陽(yáng)光照耀下，一支隊(duì)伍行走于久疏維護(hù)、早就破破爛爛的道路上。相較于兵甲器械精良、神情肅穆一言不發(fā)的騎士，三位裝扮各異的冒險(xiǎn)者反倒一副輕松模樣，甚至間或閑聊幾句。
“想起來(lái)了，”貓腰在行囊里翻檢了半天，諾艾爾滿臉尷尬抬起頭，朝聞聲回頭的紅發(fā)少女吐了吐香舌�！爱�(dāng)初包里裝不下，陳昊說(shuō)他的‘五瓶欄’還空著，我就把睡袋給他保管了！”
“首先，那是物品欄�！奔m正了對(duì)方的口誤，安妮不無(wú)鄙夷投去一個(gè)白眼�！捌浯危@不是你昨晚鉆我睡袋的借口！”
回憶起昨晚的一幕，少女此刻依舊會(huì)臉紅心跳，盡管知曉對(duì)方是女兒身，但她的過(guò)激行為還是讓自己難以消受。越想越懊惱的安妮不禁給了嬉皮笑臉的某人一粉拳，弄得身下洛斯獸連連叫喚，也不知是在抱怨她們不安分亦或單純肚餓。
“哈哈，總之東西沒(méi)丟就行�！鳖櫦傻酵械尿T士，湊上前的漢克打圓場(chǎng)時(shí)盡量壓低了嗓音�！凹热挥纱髱煴９�，那以他的性格肯定不會(huì)遺失，到了圣都找本人要就是。丫頭你就再忍耐一段時(shí)間，先跟小家伙湊合著睡~~”
將陳昊視為心思縝密行事穩(wěn)妥之人，野蠻人有如此判斷實(shí)屬正常，可惜他未曾料到，一個(gè)意外因子的加入，讓本該十拿九穩(wěn)的結(jié)論出現(xiàn)了變化。
“諾艾爾會(huì)殺了我的...”抓起一塊破爛不堪的洛斯獸皮，陳昊翻來(lái)覆去愣是無(wú)法辨別它原本隸屬于睡袋的什么部位，瞅著七零八落鋪滿一地、上面還留有牙印爪痕的碎料，他閉上眼仰天長(zhǎng)嘆道：“但愿她有預(yù)備的睡袋，弄成這樣根本沒(méi)法修補(bǔ)~”
“足？”對(duì)最后一個(gè)音節(jié)產(chǎn)生了反應(yīng)，正撕扯著睡袋殘骸的波波抬起頭，滿臉天真問(wèn)道：“吃？”
“是補(bǔ)，不是足，何況它也不能吃！”好不容易抑制的怒氣爆發(fā)，陳昊一把揪住對(duì)方的貓耳前后搖晃，直弄得后者頭暈眼花才松手，面對(duì)皮糙肉厚的貓娘，這是他為數(shù)不多能奏效的懲罰手段之一�！罢媸堑模B睡袋都折騰，你就不能安份點(diǎn)躺一晚嗎，虧我還好心提供你睡袋——”
“也許她夢(mèng)游時(shí)把睡袋當(dāng)成老鼠，畢竟是貓唄�！痹趥渫浬蠈�(xiě)下‘購(gòu)買(mǎi)一副新睡袋’的字樣，希斯翻開(kāi)物品欄清點(diǎn)片刻，似笑非笑提醒道：
“丑話說(shuō)在前頭，如果繼續(xù)這樣下去，資金儲(chǔ)備估計(jì)到圣·雷丁就會(huì)見(jiàn)底~”
這么快？感覺(jué)自己也沒(méi)怎么驕奢淫逸啊。莫名其妙接過(guò)賬本，陳昊從頭到尾翻了一遍，很快黑著臉指了指幾個(gè)巨大的數(shù)字�！胺椫С�？”
“女孩子什么的，總喜歡新衣服嘛。”回答得理直氣壯，希斯甚至雙手叉腰哼了一聲。
“化妝品？”
“打扮得漂亮一點(diǎn)，難道有錯(cuò)？”態(tài)度依舊強(qiáng)硬，但幼女已經(jīng)挪開(kāi)了視線。
呵呵兩聲翻到前一頁(yè)，陳昊用手指了指標(biāo)注為‘甜食’后面的數(shù)字，皮笑肉不笑道：“狄?jiàn)W多拉買(mǎi)的？”
“......”這一回，希斯不吭氣了。
從頭到尾目睹全過(guò)程，并不知曉個(gè)中緣由的波波興高采烈蹦來(lái)跳去，活像個(gè)人來(lái)瘋的熊孩子。瞞著對(duì)方大肆采購(gòu)的醜事曝光，正羞愧難當(dāng)?shù)哪橙艘?jiàn)狀，氣急敗壞給了紫發(fā)女子一記手刀。
經(jīng)過(guò)一番‘熱烈交流’，兩位女性都意識(shí)到自己的錯(cuò)誤，并承諾絕不再犯。陳昊見(jiàn)狀也不再計(jì)較，簡(jiǎn)單處理食材后折返樹(shù)林，繼續(xù)解決昨日就遭遇的問(wèn)題--
跨過(guò)那條‘無(wú)形之線’，前往島嶼內(nèi)陸地區(qū)，根據(jù)昨晚獲得的線索，波波身上隱藏著答案。
“嗚，波，波~~”凄婉悠長(zhǎng)的叫聲自身后響起，悲慘得仿佛在受刑，強(qiáng)忍住回頭的欲望，陳昊用雙手堵住耳朵，腦中回顧‘魔法印記’的相關(guān)知識(shí)，藉此轉(zhuǎn)移注意力。
嚴(yán)格來(lái)講，魔法印記并非‘法術(shù)’，而是類似魔法陣的‘特殊機(jī)制’。通過(guò)激活某個(gè)區(qū)域的元素，讓它們起到類似‘門(mén)衛(wèi)’的效果，只允許攜帶有印記的目標(biāo)通過(guò)，其余目標(biāo)則會(huì)被拒之門(mén)外。
大多數(shù)情況下，它會(huì)被釋放于金庫(kù)、法師塔等貴重品儲(chǔ)存地，藉此防盜并禁絕無(wú)關(guān)人士，斯特里普的實(shí)驗(yàn)室門(mén)口就設(shè)置了一個(gè)。按照某位平地摔法師介紹，倘若未經(jīng)允許者擅闖，它會(huì)引導(dǎo)元素形成一個(gè)屏障，并以魔力反饋形式通知設(shè)置者。
無(wú)法徹底隔絕目標(biāo)侵入，識(shí)別用的‘印記’制作難度大，外加高昂的制作成本，以及不菲的維護(hù)費(fèi)用，諸多缺點(diǎn)加在一起，讓這個(gè)原理類似游戲帳號(hào)保護(hù)機(jī)制、本可大放異彩的法術(shù)顯得雞肋。陳昊也是基于以上考量，才未第一時(shí)間懷疑到‘魔法印記’身上。
波波的鬼哭狼嚎逐漸減弱，最終化作可憐巴巴的啜泣，很想回頭去看個(gè)究竟，但憶及之前的承諾，陳昊唯有繼續(xù)捂著耳朵觀察前方。
火焰已經(jīng)消散，熱浪亦盡數(shù)褪去，陽(yáng)光沐浴下的樹(shù)林恢復(fù)了熱鬧，蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫絡(luò)繹不絕，小動(dòng)物更是出沒(méi)于灰燼中，尋找著一切能果腹之物。目睹一只略瘦弱的兔子在地上嗅來(lái)嗅去、蹭到靴子都不逃跑，倍感有趣的陳昊蹲下身，輕而易舉揪住其耳朵將之提了起來(lái)。
有節(jié)奏的腳步聲自身后傳來(lái)，讓少年停止與不怕生的野兔大眼瞪小眼，轉(zhuǎn)而把注意力移向了小伙伴�！按_定是印記？”
輕輕嗯了一聲，蘿莉?qū)⑹种兄镎故窘o滿臉懵逼的少年看�！皟�(nèi)側(cè)有一個(gè)隱藏很好的訊號(hào)，我找了半天才發(fā)現(xiàn)�！�
但它依舊被你找到了，不是嗎。用摸頭作為贊賞手段，陳昊笑嘻嘻接過(guò)物品查看，很快找到了對(duì)方提及的‘訊號(hào)’。匯聚元素于雙目增強(qiáng)視力，照其圖案在腦海里描繪，少年很快感到陣陣眩暈�！斑�，魔力消耗太快了！”
“別解析了，這估計(jì)是5階以上的技巧，比斯特里普告訴我們的大眾版本起碼高了一個(gè)檔次。”間接解除了陳昊疑惑，希斯把外覆絨毛的‘尾巴’拿回，想了想面露難色道：“奇怪，平時(shí)怎么維持激活態(tài)？”
“塞屁股里？”正安撫著試圖撲到身上求撫慰的獸娘（非完全體），陳昊沒(méi)過(guò)腦子應(yīng)了一句，才猛地意識(shí)到自己剛剛說(shuō)了多糟糕的臺(tái)詞。沒(méi)給他辯解的機(jī)會(huì)，內(nèi)充棉花外黏絨毛的假尾巴化作皮鞭，尖嘯著劃破空氣抽在他臉上。
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打歸打，賭氣歸賭氣，等一切平靜下來(lái)，拎著貓尾巴的陳昊還是得親自出馬。指尖摩挲著從線縫里露出的棉絮，他心頭又泛起了那種無(wú)理由的異樣感，可惜答案卻像濃霧中的城市，始終看不真切。
只希望是個(gè)無(wú)關(guān)緊要的小麻煩，如此安慰自己，回望呆在數(shù)米開(kāi)外的二人組，陳昊默默做了個(gè)手勢(shì)。“出發(fā)。”
“你這個(gè)屑！”嘴上不服輸，但希斯還是老老實(shí)實(shí)揪住身邊人胳膊，開(kāi)始將她朝‘那條線’拖拽。明顯抵觸這種強(qiáng)迫行為，紫發(fā)女性滿臉慌張掙扎著，同時(shí)發(fā)出嗚嗚叫聲，可惜面對(duì)早早近身制住自己的傀儡，機(jī)動(dòng)性無(wú)法發(fā)揮的波波與普通女性別無(wú)二致。
五米，四米...伴隨距離接近，陳昊不自覺(jué)捏緊了手里的假尾巴。如果希斯與波波一并被傳回沙灘，就代表尾巴前端的魔法符號(hào)是通過(guò)封鎖區(qū)域的正確口令；但倘若希斯還留在原位，只有傀儡小姐被送走，就代表他們此前的猜測(cè)全盤(pán)錯(cuò)誤，那個(gè)千辛萬(wàn)苦才在波波身上找到的圖案與魔法印記沒(méi)有任何干連。
哪怕再不請(qǐng)?jiān)�，波波與希斯依舊抵達(dá)了目標(biāo)區(qū)域。當(dāng)后者的玉足踏在灰燼剎那，全身心與元素鏈接的陳昊總算捕捉到了環(huán)境里微不可查的變動(dòng)：少到極易被忽略的水元素在一股力量牽引下匯聚于二人附近，于空氣中形成了一個(gè)幾乎透明的圖案。
心道一聲果然沒(méi)白等，陳昊倉(cāng)促間只來(lái)得及記下圖案，就發(fā)覺(jué)眼前二人不翼而飛，只剩下地上飄起的一縷灰燼。很好，看樣子尾巴前端的符號(hào)就是印記！給自己加油鼓勁，陳昊立即朝沙灘方向移動(dòng)，并在中途與實(shí)驗(yàn)者們成功匯合。
“好啦好啦，別哭，待會(huì)就把尾巴還你！”盡管不算絕色佳麗，但言行舉止透著天真無(wú)邪，再配上前凸后翹的好身段，面對(duì)某人淚眼婆娑的可憐相，陳昊即便知道對(duì)方來(lái)歷不明依舊有點(diǎn)心軟。掏出又一塊魚(yú)干暫時(shí)穩(wěn)住紫發(fā)女性的情緒，他了然地朝希斯點(diǎn)點(diǎn)頭，在意識(shí)領(lǐng)域繪制了之前瞥見(jiàn)的圖案�！昂湍悴碌囊粯樱怯煽諝庵兴匕l(fā)動(dòng)的�！�
“正常，這里四面環(huán)海，水與風(fēng)都很充沛�！卑櫰鹈碱^思索片刻，希斯最終緩緩搖頭道：“數(shù)據(jù)庫(kù)內(nèi)未尋獲類似樣本，無(wú)法判明�！�
都走到這一步，陳昊當(dāng)然不會(huì)因?yàn)槲粗藚s�！坝H自實(shí)踐吧，看好這家伙�！惫首麈�(zhèn)定下了指示，少年緩步走向樹(shù)林深處，內(nèi)心實(shí)則七上八下壓根沒(méi)底。
印記會(huì)否對(duì)自己的魔力產(chǎn)生反應(yīng)，它能多次使用嗎，萬(wàn)一失敗會(huì)否激活更嚴(yán)厲的懲罰機(jī)制，這些全是未知。攥著尾巴的手心不知不覺(jué)間滿是汗水，察覺(jué)到自己腳步有些遲疑的陳昊身形一頓，突然發(fā)出了低沉笑聲。
“你在笑什么？”
“沒(méi)，只是覺(jué)得有人欲與摯愛(ài)相伴一生都無(wú)法實(shí)現(xiàn)，我哪來(lái)資格瞻前顧后害怕�！比〕鰺捊饚煈驯矸_(kāi)頂蓋，陳昊瞅了一眼默默將其合上，目光中多了些許灑脫。“幫我記錄下數(shù)據(jù)�！�
“了解�！�
昂首挺胸握著貓尾巴，陳昊大步流星踩著灰燼，直接踏進(jìn)之前屢次拒絕自己的封禁區(qū)域。鞋底落地瞬間，他眼前的一切迅速模糊，意識(shí)亦不受控制恍惚起來(lái)。
奇怪，不是獲得了印記嗎，難不成這些元素智能到可以識(shí)別自己與波波的差異？發(fā)覺(jué)自己無(wú)法動(dòng)彈，陳昊正欲低頭檢查手中物，卻赫然察覺(jué)身前數(shù)米站著一位渾身黑袍人�！罢l(shuí)！？”
上一秒還空曠無(wú)人，下一刻就多了個(gè)連臉都看不清的陌生者，陳昊警惕下試圖激活假肢里早就準(zhǔn)備好的火球術(shù)，卻驚訝發(fā)現(xiàn)自己使不出哪怕一分一毫的力量。疑惑地舉目四望，少年剎那間瞪圓雙眼：
天上的太陽(yáng)與云彩，前方的大樹(shù)與灌木叢，身后滿臉憂色的精靈蘿莉與還在吃魚(yú)干的貓娘，乃至是不遠(yuǎn)處那頭被自己釋放，仍舊在翻檢灰燼覓食的兔子...一切東西都失去了原本色彩，變得黑白分明，讓陳昊萌生了一種置身老式黑白電影的錯(cuò)覺(jué)。
倘只是顏色消失，還能用過(guò)于疲憊導(dǎo)致的眼角膜損傷、光線過(guò)敏等科學(xué)觀點(diǎn)詮釋，但從人到景，從有現(xiàn)實(shí)軀體到無(wú)形無(wú)色，萬(wàn)物皆處于靜滯狀態(tài)，在陳昊認(rèn)知里只有一種可能性。偏偏黑白色的環(huán)境，也符合此狀況的描述。
“時(shí)...間...停...止...”
悄悄吞了口唾沫，察覺(jué)到面前黑袍人身軀開(kāi)始輕微顫抖，陳昊正欲追問(wèn)，卻見(jiàn)對(duì)方猛地上下?lián)]動(dòng)雙臂，似乎在搖晃什么看不見(jiàn)的東西。沒(méi)給少年觀察與發(fā)問(wèn)機(jī)會(huì)，他的身影很快消失于無(wú)形。
意識(shí)如潮水般涌來(lái)，周?chē)謴?fù)如常，感受著腳底灰燼的松軟，還未收回心神的陳昊深吸一口氣，用力搖晃腦袋數(shù)秒鐘才恢復(fù)清醒。又往前走了兩步，轉(zhuǎn)過(guò)身朝滿臉驚喜的希斯舉手示意，陳昊故作平淡問(wèn)道：“剛剛有檢測(cè)到數(shù)據(jù)異常嗎？”
“沒(méi)有�！彬讚u得好似撥浪鼓，綠發(fā)蘿莉站起身，‘不小心’踢了還在啃魚(yú)干的某人一腳。“與之前你提供的數(shù)據(jù)相似程度百分之九十九點(diǎn)七，可以確認(rèn)為空間法術(shù)�！�
是空間嗎，但剛剛的那股停滯與無(wú)力，怎么說(shuō)都像是時(shí)間吧，還有那個(gè)只出現(xiàn)片刻的黑袍子。記下心頭的疑點(diǎn)，陳昊若有所思打開(kāi)視窗，沉吟片刻后吹了個(gè)口哨。
“先不論這力量是啥，起碼解開(kāi)一個(gè)謎題了...”
一個(gè)小石子砸中前額，打斷了少年的自言自語(yǔ)�！拔覀�?cè)趺崔k？”沒(méi)好氣指了指正在舔舐手指的波波，希斯扯開(kāi)嗓門(mén)問(wèn)道。