史鶯鶯抽空親自去了一趟金汀閣,那里來(lái)了一個(gè)陌生的掌柜,上次那個(gè)自稱房主人的新東家并不在,而且聽(tīng)說(shuō)也從不在店里出現(xiàn),金汀閣的東家又成了一個(gè)謎。
關(guān)于馮掌柜或是陶老板,袁天林那邊仍是沒(méi)有消息,逼近年關(guān),事情多起來(lái),史鶯鶯不能老抓著沒(méi)根據(jù)的事自尋煩惱,索性暫時(shí)丟到一邊,先把兩家店的生意顧好。
柳媽媽帶了兩個(gè)徒弟,有了幫手,柱子和金釧兒不用再留守如意樓,跟著史鶯鶯兩邊店跑,好在兩家店相鄰,有事喊個(gè)話,方便得很。
今天的冬天特別冷,棉花賣得緊俏,史鶯鶯剛好屯了棉花,不愁生意不好,在綢莊買了貨,出門就進(jìn)如意樓吃碗油潑面,大冷的天,熱辣子面吃下肚,別提多美了。
兩家店人來(lái)人往,熱熱鬧鬧的,史鶯鶯看在眼里,心里也是美滋滋的,不到一年的時(shí)間,她開(kāi)了兩家店,生意都還不錯(cuò),算是沒(méi)白忙活一場(chǎng)。
這天見(jiàn)天氣不錯(cuò),她帶金釧兒上街采購(gòu)一些蠟燭和線香,準(zhǔn)備過(guò)年時(shí)供祖宗牌位用。
兩人在集市上走走看看,挑挑揀揀,突然,金釧兒拉了拉她的袖子,低聲說(shuō),“夫人,您瞧前面那人……”
史鶯鶯順著她的目光看過(guò)去,心里咯噔了一下,竟是金汀閣的前東家,穿戴沒(méi)有那日富貴,但也算不錯(cuò),站在胭脂攤正低頭看著什么。
一個(gè)大老爺們居然在看胭脂,給府里的夫人買,還是……
史鶯鶯說(shuō),“咱們跟著他,看他去哪?”
沒(méi)一會(huì),那人買了幾盒胭脂,塞進(jìn)懷里,甩著手走了。
史鶯鶯和金釧兒趕緊跟上去,那人似乎沒(méi)意識(shí)到后邊跟著人,走得不緊不慢,史鶯鶯她們也跟得不緊不慢,快出集市的時(shí)侯,沒(méi)有人群作掩護(hù),史鶯鶯怕被他發(fā)現(xiàn),和金釧兒一前一后分開(kāi)走。她在前,金釧兒斷后。
等那人進(jìn)了胡同,突然加快了步子,史鶯鶯箭步如飛,緊盯著他不放,這樣七拐八拐,胡同越進(jìn)越深,史鶯鶯覺(jué)得不對(duì),回頭一看,金釧兒沒(méi)有跟上來(lái),她有些擔(dān)心,怕金釧兒在胡同里走迷了路。
正遲疑著要不要回頭去找金釧兒,一抬頭,前面的男人不見(jiàn)了,她伸著脖子往前看,前面是斜斜的深巷,縱橫交錯(cuò),象一個(gè)迷宮,想再要找那個(gè)人,已經(jīng)不能夠了,她懊喪的嘆了口氣,轉(zhuǎn)身往回走。
剛走了幾步,邊上的一戶院門突然打開(kāi),沖出來(lái)兩個(gè)人,一個(gè)拉,一個(gè)推,把她弄進(jìn)門里去。
事情太過(guò)突然,史鶯鶯完全沒(méi)回過(guò)神來(lái),卻也不掙扎不喊叫,順從的被人推進(jìn)了屋里。剛進(jìn)屋,身子還沒(méi)站穩(wěn),兩個(gè)男人就快速的把門反鎖了。
她聽(tīng)到兩個(gè)男人的腳步漸漸遠(yuǎn)去后,悄悄走到窗邊去,用力推窗卻推不開(kāi),只好點(diǎn)了點(diǎn)唾沫,把糊窗子的毛邊紙捅了個(gè)小孔,瞇著眼睛往外看。
外邊是一個(gè)庭院,景色居然還不錯(cuò),有翠綠的松柏,傲霜的黃菊和紫菊,一旁的梅樹(shù)綻滿了小小的花骨朵,怕是要等大雪壓下,才肯盡情怒放。
看起來(lái)這是個(gè)挺大的院落,卻異常清靜,外頭一個(gè)人也沒(méi)有,抓她進(jìn)來(lái)的那兩個(gè)男人更不知道去了哪里?
史鶯鶯皺起眉頭,這是個(gè)什么鬼地方?
她打量屋里的擺設(shè),不管是繡凳還是小圓桌,都小巧精美,靠墻的床邊掛著粉色的薄紗,她緩步踱過(guò)去,聞到了一股子幽蘭之氣。伸手撩起賬子,大紅的鴛鴦被枕,看著又象是誰(shuí)的喜床,站在床邊,那股香氣更加濃郁起來(lái),簡(jiǎn)直有些嗆鼻子。
她再次皺眉,走到桌邊坐下來(lái),伸手執(zhí)壺,壺里有水,說(shuō)明這間屋子平日里應(yīng)該是有人來(lái)的。
史鶯鶯托著腮,開(kāi)始沉思,她之所以沒(méi)有掙扎叫喊,是因?yàn)樗X(jué)得自己一直想弄明白的真相,或許就在這里了,她是跟著金汀閣的前東家來(lái)的,那個(gè)人上次去了艷春樓,如果她沒(méi)猜錯(cuò)的話,她現(xiàn)在呆著的地方就是艷春樓。
之所以這么安靜,是因?yàn)檫沒(méi)有入夜,姑娘們都還沒(méi)起來(lái)。小巧精美的擺設(shè)證明這是姑娘的閨房,房間里的香氣是脂粉味,鴛鴦被枕是勾欄院常用之物,表示日日新喜的意思。
她摸了摸腰間的匕首,隨身帶刀是她在西北養(yǎng)成的習(xí)慣,那地方匪多獸多,一個(gè)人出門總要有所防備,沒(méi)想到到了京城,依舊要刀不離身,她輕輕吁了一口氣,匪和獸都不可怕,可怕的是那些表面笑瞇瞇,背地里卻捅刀的人。
有刀就不怕,除了金釧兒幾個(gè)從西北跟過(guò)來(lái)的,沒(méi)有人知道她其實(shí)也會(huì)剔骨術(shù),那時(shí)侯和杜長(zhǎng)風(fēng)鬧,動(dòng)起手來(lái)總吃虧,她不服氣,想學(xué)功夫,但她知道再練十年也不會(huì)是杜長(zhǎng)風(fēng)的對(duì)手,于是就跟著金釧兒她爹學(xué)剔骨,這不是功夫,只是刀法刁鉆手速快,偶爾偷襲也是很有用的,學(xué)會(huì)之后,她在驛站自己宰過(guò)羊,也用木刀把杜長(zhǎng)風(fēng)的手背敲得青一塊紫一塊,有過(guò)取勝的經(jīng)驗(yàn),所以她有持無(wú)恐。再說(shuō)金釧兒也不蠢,找不見(jiàn)她,一定會(huì)回去求救,實(shí)在不行,叫她家杜將軍來(lái)踏平這艷春樓。
時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)過(guò)去,她坐著太久,都有些困了,卻不敢睡,嗓子有點(diǎn)渴,也不敢喝水,就這么生熬著。可一直沒(méi)有人來(lái),抓她來(lái)的人大概把她給忘了。
她又走到窗子邊去看,這回看到月洞門那里隱約站著兩個(gè)穿黑衣的人,似乎就是抓她進(jìn)來(lái)的那兩個(gè),她知道勾欄院專門養(yǎng)著一些爪牙,用來(lái)對(duì)付那些爭(zhēng)風(fēng)吃醋的恩客,或是調(diào)教不聽(tīng)話的姑娘,這兩個(gè)大概就是了。
所以,她是沒(méi)辦法逃出去的。
她回到桌邊坐下,托著腮,思忖著金釧兒大概會(huì)什么時(shí)侯帶人來(lái)救她……
就在這時(shí)侯,外頭的鎖卡嗒響了一下,門“嘎吱”一聲被輕輕推開(kāi),她回頭一看,立刻站了起來(lái),“是你?”
來(lái)人睜大了眼睛,一副非常吃驚的樣子,“史老板,怎么是你?”