“你何時(shí)離開倚翠樓？”
“在前些年。。。。。�！�
“因美貌消逝而被趕走？”
蝶紫嫣眼里迸出一絲恨意，咬牙道：“是。”
那段不堪，她一點(diǎn)都不愿回想；一觸及那些記憶，滿心都是恨，恨當(dāng)時(shí)只給自己冷眼白眼的人，更恨那些一本正經(jīng)答應(yīng)了、卻遲遲不迎娶自己的負(fù)心男人。。。。。。恨不得把他們都?xì)⒌簦?br />
背后那人又問道：“你到海棠春，是在去年年末。未到海棠春之前，你碰到甚么精怪，或是吃了甚么容貌回春？”
蝶紫嫣咽下一口悶氣，道：“。。。。。。不是精怪，是一位老大娘�！�
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玉娘任倚翠樓花魁時(shí)，風(fēng)頭一時(shí)無雙，使得她目中無人，眼高于頂，連帶將教坊其他姐妹都一一得罪。當(dāng)她因年老色衰被趕出倚翠樓后，竟無人為她說一句好話。她只好懷揣私己銀兩悻悻離去。
她幼時(shí)就被牙婆（女人販子）賣至勾欄，出來后孑然一身，舉目無親，沒個(gè)投靠去處。不知不覺走到城郊，在一座山腳下被幾個(gè)賊人圍住，將身上銀兩搶劫一空。她不敢跟賊拼命，只好任他們搶了去，待他們離去才肉疼得撲地痛哭一場(chǎng)。
痛哭過后，她沒往回走，卻繼續(xù)往前而行，花了幾日時(shí)間，行至咸陽(yáng)。為了養(yǎng)活自己，她放下身段，扣響人家的門，自薦愿當(dāng)幫傭，做些端茶遞水縫縫補(bǔ)補(bǔ)的雜活。然而她并非奴婢出身，又有了歲數(shù)，兼來歷不明，并不被信賴，在任何一家當(dāng)仆役都當(dāng)不長(zhǎng)久。
她也曾想過隨便找個(gè)壯丁，或是田舍漢嫁了也罷；然而見識(shí)過眾多翩翩貴公子，尋常庸俗的男人如何入得她眼？
兩年耗下來，她漸漸麻木了，只求日有兩餐，睡時(shí)頭頂有片瓦就行。直到某個(gè)初冬夜里，她再次被一家東家趕出門外。當(dāng)時(shí)飄著雨，夾著雪，薄衣薄棉的她拍門苦苦哀求，直求東家行行好放自己進(jìn)去，過了這一夜再走。。。。。。她嗓子都喊啞了，門卻一直緊鎖不開。
無奈之下，她走到別家屋檐下縮成一團(tuán)，瑟瑟發(fā)抖著。
身冷，心更冷。
抬頭一看，對(duì)面就是一家勾欄教坊，燈火明亮，玉笑珠香，暖香襲人，姑娘們個(gè)個(gè)花枝招展，正與恩客調(diào)情言笑。。。。。。
她不由自主地，慢慢地向那教坊走去。
還沒行到門前，三四名龜奴出來攔住她，喝斥道：“丑婦！莫擋道，滾開！”
——丑婦�。�
我？
我才三十來歲。。。。。。
我曾是花魁。。。。。。
多少姑娘曾嫉妒我美艷容顏。。。。。。
多少王孫俊少曾對(duì)我傾慕愛戀卻求而不得。。。。。。
怎會(huì)變成丑婦？
她如遭雷擊般，呆立半響，眼淚終于抑制不住，嘩地流下。
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她走到一個(gè)無人之處，眼淚依然不停流著。
自己年輕時(shí)。。。。。。美貌還在之時(shí)。。。。。。怎會(huì)凄涼狼狽至此？
常說美色天賜，然而天何不公，青春美貌頂多也只有十來二十年。。。。。。
眼下的自己，不需照鏡，都感覺臉頰松弛，眼角下垂，細(xì)紋滿面。。。。。。
她不由想到，倘若能回春，自己就能奪回失去的一切。
然而人又怎會(huì)回春？
一想至此，她越發(fā)覺得人生無望，生不如死，真真滿腔苦水，越發(fā)哭得更兇，抽噎不已。
就在此時(shí)，耳邊響起一個(gè)聲音道：“想韶華回春么？
她擦了擦眼淚，抬頭一看，一個(gè)全身罩在黑衣里的老大娘，提著燈，駝背躬身，站在自己面前。
老大娘直直盯著她，也不等她回答，直接從袖中掏出一顆珠子，遞至她面前，道：“想的話，吃了它�！�
昏暗燈火下，珠子晶亮通透，中間卻繞著一圈的幽綠。那圈幽綠竟汨汨而動(dòng)，如一汪綠水緩緩流淌在白玉池上，恍似活物一般。
玉娘沒有問老大娘是誰，也沒問老大娘為何知道自己心思，自己淪落至斯，還有甚么可輸?shù)摹Ｋ话呀舆^珠子，放入口中。
珠子觸手微涼，吃在嘴里卻是綿軟溫?zé)幔捉姥氏�，只覺一股說不出舒適自心底泛起，暖暖的，像有只小手從下而上，一寸一寸地滋潤(rùn)著自己，撫摩著自己。。。。。。眼皮卻越來越重，困意襲來，她強(qiáng)撐著睜著眼，問老大娘道：“為何要幫我？”
縱然有燈火映照，老大娘的面目仍是模糊不清，她卻清楚聽到對(duì)方科科笑了。老大娘道：“沒甚么緣故。我有回春之藥，而你需要它，僅此而已�！�
“真能回春？”
“只要你一直愉悅歡快�！�
“那我可不能保證。。。。。�！�
“那老婆子就再幫你一把，保管你以后凡事如意，心情歡暢。。。。。�！�
“噢？”
燈火一晃，黑衣一飄，一瞬間只剩下她一人。
她只看到老大娘唇角間笑容詭異，尚未看清眉眼，對(duì)方就倏地消失不見，正如出現(xiàn)時(shí)一樣突然。
未及尋思個(gè)中蹊蹺，下一刻她就沉沉昏睡過去。
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“你醒來后，發(fā)現(xiàn)自己容貌已回春，然后化名蝶紫嫣，來到長(zhǎng)安海棠春？”
“是。”
“那個(gè)精怪——老大娘，當(dāng)真沒說為何要幫你，也沒說想要的報(bào)酬？”
“確是沒說�！�
“那真怪了，”背后那人沉吟道：“種一株花，生根發(fā)芽長(zhǎng)枝有葉直到開花盛放，最后枯萎凋謝，自有定律，人也一樣�；卮菏悄娣炊�，必然要付出代價(jià)；要制回春之藥更甚，又涉及邪蠱，代價(jià)更高。。。。。。而她居然沒有索取報(bào)酬，還保證你凡事如意歡快舒暢？”
“是的�；卮汉螅掖_是事事順利，一切稱心如意。即使有舊客來——”
蝶紫嫣意識(shí)到自己說多了，當(dāng)即禁口不言；背后那人卻抓住話中關(guān)鍵：“即使舊客來了認(rèn)出你，也和呂言一樣，被她滅口？”
蝶紫嫣只好點(diǎn)點(diǎn)頭。
“她在何處？”背后那人問道，語(yǔ)調(diào)一下冷得像冰。
蝶紫嫣微微一顫，搖頭道：“我，我不知道�！�
話音剛落，她就感到刀在臉頰上劃了一劃。她尖叫出聲，道：“不知道真不知道！之后我一直都沒見過她！”
“既然沒見過，你怎能人確定是她殺的？”
蝶紫嫣囁嚅道：“我能感覺到。。。。。。有兩三次我煩惱著，想哪個(gè)恩客死了算了，都會(huì)聽到一個(gè)聲音回應(yīng)道：“如你所愿”，隨后那客就當(dāng)真死了。。。。。�！�
臉頰邊的刀子移開了。
蝶紫嫣還未還得及松口氣，就聽到一聲：“當(dāng)即暈厥”。
于是她當(dāng)即暈厥過去。
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端木圭原先站在蝶紫嫣背后，此時(shí)上前用刀往她發(fā)髻里輕輕一劃，幾縷烏發(fā)隨之掉落。
方才只聽不語(yǔ)的陳羲問道：“知道是何精怪了？”
端木圭道：“大概知道了。但那精怪有何目的，仍是不明——不過此事抓到它一問就知。”（未完待續(xù)）