥的矛盾，胸口就堵得很。

  袁崇煥就是一個渾人。

  僥幸守了寧遠兩天，就當成大功到處吹噓。

  結果后面沒做一件人事。

  和滿桂鬧成勢不兩立，自己還居中調停。

  又把自己這個上司視為無物，不打一聲招呼，就派喇嘛去向后金示好。

  氣得自己連發(fā)奏疏質問。

  嚴格說來，袁崇煥天啟六年末就有私通敵寇的大罪。

  朝廷也睜一只眼閉一只眼了。

  還有薊鎮(zhèn)的問題，自己一再上疏要朝廷重視薊鎮(zhèn)防守，要增加薊鎮(zhèn)兵力。

  袁崇煥這次回京后散布的消息，卻是一上任就要裁減關內兵力，包括薊鎮(zhèn)在內，把已經募集的兵都要遣散。

  也正是為此，大得東林系官員的歡心。

  在那些官員看來，花在增加兵員上的錢，都是靡餉，都是浪費。

  王之臣有些不敢想象，真讓袁崇煥這樣渾人來主持遼東大局，會鬧成什么結果？

  可是現(xiàn)在，把他當成閹黨彈劾的奏疏雪片般紛紛而下，百口莫辯。

  他自然也沒資格再對袁崇煥提出任何非議了。

  王之臣覺得心口都有些發(fā)疼，不再想下去。

  手臂猛地在城樓磚墻上一撐，轉身繼續(xù)在城樓上巡視。

  城樓上的兵丁將官這段時間已近習慣了王之臣的這種悶聲巡視，見他走過來，便肅立在兩側，向他投射以同情的目光。

  王之臣這么巡視了一段，覺得還是氣悶。

  算時間，袁崇煥來赴任，應該也就是在這幾天。

  自己乘著最后這段時間，不如還是到十九里外的芝麻灣再去看看。

  芝麻灣，是糧運灣泊之區(qū)，地形關連要害。

  他在去年就已經向朝廷上疏建議最好在此地修城。

  如此一來，山海關的防守體系才算完備。

  可惜朝廷并不是很重視。

  現(xiàn)在再去考察一番，以后若有機會再向朝廷上疏。

  想到這里，他徑下了城樓。

  先派身邊親兵去把安國棟叫來。

  安國棟原是山海衛(wèi)學里的教授，王之臣見他深通夷情，便向朝廷推薦升為通判。

  兩人帶著五個親兵，走到威遠堂前，卻見游擊魏汝孝牽著馬和一個長須大漢邊走邊說，走了過來。

  這魏汝孝是他一手提拔起來的。

  王之臣沒有多想，叫道：“汝孝，和本部院一起去芝麻灣勘察一番”

  魏汝孝一轉頭，見是王之臣，連忙行禮，然后面露難色，吃吃艾艾說是總兵杜文煥找他有事，脫身不得。

  王之臣心中生出涼意。

  這不過是借口。

  豈有拿總兵來壓督師的道理。

  魏汝孝這是知道自己馬上就要卸任，這才如此嘴臉。

  可嘆自己竟淪落到這個地步。

  若是以前，就算自己不叫，這魏汝孝只怕都要求著陪同。

  世態(tài)炎涼，人情冷暖，往往如此。

  對此，王之臣倒也不算意外，自然也不去強求了。

  他臉上不動聲色，若無其事點了點頭。

  便要走開。

  魏汝孝身邊的長須大漢，眼珠子卻轉了兩下，走到王之臣面前

  抱拳作揖，微笑道：

  “督師若是不嫌棄，文郁愿隨從去芝麻灣�！�