日頭偏西的當口，四五個盔歪甲斜的皇協(xié)軍士兵各自挎著一支晉造三八式步槍，拖沓著腳步撞進了離三岔灣炮樓十五里的梅子莊。不等老早就迎候在莊子前邊路口的許羅鍋賠著笑臉上來搭話，走在最前邊的一名皇協(xié)軍士兵已經(jīng)吊著嗓門吆喝起來：“新烙的白面硬饃、燙熱的梅子酒管夠，桌子上還得有四涼四熱八個碟兒！敢少了一樣，老子叫你們梅子莊里一窩土包子立馬開眼，好好見識見識老子薛三炮的絕活兒！”
因為常年辛勞而累彎了脊背的許羅鍋忙不迭地點頭哈腰，沒口子地朝著橫眉立目的薛三炮招呼起來：“薛三爺大駕來了咱梅子莊，咱梅子莊哪兒還能不懂規(guī)矩？也是薛三爺來得巧，這頭鍋白面硬饃剛端上桌子吶！還有那燙熱的梅子酒，也都是五年陳的好貨色。薛三爺是行家，自然用不著我許羅鍋王婆賣瓜，自賣自夸。酒一入口，要有丁點兒不合薛三爺?shù)囊馑迹以S羅鍋立馬就給薛三爺爬一個解悶！”
或許是因為許羅鍋對自己那副恭敬的模樣頗合胃口，薛三炮總算是微微點了點頭：“還有那四涼四熱八個碟兒……”
“不敢糊弄薛三爺，給您和您手下弟兄備著的都是硬菜！”
“歇宿的房子吶？”
“也都給薛三爺收拾好了，村里維持會的屋子，四明八暢、屋頂見瓦的好房子！下晌就叫人把炕燒上了，被窩鋪蓋也都是新的，管保住著暖和舒坦！”
伸手在不斷點頭哈腰的許羅鍋肩頭一拍，生了一張刀條臉、渾身上下都見不著四兩肉的薛三炮臉上總算是露出了一絲笑模樣：“行！許羅鍋子，你還算是個做過幾天小買賣、有幾分狗見識的主兒！前頭帶路吧……薛爺今兒可算是累舒坦了……”
許羅鍋殷勤地在前方領(lǐng)路，倒也沒忘了繼續(xù)與薛三炮打著招呼：“薛三爺這趟能來咱們梅子莊，可算是咱們梅子莊的福分吶！這清樂、宮南兩縣的地面上，誰不知道薛三爺抬手三槍的本事？能有薛三爺護著咱們梅子莊的鄉(xiāng)親，今天晚上咱們莊子里的鄉(xiāng)親，總算是能睡個囫圇覺嘍……”
像是叫許羅鍋幾句話觸動了心事，薛三炮頓時冷哼一聲，將掛在自己肩膀上的晉造三八式步槍扔給了跟在自己身后的皇協(xié)軍士兵：“不說這事還好，說了老子倒是一肚子火氣！都是犁頭村萬老二家那嘴上沒毛的傻親戚多嘴，鬧得老子們好好的三岔灣炮樓不能待著，反倒是要扎進你們這村里來充門神驅(qū)邪！”
側(cè)身朝薛三炮連連拱手，許羅鍋賠著笑臉應(yīng)道：“那是那是，薛三爺您辛苦，各位老總也都辛苦了！只是最近八路鬧得實在是太兇，加上又全都是外路人，下手都沒一點輕重！真要是叫八路在這大冷天搶了咱莊子里的糧食，咱梅子莊上下二百口人，那就得……”
薛三炮眼睛一瞪，橫眉立目地朝許羅鍋喝道：“許羅鍋，你他娘的少給老子來這一套！別人不知道，我薛三炮還能不明白？要沒個本鄉(xiāng)本土的人給八路捎信、引路，那些
外路來的八路，怕是早就叫日本人給剿了！許羅鍋，老子可把丑話說在前頭，你們梅子莊里的人，可別跟老子動歪心眼！”
許羅鍋朝著薛三炮連連擺手，很惶恐地連聲叫道：“不敢不敢！哪兒敢在薛三爺面前耍弄心眼……”
薛三炮一把抓住了許羅鍋的肩膀，冷笑著朝許羅鍋叫道：“甭管你敢不敢，一會兒你就給三爺我寸步不離地伺候著！要想腳底抹油，那你可也得快過我這抬手三槍的槍子兒！”
許羅鍋連連打躬作揖，臉上全都是一副驚懼的神色：“不走不走，就在三爺身邊伺候著！三爺，前面就是維持會的屋子，您請……幾位老總辛苦了，快請啊……”
薛三炮大搖大擺地闖進了大門洞開的屋子里，抬腿便坐到了燒得滾熱的炕上，伸手接過了一名皇協(xié)軍士兵遞過來的晉造三八式步槍，當著許羅鍋的面兒拉動槍栓、推彈上膛：“許羅鍋子，你可千萬放明白些！”
許羅鍋哆哆嗦嗦地答應(yīng)著，抬手指了指擺在了炕桌上的白面硬饃和燙熱的梅子酒：“明白明白！三爺，各位老總，還請先用些酒飯，我這就上偏房把那幾個硬菜給端來——三爺您明眼瞧著，我不出大門一步！”
薛三炮冷哼半聲，順手將上膛的晉造三八式步槍擺在了自己膝蓋上，這才伸手捏起了桌上擺放的酒盅，一口喝干了杯中燙熱的梅子酒：“趕緊的，三爺早餓得前心貼后背了！”
許羅鍋倒退著走出了正屋，情不自禁地揮動著袖子擦了擦額頭的冷汗，這才轉(zhuǎn)身朝半開著房門的偏房走去。才剛跨過了偏房的門檻，許羅鍋已然忙不迭地回手掩上了偏房的房門，這才朝蹲在偏房灶下燒火的莫天留低聲叫道：“來了五個！打頭的是跟在白癩子身邊多年的薛三炮！”
隨手朝灶膛里添了兩根硬柴，滿臉都抹上了一層灶膛灰遮掩面目的莫天留猛地抬起了頭道：“薛三炮？”
許羅鍋湊到了灶臺前，有些緊張地點了點頭：“沒錯！當年白癩子的綹子禍害清樂、宮南兩縣地面的時候，手底下最狠毒的幾個貼身跟班兒里頭，薛三炮坐的可是三當家的交椅。咱們且不說別的，這薛三炮抬手三槍的本事，當年我可是親眼見過，真不含糊！天留……眼下梅子莊里待著的八路，可就只有你和棒槌倆人吶！一會兒天黑了，你趕緊回去給栗隊長報信吧，看看栗隊長能給咱拿個啥主意？”
抽著鼻子聞了聞鍋里燉著的葷菜冒出來的油香，莫天留笑嘻嘻地朝著許羅鍋齜出了一口白牙：“咱大當家的不早就定了主意嗎？既然鬼子上了當、把二鬼子派到了各個村子里，那咱們就瞅人下菜碟——只是穿了身黃狗皮混飯吃的、沒造過太大孽的，咱們拿下之后好生開導開導，叫他們也能在心里向著鄉(xiāng)親們，有啥事兒也能提前給咱們通風報信。要是手里有血債的鐵桿漢奸，那咱們就……”
看著莫天留伸手比畫了個下刀子的手勢，許羅鍋趕忙低聲應(yīng)道：“這薛三炮手里可是有人命
債的！哪怕就不算他混綹子、當土匪時候干的那些缺德事兒，他也幫著鬼子禍害了不少鄉(xiāng)親！咱們梅子莊田土不多，也就仗著莊子后邊那一大片梅子樹林釀酒換錢、好歹糊弄一張嘴�？删蜑榱艘獡屧蹅兦f子上留著做酒引子的幾缸梅子酒，這薛三炮抬手三槍，愣是把咱莊上釀酒的老把式給打死了……”
伸手揭開鍋蓋，莫天留瞧了瞧鍋里燉著的葷菜，狠狠地朝鍋爐吐了口唾沫：“那就更得辦了這王八蛋了！”
“可就憑你跟棒槌倆人？天留，我知道你是個有本事的，三言兩語就誆得鬼子把二鬼子拆開了朝各村寨，正好給咱們八路軍送上下飯菜！棒槌也是打小跟你一起長大，那把子力氣……三五條大漢都近不得他的身子……”
“這不結(jié)了嗎？有我跟棒槌倆人下手，您這兒還有啥不放心的？”
“這猛虎還怕狼多不是？二鬼子有五個，還有薛三炮這么個耍槍的好手！就憑著你們倆……”
莫天留慢條斯理地從灶臺后站起了身子，嬉笑著朝滿臉焦急神色的許羅鍋擺了擺手：“老許叔，這您可就甭?lián)牧耍」膺@五個二鬼子，我和棒槌收拾下來，也不過就是能得著五條晉造二十響步槍，捎帶上點兒晉造貨的手榴彈，壓根兒就顯不出能耐！”
“收拾五個二鬼子還不夠？你還想要干啥？”
“老許叔，我也不瞞你——我瞧上的是三岔灣炮樓里那些鬼子使喚的好玩意兒！反正旁的事兒您也甭管，只管糊弄著這幾個二鬼子吃喝就行！我再給您吃個定心丸兒，棒槌早就出村尋大當家的去了，今兒晚上，咱們肯定能唱一出熱鬧好戲！”
一聽沙邦粹已經(jīng)出村去尋栗子群，許羅鍋頓時松了口氣：“能有栗隊長帶人來梅子莊，我可就放心了！天留，暫且委屈你待在偏房灶間里別露臉，等栗隊長帶人來了，咱們再……”
莫天留伸手從懷里摸出了一個小小的油紙包，抬手揭開了鍋蓋，將那油紙包里包著的一些黑漆漆的粉末撒到了鍋里燉著的葷菜上，再抄起鍋勺攪和了幾下：“等大當家的到了，我這兒差不離也收拾完這幾個二鬼子了！老許叔，您受累——瞧著那幾個二鬼子喝得差不多了，就把這菜給他們端上去。今晚上收拾那幾個二鬼子，可就指望著這盤菜了！”
許羅鍋訝然地瞪大了眼睛，壓著嗓門低聲叫道：“這是……天留，你給這菜里下毒了？”
“壓根兒就不是啥毒藥。這就是涂家村里那些懂做藥的老把式，看著咱們八路軍有受傷要取子彈的傷員沒麻藥，只能在嘴里咬著柴火棒子硬扛，他們照著老輩子傳下來的方子琢磨出來的土麻藥！旁的都好使，就是味兒有些苦。不等那些二鬼子喝得五迷三道的時候，還真怕叫那幾個二鬼子吃出啥不對來……”
“那吃了就能叫幾個二鬼子麻翻過去？”
“別說是幾個二鬼子，那就是幾頭牤牛，吃下去之后一壺茶的工夫，都得跟頭把式的摔趔趄吶！”