一連七八天的工夫，清樂(lè)縣境內(nèi)各村前往縣城領(lǐng)取糧食的大車絡(luò)繹不絕，而日軍也用火車不斷朝貨場(chǎng)運(yùn)輸糧食。雖說(shuō)后期運(yùn)來(lái)的糧食大多是些雜糧，甚至還摻雜著不少喂牲口用的豆渣、麥麩，可歉收的年景，能有口吃的下肚就能活命，誰(shuí)還顧得了那吃食到底是人吃還是馬嚼的玩意兒？
或許是為了體現(xiàn)一碗水端平的公道態(tài)度，但凡是趕上了運(yùn)來(lái)的糧食里摻雜了麥麩和豆渣的時(shí)候，負(fù)責(zé)發(fā)放糧食的日軍士兵都會(huì)在發(fā)放糧食的分量上放寬一二。有時(shí)候還會(huì)給那些帶著鄉(xiāng)親前來(lái)領(lǐng)取糧食的各村主事人物發(fā)上幾張日本票子，殷勤告之可以用這些日本票子在清樂(lè)縣城里日軍憲兵司令部旁邊新開(kāi)的鋪面中買(mǎi)洋火、洋油、細(xì)布、精鹽！
除了給各村鄉(xiāng)親分發(fā)糧食之外，日軍倒也當(dāng)真把在各村建立維持會(huì)的事情緊鑼密鼓地操辦起來(lái)。各村的主事人物在帶著鄉(xiāng)親領(lǐng)到了糧食之后，一塊新做出來(lái)的大木牌立馬就會(huì)被白癩子帶著皇協(xié)軍士兵搭在糧車上。木牌子上墨跡未干地寫(xiě)著某某村維持會(huì)的字樣，顯而易見(jiàn)是那些被日軍強(qiáng)抓來(lái)應(yīng)差的商鋪掌柜的手筆。
領(lǐng)了牌子的村寨，不出兩天之內(nèi)，必定會(huì)有皇協(xié)軍士兵帶路，引領(lǐng)著三五十個(gè)日軍進(jìn)村。而在進(jìn)村之后，從來(lái)都是殺人放火搶糧食的日軍士兵，卻全都變了個(gè)模樣。非但沒(méi)有像各村主事人物擔(dān)心的那樣查驗(yàn)人口，反倒是四散開(kāi)來(lái)在村子里胡亂閑逛起來(lái)。除了帶隊(duì)的軍官之外，那些平日里兇神惡煞的日本兵，不是從口袋里摸出一把一把包著花花綠綠糖紙的糖果強(qiáng)塞進(jìn)孩子們的手里，就是搶著幫村中的鄉(xiāng)親擔(dān)水劈柴。雖說(shuō)言語(yǔ)不通，可見(jiàn)人就深深一鞠躬的模樣，倒是很叫那些極少出遠(yuǎn)門(mén)的莊戶人家下意識(shí)地打躬作揖還禮……
無(wú)獨(dú)有偶，率隊(duì)進(jìn)村的雪隱次郎與巖里正男也全都是一臉和氣地微笑著。在尋著了村寨中的主事人物之后，客套寒暄應(yīng)對(duì)自如，捎帶手的還親手幫著把各村領(lǐng)回去的維持會(huì)招牌掛到了各村祠堂門(mén)口，再拉著不敢躲閃、也不能躲閃的各村主事人物照上一張相，這才在好一陣鞠躬客套之后打道回府。
除此之外，各村也全都從闖進(jìn)村來(lái)的巖里正男手中領(lǐng)到了兩面銅鑼和七八個(gè)寫(xiě)著維持會(huì)字樣的白布袖箍。雖說(shuō)巖里正男是帶著笑容交代了各村維持會(huì)要在見(jiàn)到八路軍之后鳴鑼示警，再派遣那些戴著白色袖箍的維持會(huì)成員前往離各自村寨最近的炮樓報(bào)信，可各村的主事人物卻全都從巖里正男那帶著微笑的臉上，看出了笑臉背后隱藏的深深殺意……
領(lǐng)取糧食的時(shí)候，幾乎所有人都瞧見(jiàn)了用高高的木桿子挑起來(lái)的七八具被炸得支離破碎的尸體。按照日本人的話來(lái)說(shuō)，當(dāng)了順民自然就能領(lǐng)糧食，可要敢背著日本人耍心眼、玩花活兒，那就只能是死路一條！要是不信，這些偷偷從沙土里篩糧食的力工家眷就是例子！
雖說(shuō)誰(shuí)都明白，日本人耍的這手段就是先給一棒子、再給倆甜棗的路數(shù)，可瞧著那些被炸得支離破碎的尸體，再摸摸用大車運(yùn)回自己家的那些鼓鼓囊囊的糧食口袋，稗子窯村主事的方老癟心里卻還是犯起了嘀咕……
仔細(xì)計(jì)較起來(lái)，稗子窯壓根兒就算不得是村子。攏共七八戶、不到三十人，就靠著村寨外面那些巴掌大的石砬子地種些莊稼求活。一年到頭在地里辛苦下來(lái)，得著的正經(jīng)糧食都沒(méi)傍生的稗子多。全村人能住上草房的都不多，一多半人都只能住在靠山挖出來(lái)的淺淺窯洞里生活，所以才得了稗子窯這么個(gè)地名。
在領(lǐng)取糧食的時(shí)候，平日里就膽小懦弱的方老癟足足咬了十好幾回牙關(guān)，這才寒著膽子報(bào)了個(gè)二十戶的戶籍、六十幾人的數(shù)目，用全村僅有的一輛大車跑了好幾趟拉回了糧食。全村上下三十人按著人頭一分，方老癟壓根兒都沒(méi)顧得上村里鄉(xiāng)親，只顧著把分到自個(gè)兒名下的糧食搬運(yùn)回了自家那間有些破敗的草房之中。
搭眼瞧著方老癟搬運(yùn)回來(lái)的糧食，方老癟的媳婦頓時(shí)從炕上臟兮兮的被窩筒子里鉆了出來(lái)，兩眼放光地朝方老癟低聲叫道：“糧食都拿回來(lái)啦？咱家得了些啥樣的糧食？”
方老癟重重地喘了口粗氣
，伸手從缺了沿的水缸里抓起了個(gè)葫蘆瓢，舀了滿滿一瓢涼水灌進(jìn)了肚子，這才朝自家媳婦低聲應(yīng)道：“我就沒(méi)要糧食，全都跟人換的麥麩！”
方老癟的媳婦訝然張大了嘴巴，頓時(shí)尖細(xì)著嗓門(mén)叫嚷起來(lái)：“啥？麥麩？平日里你三杠子打不出個(gè)悶屁，這節(jié)骨眼上你也犯糊涂！你說(shuō)你還能干點(diǎn)啥！憑啥人家都能分著糧食，咱家就只能得著麥麩？不成，你給我把糧食換回來(lái)！你還不給我快去……”
方老癟一把將撲過(guò)來(lái)撕扯自己的媳婦推搡到一邊，伸手又舀了一瓢水送到嘴邊：“你懂個(gè)屁！照著人頭數(shù)算下來(lái)，一人最多二十斤糧食，哪怕是天天熬稀湯，又能吃幾天？可換成了麥麩，哪怕是摻上點(diǎn)兒正經(jīng)糧食做麥麩干糧，那也夠咱家吃好長(zhǎng)日子了！娘們兒當(dāng)家過(guò)日子，這點(diǎn)小賬你都算不過(guò)來(lái)，你倒是能比吹火筒多口氣，旁的啥用都沒(méi)有！”
叫方老癟狠狠奚落了幾句，被推搡到一邊的方老癟的媳婦有些不服地低叫起來(lái)：“不是你說(shuō)的，日本人隨后還能發(fā)糧食嗎？再說(shuō)了，咱家門(mén)前這維持會(huì)的牌子是白掛的呀？給他們?nèi)毡救丝富顑海慌d給工錢(qián)的？那日本人來(lái)咱村的時(shí)候不是還說(shuō)了，只要是見(jiàn)著了八路就敲鑼，再戴上那袖箍去一趟附近炮樓，他們就給大把的賞錢(qián)吶！”
方老癟鄙夷地撇了撇嘴，一口氣將手中端著的半瓢水喝了個(gè)干凈，這才拿臟兮兮的袖管一抹嘴：“日本人說(shuō)了你就信？人家手里有槍把子，今兒說(shuō)給你發(fā)糧食，明兒人家翻臉不認(rèn)賬，你還能把人咬了去？！還見(jiàn)著了八路就敲鑼、上炮樓報(bào)信……你當(dāng)人家八路手里沒(méi)槍是怎么的？去涂家村開(kāi)百村大會(huì)的時(shí)候，我可是親眼見(jiàn)著了，人家八路手里可也有機(jī)關(guān)槍、盒子炮！”
“那咱可咋辦？要不……我把那維持會(huì)的牌子給摘了去，也免得叫八路瞧見(jiàn)了，又生出事兒來(lái)？”
“摘什么摘呀！這維持會(huì)的事兒，八路一早就知道。雖說(shuō)明里啥話都沒(méi)說(shuō)，可暗地里也就是睜只眼、閉只眼的事兒。只要不是當(dāng)真幫著日本人辦差，八路才懶得搭理吶……”
似乎是覺(jué)著自己話說(shuō)得太多，方老癟隨手將葫蘆瓢兒扔進(jìn)了身邊半空著的水缸里：“我跟你個(gè)老娘們家的掰扯這些干嗎？趕緊燒鍋?zhàn)鲲埲�！這一整天的工夫下來(lái)，我可是水米沒(méi)打牙，早餓得前心貼后背了！”
眼看著自家媳婦順從地蹲到了灶臺(tái)后燒火，累了一天的方老癟隨手把炕上臟兮兮的被窩筒子推到了炕角，這才懶洋洋地靠了上去：“這世道……誰(shuí)手里有槍誰(shuí)就是大爺，誰(shuí)都得罪不起��！反正咱見(jiàn)誰(shuí)都賠笑臉，任誰(shuí)都不得罪，這日子才能過(guò)得稍微清凈點(diǎn)……一會(huì)兒吃罷了飯，拿上干活兒的家伙什跟我出門(mén)！”
方老癟的媳婦瞇著被煙氣熏得直流眼淚的眼睛，詫異地抬起了頭：“吃罷飯出門(mén)干啥呀？這大冷的天兒、大黑的晚上，地里也沒(méi)啥活兒了？”
“你那腦袋瓜子里就沒(méi)別的，全是麥麩！有糧食也別擱在家里，藏在外頭才穩(wěn)當(dāng)！要不然……就算是鬼子不搶、八路不征，那村里人上門(mén)要借糧食，你還能咋說(shuō)？不借說(shuō)不過(guò)去，借了心尖子疼，倒還不如家里啥都沒(méi)有，任誰(shuí)也剮不出一滴油水……”
話沒(méi)說(shuō)完，門(mén)外已經(jīng)響起了一串雜亂的腳步聲。還沒(méi)等聽(tīng)見(jiàn)腳步聲的方老癟從炕上支起身子，門(mén)外已經(jīng)傳來(lái)了壓低了嗓門(mén)的聲音：“老鄉(xiāng)，開(kāi)開(kāi)門(mén)！”
就像是叫蝎子蜇了屁股一般，方老癟猛地從炕上跳了下來(lái)，一個(gè)箭步?jīng)_到仍在屋子中間的幾口袋麥麩旁，一邊玩命兒地將麥麩朝屋角堆著的柴草堆旁拖拽，一邊顫抖著嗓門(mén)朝門(mén)外應(yīng)道：“誰(shuí)……誰(shuí)呀？”
依舊是壓著嗓門(mén)，門(mén)外的聲音顯然透著幾分和氣：“我們是八路軍，連夜執(zhí)行任務(wù)，走到這兒迷路了！老鄉(xiāng)，麻煩給開(kāi)開(kāi)門(mén)，讓咱們進(jìn)來(lái)歇歇腳、喝口水�！�
方老癟慌亂地將幾口袋麥麩塞進(jìn)了墻角的柴草堆中，扭著腦袋朝門(mén)口低叫道：“這大黑晚上的……誰(shuí)知道叫門(mén)的是哪路人物呀……門(mén)外各位爺，我這窮家小戶的，連個(gè)下腳的地放都沒(méi)有，要不……您受累朝南邊走幾里地，那邊村子大，能尋
著歇腳吃飯的地方吶……”
似乎是沒(méi)想到方老癟會(huì)叫自個(gè)兒吃個(gè)閉門(mén)羹，門(mén)外那壓低了的嗓門(mén)猶豫了片刻，方才再次開(kāi)了口：“要是老鄉(xiāng)不方便，咱也不強(qiáng)求！只是……瞧著老鄉(xiāng)你家里煙囪正冒煙，該是在燒鍋?zhàn)鲲�？咱這兒自個(gè)兒帶著些細(xì)糧，就借老鄉(xiāng)你家一把火熬口粥喝了？不白用老鄉(xiāng)你家的柴火，咱給錢(qián)！”
像是怕方老癟不信自己說(shuō)的話，門(mén)縫處微微響動(dòng)了幾下，一塊亮閃閃的大洋已經(jīng)從門(mén)縫里扔了進(jìn)來(lái)，恰巧滾到了方老癟的腳邊……
有些難以置信地?fù)炱鹆藵L到自己腳邊的大洋，方老癟使勁咬了咬那塊大洋，看看大洋上留下的清晰牙印，再瞧瞧蹲在灶后傻乎乎看著自己的媳婦和大鍋里剛剛燒開(kāi)的麥麩粥，狠狠地咬了咬牙，兩步走到了門(mén)邊，三兩下卸下來(lái)門(mén)閂……
伴隨著一股冷風(fēng)撞進(jìn)了算不得太大的屋子，站在門(mén)外的幾個(gè)五短身材的壯棒漢子也敏捷地閃進(jìn)了屋里，倒是把站在門(mén)口的方老癟逼得接連后退了好幾步，踉踉蹌蹌地一屁股跌坐在了炕上。
反手關(guān)上了有些漏風(fēng)的門(mén)扇，走在最后的壯棒漢子有些機(jī)警地掃視著壓根兒就算不得太大的屋子，在確認(rèn)了屋內(nèi)只有方老癟和蹲在灶后、面帶驚懼神色的方老癟的媳婦之后，這才朝前走了兩步，端端正正地站到了跌坐在炕沿上的方老癟面前。
雖然天已經(jīng)黑透，可窮門(mén)小戶人家壓根兒就沒(méi)點(diǎn)燈的習(xí)慣，從來(lái)都是天黑就上炕，能省下些燈油就算是積累下了家當(dāng)。
借著灶間隱隱照射的火光，方老癟有些驚懼地看著端端正正站到自己面前的五短身材的壯棒漢子，顫抖著嗓門(mén)低聲說(shuō)道：“這位……這位好漢爺……”
朝著滿臉驚懼神色的方老癟一咧嘴，明顯帶著外鄉(xiāng)口音、身穿一套舊八路軍裝的壯棒漢子低沉著嗓門(mén)開(kāi)口說(shuō)道：“老鄉(xiāng)，你不要害怕！我們是八路軍啊……我們不欺負(fù)老百姓！”
方老癟下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，撐著炕沿直起了身子，朝著自己開(kāi)口說(shuō)話的壯棒漢子抱了抱拳：“是是是……八路我見(jiàn)過(guò)，你們八路的李司令，還有清樂(lè)縣武工隊(duì)的栗隊(duì)長(zhǎng)，我都見(jiàn)過(guò)，那都是頂和氣的人，不欺負(fù)咱們老百姓！你們這是……打哪兒來(lái)呀？”
那五短身材的壯棒漢子眼中閃過(guò)一絲精光，嘿嘿低笑著應(yīng)道：“咱們是要去清樂(lè)縣城執(zhí)行任務(wù)，天黑走錯(cuò)了道兒，這才闖到了這里。老鄉(xiāng)，這是啥地方？咱們八路還有其他的同志來(lái)過(guò)嗎？”
雖然那壯棒漢子答非所問(wèn)，可壓根兒就沒(méi)聽(tīng)出來(lái)啥蹊蹺的方老癟自顧自地接應(yīng)上了那壯棒漢子的話頭：“這兒是稗子窯啊，地方太小，你們八路都沒(méi)來(lái)過(guò)�？晌胰ネ考掖鍏⒓影俅宕髸�(huì)的時(shí)候，可是見(jiàn)過(guò)你們李司令的呀……”
那五短身材的壯棒漢子臉上露出了一絲疑惑的神色，低聲問(wèn)道：“你見(jiàn)過(guò)我們李司令？不能吧？你在啥地方見(jiàn)的李司令？李司令長(zhǎng)啥樣？”
“那不還是在涂家村？你們李司令長(zhǎng)得……”
話說(shuō)半截，方老癟猛地閉上了嘴巴，訕笑著轉(zhuǎn)移了話題：“我也就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了幾眼，李司令長(zhǎng)的啥樣，我倒還真記得不明白！這大黑的天兒你們還趕路，怕是老早就餓了、渴了吧？我這就給你們做飯……”
方老癟幾乎是搶步?jīng)_到了灶臺(tái)前，瞪著眼睛看向了蹲坐在灶臺(tái)后的媳婦：“還傻坐著干啥？還不趕緊出去抱點(diǎn)硬柴火回來(lái)燒火？再上隔壁大栓子家，就說(shuō)家里來(lái)了貴客，叫大栓子把白面拿出來(lái)做干糧！”
方老癟的媳婦很納悶地看著朝自己一個(gè)勁兒眨眼的方老癟，疑惑地慢慢站起了身子：“這大黑的天兒，我上哪兒抱硬柴去呀？這隔壁……隔壁不是方二合家嗎？他家誰(shuí)叫大栓子啊？”
方老癟絕望地閉上了眼睛，臉上驀地浮起了濃厚的苦笑：“你個(gè)傻老娘們……腦袋瓜子里還真全都是麥麩啊……”
話音剛落，一支冰冷的槍管已經(jīng)狠狠地頂在了方老癟的后腦勺上。還沒(méi)等方老癟的媳婦驚叫出聲，兩個(gè)五短身材的壯棒漢子已經(jīng)撲到了灶臺(tái)后，毫不客氣地把方老癟的媳婦臉朝下按在了地上……