康熙十三年的酷暑，紫禁城中因仁孝皇后仙逝，而過的凄凄涼涼，又因南方三藩作亂，舉國(guó)陷入惶恐緊張，朝廷過去幾年增收的國(guó)庫(kù)，更是在這一年因戰(zhàn)火一落千丈。
大清入關(guān)三十年，不論是滿人漢民，還是東西南北的百姓，終于要開始過踏實(shí)平安的日子，可一夜之間，被吳三桂攪得天翻地覆。
玄燁派人煽動(dòng)民心，將吳三桂變作與民為敵的天下第一罪人，夸大他稱帝的野心，讓那些追隨他叛變?cè)旆吹母髀繁R有所忌憚，甚至制造仇恨，將那些反清復(fù)明義士的復(fù)仇之火引向吳三桂。
一整個(gè)夏天，外人只看見皇帝隔三差五往返于鞏華城祭奠仁孝皇后，以為他深陷悲痛不可自拔，卻不知皇帝一心盯著南方的戰(zhàn)事，半分不曾松懈。
雖然前線戰(zhàn)況依舊勝敗參半，大清軍隊(duì)并沒能扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，可玄燁從一開始，就給了自己十年的時(shí)間。
如今，從最初的惶恐浮躁，到淡定從容，他以為這世上，再?zèng)]有什么事什么人，能動(dòng)搖他的內(nèi)心。
入秋后，除坤寧宮內(nèi)依然供奉著仁孝皇后的香火外，紫禁城各處的白幡白燈籠早已悉數(shù)摘下。
今秋注定是蕭條的凄涼，縱然秋風(fēng)染紅了楓葉，秋陽(yáng)下濃艷的鮮紅，也無(wú)法叫人提起精神。
只有乾清宮夜里傳出的嬰兒啼哭，能叫人感受到生命的希望。
但每一次小阿哥綿綿不絕的哭聲，都會(huì)引來(lái)妃嬪們的猜測(cè)，想著第二天皇上一定會(huì)把孩子送走，可是一天又一天，嫡皇子仍舊被留在乾清宮，由皇帝親自撫養(yǎng)。
眾貴人來(lái)向昭妃請(qǐng)安，提起這件事來(lái)，皆是不可思議，可見皇帝對(duì)仁孝皇后的情有多深，對(duì)嫡皇子的耐心就有多大，竟然能忍受嬰兒無(wú)休止的啼哭。
而宮里宮外都傳說，皇上如此愛重嫡皇子，只要嫡皇子能平平安安長(zhǎng)大，儲(chǔ)君之位非他莫屬。
于是人人都好奇，將來(lái)再立繼后，這宮里這皇室，又將是怎樣一番光景。
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這一日，秋風(fēng)急，可傍晚時(shí)分，皇帝在仁孝皇后過世后頭一次翻牌子，入夜時(shí)，將榮貴人接到了乾清宮暖閣。
榮貴人誠(chéng)惶誠(chéng)恐，并不覺得這是什么特別好的事，她已經(jīng)很久沒見過皇帝，只知道皇帝仍舊頻繁往返于鞏華城，只知道皇帝仍舊沉浸在喪妻之痛中，而她偏偏是第一個(gè)。
再見皇帝，她幾乎沒忍住自己的眼淚，倒是玄燁平靜地說：“哭什么，哭朕，還是哭皇后？”
榮貴人用力搖頭，半天才說：“皇上，您瘦了好些�！�
玄燁說：“馬上貼秋膘，入冬前一定能胖些起來(lái)，不要擔(dān)心朕。倒是你，身體可養(yǎng)好了？”
但不等榮貴人回答，偏殿就傳來(lái)保成的啼哭，玄燁讓她自己先休息，毫不遲疑地獨(dú)自去了偏殿。
親眼見這光景，榮貴人心里就明白，擺著她這個(gè)做娘的女人在這里，不讓去照顧嫡皇子，皇帝的態(tài)度就很明確，除了他自己之外，誰(shuí)也沒資格照顧嫡皇子。
保成這邊，因疾風(fēng)刮倒?fàn)T臺(tái)，他最親近的乳母不慎被蠟油燙傷，無(wú)法懷抱小阿哥，可憐的孩子才啼哭不止，玄燁來(lái)抱著哄，吩咐大李子派人去太醫(yī)院為乳母取些好的膏藥來(lái)。
因恐小太監(jiān)說錯(cuò)話，惹來(lái)不必要的麻煩和驚慌，大李子便親自去太醫(yī)院走了一趟，回到乾清宮時(shí)，被玄燁埋怨：“你走迷路了，拿個(gè)膏藥這么久？”
大李子將取來(lái)的膏藥給了乳母，才向皇帝道，他在太醫(yī)院遇見小太監(jiān)和宮女偷藥材，細(xì)問之下才知道，是鐘粹宮的布答應(yīng)高燒不退，布答應(yīng)的宮女夜里求到太醫(yī)院，只想為主子取些能退燒的藥。
“怎么會(huì)這樣？昭妃不管嗎？”玄燁冷然問。
“昭妃娘娘終日被內(nèi)宮事務(wù)纏身，妃嬪們?nèi)羰遣恢鲃?dòng)稟告，有些事娘娘顧不過來(lái)也是有的。何況娘娘住西六宮，那布答應(yīng)在東六宮，平日里看也看不見。”大李子公允地說，“布答應(yīng)又是個(gè)內(nèi)斂柔弱的人，那時(shí)候一整年不被您召幸，人家也安安分分沒出一點(diǎn)事兒，連奴才都忘了鐘粹宮里還有人住著�！�
玄燁懷抱著保成，苦笑道：“朕想起來(lái)了，她第一次來(lái)乾清宮，帶著干糧，說她的宮女怕她餓著了，她的宮女還說，能和太皇太后有一樣的字眼做閨名是福氣，不要理會(huì)旁人拿諧音嗤笑她�！�
大李子道：“恐怕今晚跑去太醫(yī)院的，就是那姑娘，大半夜的違背宮規(guī)私自出門，被抓了一頓板子逃不掉，甚至很可能被侍衛(wèi)當(dāng)成刺客，若沒十分的忠心，可做不了這事兒。”
玄燁說：“布答應(yīng)生的小公主，可安好？”
大李子忙道：“公主安好，奴才聽說個(gè)頭兒不小，結(jié)實(shí)著呢�！�
玄燁說：“明日白天得閑時(shí)，你來(lái)提醒朕，朕要去阿哥所看看其他孩子們。”
“奴才記下了�！�
“對(duì)了，明日給鐘粹宮宣太醫(yī)，別叫人落下病根。”
大李子眉頭輕挑，試探著問：“皇上，是要奴才去宣太醫(yī)，這事兒還是交給昭……”
“她不是很忙嗎？”玄燁將保成小心翼翼放進(jìn)搖籃里，確認(rèn)兒子安穩(wěn)熟睡后，才準(zhǔn)備離去。
大李子沒敢再多問什么，但僅僅這簡(jiǎn)單的一句，他就意識(shí)到皇帝心里對(duì)翊坤宮的態(tài)度，不是昭妃娘娘做得不好，實(shí)在是……
皇后故世這才幾個(gè)月，前朝已經(jīng)有人上折子，說中宮不可空懸，甚至點(diǎn)名向皇帝舉薦，立昭妃鈕祜祿氏為皇后。是皇上一直不予理會(huì)，也不掛在嘴邊，可他心里，能不煩嗎？
那之后的日子，大李子倒是盯著鐘粹宮的動(dòng)靜，知道布答應(yīng)漸漸康復(fù)，但皇帝再也沒問過半句，似乎忘了，又似乎根本不在意。
除了軍國(guó)大事和嫡皇子的起居外，眼下能讓皇帝提起精神的，就是去鞏華城祭奠皇后，以及巡視皇陵的修建。
這一日散了朝，玄燁坐著步輦往慈寧宮去，打算向皇祖母請(qǐng)安后，就動(dòng)身去鞏華城，他要去告訴舒舒，保成會(huì)抬頭了。
皇帝一行穿過綿長(zhǎng)的宮道，經(jīng)過路口時(shí)，從另一側(cè)宮道上傳來(lái)重物跌落的聲響，玄燁被聲音吸引，示意步輦停下，便見一個(gè)瘦弱的宮女跪在地上，身子趴在籃筐上，大口地喘息著。
她蜷縮起的身體，幾乎能裝進(jìn)那框子里，這樣一筐黑炭和木柴，如何搬得動(dòng)，且看起來(lái)，那瘦弱的姑娘，像是病了。
“派人幫幫她�！毙䶮顚�(duì)大李子說，“走吧�！�
圣駕繼續(xù)前行，大李子派了兩個(gè)徒弟前去，不久后，皇帝還在慈寧宮書房與太皇太后說三藩之事，兩個(gè)小太監(jiān)先回來(lái)了。
他們說，那小宮女是鐘粹宮布答應(yīng)的人，病得不輕，卻被派去一個(gè)人領(lǐng)分例。
大李子打發(fā)了小太監(jiān)們，不自覺地自言自語(yǔ)：“鐘粹宮近來(lái)，事兒不少�！�
“李公公�！焙鋈唬瑐鱽�(lái)蘇麻喇嬤嬤的聲音，見嬤嬤走來(lái)，大李子趕緊上前，笑道，“嬤嬤，您怎么突然這樣稱呼奴才，實(shí)在折煞奴才�！�
嬤嬤笑道：“你也不年輕了，在宮里有頭有臉，皇上又如此器重你，我怎么能不稱一聲公公？”
大李子忙說：“嬤嬤，您饒了我吧�！�
蘇麻喇則請(qǐng)大李子借一步說話，正經(jīng)地說：“皇上重新召幸后宮有一陣子了，你瞧著，皇上的心情如何？”
大李子坦率地說：“皇上的心在皇后身上，一時(shí)半會(huì)兒可無(wú)法抽身，被召幸的幾位后宮，過去也就那樣，露水之恩，嬤嬤您是明白的�！�
“哎……”蘇麻喇輕嘆，“往后你要留神，太皇太后的意思是，皇上身邊不能沒有人，咱們都睜大眼睛仔細(xì)瞧著，只盼能再有人來(lái)暖了皇上的心。”
大李子一臉無(wú)奈：“難啊，嬤嬤，皇上對(duì)娘娘的情意，比海還要深�！�