寬敞明凈的水晶舷窗外，美麗的星光透過(guò)淺藍(lán)色的能量護(hù)罩投射進(jìn)來(lái)，給會(huì)議室內(nèi)的所有設(shè)施鍍上了一重淡淡的光影，看上去如夢(mèng)似幻、宛若童話中的場(chǎng)景。
透過(guò)舷窗向外望去，浩瀚無(wú)垠的星之海洋占據(jù)了全部的視野，猶如一幅華美無(wú)比的畫(huà)卷，將星海世界的壯麗、神秘、深邃真實(shí)不虛地展現(xiàn)在每一個(gè)生靈面前。
這是一艘長(zhǎng)達(dá)千米的新式深空科研探測(cè)艦，隸屬于帝國(guó)軍部。在它的周?chē)�，還有著同樣的探測(cè)艦十六艘。數(shù)百艘大型戰(zhàn)艦將其團(tuán)團(tuán)拱衛(wèi)在中央，戰(zhàn)艦上形形色色的偵測(cè)儀器都已經(jīng)打開(kāi)，警惕地關(guān)注著周?chē)摽罩械娘L(fēng)吹草動(dòng)。
這支規(guī)模不大的艦隊(duì)此刻正隱匿在一顆巨型中子星的引力場(chǎng)邊緣，在這里，數(shù)顆已經(jīng)碎裂解體的大行星殘骸形成了一道直徑數(shù)十萬(wàn)公里的隕石云帶。
在艦載探測(cè)儀器所能窺探到的極限距離上，還有著另外數(shù)顆大小不等的中子星，一群群處于暮年期的紅巨星，而艦載光腦經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的探測(cè)分析后，甚至還在一個(gè)規(guī)模不大的星團(tuán)深處，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)隱匿在其中的小型黑洞。
如此多星際航行中的“兇物”存在聚集在一起，各種龐大的引力場(chǎng)糾結(jié)纏繞、彼此干涉影響，加上狂暴的劇毒射線、引力潮汐、不定期發(fā)作的高能粒子風(fēng)暴等等，使得這處百萬(wàn)年來(lái)都沒(méi)有任何智慧生命踏足的蠻荒星域變得越發(fā)兇險(xiǎn)異常。
兩年來(lái)，帝國(guó)的探險(xiǎn)艦隊(duì)付出了難以想象的代價(jià)，才從眾多兇物的利口下勉強(qiáng)探測(cè)出一條相對(duì)安全的航道，從而得以成功進(jìn)入星域的最深處。
會(huì)議室里，年輕的少將坐在首位，看了看兩邊已經(jīng)列席的袍澤們。他們中間約有半數(shù)是軍人，剩下的則是身穿銀色工作服的研究員們，有男有女，都是軍部向帝國(guó)科學(xué)院借調(diào)過(guò)來(lái)的精英科學(xué)家。
輕輕咳嗽了一聲，他開(kāi)口道：
“諸位，我們已經(jīng)在這地方呆了將近兩年，如今上面交代的任務(wù)已經(jīng)完成。所以我決定，艦隊(duì)將在三小時(shí)后啟程，沿原路返回，大家還有什么意見(jiàn)？”
眾人臉上紛紛露出如釋重負(fù)的神色。在這個(gè)地獄一般的鬼地方呆了這么久，多少熟悉的戰(zhàn)友和同事因?yàn)楦鞣N意外葬身于此，心里的壓力之大，實(shí)在不是三言?xún)烧Z(yǔ)所能表述清楚的！
兩萬(wàn)艘新近服役的特種戰(zhàn)艦，加上百余艘經(jīng)過(guò)針對(duì)性改裝的深空科研探測(cè)艦，以及大批高階異能戰(zhàn)士，到現(xiàn)在幸存下來(lái)的已經(jīng)不足十分之一！
當(dāng)然，盡管代價(jià)驚人，但和這次探險(xiǎn)的收獲比起來(lái)，這點(diǎn)損失卻又算不得什么了，相反在場(chǎng)的眾人還會(huì)有著巨大的功勞，已經(jīng)犧牲的同僚們也會(huì)得到豐厚的撫恤！看著少將面前擺放著的那只精致玉盒，眾人心里暗暗思忖著。
這時(shí)候，一位面容稍顯瘦削的中年學(xué)者起身問(wèn)道：“將軍，我們現(xiàn)在的力量有限，想要有驚無(wú)險(xiǎn)地通過(guò)外面那條根本稱(chēng)不上穩(wěn)定的航道，已經(jīng)不太可能。不知您有什么更好的辦法？”
幾位軍官們眼里也露出了探詢(xún)的神色，紛紛望著他們的最高長(zhǎng)官。
其實(shí)，航道的兇險(xiǎn)還在其次，關(guān)鍵是離開(kāi)這處絕域之后，艦隊(duì)還要穿越數(shù)以千計(jì)的蟲(chóng)洞、星門(mén)，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)二十余萬(wàn)光年的漫長(zhǎng)航程之后，才可以抵達(dá)帝國(guó)勢(shì)力影響范圍最邊緣的海外自治領(lǐng)！也只有到了那里，他們才能稱(chēng)得上真正安全。
在這漫長(zhǎng)的航程中，除了各種不可測(cè)的星空陷阱，還有著不少?gòu)?qiáng)悍異常的蠻荒兇獸出沒(méi)，某些特別恐怖的存在，就連帝國(guó)的寂星戰(zhàn)神級(jí)別的強(qiáng)者都不敢輕易招惹。
更要命的是，如果遭遇上了對(duì)帝國(guó)飽含敵意的那些外星文明的巡邏艦隊(duì)，引來(lái)它們的圍攻，事情可就真的麻煩了！
少將點(diǎn)點(diǎn)頭道：“于教授，您的擔(dān)心我早已經(jīng)考慮到了！請(qǐng)放心，早在十天前，我已經(jīng)動(dòng)用秘密手段聯(lián)絡(luò)帝國(guó)軍部高層，并且收到了回訊，帝國(guó)寂星神殿，以及帝國(guó)西北戰(zhàn)區(qū)將會(huì)聯(lián)合派出大批精銳前來(lái)接應(yīng)，甚至連鎮(zhèn)守帝國(guó)西北邊陲的‘霜雪’號(hào)攻擊集群也會(huì)改變巡航路線，臨時(shí)過(guò)來(lái)支援！所以接下來(lái)的事情，我們根本無(wú)需擔(dān)心什么！”
眾人聞?dòng)嵥闪丝跉�，看�?lái)帝國(guó)高層的頭腦并不笨，已經(jīng)意識(shí)到了此次任務(wù)的收獲對(duì)于帝國(guó)未來(lái)戰(zhàn)略實(shí)力的提升有著非同尋常的意義！只要能夠?qū)⑦@東西安全地帶回帝國(guó)，在座的諸位都會(huì)獲得難以想象的獎(jiǎng)勵(lì)，無(wú)論是軍銜亦或是學(xué)術(shù)行政級(jí)別，少說(shuō)也得提升兩級(jí)，還不提物質(zhì)方面的豐厚獎(jiǎng)勵(lì)！
少將見(jiàn)眾人已經(jīng)放下了心，遂開(kāi)始安排撤退前的最后準(zhǔn)備工作，至于那只神秘的盒子，他想了想，將其收了起來(lái)，并決定在將它親手交給國(guó)防部長(zhǎng)之前，自己都要貼身保管。
三小時(shí)后，艦隊(duì)開(kāi)始按照預(yù)定的計(jì)劃，有條不紊地撤離。
所有的戰(zhàn)艦呈球形聚攏在一起，能量護(hù)罩開(kāi)到最大，將僅存的科研探測(cè)艦嚴(yán)密地拱衛(wèi)在中間，然后沿著預(yù)定的航道，小心翼翼地行進(jìn)著。
……
“……部長(zhǎng)閣下，您知不知道這道命令意味著什么后果？”
帝國(guó)西北戰(zhàn)區(qū)指揮中心，位于行星要塞中的某處絕密聯(lián)絡(luò)室里，一位面容冷厲、身著上將制服的中年男子盯著面前的一幅三維立體影像，神色惱怒地道：
“該死的岡比諾人不知道發(fā)了什么瘋，最近的攻勢(shì)越來(lái)越猛，整個(gè)西北防線都遭到了它們的全面襲擾，除了數(shù)不清的艦隊(duì)，據(jù)說(shuō)連熾鉞統(tǒng)領(lǐng)級(jí)別的強(qiáng)者都出動(dòng)了十余頭之多，我手下的兵力根本就不夠用！”
“可是在這樣的關(guān)鍵時(shí)刻，你卻讓包括‘霜雪’攻擊集群在內(nèi)的大批精銳脫離防線，去執(zhí)行那個(gè)見(jiàn)鬼的絕密任務(wù)，我只想問(wèn)問(wèn)您，這里的防線怎么辦？帝國(guó)西北邊陲的安全怎么辦？”
影像里是一位頭發(fā)花白的老者，渾身上下透露出一股淡淡的殺伐威嚴(yán)，熨帖合身的金色元帥制服上纖塵不染，胸前數(shù)枚碩大的勛章，在燈光的映照下閃爍著熠熠光輝。
聽(tīng)到屬下隱含怒氣的質(zhì)問(wèn)，他不以為意地笑了笑，慢慢地道：
“馮麟博將軍，關(guān)于命令的合理性，我沒(méi)有義務(wù)向你解釋?zhuān)耸聽(tīng)可娴降蹏?guó)的最高機(jī)密！所以身為帝國(guó)的軍人，你的義務(wù)就是不折不扣地執(zhí)行軍部的命令，明白嗎？”
“我當(dāng)然不會(huì)忘記自己的職責(zé)！”馮麟博上將咬著牙齒道，
“可是如此重要的一股戰(zhàn)力被抽走，本就脆弱的西北防線絕無(wú)可能擋住那群異類(lèi)接下來(lái)的攻勢(shì)，您別忘了，防線后面就是我們帝國(guó)的大片海外自治領(lǐng)地，如果真的讓這些把人類(lèi)當(dāng)食物對(duì)待的野獸沖了進(jìn)來(lái)，那后果……別說(shuō)是我，就是以您的身份，也免不了上軍事法庭！您確定還要這樣嗎？”
元帥淡淡地道：“我比誰(shuí)都清楚后果！只是和我們即將得到的收獲相比，這點(diǎn)損失只能說(shuō)微不足道而已！所以你只要執(zhí)行命令就可以了！”
“您一定是瘋了！那可是關(guān)系到數(shù)百億帝國(guó)公民的生死安危！您居然說(shuō)這是微不足道的損失？”馮麟博終于壓抑不住自己的怒火，鐵青著臉吼道：
“這種不合情理的命令，我絕不會(huì)執(zhí)行，哪怕你要撤我的職，我也認(rèn)了！”
“上將！”國(guó)防部長(zhǎng)神色一冷，重重地拍了下桌子，一字一頓地道：
“你可以質(zhì)疑我的命令，并且在事后向帝國(guó)最高執(zhí)政會(huì)議申訴。但是現(xiàn)在，你還得不折不扣地履行你的職責(zé)！否則，我立刻下令將你抓起來(lái)，相信軍事法庭會(huì)給你一個(gè)公正的審判！”
“……”馮麟博狠狠地瞪著自己曾經(jīng)的老上司，咬著牙齒一言不發(fā)。
國(guó)防部長(zhǎng)嘆了口氣，神色緩和下來(lái)：“小馮，這都多少年了，你這倔脾氣還是一點(diǎn)都沒(méi)變！讓我怎么說(shuō)你好？”
“罷了，有些機(jī)密你是不夠格知道的。但是我向你保證，三天之內(nèi)，鎮(zhèn)守帝國(guó)腹地的‘冰峰’、‘伏羲’兩大主力軍團(tuán)將會(huì)立即北上，增援西北防線，你所需要的各種后勤物資，也會(huì)盡快撥付到位！這樣你該滿(mǎn)意了吧？”
“如果是這樣，那我無(wú)話可說(shuō)了！”馮麟博面色緩和下來(lái)，行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
三維影像漸漸在眼前淡去，元帥怔怔地看著辦公桌上的兩份文件，已顯老態(tài)的面容上不經(jīng)意地浮現(xiàn)出一抹苦澀的笑意。
那是他精心準(zhǔn)備的，帝國(guó)下一個(gè)財(cái)政年度的軍費(fèi)預(yù)算方案。另一份文件的內(nèi)容則是為了應(yīng)對(duì)帝國(guó)周邊日益嚴(yán)峻的安全局勢(shì)，經(jīng)過(guò)軍部的智者團(tuán)聯(lián)合評(píng)估后，所提出的一整套特別軍備擴(kuò)充計(jì)劃。
毫無(wú)疑問(wèn)，這兩個(gè)計(jì)劃都將耗費(fèi)帝國(guó)巨量的財(cái)力物力，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了最高執(zhí)政會(huì)議團(tuán)的那些大佬們的心理承受底線，在下一次的預(yù)算審議會(huì)中，這兩個(gè)方案能否得到通過(guò)，他實(shí)在不抱多少期望。
雖然他也是最高執(zhí)政會(huì)議團(tuán)中的一員，可是在這個(gè)帝國(guó)的最高權(quán)力決策層中，軍方的力量并不占優(yōu)勢(shì)，想要讓那些掌握著財(cái)政審批權(quán)的大人物們松口，談何容易？
思慮良久，他有些疲倦地嘆了口氣，將文件收起，起身走出了部長(zhǎng)辦公室，打算先去找?guī)孜魂P(guān)系比較近的同僚商量一番。
……
無(wú)邊無(wú)際的虛空中，艦隊(duì)正在匆匆趕路。
經(jīng)過(guò)十多天的航行，距離帝國(guó)的勢(shì)力范圍越來(lái)越近，艦上官兵們長(zhǎng)期緊繃著的神經(jīng)也不免有些松懈下來(lái)。
“將軍，已經(jīng)和接應(yīng)的帝國(guó)軍團(tuán)聯(lián)系上了！”
旗艦主控室里，負(fù)責(zé)通訊聯(lián)絡(luò)的軍官興奮地向少將匯報(bào)道。
“他們到哪里了？”
“大約七百余光年的距離，只要再穿過(guò)四處蟲(chóng)洞，最多不超過(guò)一小時(shí)的功夫，就可以和他們會(huì)合！”軍官答道。
少將聞?dòng)嶞c(diǎn)點(diǎn)頭，心里的一塊大石頭稍稍落了地。
戰(zhàn)艦穿過(guò)蟲(chóng)洞基本上是不花時(shí)間的，時(shí)間主要是耗在蟲(chóng)洞與蟲(chóng)洞之間的路程上。既然帝國(guó)的軍團(tuán)已經(jīng)近在咫尺，那確實(shí)不用再擔(dān)心什么了。
然而，意外往往發(fā)生在最接近成功的時(shí)刻。
……
空間斷層里，數(shù)以百計(jì)的巨型飛碟已經(jīng)不動(dòng)聲色地跟蹤了這支艦隊(duì)好一陣了！
飛碟直徑近千米，深紫色的身軀光潔平滑宛如鏡面，一重直徑十余米的紫紅色能量護(hù)罩，將時(shí)不時(shí)橫掃而來(lái)的空間亂流風(fēng)暴輕而易舉地?fù)踝�，使之無(wú)法對(duì)飛碟本體造成任何影響。
“尊敬的長(zhǎng)老閣下，一切準(zhǔn)備就緒，我們現(xiàn)在需要?jiǎng)邮謫幔俊币粋�(gè)輕柔的聲音在為首的那艘飛碟內(nèi)部回蕩著。
“你們確定那件東西已經(jīng)落到人類(lèi)手中了？”威嚴(yán)低沉的聲音響起。
“當(dāng)然，從人類(lèi)的考察艦隊(duì)進(jìn)入瀹壠古遺跡時(shí)起，吾族的勇士就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他們的蹤跡！”先前那個(gè)聲音答道，
“如今他們終于離開(kāi)了那處絕域，并且看上去實(shí)力大損的樣子，這對(duì)吾族而言，無(wú)疑是個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)�！�
第三個(gè)聲音明顯穩(wěn)重得多：“但就算是這樣，也不能確定那件東西是否為人類(lèi)所得，畢竟瀹壠古遺跡的兇險(xiǎn)，吾族的勇士們是深有體會(huì)的！沒(méi)準(zhǔn)他們這次也是一無(wú)所獲�！�
“如果我們貿(mào)然出手，卻得不到所需要的東西，反而因此激怒了人類(lèi)世界，導(dǎo)致兩族戰(zhàn)火重燃，未免太不劃算了！別忘了吾族現(xiàn)在還處于休養(yǎng)生息階段，與人類(lèi)這個(gè)星海大族開(kāi)戰(zhàn)絕不是明智之舉�！�
“尊敬的蓋穆拉爾奇長(zhǎng)老，關(guān)于這一點(diǎn)，屬下有足夠的把握可以確認(rèn)！”第一個(gè)聲音解釋道，
“這一路上，我們已經(jīng)動(dòng)用秘法反復(fù)甄別，在人類(lèi)艦隊(duì)的旗艦核心區(qū)域存在著某些詭秘的能量波動(dòng)，與我們?cè)S多年前的那次觀測(cè)結(jié)果極為相似，因此完全可以斷定他們已經(jīng)得到了古遺跡的精華秘藏。”
“既然能夠確認(rèn)，看來(lái)這一次我們是必須要出手了！”蓋穆拉爾奇長(zhǎng)老沉默了一瞬，才幽幽地道。
“長(zhǎng)老，這是沒(méi)辦法的事！”又一個(gè)尖利的聲音響起，
“人類(lèi)一族的勢(shì)力越來(lái)越強(qiáng)大，在過(guò)去的百年中，兩族之間發(fā)生的大小沖突不計(jì)其數(shù)，雖說(shuō)彼此之間勉強(qiáng)算得上勢(shì)均力敵，誰(shuí)也奈何不了誰(shuí)，但是我們心里都應(yīng)該明白，這不過(guò)是吾族底蘊(yùn)足夠深厚的結(jié)果。”
“如果這件至關(guān)重要的東西落入了人類(lèi)文明之手，等他們破解了其中的奧秘，假以時(shí)日完全可以培養(yǎng)出更多的高端戰(zhàn)略武力，那時(shí)候吾族的處境就愈發(fā)艱難了，所以無(wú)論會(huì)引發(fā)怎樣的后果，我們現(xiàn)在都別無(wú)選擇！偉大的龍克斯提洛斯.薩古斯諾奇殿下已經(jīng)率領(lǐng)大軍在人類(lèi)帝國(guó)的西北邊境集結(jié)，我們應(yīng)該盡快處理完這邊的事情，趕過(guò)去參加即將發(fā)動(dòng)的圣戰(zhàn)！明白嗎？”
飛碟內(nèi)一片沉寂，在場(chǎng)的大人物們都在思索著。
“……好吧！既然是這樣，那就動(dòng)手吧！”蓋穆拉爾奇長(zhǎng)老慢慢地道，“不過(guò)人類(lèi)帝國(guó)的增援軍團(tuán)已經(jīng)很近了，我們要速戰(zhàn)速?zèng)Q！”