耳聽(tīng)著鬼子和皇協(xié)軍搜查隔壁鋪面時(shí)鬧出來(lái)的動(dòng)靜，“百味鮮”飯館里打下手的幾個(gè)小徒弟手里的活兒都有些亂了章法。剝蒜的老半天扒拉不下丁點(diǎn)兒蒜皮，擇蔥的愣是把蔥白掐下去老長(zhǎng)一截，就連燒火的小徒弟也都心不在焉地一個(gè)勁兒朝著灶膛里添柴火，只把個(gè)灶膛里填得滿滿當(dāng)當(dāng)，生生把原本燃得旺盛的火苗憋成了一股股濃煙……
相比之下，大師傅余鎖柱手上抓著的菜刀卻是穩(wěn)定異常，切出來(lái)的羊羔子肉依舊是大小均勻、薄如紙片，捎帶著還不耽誤招呼著另一口灶眼上燉著的羊雜湯。眼看著在灶下燒火的小徒弟手忙腳亂地拿著吹火筒一個(gè)勁兒朝灶膛里吹氣，余鎖柱抬腳踢開(kāi)了幾根半截塞在灶膛里的長(zhǎng)柴火，甕聲甕氣地朝著那燒火的小徒弟叫道：“人要實(shí)心、火要空心，這話跟你說(shuō)過(guò)多少回了？手里有活兒的時(shí)候，那就是天要塌下來(lái)，你也得先照應(yīng)著手里的活兒，少胡思亂想！”
急三火四地鼓起腮幫子吹滅了幾根剛?cè)计鸹鹈绲拈L(zhǎng)柴，燒火的小伙計(jì)猶豫了片刻，方才怯怯地抬頭看向了拾掇著羊雜湯的余鎖柱：“師……余師傅，這都三天了，城里的鬼子和二鬼子就沒(méi)個(gè)消停的時(shí)候，一天好幾回地搜查、抓人，我……我……”
用大勺慢慢攪和著羊雜湯，余鎖柱頭也不抬地應(yīng)道：“心里害怕？”
下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，燒火的小伙計(jì)低聲說(shuō)道：“昨天下晌的時(shí)候，街口糧食鋪?zhàn)咏泄碜映�，掌柜的和伙�?jì)也都叫抓去了憲兵隊(duì)。聽(tīng)說(shuō)是鬼子從他們關(guān)了張的鋪?zhàn)永锍鰜?lái)幾十斤細(xì)糧，就給他們安了個(gè)啥……經(jīng)濟(jì)犯的罪名，說(shuō)交不出兩千斤糧食，就要槍斃……”
重重地把手中大勺朝著案板上一扔，余鎖柱絲毫沒(méi)好氣兒地哼道：“鬼子這是急瘋了心了！前天晚上，鬼子在城外邊的糧庫(kù)叫人給劫了，看守糧庫(kù)的鬼子也給殺了幾個(gè)，憋著這股邪火，鬼子還能怎么著？還不就是靠著抓人、殺人，逼著老百姓交糧食？”
很是緊張地看了看灶間低垂的門(mén)簾，燒火的小伙計(jì)壓低了嗓門(mén)兒說(shuō)道：“余師傅，那咱們這飯館……不會(huì)有啥事吧？”
冷哼半聲，余鎖柱重又抓起了菜刀，狠狠地朝著擱在砧板上的羊羔子肉切了下去：“不會(huì)！咱們這飯館的掌柜可是跟鬼子穿一條褲子的主兒，不到鬼子餓急眼的時(shí)候，鬼子還舍不得殺了這條狗下湯鍋！”
撩起灶間門(mén)簾看了看店堂內(nèi)的動(dòng)靜，另一個(gè)打雜的小伙計(jì)微微嘆了口氣：“余師傅，怕是鬼子不來(lái)找咱們麻煩，咱們也沒(méi)幾天好日子過(guò)了……連著三天工夫，咱們鋪面里頭除了鬼子和二鬼子上門(mén)打秋風(fēng)，一個(gè)正經(jīng)客人都沒(méi)有。再要這么下去……買(mǎi)賣(mài)黃了，咱們可也就沒(méi)了吃飯的地方了……”
運(yùn)刀如飛，余鎖柱三下兩下將案板上的羊羔子肉料理停當(dāng)，順勢(shì)把手中菜刀朝著砧板上一剁：“老爺們兒只要有手有腳、勤快肯干，哪兒還混不著一碗飯吃？清樂(lè)縣城找不著合適的
下家，就不能去宮南、遂平？真要是手里攥著絕活兒，保定府也能平蹚！”
“余師傅，這話也就是你能說(shuō)——就憑著你的手藝，上哪兒扛活，人家飯館掌柜的也得好生供著你不是？可我們……這雞零狗碎的活兒誰(shuí)還不會(huì)呀？哪兒就能那么簡(jiǎn)便地找著活兒？”
抄起砧板旁邊的一張干荷葉，余鎖柱利落地包了幾斤切好的羊羔肉，順手又抓了幾塊新烙出來(lái)的苞米面餅子，這才朝著坐在灶邊燒火的小伙計(jì)一努嘴：“把后窗戶(hù)給我打開(kāi)，我?guī)熌镆患依闲∵�都沒(méi)吃呢，我給送點(diǎn)吃的回去！要是前邊有人問(wèn)，就說(shuō)我……”
不等余鎖柱把話說(shuō)完，坐在灶邊燒火的小伙計(jì)已經(jīng)跳起了身子，輕手輕腳地打開(kāi)了灶間的后窗戶(hù)，這才朝著余鎖柱擠了擠眼睛：“就說(shuō)你肚子痛，剛?cè)ッ┓苛恕?br />
朝著那燒火的小伙計(jì)點(diǎn)了點(diǎn)頭，余鎖柱利落地從灶間后窗戶(hù)跳了出去。順著灶間后邊的小路兩轉(zhuǎn)三拐，不過(guò)是一碗茶的工夫，余鎖柱已經(jīng)站在了一處臨街的破敗院子門(mén)外。左右看看街上并沒(méi)什么扎眼的人物，余鎖柱這才伸手在院門(mén)上輕輕敲了三下，壓著嗓門(mén)兒朝院子里低叫道：“師娘，我是柱子，您給開(kāi)開(kāi)門(mén)。”
話音剛落，破敗的小院中已經(jīng)傳來(lái)了輕微的腳步聲。伴隨著千瘡百孔的院門(mén)輕輕開(kāi)啟，一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老太太已經(jīng)迎著余鎖柱站在了院門(mén)口，朝著余鎖柱低聲說(shuō)道：“柱子來(lái)了呀？今天鋪面里活計(jì)不忙？”
朝著那白發(fā)蒼蒼的老太太微微一點(diǎn)頭，余鎖柱也是壓低了嗓門(mén)兒應(yīng)道：“眼下縣城里都亂了套了，壓根兒就沒(méi)幾個(gè)正經(jīng)人上館子里吃飯，我這不就偷空來(lái)看看師娘嘛！師娘，家里都還好著呢？沒(méi)人來(lái)這兒瞎鬧騰吧？”
讓開(kāi)了進(jìn)院的門(mén)戶(hù)，白發(fā)蒼蒼的老太太悄聲說(shuō)道：“見(jiàn)天兒都有人來(lái)鬧搜查，今天來(lái)搜查的人都是剛走�？稍蹅冞@窮門(mén)小戶(hù)人家，屋里屋外一眼就能看個(gè)干凈，能搜查出來(lái)個(gè)什么？柱子，別在這兒站著了，有話屋里說(shuō)……”
邁步進(jìn)了院門(mén)，余鎖柱麻利地反手關(guān)上了院門(mén)，這才朝著那白發(fā)蒼蒼的老太太低聲說(shuō)道：“師娘，那幾位客人……”
朝著院子里一間連門(mén)扇都沒(méi)有的偏房努了努嘴，白發(fā)蒼蒼的老太太悄聲應(yīng)道：“都藏在那屋里呢！柱子你只管去尋他們說(shuō)話，師娘幫你留神著門(mén)戶(hù)就成了！”
從荷葉包里抓出了兩塊干糧和一些羊羔子肉，余鎖柱不由分說(shuō)地將這些吃食塞到了老太太的手中，這才大步走進(jìn)了那間連門(mén)扇都沒(méi)有的破屋子里，伸手在屋角擱著的一口破水缸上敲了三下。
耳聽(tīng)著那破水缸下面也傳來(lái)了兩聲輕輕的敲打聲，余鎖柱抓著缸沿兒猛一用力，硬生生將那裝著大半缸水的水缸從屋角挪了開(kāi)來(lái)，露出了水缸下一個(gè)水桶粗細(xì)的窟窿。
迎著從水缸下窟窿里露臉的莫天留，余鎖柱蹲下身子朝莫天留說(shuō)道：“天留兄弟，趕緊出來(lái)松快松快、吃些東西
吧。在這地洞里憋了三天，可也真是難為你們了！”
雙手在地洞出口邊緣一撐，也都不見(jiàn)如何用力，莫天留已經(jīng)輕飄飄地從地洞里跳了出來(lái)，順勢(shì)接過(guò)了余鎖柱朝自己遞過(guò)來(lái)的荷葉包：“余師傅，這回可是當(dāng)真辛苦你了——又得替我們查探街面上的動(dòng)靜，又得想轍給我們弄吃喝……”
朝著莫天留擺了擺手，余鎖柱看著從地洞里露臉的涂扣兒，低聲打斷了莫天留的話語(yǔ)：“天留兄弟，客套話咱們就不多說(shuō)了！別的不論，就憑著你上回收拾了劉紅眼，這次還能宰了那么些鬼子，我余鎖柱都得對(duì)你說(shuō)聲佩服！有啥用得著我余鎖柱的地方，你也都不必客氣！”
緊隨在涂扣兒身后，栗子群也悄無(wú)聲息地從地洞中鉆了出來(lái)，朝著站在地洞旁的余鎖柱和聲說(shuō)道：“余師傅說(shuō)得是，咱們八路軍跟老百姓，本來(lái)就是一家人，自然用不著說(shuō)兩家話！余師傅，昨天你沒(méi)得著機(jī)會(huì)回來(lái)，眼下清樂(lè)縣城里的情況是個(gè)啥樣？”
扭頭朝著站在院門(mén)口扒著門(mén)縫觀望動(dòng)靜的老太太瞧了一眼，余鎖柱壓低了嗓門(mén)兒說(shuō)道：“栗隊(duì)長(zhǎng)，鬼子和二鬼子還是在滿城搜查，三天工夫下來(lái)，光在日本憲兵隊(duì)里邊，就關(guān)了有十好幾號(hào)清樂(lè)縣城里的商鋪掌柜、伙計(jì)，都是尋了個(gè)沒(méi)法說(shuō)的由頭，逼著他們交糧食贖命呢！聽(tīng)來(lái)‘百味鮮’吃飯的二鬼子說(shuō)，清樂(lè)縣的鬼子頭兒島前這幾天就跟瘋了一樣，抽了不少鬼子和二鬼子的大嘴巴，還把看守糧庫(kù)的那個(gè)鬼子小頭目給關(guān)起來(lái)了……”
“鬼子和二鬼子沒(méi)再出城搶糧食？”
“倒是也有人馬出了城，可全都是天擦黑就空著手回來(lái)了，瞧著像是沒(méi)能再搶著糧食的模樣�！�
“晚上鬼子巡城的人手多嗎？”
“多！天一擦黑鬼子就巡城，都是兩三個(gè)鬼子領(lǐng)著七八個(gè)二鬼子，槍也都不背在肩膀頭上，全都是端在手里頭的！昨晚上有一戶(hù)人家，家里人得了急病，天黑了上街想請(qǐng)大夫，小鬼子連問(wèn)都不問(wèn)，立馬就開(kāi)了槍……”
微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，栗子群沉吟片刻，方才扭頭朝著站在自己身邊的莫天留說(shuō)道：“天留，估摸著火候快到了！從今天晚上開(kāi)始，你和滿倉(cāng)、有田上街寫(xiě)標(biāo)語(yǔ)去！可千萬(wàn)記住了——不能跟巡城的鬼子和二鬼子打照面兒，標(biāo)語(yǔ)最好是能寫(xiě)在大街上，離鬼子的憲兵司令部、皇協(xié)軍軍營(yíng)越近越好！”
利索地點(diǎn)了點(diǎn)頭，莫天留一邊大口吃著干糧，一邊朝著栗子群含混不清地說(shuō)道：“大當(dāng)家的，這幾天在地洞里，你教我寫(xiě)的那幾句標(biāo)語(yǔ)的詞兒……我覺(jué)著是挺好的，可就是不提氣呀�！�
“不提氣？”
“對(duì)呀！文縐縐的——打倒日本帝國(guó)主義、日本鬼子滾出中國(guó)去……道理是這么個(gè)道理，可就是覺(jué)著不提氣！我說(shuō)大當(dāng)家的，我能加上點(diǎn)別的詞兒不？”
“別的詞兒？啥詞兒？”
“這個(gè)你就甭問(wèn)了，保管是提氣上勁兒的好詞！”