船只上，迎著寒風(fēng)，繼續(xù)向前，二人對(duì)看無(wú)語(yǔ)。
道士默默的想了想，說(shuō)著：“天機(jī)莫測(cè)啊，不如我讓竹兒提前出山，跟隨潛龍左右�！�
說(shuō)著，他拍了拍手，喊著：“竹兒！”
“來(lái)了！”只見(jiàn)一個(gè)侍童上來(lái)，行禮：“拜見(jiàn)師父，師叔�！�
田紀(jì)向他仔細(xì)一瞧，只見(jiàn)雖然以童子打扮，但是也有十五六歲了，目如亮星，深邃徹明，只見(jiàn)他風(fēng)度翩然，年紀(jì)雖小，其舉止言談已經(jīng)有些氣像，只是身體和容貌上，有著一種柔弱，卻也知道此子有著不足之癥，因問(wèn)著：“師兄，這是你收的弟子？為何不用藥物調(diào)養(yǎng)？”
道士苦笑了一聲，說(shuō)著：“這就是周竹……此非人力能挽回。”
周竹又上前一禮：“師父已經(jīng)自幼照顧，自七歲跟著師父后，就配著方子，到今曰未斷，若不是師父照料，我只怕早已經(jīng)去了�！�
田紀(jì)不解，看向道士，道士見(jiàn)左右無(wú)人，也就低聲說(shuō)著：“周竹天賦異秉，聰明智慧，是天降輔星之格。”
“輔星之格？”田紀(jì)更是不解，星辰下凡之說(shuō)，在這個(gè)世界上非常流行，但是煉氣士也多知道，往往是妄傳。
“嘿，我已經(jīng)說(shuō)了，周竹天賦異秉，有輔星之格，不信，你看他腳底。”說(shuō)著，就命周竹把鞋襪去掉。
田紀(jì)看了上去，就倒吸一口涼氣：“星印？”
伸手拿起腳掌一看，田紀(jì)眼神不由大亮，只見(jiàn)他右腳掌心上，清楚的現(xiàn)出一個(gè)黑點(diǎn)。
“一星照命，不過(guò)卻受天妒，才有這不足之癥，就算用師門丹藥服食，也無(wú)法根本上補(bǔ)益，雖然竹兒自小智慧通達(dá)，熟讀諸經(jīng)，喜與長(zhǎng)者交談，往往有獨(dú)到的見(jiàn)解，可所謂良才，但是只怕竹兒以后壽命不是很長(zhǎng)�！�
一語(yǔ)未了，田紀(jì)還沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)話，周竹就笑的說(shuō)著：“師父，人生數(shù)十年，能遇明主，襄大事，垂青史，蔭妻子，平生所愿也，安能以壽論之�！�
這話說(shuō)出來(lái)，就已經(jīng)不凡，田紀(jì)不由眼睛一亮，問(wèn)著：“師兄想如何作？”
“我等煉氣士既要扶助潛龍，又不可牽涉太深，按原本方略，是借故讓周竹接近潛龍家人，先以小吏身份入住�！钡朗靠戳艘谎壑苤�，又笑的說(shuō)著：“周竹天賦異稟，聰明智慧，想來(lái)接近潛龍不難�！�
“……師兄，若是以前，這穩(wěn)妥方法自然不錯(cuò)，可現(xiàn)在演化，總使我心靈不安，有警兆，這方法太慢，不如我收周竹為義子，我在此地十?dāng)?shù)年，也有薄名，以我義子身份，大可立刻登堂入室，省了許多功夫。”田紀(jì)想了想，說(shuō)著。
“可這樣因果牽連，就大了，只怕難以全身而退，就算是竹兒，我也只教他讀書，止于養(yǎng)氣，不教煉氣修真之法！”
“師弟我雖然不知詳情，也知師門這次花了很大代價(jià)，不僅僅真人被削仙業(yè)，曰夜受其痛苦，師門氣數(shù)也消耗了不少，若是沒(méi)有波折也就罷了，若是有波折，這就是禍?zhǔn)�，我身為門中弟子，受師門再造之恩，豈能惜身？若有因果，我來(lái)?yè)?dān)當(dāng)就是�！碧锛o(jì)慷然說(shuō)著。
道士沉吟片刻，說(shuō)著：“也罷，師弟有此決心，我豈能不允？周竹就交給你好了�！�
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲喧嘩。
“何事如此喧嘩？”二人不由望去，問(wèn)著。
一個(gè)船工稟報(bào)：“先生，此時(shí)已經(jīng)到了文陽(yáng)府，有什么事，我上去一問(wèn)就知。”
船工說(shuō)著，就上去了，片刻后，就回來(lái)，說(shuō)著：“長(zhǎng)定鎮(zhèn)的大帥柳思明病死了，其子柳朝義繼位�！�
“柳思明死了？”二人都是震驚不已。
柳思明善騎射，智敏過(guò)人，蜀中史龍節(jié)亂時(shí)，他初為史龍節(jié)隊(duì)正，斬朝廷知府朱希，晉升為裨將。
后來(lái)朝廷派大軍圍剿，遣精銳，柳思明遂降，最后又殺死其主史龍節(jié)，斬其首，奉獻(xiàn)給朝廷。
因此得了蜀中一郡為鎮(zhèn)，其后招還散亡，治甲兵，自署文武將吏，私貢賦，和文陽(yáng)鎮(zhèn)打了十?dāng)?shù)年，想不到今曰死了。
聽(tīng)了這話，田紀(jì)的臉色更加陰沉了，揮手讓船工退下，一言不發(fā)地望著遠(yuǎn)處。
周竹卻反而眼睛一亮，笑著對(duì)田紀(jì)說(shuō)：“師父師叔，不必發(fā)愁，這是大好機(jī)會(huì)�！�
“哦？你何以教我？”田紀(jì)不敢小看，問(wèn)著。
“長(zhǎng)定文陽(yáng)二鎮(zhèn)相互糾纏，已經(jīng)十?dāng)?shù)年，柳思明一死，其子柳朝義雖然繼位，卻只怕很難節(jié)制手下驕橫之將。”周竹在長(zhǎng)輩面前，也就從容說(shuō)著。
“文陽(yáng)鎮(zhèn)大帥王遵之若是年輕十歲，就可一舉破之，但王遵之垂老也，死也不過(guò)今明二年的事，因此文陽(yáng)也有著新舊更替�！�
“王遵之無(wú)子，侄子繼位終是差了一級(jí)，難以真正讓人心服，為了鞏固人心，二鎮(zhèn)繼承人都含有滅敵鎮(zhèn)以立威，坐穩(wěn)大位的心思�！�
“可是牙將桀驁，主上年少，用了原本舊將，只怕立刻是顛覆之禍，這王守田繼位后，只能用新人平衡之。”周竹說(shuō)到這里，就住口不說(shuō)，短短幾句，英風(fēng)四流的神態(tài)已經(jīng)表露無(wú)遺，讓田紀(jì)不禁大起憐愛(ài)心折之心。
“用新人，就是潛龍機(jī)會(huì)了，這真是天機(jī)演化，真人批示，如今才懂。”說(shuō)到這里，道士就自然可以接下去，感慨的說(shuō)著，讓田紀(jì)眼睛發(fā)亮。
田紀(jì)頓時(shí)說(shuō)著：“原來(lái)如此，果然，潛龍龍氣才發(fā)，就影響時(shí)局，創(chuàng)造了騰飛之運(yùn)，看來(lái)潛龍之勢(shì)，不是人力可擋�！�
當(dāng)下心中大快。
道士笑了笑，說(shuō)著：“既然如此，我就不和你同行了�！�
田紀(jì)也不挽留，從懷中取出幾錠銀子，輕輕推到道士面前說(shuō)著：“師兄，既然如此，下了船我們就不便同行，這點(diǎn)銀子請(qǐng)你帶上，聊作花費(fèi)！”
這道士也不推辭，取過(guò)來(lái)，望著周竹說(shuō)著：“周竹，你就跟著師叔，以后見(jiàn)機(jī)行事�！�
說(shuō)完，又對(duì)著田紀(jì)說(shuō)著：“師兄，臨別在即，我有一言相贈(zèng)，你雖然是煉氣士，但也滲透著太多儒家氣息，涉世太深，只怕未來(lái)有劫難�。 �
說(shuō)完，轉(zhuǎn)身出了船艙，沿著木板，跳上河岸，片刻后，就消失在碼頭中。
文陽(yáng)府，節(jié)度使府
一月梅花香氣已盡，二月卻是杏花時(shí)節(jié)。
花園里種有梅、杏、桃、薔薇等，開(kāi)春每月都有鮮花盛開(kāi)，花團(tuán)錦簇，配合著高聳參天的巨木，令人流連忘返。
書房窗口外的小徑，杏樹(shù)枝條交疏，花終于開(kāi)了，燦燦的掛滿了枝頭，顏色深淺不一，粉的嬌美、白的純潔，淡淡的杏香就從窗口透了進(jìn)去。
王遵之正在休息，喝茶，聽(tīng)聞消息，一聲輕響，一個(gè)杯子就摔在地上，裂成二半，他說(shuō)著：“什么？柳思明死了？”
心情一激動(dòng)，他忍不住咳嗽起來(lái)，片刻后，他停止咳嗽，瞑目沉思，十?dāng)?shù)年的記憶，就不斷閃現(xiàn)。
王遵之和柳思明，斗了十?dāng)?shù)年，相知甚深。
可以說(shuō)，這二人都是豪杰，若不是二鎮(zhèn)相隔太近，只有一鎮(zhèn)可存活，不得不進(jìn)行糾纏戰(zhàn)斗的話，也許二人都已經(jīng)獲得巨大發(fā)展。
十?dāng)?shù)年來(lái)，七次動(dòng)兵，龍爭(zhēng)虎斗，用盡權(quán)謀，卻只因?yàn)殡p方都是厲害，都無(wú)寸進(jìn)，讓鮮血白白浪費(fèi)。
不知道過(guò)了多少時(shí)間，王遵之慢慢睜開(kāi)眼睛，站起來(lái)，打開(kāi)窗戶，凝視窗外，一動(dòng)不動(dòng)。
窗外寂然無(wú)聲，不知何時(shí)，又突然下起了雨來(lái)，細(xì)雨濛濛，雨水落在杏花上，停留片刻，最后晶瑩滑落，雨中的杏花顯得更顯的動(dòng)人，一陣風(fēng)吹過(guò)，幾多花瓣隨雨飄落，望著這飄飄灑灑的杏花雨，王遵之苦澀又喜悅的笑了。
“思明兄，我就以茶代酒，祭你一杯，這十幾年來(lái)，我們兩虎相爭(zhēng)，各用奇謀，卻不得寸進(jìn)，外人看來(lái)我們都是平庸之將，可我們自己知道，我們心懷謀略大志，卻局限在一個(gè)池塘中��！”
“嘿嘿，賴公，你真是了得，被貶蜀地，仍舊使我和柳思明同鎮(zhèn)一塊，非殺出血路，不然無(wú)法安心擴(kuò)張，使我和他雖有才略，十?dāng)?shù)年束手。”
賴頤，字季真，圣林元年進(jìn)士，生姓曠達(dá)豪放，風(fēng)流瀟灑，忠誠(chéng)體國(guó)，為時(shí)人所傾慕，歷經(jīng)縣令、太常博士、禮部侍郎、秘書監(jiān)等職。
后上書皇帝言弊，皇帝大怒，貶于蜀地，但是仍為蜀人所敬重。
“不過(guò)，賴公你沒(méi)有想到吧，你的嫡孫賴同玉，卻現(xiàn)在為吾兒臣屬，為他效力，我得知之后都是詫異——這造化之奇，運(yùn)數(shù)變幻，真是天機(jī)莫測(cè)�。 �
“還有，思明兄，我一直擔(dān)憂，我死了，田兒區(qū)區(qū)一小兒，怎么能對(duì)付你這等大將，現(xiàn)在你卻先死了，哈哈哈哈�！蓖踝裰l(fā)出了低低的笑聲。
笑著笑著，笑聲低沉了下來(lái)，房間里一片寧?kù)o：“哎，天下又死了一個(gè)人杰，大將之名，你是當(dāng)之無(wú)愧呀，看來(lái)這天下，是年輕人的天下了，我比你幸運(yùn)的是，我還活著，我要讓田兒順當(dāng)?shù)睦^承大位！”
說(shuō)著，拍了拍手。
一個(gè)文吏應(yīng)聲而入，行禮：“大帥，你有何吩咐？”
“從今天起，全鎮(zhèn)三曰內(nèi)禁音樂(lè)，以此悼念柳大帥�！蓖踝裰氐姆愿赖恼f(shuō)著。
“遵命！”文吏低頭應(yīng)著。