清河書(shū)院共有六十多名學(xué)生，三名老師，共分成甲乙丙三個(gè)班。
甲班都是學(xué)業(yè)出眾的學(xué)生，多是考有功名在身。乙班是學(xué)業(yè)稍弱一些，還未有功名。丙班便是初入學(xué)或者測(cè)考不過(guò)關(guān)的學(xué)生。
文曲星、王春芳學(xué)業(yè)不精被分在乙班。薛慎之雖然是初入學(xué)，但是初入學(xué)的測(cè)考成績(jī)優(yōu)異，又有童生的功名在身，本來(lái)該在甲班，可他荒廢學(xué)業(yè)已久，而秦伯言在邱院長(zhǎng)面前替他多有稱贊，諸多考量下，邱院長(zhǎng)將他安排在乙班。
若他有真才實(shí)學(xué)，年考的時(shí)候，便能憑借自己的能力躋身甲班。
李明禮刻苦勤學(xué)，卻是資質(zhì)平庸，如今年方十七，還未下場(chǎng)，同樣在乙班。雖然與文曲星、王春芳入學(xué)一年，與他們關(guān)系不融洽。
文曲星不喜歡李明禮陰沉的氣質(zhì)，王春芳是文曲星的小跟班，自然與李明禮不相往來(lái)。
薛慎之初來(lái)時(shí)便發(fā)現(xiàn)這個(gè)問(wèn)題，他拿著書(shū)卷，看著不太合群的李明禮坐在床角看書(shū)，與這邊的熱鬧格格不入。
文曲星自吹自擂道：“去年下場(chǎng)我上吐下瀉，病得不能考試，錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)。書(shū)院年考我姥姥祝壽也未能參加，方才繼續(xù)留在乙班。不然以我的學(xué)問(wèn)，莫說(shuō)是進(jìn)甲班，就連童生于我來(lái)說(shuō)算不得什么。”
村花憨笑道：“念書(shū)就是為了繼承家業(yè)，識(shí)幾個(gè)大字就夠了，不求我考取功名！”
王春芳是家中的獨(dú)子，上頭有幾個(gè)姐姐，嫁得都極好，王大富十分精明，有做生意的頭腦，借著女婿的光掙下一筆家業(yè)，等著王春芳繼承。
文曲星家境不錯(cuò)，據(jù)說(shuō)是京城里權(quán)貴的旁支，在鎮(zhèn)里是個(gè)大財(cái)主。為了磨磨他的性子，他娘讓他住在號(hào)舍里，十日回一趟家。
這里面只有薛慎之與李明禮家境貧寒。
薛慎之咳嗽著喝一杯水，望著勤勉看書(shū)的李明禮，然后對(duì)他們說(shuō)道：“該去學(xué)堂里上課�！�
幾個(gè)人一同去了乙班，學(xué)生大多都來(lái)齊了，一共二十幾名學(xué)生。
學(xué)堂很大，左右兩邊各有兩扇窗，光線明亮。
堂中設(shè)有矮案，地上鋪著竹席，跪坐著上課。
講臺(tái)上站著頭發(fā)花白，六十多歲的老者，身形清瘦，精神矍鑠。很是和藹，說(shuō)了一些學(xué)業(yè)上的問(wèn)題，吩咐學(xué)生各自去領(lǐng)書(shū)，明日辰時(shí)一刻上課，便離開(kāi)了。
負(fù)責(zé)發(fā)書(shū)的是一名學(xué)生，很得先生喜愛(ài)，在乙班是出眾的學(xué)生。
一人發(fā)一份書(shū)，薛慎之是新生，發(fā)的最后壓箱底的一份。書(shū)本濕潮大半黏在一起，透著一股子霉味，字跡暈開(kāi)，根本不能用。
文曲星和王春芳領(lǐng)了書(shū)裝好，然后看見(jiàn)薛慎之破破爛爛的一套書(shū)，問(wèn)發(fā)書(shū)的學(xué)生，“劉喬，還有其他的書(shū)嗎？”
“沒(méi)有了。都是按照人數(shù)發(fā)書(shū)。”
文曲星擺明不相信，他眉毛一豎，正欲分辨，薛慎之拽住他的衣袖，“咳咳……不用，書(shū)院都是有規(guī)定，書(shū)不能用，你的借我抄一抄就是�！�
劉喬笑道：“文曲星，你瞧見(jiàn)沒(méi)有，你入學(xué)一年了，書(shū)院里的規(guī)矩還不清楚？比不得薛童生這般懂事！”言語(yǔ)間，透著對(duì)薛慎之的敵意與不屑。
一直沉默不語(yǔ)的李明禮，瞥一眼薛慎之手里的書(shū)，把自己手中的新書(shū)遞給他，“你手里拿的是我的書(shū)，我用習(xí)慣了，和你換�！�
他家境貧寒，不善言辭，在乙班被人排擠欺壓，好的自然沒(méi)有他的份。
而書(shū)院里誰(shuí)都知道邱院長(zhǎng)要收關(guān)門(mén)弟子，劉喬想要爭(zhēng)一爭(zhēng)，開(kāi)學(xué)那日就見(jiàn)薛慎之見(jiàn)了邱院長(zhǎng)，又記起他的神童之名，自然是他的威脅之一，暗中針對(duì)薛慎之。如此一來(lái)，李明禮的待遇便稍好一些。
薛慎之搖了搖頭，謝絕李明禮的好意，“書(shū)舊了一些，還能夠用。上面的注解十分獨(dú)到，頗有裨益。”
李明禮點(diǎn)頭，裝好書(shū)走了。
文曲星、王春芳招呼薛慎之去飯?zhí)茫瑢?duì)劉喬頗有不滿，“他慣會(huì)拍老師馬屁，阿諛?lè)畛�，乙班里他的學(xué)問(wèn)是最好的，成天鼻孔看人。你學(xué)問(wèn)比他好，他才針對(duì)你，怕你搶他風(fēng)頭�！�
薛慎之面上掛著淡笑，眸光幽深，“他人謗你、欺你、辱你、笑你、輕你、賤你、惡你，你忍他、讓他、由他、避他、耐他，待年考之后你且看他。”
文曲星和王春芳瞪著眼睛，張著嘴，太過(guò)驚訝。見(jiàn)薛慎之神色認(rèn)真，咽了咽口水，“慎之，我們學(xué)業(yè)不精，怕是甲班無(wú)望。你且多爭(zhēng)氣，考進(jìn)甲班，做邱院長(zhǎng)的關(guān)門(mén)弟子，踩扁劉喬的臉�！�
薛慎之垂著眼瞼，“你可知我多羨慕你們的健康的身體？你們有好的家境，念書(shū)的根本，若是自己都不珍惜，輕視自己，莫怪旁人輕賤于你們�！�
文曲星羞愧得臉色通紅。
王春芳握了握拳，“慎之，我會(huì)努力念書(shū)的！”
“嗯�！�
文曲星不自在的咳了幾聲，苦惱道：“我們會(huì)盡力的。”只是，他真的不是念書(shū)的材料！
這時(shí)，齋夫走來(lái)，“薛慎之，書(shū)院外有一位姑娘找你。”
文曲星忍不住問(wèn)，“誰(shuí)啊？是你媳婦？還是妹妹？”
薛慎之一愣，神色自然道：“鄰居家妹妹�！�
文曲星一手橫搭在他的胳膊上，擠眉弄眼道：“長(zhǎng)得漂不漂亮？走，人都來(lái)了，我跟你一塊去見(jiàn)見(jiàn)�！�
薛慎之拿開(kāi)他的手，淡然的說(shuō)道：“她怕生，你會(huì)嚇著她�！�
文曲星臉色扭曲，摸著自己的臉，“我長(zhǎng)得有那么嚇人嗎？明明風(fēng)流倜儻，一表人才！你是怕我搶走你的好妹妹？！”
薛慎之早已走了，嘴邊含著淺笑，見(jiàn)到商枝的那一刻，眼神不自覺(jué)柔和下來(lái)�？匆�(jiàn)她身邊的陳源，眉心微蹙，“今日怎么得空來(lái)書(shū)院？”
商枝把背簍遞給他，“我聽(tīng)林辛逸說(shuō)書(shū)院里的飯菜貴，給你送二十斤糧食，你換成糧票能節(jié)省不少。里面還有十個(gè)雞蛋，你去飯?zhí)媒o廚娘一文錢(qián)，讓她幫你煮了，分給號(hào)舍里的同窗�！�
薛慎之安靜的聽(tīng)著她絮絮叨叨的叮囑，點(diǎn)頭附應(yīng)她，“好�！�
他問(wèn)，“來(lái)鎮(zhèn)上采買(mǎi)？”
“嗯。我買(mǎi)點(diǎn)藥苗和種子回去，再買(mǎi)點(diǎn)米糧和時(shí)蔬�！�
“我下午沒(méi)有課，你來(lái)了，我?guī)闳ヒ惶司茦�，正好商量買(mǎi)山地的事情�！毖ι髦畬�(duì)商枝說(shuō)罷，轉(zhuǎn)頭看向陳源，“陳兄是來(lái)鎮(zhèn)上上工？多謝你幫忙，我們便不耽誤你了。”
陳源臉一黑，想說(shuō)沒(méi)事，我也陪你一起去。
商枝點(diǎn)頭，“陳大哥，耽誤你不少功夫，辛苦你了！你快去上工！”
陳源有苦難言，他今日哪里要上工，只是借口罷了。
他又不能說(shuō)出來(lái)，只得接過(guò)兔子，郁悶的去鎮(zhèn)上找攤子，賣(mài)兔子！
薛慎之領(lǐng)著商枝去了同福酒樓，秦伯言正好在酒樓里。
薛慎之托秦伯言出面在杏花村買(mǎi)山地，事情已經(jīng)說(shuō)好，只等著過(guò)些時(shí)日他得空去一趟杏花村。
今日主要的便是商量商枝提供酒樓菜譜，給她分成的事情。
商枝難免有些緊張，擔(dān)心秦伯言是看在薛慎之的臉面上，心里都想好了，若是為難他，她一定會(huì)拒絕。
可事情卻恰恰相反，秦伯言對(duì)商枝技術(shù)入股酒樓表示熱烈的歡迎。
“你上回贈(zèng)送的藥膳方子，按照你提供的法子烹飪，讓食客贊不絕口，生意比之前還要好一些，不少老爺夫人聞?dòng)崄?lái)嘗鮮�！鼻夭詾榱吮憩F(xiàn)出他的誠(chéng)意，給商枝三成紅利�！澳阌衅渌�，可以提出來(lái)。”
商枝詫異的看向薛慎之，覺(jué)得她怕不是遇見(jiàn)了騙子？
生意火爆的酒樓，她占一成，都是天上掉餡餅，更別說(shuō)三成！比薛慎之提的還要多一成！
她能不忐忑？
薛慎之眼神安撫她，對(duì)秦伯言他十分了解，“秦兄有何要求？”
秦伯言呵呵笑道：“我打算把酒樓開(kāi)到縣里去，商姑娘不但每個(gè)月提供三道私房菜，還要額外加三道藥膳�！�
商人逐利，秦伯言是地道的商人，自然有自己的打算。雖然規(guī)定每個(gè)月給酒樓提供多少道菜方子，等商枝真正加入進(jìn)來(lái)，她便也是酒樓的東家之一，不用他說(shuō)，也會(huì)想要酒樓生意一直好下去。
他許以重利便是怕商枝被人給撬墻角。