“我要死了。”
厚實(shí)樸素的黃銅木門被重重推開(kāi)，沒(méi)有預(yù)約時(shí)間的訪客毫無(wú)鋪墊地說(shuō)。
“哦�！惫ぷ髋_(tái)后猝然被聲響嚇得手一抖的少年撿起螺絲刀，翻了個(gè)白眼，“一件每天都要發(fā)生成千上萬(wàn)遍的事情有什么好說(shuō)的嗎？唯一的稀奇處在于大多數(shù)人一生中只能有一次，可這又怎樣？大多數(shù)人一輩子還不可能當(dāng)上一次國(guó)王呢。何況，我說(shuō)，我們又不是什么好朋友，貝西墨�！�
他一條腿蹬在工作臺(tái)下的踏板上，只匆匆瞥了來(lái)人一眼，就埋頭于工作臺(tái)上橫置的大件器具，那上面大半蒙著一條防塵布，只能隱約從琴首般的雕刻上判斷出是樣樂(lè)器。
能被送到這里，多半還是件價(jià)值不菲的魔導(dǎo)器。
舉目張望，巨大的工作間四壁上除了各式工具，掛滿大大小小，形式奇異的鐘表。由于指針的轉(zhuǎn)動(dòng)過(guò)于整齊、統(tǒng)一，圓潤(rùn)完美地融入背景音，竟然讓人第一時(shí)間難以察覺(jué)。
帝都某條悠閑的小酒吧街盡頭，夾在餡餅店和洗衣房中間的路易鐘表鋪。叁代都以“路易”為名的店主，在修理鐘表外的副業(yè)是帝都隱藏在平民間的煉金術(shù)大師。
小路易的頭發(fā)和眼睛都是如金屬質(zhì)地般閃耀的金褐色，膚色略深，粗硬的發(fā)簇間沾著木屑與晶石細(xì)塵。工裝外套的單只袖筒高高卷起，露出的那條手臂瘦削，上面繃起的肌肉卻如鐵鑄般結(jié)實(shí)堅(jiān)硬。
這渾身透出與煉金術(shù)師不符的粗野氣息的少年頭也不抬地說(shuō)：“你不是早就知道自己活不長(zhǎng)了。”
身形纖細(xì)的黑發(fā)半精靈站到工作臺(tái)前，隨便拿起幾樣細(xì)小的齒輪、零件攤在掌心，對(duì)著敞開(kāi)的天花板射下的金色陽(yáng)光。
每隔幾年的冬天，公爵府的管家會(huì)親自帶著儀式師從街頭隨處可見(jiàn)，快要凍死的流浪兒中挑選合適的孩子。藉以培養(yǎng)公爵府暗處的力量——影魔。
與影魔共生的“幸運(yùn)兒”由于被分走了一半的精力，通常會(huì)迅速地衰弱下去。當(dāng)他們被消耗的生命走到盡頭，從影子中誕生的魔物就會(huì)逆過(guò)來(lái)接管主人的身體。由于誓約的束縛，來(lái)到地面的新生影魔很長(zhǎng)一段時(shí)間需要聽(tīng)命于公爵府的儀式師。
這才是薩曼諾公爵真正需要的，不是未經(jīng)訓(xùn)練的孩子，而是狡猾、隱于暗影、無(wú)處不在的魔物。
但對(duì)于即將死在寒風(fēng)中的流浪兒而言，他們往往沒(méi)有更好的選擇。
“怎么，你舍不得死了？就連我都知道你的大小姐在帝都的名聲有多差勁，如果樹(shù)敵也是一種能力，那她可真是厲害得不得了。”
“王后不需要那些浮夸無(wú)用的東西�！必愇髂届o地說(shuō)，“當(dāng)她戴上王冠，恭維和奉承的人只會(huì)越來(lái)越多。”
“你確定她適合成為王后嗎？”小路易挑起一邊眉毛，好奇地望向他，“我倒覺(jué)得，你口中的那位大小姐，更喜愛(ài)無(wú)憂無(wú)慮，富貴閑人的生活……小王子都要比王儲(chǔ)殿下更適合她�！�
“只要有陛下的愛(ài)，王后也可以無(wú)憂無(wú)慮，而且比任何人都要安逸和快樂(lè)。她將永遠(yuǎn)高高在上，沒(méi)有任何委屈和不如意——”
陽(yáng)光從他透明的尖耳朵上一閃而逝，貝西墨的目光落在工作臺(tái)一角精巧的水晶球上。魔法在其中反復(fù)幻化出一幕幕孩子們喜愛(ài)的馬戲團(tuán)表演，他卻仿佛在那閃爍積雪般光芒的小球中看到頭戴王冠，像模像樣擺出莊重神情，紅茶色眼瞳深處卻熠熠閃動(dòng)光輝，不知道又轉(zhuǎn)著什么奇怪想法的少女……
當(dāng)然，能坐在她身邊，接受所有人祝福的，只有那位金發(fā)金眸的修里亞殿下。
這樁婚約是在他來(lái)到尤莉卡身邊后不久就定下的。脾氣糟糕的尤莉卡沒(méi)有同齡的朋友，只好向他抱怨了一遍又一遍。
貝西墨用書擋著臉，聽(tīng)一半漏一半，敷衍地哼哼兩聲算作回應(yīng)。但他認(rèn)為，這是一樁再完美不過(guò)的婚約了。
直到現(xiàn)在也這么想。
“我對(duì)公爵并無(wú)怨言。但他從來(lái)不是我的主人，生前不是，死后也不是。我的死如果一定要被利用，那就留給驕傲、任性又狠心，卻總是犯蠢的尤莉卡吧�！必愇髂p聲說(shuō)。
一張魔晶石的卡片被放在工作臺(tái)上。
“路易，這是我最后的委托——在我死后，將我制作成一具煉金人偶。你覺(jué)得合適的時(shí)候交給尤莉卡吧。”
小路易倏然站起身。
他的目光打量著熟悉的朋友，從半精靈因病痛略有單薄的纖細(xì)身形，到他微卷的漆黑短發(fā)，比人偶更秀美精致的面容，還有貓一般的琥珀色眼瞳。
“你很愛(ài)慕她啊�！�
少年煉金術(shù)師感慨道。
“……或許吧�！�
半精靈侍從心不在焉地說(shuō)，他的聲音低而倦怠，垂下的眼睫半闔著，像是隨時(shí)可能站著睡去。