月色皎潔，將鄉(xiāng)間道路映照得纖毫畢現(xiàn)。心中惶恐，更是催拔得薛三炮腳步如飛。足足十五里的鄉(xiāng)間道路，不過(guò)多半個(gè)時(shí)辰的工夫，已然跑到了頭兒。像是條被驚破了膽子的癩皮狗般蹲在道邊喘息了片刻，薛三炮迎著三岔灣炮樓上亮著的燈火，扯開(kāi)了嗓門大聲吆喝起來(lái)：“太君！太君吶……有八路進(jìn)了梅子莊了呀……”
喊聲響起，原本在炮樓中亮著的燈火驟然一滅，而架設(shè)在炮樓上的探照燈卻是猛地亮了起來(lái)，足有水桶粗細(xì)的光柱來(lái)回晃悠了幾下，飛快地籠罩在伸開(kāi)了胳膊站在大路上的薛三炮身上！
叫那雪亮的探照燈照得壓根兒都睜不開(kāi)眼，薛三炮卻是絲毫不敢扭臉閃避，只是盡力仰著臉迎向了光柱，雙手高舉過(guò)頭頂連連揮舞起來(lái)：“太君，我是薛三炮！我是派到了梅子莊駐守的薛三炮啊……”
似乎是從望遠(yuǎn)鏡中看見(jiàn)了站在大路中央不斷揮手的薛三炮，炮樓方向猛地傳來(lái)了個(gè)明顯帶著幾分驚惶的聲音：“三爺？是三爺嗎？太君叫你過(guò)來(lái)……舉著手慢慢走過(guò)來(lái)！三爺你可千萬(wàn)慢著點(diǎn)兒啊……炮樓上機(jī)槍可全都瞄準(zhǔn)了您啦……”
薛三炮雙腿猛地一軟，差點(diǎn)兒一屁股坐到了地上：“可千萬(wàn)關(guān)照太君別開(kāi)槍�。∥揖鸵粋�(gè)人……就我一個(gè)啊……”
如同踩在松軟的棉絮上一般，薛三炮高一腳、低一腳地踅摸到了炮樓外壕前架起的鐵絲網(wǎng)旁邊，仰頭朝炮樓上大聲叫道：“太君，我是薛三炮，專門回來(lái)報(bào)信的——梅子莊私通八路，半夜勾連著八路進(jìn)了莊子里，其他幾個(gè)兄弟全都叫抓了啊……”
耳聽(tīng)著薛三炮的叫嚷聲，炮樓上頓時(shí)響起了個(gè)略帶著幾分東北口音的聲音：“梅子莊的人勾結(jié)八路？其他的人都被抓了，你是怎么跑回來(lái)的？”
薛三炮張了張嘴巴，猶豫片刻，方才再次扯著嗓門喊道：“我是瞧見(jiàn)情形不對(duì)，先尋了個(gè)地方藏起來(lái)了！太君，那些八路一共不到二十人、槍，今晚就歇宿在梅子莊里。我聽(tīng)墻角得來(lái)的消息——明天天一亮，他們可就要跑了！”
“為什么你不鳴槍示警？這樣跑回來(lái)報(bào)信，難道不知道會(huì)貽誤戰(zhàn)機(jī)嗎！”
“太君，梅子莊離著這兒十五里地，我要是一開(kāi)槍，太君能不能聽(tīng)見(jiàn)且兩說(shuō)，那八路肯定就叫驚動(dòng)了�。∥颐八涝诿纷忧f里藏到現(xiàn)在才回來(lái)報(bào)信，就是想讓太君能打八路個(gè)冷不防，把那些八路一鍋端了……把梅子莊里那些私通八路的土包子，也全都給一勺燴了！”
“既然你是潛伏在梅子莊里探聽(tīng)情報(bào)后再回來(lái)報(bào)告，那為什么會(huì)這么狼狽？你的槍到哪里去了？”
“槍……太君，背著槍我怕跑不快啊，就把槍藏在梅子莊了……”
似乎是覺(jué)得薛三炮說(shuō)得還有幾分道理，在短暫的沉默之后，炮樓外壕上高掛著的吊橋猛地被放下來(lái)，一隊(duì)全副武裝的日軍士兵踏著急促的腳步?jīng)_過(guò)了吊橋，為首的一名日軍士兵小頭目不等
薛三炮再次開(kāi)口，已經(jīng)大聲朝薛三炮吼叫起來(lái)：“馬上帶路，全體強(qiáng)行軍，奔襲梅子莊，一定要剿滅潛伏梅子莊的八路！”
薛三炮狠狠一咬牙，臉上猛地閃過(guò)了一絲陰險(xiǎn)的神色：“太君，您就瞧好吧！這回要不屠了那狗日的梅子莊，就當(dāng)是清樂(lè)、宮南兩縣沒(méi)了我薛三炮這字號(hào)！”
趴在炮樓前的外壕中，幾個(gè)穿著厚厚的大襖都凍得涕淚橫流的皇協(xié)軍士兵眼睜睜看著三十名日軍消失在夜色之中，頭頂上的探照燈也熄滅下來(lái)，頓時(shí)扎堆鉆進(jìn)了背風(fēng)的角落。其中一名皇協(xié)軍士兵伸手在外壕角落里掏摸了片刻，縮回來(lái)的巴掌里已經(jīng)緊緊攥著一瓶老酒，壓低了嗓門朝扎堆聚攏在一起的其他皇協(xié)軍士兵叫道：“可就剩下這點(diǎn)兒好貨了，正經(jīng)的衡水老白干！今兒喝完了，明兒看誰(shuí)能瞅個(gè)空子，上附近村子里再去踅摸些酒來(lái)？”
一把搶過(guò)了酒瓶子，一名資格老些的皇協(xié)軍士兵毫不客氣地拔下了瓶塞，仰天灌了一大口，這才重重地舒了口氣：“這他娘的天氣……都冷得他媽邪行了！要是沒(méi)了這口子酒，硬扛著凍一夜下來(lái)，怕是明兒早上不死也得脫層皮！早知道留在炮樓里值守要遭這份罪，我裴歪嘴就是生搶硬奪，那也得從薛三炮手里把這進(jìn)村值守的活兒搶過(guò)來(lái)！”
賠著笑臉從裴歪嘴手中取過(guò)了酒瓶子，方才尋出酒瓶的皇協(xié)軍士兵涎著臉應(yīng)道：“裴爺，昨兒白天的時(shí)候，您不還一個(gè)勁兒喊肚子疼、渾身不得勁，實(shí)在是干不成出村值守的活兒？我可聽(tīng)說(shuō)，為了避開(kāi)這出村值守的活兒，裴爺您私底下可是給三爺許了大好處的？”
眼睛一瞪，腮邊留著一道巨大傷疤、將一張嘴都拉扯得歪斜起來(lái)的裴歪嘴頓時(shí)低聲叫罵起來(lái)：“老子是不稀罕跟他薛三炮掰扯！誰(shuí)不知道派駐到各村值守的活兒，瞧著是個(gè)苦差，可說(shuō)到頭就是個(gè)進(jìn)駐各村裝樣兒的活兒？！只要把家伙什朝著各村維持會(huì)的桌子上一拍，哪村的維持會(huì)不得好酒好肉供著？”
同樣狠狠灌下一大口辛辣的烈酒，攥著酒瓶子的皇協(xié)軍士兵嬉笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“裴爺，您這是光說(shuō)吃肉、不說(shuō)挨打呀？這要是真有村子進(jìn)了八路……您可是瞧見(jiàn)三爺方才的模樣了吧？跟他一塊兒去梅子莊的四個(gè)兄弟，可一個(gè)都沒(méi)回來(lái)，就剩下三爺一個(gè)人撿了條小命吶……”
另一名皇協(xié)軍士兵心有戚戚地點(diǎn)了點(diǎn)頭，順勢(shì)接過(guò)了已經(jīng)半空的酒瓶子，忙不迭地灌了一大口之后，方才啞著叫烈酒蜇得發(fā)疼的嗓門低聲叫道：“咱們?cè)谶@三岔灣炮樓里蹲著，雖說(shuō)是冷點(diǎn)，還得叫那些日本人呼來(lái)喝去調(diào)遣使喚，可好歹仗著身后這結(jié)實(shí)碉樓，能護(hù)住自個(gè)兒一條命��！”
保命的話頭一起，其他幾名皇協(xié)軍士兵也紛紛低聲應(yīng)和起來(lái)：“我可聽(tīng)說(shuō)了，咱們冀南地面上的這股八路，那可都是南蠻子出身，一路硬碰硬地打到咱們冀南地面上的，個(gè)個(gè)殺人不眨眼吶……”
“這還用得著你說(shuō)呀？都不必說(shuō)那
些聽(tīng)來(lái)的事兒，你就瞧著以往清樂(lè)縣里日本人的頭兒島前，拉著那么多從冀南各縣精挑細(xì)選來(lái)的日本兵出去跟這股八路硬拼，末了逃回來(lái)的日本兵才有幾個(gè)？連島前也都折進(jìn)去了，到如今連尸首都找不著！”
“我看吶……這日本人八成是要！”
“這話怎么說(shuō)？”
“明擺著的呀——老百姓明里暗里向著八路，日本人和咱們有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)的，八路轉(zhuǎn)眼就能知道。日本人也就是拿著這事兒沒(méi)轍，這才又是給糧食、又是派兵進(jìn)村，這是要跟八路搶人心呢！這刀槍?xiě)?zhàn)陣上要是能見(jiàn)真章、分出個(gè)勝負(fù)輸贏，日本人吃撐了才去花費(fèi)這心思、力氣？要是爭(zhēng)搶人心這事兒辦不成的話……他日本人不，可也沒(méi)別的路走了吧？”
“嘿……我說(shuō)你平日里大字不識(shí)一個(gè)，腦瓜子里那點(diǎn)念想就是發(fā)了餉去鉆暗門子，怎么這事兒上頭，你倒是能琢磨出這么多道道？狗吃神仙尿——你也算是成精了。”
“這哪兒是我琢磨出來(lái)的呀？這我也就是去逛暗門子的時(shí)候撞見(jiàn)了連襟（舊社會(huì)黑話，意指在嫖宿時(shí)遇見(jiàn)相熟的妓女有客光顧），坐茶館等著的工夫，聽(tīng)那收了說(shuō)書(shū)攤兒的說(shuō)書(shū)匠掰扯的……”
“嗬……都說(shuō)這說(shuō)書(shū)、剃頭、貨郎擔(dān)，不識(shí)字也算半個(gè)軍師，你可算是遇見(jiàn)個(gè)明白世道的……你就沒(méi)再細(xì)問(wèn)問(wèn)，這日本人要真了，咱們往后可咋辦？”
“我可也沒(méi)想起來(lái)那么多呀？當(dāng)時(shí)我也就顧著拿捏那說(shuō)書(shū)匠的痛腳、拉扯著他要去日本人那兒，告他個(gè)煽動(dòng)抗日的罪名。到末了……”
“得著好處了？”
“要不你當(dāng)這衡水老白干哪兒來(lái)的？你他娘的少喝點(diǎn)，給我也留一口……”
裴歪嘴一把搶過(guò)了所剩無(wú)幾的酒瓶子，仰起脖子將最后一口酒喝了個(gè)干凈，再使勁嘬了一陣瓶?jī)?nèi)余瀝，這才順手把酒瓶子扔到了一邊：“琢磨那么多有的沒(méi)的干啥？就這稀爛的世道，甭管是哪家升官、誰(shuí)人坐莊，咱們都是扛槍吃糧混活路的命！日本人得勢(shì)，咱們給日本人扛活兒。老蔣殺了回馬槍，咱們替老蔣吆喝，反正手里有槍，那就斷不了一天三頓吃喝！”
“可要是八路得了天下呢？”
“八路？甭瞅著眼下八路鬧得兇，可當(dāng)真想得了天下，那就得先打日本人，再跟老蔣廝拼！三國(guó)里頭曹操厲害吧？可也架不住劉備孫權(quán)聯(lián)手收拾！八路想得了天下……難嘍……”
話音剛落，遠(yuǎn)處卻猛地響起了一聲劇烈的爆炸聲。伴隨著爆炸聲轟然而起，爆豆般的槍聲也接踵而至。不過(guò)是眨眼的工夫，遠(yuǎn)處的一方天空中，已經(jīng)叫熊熊燃起的大火燒得變了顏色！
猛地翻身?yè)湓诹送夂旧希么跛闶谴蜻^(guò)幾場(chǎng)仗的裴歪嘴盯著天空發(fā)紅的方向瞧了一會(huì)兒，猛地低聲驚叫起來(lái)：“怕是出婁子了——響槍的地方是梅子莊的方向，可遠(yuǎn)近肯定不過(guò)十里！炮樓里出去的日本人，叫八路打了埋伏……”