那一晚太皇太后并未再出現(xiàn)不適的癥狀，正如太醫(yī)所說(shuō)，太皇太后是老了，而非有大病，相形之下這要輕松許多，可以免受病痛醫(yī)藥的折磨。嵐琪起早貪黑地往來(lái)慈寧宮，事事料理得周到仔細(xì)，陪著老人家。本是極其枯燥乏味的，可她十年如一日，早就習(xí)慣了。
而即便慈寧宮里口風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，正如之前惠妃等人能窺探到太皇太后鳳體違和，這一次太皇太后差點(diǎn)暈厥的事也很快游走在六宮。近年來(lái)常有女人們?cè)颜f(shuō)閑話時(shí)，議論太皇太后的身體。太皇太后的存在影響著許多事，同樣地，如果有一天她不在了，會(huì)影響更多的事。
七月下旬，皇帝攜太子巡幸盛京，擬定八月上旬前回鑾。本來(lái)宮里的妃嬪們就該要商議中秋節(jié)的事，就是皇帝出發(fā)前，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)什么不辦中秋的話。但七月末，雅克薩再次引燃戰(zhàn)火，清軍再度圍攻雅克薩城。因皇帝仍在盛京，宮里頭的瑣事，皆由皇貴妃說(shuō)了算。
這一日召集四妃和幾位嬪妃齊聚，本是商議中秋節(jié)，皇貴妃以為溫貴妃仍在病中，不想眾人才落座未及奉茶，青蓮就稟告說(shuō)貴妃娘娘駕到。嵐琪諸人起身相迎，皇貴妃淡定坐于上首，看著纖瘦的女人緩步而至，不屑地丟過(guò)一個(gè)眼神說(shuō)：“你身子不好，就養(yǎng)著吧�！�
溫貴妃恭敬地行了禮，對(duì)四妃和眾嬪向她行禮卻視而不見(jiàn)，望著皇貴妃道：“嬪妾并未有不適，只是一直以來(lái)想默默為公主悼念，不想給六宮姐妹添麻煩才避居在咸福宮。倒是聽(tīng)說(shuō)皇貴妃娘娘您鳳體違和，今日來(lái)，也是想看望娘娘，問(wèn)候您一聲�！�
皇貴妃前陣子身體是不大好，可早就養(yǎng)精神了。她的身體說(shuō)不上哪兒有病痛，就是好一陣歹一陣，但凡閑心靜氣地養(yǎng)著不會(huì)有什么事，稍稍為一些事操心，身體就跟不上了�？伤脧�(qiáng)，豈容溫貴妃這般戲謔，冷冷一笑：“本宮康健得很，不用你擔(dān)心。既然來(lái)了就坐下說(shuō)話，今天是說(shuō)宮里往后節(jié)慶的安排，不是來(lái)閑話家常的�！�
四妃讓出上座給貴妃，眾人都往后挪一個(gè)位子，嵐琪因在對(duì)坐沒(méi)有動(dòng)，正好與貴妃四目相對(duì)。她恭敬地頷首示意，溫貴妃卻別過(guò)頭，滿臉冷漠，嵐琪本無(wú)所謂，根本不在乎。
宮里的事一件件拿出來(lái)說(shuō)，大多是榮妃和惠妃料理，兩人都是滴水不漏的主兒，沒(méi)有一件能叫皇貴妃等人挑刺。說(shuō)到中秋，皇貴妃與嵐琪暗暗對(duì)視了一眼，她們本有默契，便清了清嗓子說(shuō)：“眼下前線有將士在沖鋒陷陣，咱們宮里不宜鋪張擺宴，莫要讓那些為了大清國(guó)浴血奮戰(zhàn)的將士心寒。這件事我做主，今年中秋不辦了，照著往年的規(guī)格把銀子省下來(lái)，換成軍費(fèi)糧草給前線送補(bǔ)給�；噬先羰遣辉诤踉蹅冞@點(diǎn)銀子，等來(lái)日凱旋時(shí)，拿來(lái)犒賞也成，這筆銀子榮妃你計(jì)算好了，別叫那一道道手給貪了�！�
“嬪妾謹(jǐn)記。”榮妃應(yīng)道，“只是往年的規(guī)格有繁有簡(jiǎn)，嬪妾覺(jué)得既然娘娘有這個(gè)主意，咱們就不要小氣，照著花銷(xiāo)最多的那一年省下銀子。若是多了，嬪妾自然從別處想法兒周全，不然又再要皇上的錢(qián)，娘娘的心意就變味兒了。”
座下僖嬪笑道：“榮妃娘娘可是咱們宮里的大賬房，一本本賬算得可清楚了。嬪妾記得今夏果品比往年少了一半，那些銀子正好省下來(lái)不是？”
榮妃心知僖嬪是暗下說(shuō)她中飽私囊，此刻發(fā)作未免小氣，只客氣地笑道：“今夏雨水洪災(zāi)不少，各地歉收，本是皇上下旨減免各地進(jìn)貢的向例。皇上更說(shuō)往后宮里就照這個(gè)數(shù)目來(lái)，反正本來(lái)就吃不完，沒(méi)的多一筆花錢(qián)的地方�！�
僖嬪待要開(kāi)口，身旁的敬嬪將她攔下。果然皇貴妃不大高興，榮妃不愿顯得小氣不出言呵斥，她可聽(tīng)不得這刺耳的話，冷聲問(wèn)道：“僖嬪這是要查賬不成？我還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，皇貴妃、貴妃在的，輪到一個(gè)嬪位來(lái)查宮里的賬。你要實(shí)在不放心，自己的殿閣不必住了，去景陽(yáng)宮的后院住著，天天看著榮妃的賬，你心里就明白那些錢(qián)何處花何處去了�！�
僖嬪驚得臉色發(fā)白，暗恨自己多嘴多舌。其實(shí)本也是句玩笑話的，誰(shuí)曉得她不懂這里頭的門(mén)道，當(dāng)家的人最恨別人不清不楚說(shuō)查賬的話。偷雞摸狗的自不必說(shuō)，清清白白的更是多些骨氣，容不得旁人質(zhì)疑。
嵐琪坐在一旁不說(shuō)話，她向來(lái)不插手這些事。雖然太皇太后和皇帝再三說(shuō)她將來(lái)不得閑，如今雖冷眼旁觀一樣樣學(xué)著，到底不敢想象自己真的經(jīng)手后是什么光景。而這些年都是榮妃挑大梁，惠妃已漸漸變成從旁協(xié)助的副手。顯而易見(jiàn)她將來(lái)要頂替掉惠妃，無(wú)形中就是削了惠妃的權(quán)力，再有宜妃和自己一樣至今未染指這些事，保不定她也想爭(zhēng)口氣。一想到將來(lái)可能為此發(fā)生的矛盾與爭(zhēng)執(zhí)，她真真是樂(lè)得一輩子在慈寧宮里照顧太皇太后。
自然這些念頭只能自己想想，太皇太后和玄燁知道了，只會(huì)罵她沒(méi)出息。
諸事有了定論，皇貴妃無(wú)心與大家閑話，就散了。眾妃嬪出了承乾宮的門(mén)，都是讓溫貴妃先行，等咸福宮的轎子送到門(mén)前，宜妃忽而笑道：“貴妃娘娘和德妃成了親家，嬪妾還是頭回瞧見(jiàn)二位在一起呢，果然是比從前更親熱些�！�
這是睜眼說(shuō)瞎話的，溫貴妃和德妃明明生分得很。即便不是此刻，宮里人也都知道溫貴妃嫌棄德妃家門(mén)楣低微。咸福宮雖不大有人往來(lái)，可里頭的事并沒(méi)藏得多嚴(yán)實(shí)。貴妃之前在宮里一聲聲低賤卑微這樣的說(shuō)德妃娘家，宮里的人都知道。還有她的新嫂子入宮，每每都先敬咸福宮，可溫貴妃連看都不看一眼，門(mén)都不讓進(jìn)。此刻宜妃說(shuō)這句話，無(wú)疑是故意要她們難堪。
眼瞧著氣氛僵持，溫貴妃正要發(fā)作時(shí)，惠妃突然笑道：“今天難得齊聚，你們不都要討我一杯喜酒喝？之后忙起來(lái)倒沒(méi)有閑工夫，擇日不如撞日，姐妹們這就去長(zhǎng)春宮坐坐，我做東擺兩桌席面�？墒悄銈兂粤司�，等我們大阿哥成婚的日子，隨禮可要厚著來(lái)�！�
惠妃一句玩笑話，將氣氛稍稍緩和，又來(lái)邀請(qǐng)溫貴妃同往，更說(shuō)去請(qǐng)皇貴妃。貴妃正一肚子火氣，沒(méi)頭沒(méi)腦地沖著惠妃說(shuō)：“皇貴妃娘娘才說(shuō)要節(jié)儉，你這里又鋪張什么？惠妃不是一向?yàn)榇蟀⒏缈紤]的嗎，若是皇上知道為了慶祝大阿哥來(lái)年成婚，咱們女人不顧前線緊張?jiān)趯m里樂(lè)呵，要怎么看大阿哥？省省心吧�！�
這些話不好聽(tīng)，但惠妃算是替宜妃擋下一頓搶白，等溫貴妃揚(yáng)長(zhǎng)而去，都是不屑地?fù)u頭嘆氣。嵐琪辭別眾人徑直就去慈寧宮，其他人各自散了。宜妃和惠妃同行回西六宮，路上與她笑道：“虧了姐姐，不然溫貴妃不定怎么說(shuō)我。可我本是準(zhǔn)備好了被溫貴妃說(shuō)一通的，反正她跳腳了，德妃才不好過(guò)。你說(shuō)她悶聲不響地守著慈寧宮，方才問(wèn)她太皇太后怎么樣，句句話都是敷衍。怎么著，她這是想守著慈寧宮，將來(lái)自己住不成？”
宜妃這話的意思往大了說(shuō)可了不得，惠妃不免變了臉色，正色叮囑她：“在外頭，你也敢胡說(shuō)？”
宜妃揚(yáng)眉哼道：“她都能做得出來(lái)，我有什么說(shuō)不得的？就是你們一個(gè)個(gè)都讓著她，她才越來(lái)越自以為是。人家說(shuō)做生意的人悶聲發(fā)大財(cái)，我看她就是這個(gè)路數(shù)，瞧著嫻靜溫柔不爭(zhēng)不搶?zhuān)鋵?shí)暗地里什么都算計(jì)好了。瞧瞧現(xiàn)在的慈寧宮，還有誰(shuí)插得進(jìn)手？”
宜妃從進(jìn)宮做貴人那會(huì)兒起，就是這個(gè)說(shuō)話直的毛病，這些年也不知到底改沒(méi)改。惠妃是不會(huì)再把她當(dāng)從前那個(gè)沒(méi)輕重的小貴人看待，心里明白宜妃有點(diǎn)城府心機(jī)。聽(tīng)她說(shuō)得越發(fā)起勁，反而默默不語(yǔ)，不想那些不該說(shuō)的話，從自己嘴里說(shuō)出來(lái)。
倒是宜妃自己說(shuō)夠了，猛然想起，抓了惠妃的手說(shuō)：“姐姐，她這要是想做主慈寧宮，只有兩條路，要么做皇后，要么將來(lái)母以子貴，做圣母皇太后�！�
當(dāng)今太皇太后，最初便是被尊為圣母皇太后。彼時(shí)母后皇太后哲哲還在世，而今六宮不僅沒(méi)有中宮，太子也沒(méi)有生母，將來(lái)能否順利踐祚尚未可知。就是惠妃自己也謀劃著有朝一日將兒子拱上大位，德妃若有這個(gè)心，也不見(jiàn)得奇怪。
宜妃冷笑道：“他如今只有四阿哥了，可四阿哥在承乾宮養(yǎng)著，要是皇貴妃封了皇后，那將來(lái)還能給她個(gè)圣母皇太后的名義�？苫噬先粢惠呑硬粌�(cè)封皇后，她到底還是個(gè)太妃，皇貴妃不吃了她就挺好了，瞎高興什么？”
惠妃不想她再繼續(xù)，覺(jué)得要么宜妃又糊涂了胡說(shuō)八道，要么她就是在套自己的話。她不想落人口實(shí)，此刻只道：“皇上正值青壯，你也那么年輕，瞎想什么太后太妃的事，你就不嫌晦氣？這是上頭頂頂忌諱的事，但凡聽(tīng)去一兩句，還有你的活路？行了，回去瞧瞧九阿哥、十一阿哥吧，兩個(gè)兒子還不夠你費(fèi)心思忙的？”
宜妃見(jiàn)惠妃就是不搭自己的話，也不再糾纏。回去的路還有一程，冷著不說(shuō)話總不大好，便問(wèn)道：“平貴人那里，和姐姐親近起來(lái)了嗎？”
這些事惠妃才說(shuō)得，哼笑道：“索額圖調(diào)養(yǎng)了那么些年，年紀(jì)雖小倒是個(gè)聰明人。之前沒(méi)少做蠢事，那是太驕傲太自以為是，如今反過(guò)來(lái)咱們?nèi)フ腥撬故嵌眯⌒奶岱�，沒(méi)那么容易上鉤。”
宜妃有些心急，皺眉道：“姐姐這兒若走不通，不如我來(lái)試試？”
惠妃替她著想：“皇上還喜歡著你，不論如何每個(gè)月總有幾天在你這里，是翊坤宮的榮耀，也是你的福氣，可別沾染上這些。我是人老珠黃，皇上早就不惦記，我也無(wú)所謂了�！�
宜妃欣然一笑，其實(shí)她心里明白，論動(dòng)搖太子的事，她和惠妃也是利益場(chǎng)上的對(duì)手，何況她有三個(gè)兒子，真要斗起來(lái)，惠妃一個(gè)大阿哥未必有勝算�？稍谶@上頭爭(zhēng)，她們一定走不到一起，所以她把想要的一切分門(mén)別類(lèi)。而今與長(zhǎng)春宮交好，圖的是能從六宮之中分一杯羹，能穩(wěn)固皇帝與她的感情，這方面自知是比不過(guò)烏雅氏的，總歸聊勝于無(wú)，而這恰恰是惠妃早就不在乎的，所以才愿意幫她。
話說(shuō)回來(lái)，誰(shuí)不希望自己的兒女成龍成鳳？宜妃心里也會(huì)算計(jì)，毓慶宮一旦出現(xiàn)動(dòng)搖，之后兒子的前程該怎么辦，這亦是她如今最在乎的事之一�？裳巯逻�不著急，這一點(diǎn)她比惠妃從容。她的兒子們年紀(jì)尚小不足以與兄長(zhǎng)們抗衡，將來(lái)等他們羽翼豐滿時(shí)，年少氣盛的阿哥們，還斗不過(guò)年長(zhǎng)不得志的大阿哥？
兩人貌合神離地并行著，誰(shuí)也沒(méi)把誰(shuí)當(dāng)推心置腹的姐妹，不過(guò)是彼此利用、互相得利。這些年分分合合，她們習(xí)慣了，宮里的人也看慣了。
這會(huì)兒端嬪幾人在景陽(yáng)宮，榮妃正吩咐內(nèi)務(wù)府的人一些事，料理完了坐下喝口茶，端嬪笑道：“姐姐自小能干，能者多勞。我如今每天閑著，看著姐姐委實(shí)辛苦，可又羨慕你能過(guò)得充實(shí)�！�
榮妃頷首道：“這里頭唯有忙起來(lái)時(shí)辰不知不覺(jué)過(guò)去，才最讓我舒心。偶爾閑下來(lái)時(shí)，我也不知道怎么打發(fā)時(shí)辰，寧愿天天為這些大小瑣事轉(zhuǎn)悠，眼睛一眨一整天就過(guò)去了�！�
沒(méi)了皇帝的寵愛(ài)，說(shuō)這些話難免有幾分辛酸。榮妃尚可，皇帝偶爾還會(huì)來(lái)景陽(yáng)宮坐坐，鐘粹宮里皇帝早就不踏足了，跟著端嬪的布貴人戴貴人，年輕輕的也幾乎沒(méi)了恩寵。宮里的女人太多，皇帝顧不過(guò)來(lái)，而往后一年一年，還會(huì)有更多的新人進(jìn)來(lái)。
“僖嬪記恨我之前為了些小事責(zé)備她，今天這樣不給我臉面，她是柿子挑軟的捏，當(dāng)我好欺負(fù)。”榮妃搖著頭，悠閑喝了茶道，“她下回該挑一個(gè)地方挑釁我，我雖與皇貴妃沒(méi)太多私下的往來(lái)，可但凡她吩咐的事每一件都替她做得漂漂亮亮，苦勞我來(lái)，功勞她領(lǐng)。遇見(jiàn)這種事，她當(dāng)然偏向我，可惜僖嬪這個(gè)蠢貨�！�
端嬪輕聲道：“僖嬪近來(lái)時(shí)常在長(zhǎng)春宮轉(zhuǎn)悠，姐姐小心她的嘴巴后頭，另有一張嘴。”
榮妃心里一陣惡寒，她也知道這些事。一直以來(lái)不與任何人撕破臉面，漸漸就有人覺(jué)得她好欺負(fù)了，但她性子好夠冷靜，稍稍靜下心想一想，便道：“可惜我沒(méi)什么能讓她們惦記的，我又不像那一個(gè)心比天高，才要處處小心露出尾巴，你我只管旁觀就是了�！�
說(shuō)話時(shí)，吉芯進(jìn)門(mén)來(lái)，說(shuō)剛才章答應(yīng)又吐了，這會(huì)兒才消停些，端嬪便道：“這都幾個(gè)月了，怎么還吐呢？”
“確實(shí)很折騰，我們?nèi)タ纯此�。”榮妃說(shuō)著與端嬪一道過(guò)來(lái)，路上端嬪問(wèn)她，“若是再生個(gè)阿哥，姐姐還是送去阿哥所？”
榮妃搖頭，輕聲與她道：“我現(xiàn)下另有個(gè)主意，只是還不曾對(duì)誰(shuí)提起，你也替我想想是否妥當(dāng)。我是想啊，若這一胎是個(gè)男嬰，就送去永和宮，若是個(gè)公主就送去阿哥所，曾說(shuō)公主我來(lái)養(yǎng)，那也只是說(shuō)說(shuō)，有了十二阿哥這個(gè)例子，公主我也留不得了，若留下，別人反說(shuō)我別有用心�！�
“可送去永和宮，嵐琪她會(huì)要嗎？”端嬪道。
“果然你我姐妹，你能想到我擔(dān)心的事�！睒s妃點(diǎn)頭。
多年姐妹，端嬪也略了解嵐琪，細(xì)數(shù)道：“前段日子宮里人嘴碎說(shuō)她生不出兒子，之后你要把小阿哥送過(guò)去，像是真要應(yīng)驗(yàn)?zāi)切┰捤频�，她臉上怎么過(guò)得去？再者說(shuō)，她自己的兒子養(yǎng)在承乾宮，那滋味她最明白，她輕易不肯替別人養(yǎng)孩子吧�！�
榮妃頷首，端嬪句句點(diǎn)中她的心意，可她也有自己的用意，一半是為嵐琪著想，另一半當(dāng)然也是為了自己。停下腳步不繼續(xù)往章答應(yīng)的屋子走，輕聲道：“可她總要有個(gè)兒子才好，誰(shuí)知道她還能不能生，有現(xiàn)成的為什么不要呢，膝下有個(gè)兒子，將來(lái)更有依靠。說(shuō)不好聽(tīng)的，萬(wàn)一四阿哥是個(gè)不要親娘的無(wú)情人，她將來(lái)怎么辦？咱們都是一樣的，唇亡齒寒，我不愿看到她有那一天。她如今早已經(jīng)成了我們的依靠，她好我們才能更好�！�
“那就要想個(gè)法子，讓她心甘情愿養(yǎng)了這個(gè)孩子，到時(shí)候既是你的美意，對(duì)她也有好處。”端嬪謹(jǐn)慎地說(shuō)，“嵐琪是實(shí)心眼的，不能叫她看出端倪，不然她心里要硌硬一輩子�！�
榮妃問(wèn)道：“你看要不要與章答應(yīng)商量商量，讓她也想想法子，我想她應(yīng)該愿意把孩子送去永和宮�！�
端嬪搖頭：“說(shuō)不得，親娘的心總是難猜的，哪個(gè)真的愿意把孩子交給別人撫養(yǎng)？你看我的純禧，恭親王家的側(cè)福晉到現(xiàn)在都沒(méi)放下�！�
姐妹倆合計(jì)半天，一時(shí)定下了大概的事，決定細(xì)枝末節(jié)上的事不著急眼下，章答應(yīng)的胎還不大安穩(wěn)，等要臨盆時(shí)再考慮也不遲。
等二人進(jìn)門(mén)來(lái)，小雨正捧了水盆出來(lái)，毛毛躁躁地差點(diǎn)撞上兩位娘娘。端嬪笑道：“你呀，身上的傷才好了，又不記打了，往后不可以這樣急躁，什么要緊事那么趕？”
小雨趕緊捧著水盆立到一旁，笑瞇瞇地說(shuō)：“答應(yīng)已經(jīng)擦拭干凈了，娘娘們請(qǐng)里頭坐吧，奴婢去收拾洗了手就來(lái)伺候娘娘們�！�
兩人再進(jìn)來(lái)，章答應(yīng)聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜已經(jīng)下床，萬(wàn)常在攙扶她正走出來(lái)。端嬪把她摁回去，讓她躺著，說(shuō)：“誰(shuí)也沒(méi)你肚子里的龍種金貴，在榮姐姐這里，你還端的什么規(guī)矩�！�
萬(wàn)常在也笑道：“嬪妾也勸說(shuō)過(guò)她，可她總是擔(dān)心給娘娘添麻煩，處處要守著規(guī)矩來(lái)�！闭f(shuō)著看了眼章答應(yīng)，轉(zhuǎn)過(guò)臉不大高興地說(shuō)，“嬪妾總覺(jué)得，她是叫平貴人嚇著了�！�
“嬪妾沒(méi)有�！闭麓饝�(yīng)憨憨一笑，表面上平靜溫和，看起來(lái)真的沒(méi)怎么在乎似的。榮妃也不搭話，只問(wèn)她身體好不好，之后坐坐便散了。
只是這一日傍晚，榮妃等著三阿哥從書(shū)房回來(lái)。正悠閑地聽(tīng)榮憲公主彈琴時(shí)，吉芯說(shuō)章答應(yīng)過(guò)來(lái)了，便見(jiàn)大腹便便的孕婦慢悠悠走進(jìn)來(lái)。榮憲猜想大人們有話要說(shuō)，起身說(shuō)她去門(mén)前等弟弟回來(lái)，識(shí)趣地跑開(kāi)了。
留下榮妃，章答應(yīng)在一旁坐下，低垂著腦袋說(shuō)：“娘娘，嬪妾有件事想求您�！�
邊上吉芯聞言，便笑說(shuō)去奉茶，帶了宮女下去。一時(shí)殿內(nèi)無(wú)外人，章答應(yīng)又望了一眼門(mén)前光景，才對(duì)榮妃道：“萬(wàn)常在的十二阿哥沒(méi)有留在景陽(yáng)宮，娘娘，是不是嬪妾若生了小阿哥，也不會(huì)留下？”
榮妃道：“不錯(cuò)，我實(shí)在忙不過(guò)來(lái)。就說(shuō)十二阿哥，本可以養(yǎng)在景陽(yáng)宮讓萬(wàn)常在自己照顧，但那樣怕被人詬病咱們壞了宮里的規(guī)矩，反而惹麻煩。所以你若生了阿哥也一樣，我但凡不管宮里的事，替你們照顧孩子也是應(yīng)該的。可你看到了，我這兒每天都忙得腳不沾地。”
章答應(yīng)忙道：“嬪妾明白這些道理，萬(wàn)常在也對(duì)嬪妾說(shuō)了。娘娘，嬪妾是想，若生了公主，送去阿哥所應(yīng)當(dāng)應(yīng)分，不能給您添麻煩，但若是生了阿哥，嬪妾想送去永和宮求德妃娘娘撫養(yǎng)�！�
榮妃眉頭一挑，下午端嬪才說(shuō)別找章佳氏商量，怕做親娘的不能心甘情愿，這會(huì)兒人家自己送上門(mén)來(lái)了，可她不能顯得太主動(dòng)，只笑道：“這是好事，可你求德妃娘娘點(diǎn)頭就好，為何來(lái)與我商量？”
“嬪妾是娘娘宮里的人，一切該由娘娘做主，怎好不先問(wèn)過(guò)您的意思�！闭麓饝�(yīng)從容地說(shuō)，“娘娘若是應(yīng)允，嬪妾就敢大膽去求德妃娘娘了�！�
榮妃心中暗想，她本有這個(gè)意思，還與端嬪合計(jì)好如何讓?shí)圭餍母是樵傅厥震B(yǎng)一個(gè)小阿哥，一面恐嵐琪不肯，一面又怕章佳氏舍不得。雖說(shuō)她是從永和宮出來(lái)的人，誰(shuí)又知道她是不是表面上對(duì)德妃感恩戴德，實(shí)則心里頭忌諱人家提她的出處呢？人心隔肚皮，榮妃自覺(jué)不曾看得穿這小答應(yīng)的心思，就不能貿(mào)然對(duì)她說(shuō)什么做什么。
眼下章佳氏自己來(lái)求，就與她不相干了。嵐琪的面上她可以推脫責(zé)任，對(duì)著章佳氏也不必心存隱憂，不由得便笑道：“這是好事，我沒(méi)道理阻攔你，但德妃那邊能不能答應(yīng)，我可就不知道了。你要曉得，德妃娘娘每日都在慈寧宮伺候，如今小公主也都是乳母嬤嬤們?cè)陴B(yǎng)。你若是生了阿哥送過(guò)去，就別指望她能盡心照顧，不是她狠心不愿意，而是太皇太后那邊離不開(kāi)她。這還是要答應(yīng)了的，若是不答應(yīng)，你又預(yù)備怎么辦？可別把好好的事弄得大家都不愉快。”
章佳氏見(jiàn)榮妃沒(méi)有任何不悅，顯然是由衷肯定了這個(gè)請(qǐng)求，于是高興起來(lái)，自信滿滿地對(duì)榮妃道：“嬪妾想好了，娘娘您答應(yīng)后，嬪妾就去求德妃娘娘，總有一番話說(shuō)。若德妃娘娘不肯，日后再想法子不遲。”
“那我可否問(wèn)問(wèn)，你做什么要有這個(gè)念頭？”榮妃淡然一笑，幽幽望著她，“你心里要有準(zhǔn)備，這件事若成了，宮里就會(huì)有人議論你。說(shuō)你要攀永和宮的高枝兒，說(shuō)你巴結(jié)德妃，說(shuō)你圖謀更大更多的利益，你承受得住嗎？至于說(shuō)什么你不甘心在景陽(yáng)宮跟著我，這話兒我不會(huì)在意，你也不必在乎了�！�
章答應(yīng)點(diǎn)點(diǎn)頭，極認(rèn)真地說(shuō)：“那話說(shuō)出來(lái)對(duì)娘娘您不大尊敬也顯得沒(méi)良心，但事實(shí)如此，嬪妾本就是永和宮出來(lái)的，她們要說(shuō)嬪妾愛(ài)攀高枝，試問(wèn)誰(shuí)不想有個(gè)依靠，雖然嬪妾不是這個(gè)心，可就算這么想也沒(méi)什么錯(cuò)。嬪妾坦蕩蕩，讓她們嘴碎糾結(jié)去。”
榮妃點(diǎn)頭：“你這心胸度量，才像是永和宮出來(lái)的人。”
章答應(yīng)乖巧地笑道：“與德妃娘娘相處時(shí)日并不久，都是在景陽(yáng)宮跟娘娘學(xué)的，您身上的好處，嬪妾一輩子也學(xué)不完。”
“嘴甜�！睒s妃欣然而笑，又問(wèn)她預(yù)備如何對(duì)德妃開(kāi)口。章答應(yīng)說(shuō)她打算照實(shí)講，她是心疼德妃娘娘眼下沒(méi)有皇子，即便宮里那些嚼舌根子的之后不定又要怎么說(shuō)德妃，可有個(gè)阿哥在膝下，往后十幾二十年都是依靠。她說(shuō)若拐彎抹角哄騙娘娘答應(yīng)，將來(lái)不小心說(shuō)漏嘴讓娘娘知道了真相，反而讓人傷心。撒謊最不靠譜，往往芝麻大點(diǎn)的事，到后來(lái)莫名其妙就變得不可收?qǐng)�，很沒(méi)意思。
榮妃聽(tīng)得這小答應(yīng)一番說(shuō)辭，竟有些心虛。她之前與端嬪合計(jì)，便是想法兒要騙得嵐琪答應(yīng)，仗著她們是好意，就沒(méi)去想后面可能有的結(jié)果。善良的謊言確實(shí)可以寬慰人心，可人不能總打著這個(gè)借口，自以為是地決定些什么。
這般想著，不免有些出神，但她們的事已經(jīng)說(shuō)完了，章答應(yīng)沒(méi)必要繼續(xù)留下去，她的胎兒也不大安穩(wěn)要早些回去休息，便主動(dòng)說(shuō)：“娘娘若沒(méi)別的事，嬪妾告退了�！�
榮妃則一個(gè)激靈回過(guò)神，與她笑道：“你若要自己去勸說(shuō)，你便自己去，若是覺(jué)得沒(méi)底氣，我陪你一道也成�！�
章答應(yīng)倒是喜出望外，連聲問(wèn)：“娘娘若愿意在旁，再好不過(guò)了，能幫著勸說(shuō)德妃娘娘幾句，人多娘娘也不好拉下臉不是。”
不知章答應(yīng)到底怎么想的，榮妃卻覺(jué)得這小答應(yīng)心思不簡(jiǎn)單。之后與吉芯說(shuō)起來(lái)，亦是道：“我若陪她一起去，外頭的人就不會(huì)說(shuō)她對(duì)我有外心，總是少一些閑言碎語(yǔ)。而我在場(chǎng)，旁人又可能會(huì)說(shuō)是我的意思，與她也不相干了，對(duì)她總是有好處�！�
吉芯則說(shuō)：“反正咱們就算什么事兒都不做，那些個(gè)也編排好多話沒(méi)事傳來(lái)傳去，讓她們說(shuō)去吧，要緊的是德妃娘娘日后能記著您的好。照奴婢看來(lái)，白送一個(gè)兒子的事，誰(shuí)不樂(lè)意呀？”
榮妃頷首道：“她心里也一定喜歡，不過(guò)是礙著道理人情，才會(huì)覺(jué)得不妥。”又笑道，“萬(wàn)一人家一說(shuō)就答應(yīng)呢，咱們瞎操心的�！�
可事情卻不如榮妃所愿，在皇帝回鑾前幾日，因幾位王府福晉進(jìn)宮向太皇太后請(qǐng)安，那么多孫媳婦在，太皇太后就要嵐琪回永和宮歇息半天。嵐琪也不愿和幾位福晉爭(zhēng)孝敬，人家難得進(jìn)宮的，該讓她們和祖母說(shuō)說(shuō)體己話，便應(yīng)允退下來(lái)，回到永和宮后哄了會(huì)兒小公主，就疲倦地睡過(guò)去了。
沉沉一個(gè)多時(shí)辰的覺(jué)，很是解乏。醒來(lái)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)外頭有人說(shuō)話，輕聲喚人，環(huán)春進(jìn)來(lái)笑道：“是章答應(yīng)來(lái)了，奴婢幾個(gè)正摸肚子里的小娃娃踹腳，可真有勁道�！�
“她來(lái)了？”嵐琪慵懶自在地松了松筋骨坐起來(lái)，讓她們把人請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐，環(huán)春又說(shuō)榮妃娘娘也在。
等榮妃和章答應(yīng)進(jìn)來(lái)，一個(gè)徑直挨著嵐琪坐了，章答應(yīng)則扶著小雨要行禮。不等德妃阻止她，環(huán)春已攙扶著，讓人搬來(lái)大梨花木椅擱上厚厚的墊子請(qǐng)答應(yīng)坐了。
“謝謝環(huán)春姐姐�！闭麓饝�(yīng)笑著，可她這句話，卻惹得嵐琪和
榮妃互相看了眼。她們明白，章答應(yīng)還沒(méi)完全改變身為宮女的習(xí)慣，她們也都是宮女來(lái)的，最明白這種體會(huì)。又何況章答應(yīng)曾在環(huán)春幾個(gè)手底下做事，她會(huì)這樣本能地反應(yīng)，雖然不大好，也總比那些飛上枝頭就翻臉不認(rèn)人的強(qiáng)些。
誰(shuí)也沒(méi)點(diǎn)穿這些，嵐琪想讓章答應(yīng)自己慢慢改，榮妃則心思不在這上頭，等章答應(yīng)坐踏實(shí)了，便與嵐琪道：“有件事章妹妹要求你答應(yīng)，我來(lái)給她壯個(gè)膽，也幫著勸勸�！�
嵐琪不解，望著她倆笑：“什么要緊事？”一面還無(wú)所謂地喚環(huán)春拿梳子來(lái)給她抿頭發(fā)。榮妃索性坐到她身后給她梳頭，背過(guò)嵐琪的視線又正對(duì)著章答應(yīng)，好方便給她使眼色。
章答應(yīng)也覺(jué)得這樣安心，便勇敢地說(shuō)：“嬪妾想若是這一胎得了皇子，可否請(qǐng)娘娘將小阿哥抱養(yǎng)在永和宮，讓小阿哥做您的兒子�！�
屋內(nèi)一時(shí)靜了，只能聽(tīng)見(jiàn)窸窸窣窣梳子滑過(guò)發(fā)絲的聲響。榮妃梳得很輕很慢，待放下梳子要把嵐琪的頭發(fā)盤(pán)上去，就聽(tīng)她問(wèn)：“是姐姐的意思？”
“是嬪妾自己的意思，嬪妾先求了榮妃娘娘應(yīng)允。嬪妾是景陽(yáng)宮的人，萬(wàn)事都要先問(wèn)過(guò)娘娘才行�！闭麓饝�(yīng)到底年輕沉不住氣，這會(huì)兒就著急了。
榮妃則在嵐琪背后淡定地說(shuō)：“你管哪個(gè)的主意，這是好事，你應(yīng)不應(yīng)吧？”
嵐琪不說(shuō)話，等榮妃為她抿好了頭發(fā)，戴上最后一支簪子，環(huán)春親自捧來(lái)水盆讓榮妃洗手。她纖手掬水的聲響里，嵐琪才又開(kāi)口說(shuō)：“杏兒既然來(lái)找姐姐商量，你最知道我的脾氣，為什么不攔住，還領(lǐng)著她來(lái)說(shuō)。你們以為兩個(gè)一起來(lái)，我就能答應(yīng)了？”
榮妃擦著手，看也不看她，自顧說(shuō)著：“知道你不肯應(yīng)，才兩人一起來(lái)，想盡力說(shuō)服你。你倒是說(shuō)說(shuō)看，為什么不應(yīng)，養(yǎng)個(gè)小阿哥在膝下是多好的事？你別問(wèn)我為什么不養(yǎng)，你要是來(lái)幫我管六宮的事，莫說(shuō)章妹妹的孩子，萬(wàn)常在的小阿哥也不必送去阿哥所。我難道不想多個(gè)兒子依靠？自知沒(méi)這個(gè)能力，才不敢攬事兒�！�
嵐琪搖頭：“我又何來(lái)的能力，姐姐你知道，慈寧宮離不開(kāi)我�！�
可榮妃卻盯著她的眼睛看，兩人四目相對(duì)，不言不語(yǔ)地就傳達(dá)了一些意思，這是章答應(yīng)坐在一旁無(wú)法體會(huì)的。此刻德妃和榮妃無(wú)聲無(wú)息的，就在說(shuō)太皇太后總有駕鶴西去的日子，樂(lè)觀一些也就再有個(gè)四五年，可她養(yǎng)個(gè)兒子，卻是一輩子的事。
而嵐琪之所以能領(lǐng)悟榮妃眼神中的意思，又何嘗不是她自己心里最明白，天天看著太皇太后，最明白老人家如今到底是什么光景。
“萬(wàn)常在的阿哥我沒(méi)留，章妹妹的孩子我也不能留。她是你這兒出來(lái)的人，說(shuō)不好聽(tīng)些感恩圖報(bào)，生個(gè)兒子給你撫養(yǎng)，也是應(yīng)該的�！睒s妃越說(shuō)越放得開(kāi)，果然如章答應(yīng)所言，坦蕩蕩才更有底氣，此刻更毫不客氣地說(shuō)，“你不是沒(méi)有兒子，四阿哥好好的呢。可他畢竟是皇貴妃撫養(yǎng)的，將來(lái)哪怕要對(duì)你盡孝，也難免要顧忌皇貴妃的感受，孩子左右為難有什么意思？未來(lái)的四福晉這個(gè)兒媳婦也不好當(dāng)。你若膝下能有個(gè)阿哥依靠，四阿哥也松口氣啊，將來(lái)總有個(gè)兄弟能孝敬你，他就能放心了不是？你就算不為自己想，也為孩子想想�！�
“姐姐這說(shuō)得也太遠(yuǎn)了，你要?jiǎng)裎�，也別拿孩子當(dāng)借口。”嵐琪并沒(méi)有生氣，似嗔非嗔地說(shuō)著，“合著眼下我不答應(yīng)，你們是不準(zhǔn)備離開(kāi)永和宮了？”
榮妃見(jiàn)嵐琪態(tài)度緩和，便覺(jué)得有希望，笑瞇瞇說(shuō)：“是不打算走了，讓章答應(yīng)在你這兒把孩子生了，就更容不得你推托。好妹妹，這又不是什么難事，憑你我的臉面在上頭回句話就成。人家想要還要不著，你就答應(yīng)了吧。你知道嗎，僖嬪可是打過(guò)十二阿哥的主意，可她有那個(gè)命嗎？”
“姐姐容我再想想，你們非要我立時(shí)就答應(yīng)也不成�！睄圭鬟�是沒(méi)點(diǎn)頭，要說(shuō)她不樂(lè)意也不見(jiàn)得，就是心里挺奇怪的，沒(méi)有強(qiáng)烈拒絕的心意，也不是特別歡喜。大概是還有什么沒(méi)想明白，她得自己心里透亮了，才能去應(yīng)別人的事。
章答應(yīng)似乎怕德妃不答應(yīng)，張嘴還想說(shuō)什么。榮妃知道嵐琪的脾氣，便阻攔玩笑著混了過(guò)去，待回到景陽(yáng)宮，才叮囑她：“你還不著急生孩子，耐心等一等，我看這件事能成。”
那之后，榮妃和端嬪、布貴人幾人再合計(jì)這件事，姐妹幾個(gè)又一起來(lái)勸嵐琪，她們都覺(jué)得是好事。其實(shí)嵐琪也曉得這對(duì)她有利，可她想不明白自己硌硬著什么，在那之前，必然是不能點(diǎn)頭的。
好在幾人都是口風(fēng)緊的，宮里一時(shí)半會(huì)兒還沒(méi)什么人知道，更何況孩子還沒(méi)生下來(lái)。若是個(gè)公主，那就什么事兒都沒(méi)了，沒(méi)的瞎起勁惹人注意。
至于嵐琪，想了好幾天也沒(méi)做下決定。太皇太后看得出她有心事，難得嵐琪在她面前有不想說(shuō)的話，便不著急問(wèn)，等她想明白了或主動(dòng)開(kāi)口說(shuō)也不遲。如此一拖，直把皇帝從盛京等了回來(lái)。
回鑾兩日后，玄燁宿在永和宮。兩人逗著女兒，玄燁齜牙咧嘴惹奶娃娃發(fā)笑，一抬頭卻見(jiàn)嵐琪發(fā)呆，在她眼前把手晃了晃問(wèn)：“怎么了？”
嵐琪醒過(guò)神，敷衍地笑了笑。可她一言一行都在玄燁眼中，眼神里有一丁點(diǎn)兒的不自在，玄燁都會(huì)擔(dān)心，更何況整個(gè)人出神，必然是有事才會(huì)這樣，自己想了想問(wèn)：“又想念胤祚了？”
嵐琪搖頭：“臣妾幾時(shí)不能想兒子，非在您面前矯情？”話說(shuō)出口，心里便明白，她會(huì)在玄燁面前流露這模樣，就是想對(duì)玄燁說(shuō)的，她在猶豫要不要開(kāi)口。對(duì)她而言，這件事顯然跟玄燁商量最合適，畢竟將來(lái)是他們要一起和孩子走完一輩子，玄燁的看法對(duì)她很重要。
皇帝了解她，耐心地等她開(kāi)口。等小公主突然啼哭被乳母抱走后，兩人終于依偎在一起，嵐琪慢慢將這件事說(shuō)來(lái)，連玄燁都說(shuō)：“這是好事，朕之前就想讓你帶著十二阿哥，可朕開(kāi)不了這個(gè)口，怕反招你心酸難過(guò)�！�
嵐琪從不懷疑玄燁的心意，此刻更是暖暖的，便慢悠悠道：“胤祚沒(méi)了，臣妾怎能不渴望再有一個(gè)兒子，可哪兒再有那么好的福氣，實(shí)在不敢奢望。所以臣妾并不抵觸撫養(yǎng)一個(gè)皇子，正如榮姐姐所說(shuō)，也許對(duì)四阿哥來(lái)講，也是極好的安排�？墒腔噬�，我心里總有什么坎過(guò)不過(guò)去似的，自己又想不明白�！�
“那朕給你想想？”玄燁擁著她，手指在胳膊上輕輕敲打，思量許久似乎想到了什么，但又猶豫了片刻才開(kāi)口，“你是不是覺(jué)得，章答應(yīng)的際遇多少和你有些相像，你看著她就像看著自己，心里才覺(jué)得怪。當(dāng)初也是你自己要把胤禛送去承乾宮的，如今她也差不多。”
“那可……很不一樣。”嵐琪不認(rèn)同，雖然她從沒(méi)在意過(guò)自己當(dāng)年的事，甚至被人拿來(lái)指指點(diǎn)點(diǎn)也無(wú)所謂，但玄燁現(xiàn)在這句話，卻讓她覺(jué)得不舒服。
玄燁那樣精明，怎能察覺(jué)不出這話里的不妥之處。嵐琪從不掩藏她的小氣，他知道她是在意了，可不等自己開(kāi)口，人家已經(jīng)嘀嘀咕咕：“她若一直安生在臣妾身邊當(dāng)差，就是天仙一樣的人，臣妾也絕不會(huì)送去皇上身邊，那得多大的心才成？當(dāng)年布貴人也沒(méi)算計(jì)臣妾，那晚是皇上當(dāng)眾要了臣妾的，和章答應(yīng)的事兒能一樣嗎？至于孩子，若非當(dāng)年那幾位盯著四阿哥，明著暗著不安好心，臣妾也不至于害怕得要把他送去承乾宮依靠皇貴妃的庇護(hù)。而章答應(yīng)如今，不過(guò)是同情可憐臣妾罷了。”
“朕知道，是朕說(shuō)的話不妥當(dāng)�！毙䶮羁扌Σ坏茫此@么一股腦把話倒出來(lái)，覺(jué)得比悶在心里強(qiáng)，便由著她繼續(xù)說(shuō)。
章答應(yīng)的事對(duì)嵐琪而言始終是心里的一個(gè)梗，這會(huì)兒說(shuō)痛快了，連身子都覺(jué)得輕松，還有心對(duì)玄燁玩笑：“她們可是大大方方來(lái)跟臣妾說(shuō)心疼臣妾沒(méi)了胤祚，說(shuō)白了就是可憐臣妾同情臣妾。您試試看，當(dāng)年臣妾若敢這樣去對(duì)皇貴妃說(shuō)可憐她不能生育，皇貴妃娘娘還不把臣妾一巴掌打出承乾宮�！�
玄燁笑道：“誰(shuí)叫她過(guò)去折磨你，不怪在你心里她這樣狠辣�！蓖嫘w玩笑，皇帝還是正經(jīng)問(wèn)，“若是個(gè)健康的小阿哥，你要不要撫養(yǎng)，決定過(guò)了就讓朕來(lái)出面說(shuō)這件事，省得你們麻煩�！�
嵐琪點(diǎn)頭道：“必然是健康的孩子，是個(gè)小阿哥臣妾愿意撫養(yǎng)，是公主也不要緊。但這件事不要由皇上出面，不管怎樣朝臣們一定會(huì)說(shuō)皇上偏疼永和宮，若是您先主動(dòng)，話更不好聽(tīng)。還是在宮里把話放出去，說(shuō)是臣妾提出來(lái)要一個(gè)養(yǎng)子。這樣傳到外頭讓他們聽(tīng)聽(tīng)，至少能曉得皇帝不過(guò)是拗不過(guò)寵妃的糾纏，還不至于說(shuō)您為了臣妾這樣那樣的打算而步步為營(yíng)�！�
玄燁笑道：“又提寵妃二字，你知道朕不喜歡�！�
嵐琪身子一扭，在他懷里換了個(gè)姿勢(shì)：“可在他們眼里，臣妾本來(lái)就是寵妃�！�
“嗯？”玄燁笑意曖昧，湊在她面前，鼻尖稍稍蹭了蹭，嵐琪往后縮，他又追過(guò)來(lái)在唇上輕輕一啄，語(yǔ)氣暖暖地說(shuō)，“既是寵妃，朕是不是該好好寵？”
嵐琪眼眉彎彎地笑著，人家的手已經(jīng)游走在自己的腰下，豐盈之處被捏了一把，身子不禁顫了顫。
想當(dāng)初生四阿哥后她有一陣子鬧情緒不肯綁束腹帶，眨眼都生了五個(gè)孩子，再不是從前那般孩子氣。女為悅己者容，如今生下小公主不過(guò)數(shù)月光景，已養(yǎng)回勻稱(chēng)苗條的身材，此刻被玄燁稍稍揉搓便酥了似的，軟綿綿在他掌心里不能動(dòng)彈。
炙熱的吻在唇上纏綿，嵐琪一陣沉迷之后，理智的念頭冒出來(lái)，嬌喘吁吁地輕輕推開(kāi)玄燁說(shuō)：“皇上，這幾日正好是太醫(yī)說(shuō)易受孕的日子，臣妾雖然才生養(yǎng)不久，保不定就有了呢？太皇太后不能缺人照顧，咱們可要小心一些�！�
十多年的夫妻，如今說(shuō)這話并不需要害臊，可玄燁就要提槍上陣，突然被阻攔，哪里肯依的。不過(guò)嵐琪的話他懂，便纏著說(shuō)：“就親幾口，朕明白的。”
身上火辣辣的發(fā)燙，嵐琪自己也不能把持，半推半就地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)眼就陷入云雨里。她貪戀玄燁的身體，貪戀玄燁的心，比任何人想象得都要強(qiáng)烈地想要占有他，人世間的雜念她無(wú)一不有，只是慧心向善，讓她明白該如何取舍。
隔天皇帝從永和宮去乾清門(mén)聽(tīng)政，嵐琪一清早伺候好他出門(mén)，便讓環(huán)春宣太醫(yī)來(lái)。太醫(yī)以為德妃娘娘哪里不舒服，卻不料娘娘嚴(yán)肅地說(shuō)：“我已生育五個(gè)孩子，為了身體著想，不想再冒險(xiǎn)有身孕。我知道你們有法子，那就為我開(kāi)一些避孕的藥，但求不要太傷身就好�！�
“娘娘？”太醫(yī)和環(huán)春異口同聲。
一清早請(qǐng)?zhí)t(yī)，環(huán)春?jiǎn)栔髯幽膬翰皇娣植徽f(shuō)，一直覺(jué)得不安，此刻更是聽(tīng)得心驚肉跳，連聲道：“避孕之藥必然傷身，娘娘您可要想清楚了�！�
太醫(yī)總算冷靜，想了想說(shuō)：“娘娘屢次產(chǎn)育，的確再有身孕是很冒險(xiǎn)的事�？墒怯盟幈茉型瑯觽�，養(yǎng)身講求順其自然，非要逆著來(lái)，對(duì)身體必定會(huì)有很大的傷害。即便這幾年娘娘年輕不覺(jué)得什么，將來(lái)上了年紀(jì)，一定會(huì)有所反應(yīng)�！�
“你們一定有法子，何必推諉？所謂避孕之藥，也不過(guò)是讓宮不固血難以坐胎，頂多氣血過(guò)旺而已，不妨礙�！睄圭骱軋�(jiān)定，更吩咐，“今天就把藥呈上來(lái)，當(dāng)然這事情你們要做得周密，不然我這里交不了差，皇上和太皇太后面前也沒(méi)你們好果子吃�！�
太醫(yī)一頭的汗，終歸不大情愿，要走時(shí)又被德妃嚴(yán)肅地喝令：“不要以為你去告訴了皇上，皇上能保你，我若被責(zé)怪，你也別想當(dāng)這個(gè)差了。咱們這么多年默契，我什么脾氣你了解，這也是我頭一回托你做件事�！�
太醫(yī)連聲答應(yīng)，匆匆離去。環(huán)春送到門(mén)前沒(méi)再動(dòng)，想了想回身就把門(mén)關(guān)緊，立到嵐琪面前說(shuō)：“娘娘，宮里沒(méi)有不透風(fēng)的墻，這事兒早晚太皇太后和皇上都知道。太皇太后一定會(huì)震怒，您何必氣她老人家。再萬(wàn)一把皇上惹急了，寒了心可怎么好，皇上一直都在乎您和他的孩子啊�！�
嵐琪卻笑悠悠看她說(shuō)：“過(guò)幾天，就會(huì)有話傳出去，說(shuō)我跟皇上要了章答應(yīng)肚子里的孩子。原是說(shuō)生個(gè)阿哥我才養(yǎng)，可我覺(jué)得那樣對(duì)上天不敬，不論兒子女兒都是老天爺賜福，我怎能挑三揀四，便是公主我也要養(yǎng)，十月里咱們永和宮又要添一個(gè)奶娃娃了�！�
環(huán)春著急道：“奴婢不是說(shuō)這個(gè)，娘娘，您剛才囑咐太醫(yī)那些事呢？”
嵐琪冷靜地望著她，反問(wèn)道：“在你眼里，我是這樣的人？”
環(huán)春不明白，頭搖得撥浪鼓似的，只會(huì)說(shuō)：“娘娘不吃藥，奴婢才安心�！�
嵐琪很是淡定，拉了她要坐下，環(huán)春不肯，她便笑：“太醫(yī)說(shuō)的藥理，你說(shuō)的道理，我都懂。這么多年在慈寧宮看太醫(yī)給太皇太后看病，自己又幾經(jīng)生產(chǎn)聽(tīng)了無(wú)數(shù)的話，早就無(wú)師自通，我還不明白是藥三分毒？可昨夜云雨之后，我就擔(dān)心自己會(huì)不會(huì)再次有身孕。不怪皇上糾纏，我自己也根本沒(méi)法兒控制，床笫之間哪里來(lái)的理智，早就被一把把火燒盡了。我還指望往后的日子也能雨露承恩，但若為了避孕必然束手束尾，最私密暢意的時(shí)刻都不能自由，還有什么意思？”
“那您也用不著……哎�！杯h(huán)春竟是無(wú)話可說(shuō)，她們主仆不避諱說(shuō)這些事，嵐琪最私密的事環(huán)春都知道，伺候久了早就見(jiàn)怪不怪。她一方面懂男女之情的要緊，一方面又不希望主子傷身，可見(jiàn)她如此堅(jiān)定，她可以去向兩宮稟告以此阻攔，但主仆情分也必定因此生出嫌隙。
“傻子�！睄圭骱鋈恍α�，瞧著環(huán)春干著急的模樣覺(jué)得十分有趣，故意要作弄她到這一步似的，這會(huì)兒才拉了手晃晃說(shuō)，“你傻不傻，我在你眼里——可是這樣的人？避孕之藥傷害多大，若是太皇太后知道，慈寧宮的屋頂都要掀了�！�
環(huán)春眨巴著眼睛，只聽(tīng)主子笑著道：“太醫(yī)雖忠于我，可他在太醫(yī)院行事，多少雙眼睛看著。他拼死要為我保密，也防不住那些人從縫隙里窺探，就讓他們看去吧，傳得六宮皆知才好。這藥必須每天送來(lái)，可吃不吃到我肚子里，就天知地知，你知我知�！�
“娘娘是想騙別人？”環(huán)春一顆心落回肚子里，臉色都緩過(guò)來(lái)了，捂著胸口連聲道，“主子您嚇?biāo)琅玖�，剛才奴婢就想，您真要一意孤行，奴婢就是拼著不要主仆情分了，也要告到太皇太后和皇上面前。�?br />
嵐琪往她身上拍一巴掌氣呼呼地道：“你就那么不在乎我們的情分哪，告狀，你試試？”又笑道，“等皇上和太皇太后生氣來(lái)問(wèn)我，又是一場(chǎng)戲。到時(shí)候關(guān)起門(mén)來(lái)我解釋我的，之后就要每日送湯藥。這么些年我讓這個(gè)那個(gè)算計(jì)得夠多了，我該為自己打算了。我不會(huì)傷害任何人，哪怕將來(lái)皇上變了心有了新寵，我也不會(huì)做缺德害人的事�？晌也荒茈S便叫人欺負(fù)，從現(xiàn)在開(kāi)始為自己，更為了四阿哥和皇上�！�
環(huán)春只管歡喜了，笑呵呵說(shuō)：“只要您不傷身體，怎么都成�！�
可嵐琪卻漸漸露出嚴(yán)肅的神情，或就是所謂的黯淡，語(yǔ)氣更是沉重不已，一開(kāi)口眼圈兒就紅了，微微哽咽道：“太皇太后的身體，每況愈下，我不知道和她還有多久的緣分，如今每天都想陪著她。我如今的一切，都是太皇太后的庇護(hù)疼愛(ài)，在她人生最后的時(shí)刻里，我要好好陪伴她。我更明白，太皇太后一走，宮里就要妖孽四起了。我被她疼了一輩子，豈能在她走后被人欺負(fù)，那樣才對(duì)不起她。”
“您不要難過(guò)，太皇太后眼下很好呢�！睂�(duì)于太皇太后身體的日漸衰弱，環(huán)春跟著嵐琪有目共睹，此刻只能安撫這句話，對(duì)于生命的衰老同樣無(wú)可奈何。
嵐琪說(shuō)罷那幾句話，漸漸鎮(zhèn)定，收起悲傷的面孔，挺起胸膛道：“我不能悲悲戚戚，將來(lái)太皇太后不在了，我更要活得精彩，不要讓那些人覺(jué)得我沒(méi)了慈寧宮就不成了。往后的日子還很長(zhǎng)，宮廷生活注定不平靜，我還要管六宮之事，咱們慢慢來(lái)�！�
之后幾日，嵐琪照舊往來(lái)慈寧宮。漸漸宮內(nèi)傳聞?wù)麓饝?yīng)的孩子將來(lái)要給永和宮抱養(yǎng)，加上之前說(shuō)她生不出兒子的事，宮中不乏有人為此不平。一面譏諷德妃生不出兒子，一面又嫉妒她在皇帝面前要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨，連自己沒(méi)兒子了想要個(gè)阿哥都那么容易。諸如僖嬪曾打十二阿哥主意而不得之輩，暗地里拳頭都要捏碎了。
又因皇帝連著幾天在永和宮，德妃雖然忙著照顧太皇太后，可與皇帝之間照舊情意綿綿，宮里早就有傳聞?wù)f德妃懂得勾魂攝魄的媚術(shù)�？墒沁@一次還沒(méi)說(shuō)開(kāi)，另一件叫人驚訝的事迅速在六宮游走。從太醫(yī)院傳出的消息，說(shuō)德妃暗中讓太醫(yī)為她準(zhǔn)備避孕藥，她如此盛寵卻服藥避孕，顯然不大正常，一時(shí)真真假假難以分辨。
另有人說(shuō)，德妃已屢次產(chǎn)育，女人生子最傷身，為了永葆青春，她不想再生養(yǎng)也有道理。加上如今傳聞?wù)麓饝?yīng)若產(chǎn)子便由德妃撫養(yǎng)，那她有了養(yǎng)子的確可以不在乎生或不生。即便這一個(gè)將來(lái)夭折，頂多另有其他人生了，再抱給她便是了。
說(shuō)到底，永和宮那位是寵妃，在她身上任何不可思議的事，都稀松平常。
這么多年，不管宮里傳什么，嵐琪都不許永和宮上下的人出去與人辯駁。她從剛開(kāi)始表面上不在乎心里難受，到如今表面上心里都能云淡風(fēng)輕。不過(guò)這回她卻在乎了，她在乎宮里那些人怎么看待她。
這日在慈寧宮，嵐琪縫好了太皇太后入冬要穿的棉袍。老人家一年比一年消瘦，衣裳的尺寸年年在改，她雖不是十分精于針線，可太皇太后如今已不穿別人做的衣裳，少不得她來(lái)費(fèi)心。
本高高興興拿來(lái)要太皇太后試穿，卻見(jiàn)她繃著臉，蘇麻喇?huà)邒咭嗍巧袂槟氐卣驹谝慌�。�?jiàn)德妃來(lái)了，蘇麻喇?huà)邒呱蟻?lái)拿過(guò)衣裳，朝太皇太后努了努嘴。嵐琪才走近，就被太皇太后一聲呵斥：“跪下�！�
她心里一驚，但猜想該是避孕藥的事，立定了不跪，反笑著問(wèn)：“您也聽(tīng)見(jiàn)那些話了？”
太皇太后皺眉瞪著她，怒言道：“既是傳聞，我怎會(huì)相信？可蘇麻喇派人問(wèn)了，竟然真有這回事。這些天你總來(lái)回兩趟說(shuō)回去吃藥，我讓你拿到慈寧宮來(lái)你也不肯，就是因?yàn)樵诔赃@東西？你好大的膽子，我還沒(méi)去告訴玄燁。他恐怕只當(dāng)傳聞沒(méi)顧得上，若是知道了該多傷心？他那么在乎你們的孩子�！�
老人家一通說(shuō)，冷靜下來(lái)又道：“我也知道，你是該保養(yǎng)身子了，不再產(chǎn)育的確是最可靠的法子�？赡闵挡簧担銈冃⌒狞c(diǎn)就是了，為何非要吃藥？若傷了身體，你怎么兌現(xiàn)對(duì)我的承諾，替我照顧玄燁一輩子？”
嵐琪笑嘻嘻坐到太皇太后身后，雖被嫌棄誰(shuí)要與她嬉皮笑臉的，她還是笑著把事情解釋清楚。
在太皇太后面前說(shuō)是自己要保養(yǎng)身體，心里則是想太皇太后最后的日子里能盡心盡力，不要再因?yàn)楫a(chǎn)育而不能照顧她。而那一晚與玄燁云雨之后，的確讓她萌生了避孕的念頭，甚至隔天就想要吃藥來(lái)避免一夜纏綿可能帶來(lái)的結(jié)果。可對(duì)于生命的重視，更因失去過(guò)孩子而無(wú)法真的做出這樣殘忍的事，她到底還是放棄了。
但這個(gè)念頭，卻讓她想到更多。她要開(kāi)始為自己考慮，當(dāng)初懷孕被人下迷藥的事至今心有余悸，這一次她要抱養(yǎng)章答應(yīng)的孩子，宮里宮外的人就會(huì)想德妃果然一心求子。為了斷她的前程，不知道暗中會(huì)有什么人對(duì)她下手，與其給別人機(jī)會(huì)來(lái)扼殺她可能得到的小生命，不如自己放出話去，讓所有人知道永和宮德妃不打算再生養(yǎng)。
“臣妾不會(huì)吃那些藥，不怕別的，還不怕把您氣壞了？”嵐琪笑瞇瞇地說(shuō)著，哄著太皇太后道，“六阿哥沒(méi)了后，宮里宮外的閑話也不少，沒(méi)什么人同情可憐臣妾，卻有無(wú)數(shù)的人暗下叫好。他們還惦記臣妾再要求子以重新穩(wěn)固地位，如今章答應(yīng)若生阿哥，是一子，但畢竟不是臣妾自己生的，那些人一定不能放心。臣妾還沒(méi)見(jiàn)歲數(shù)，真要生也不難。您不要擔(dān)心，臣妾絕不會(huì)傷害自己的身體，弄出這些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，不過(guò)是想做戲給人看�！�
太皇太后微微皺眉，嵐琪說(shuō)了這一通，其實(shí)兩三句她就懂了，這孩子是開(kāi)始算計(jì)，開(kāi)始真正防備別人了。想到這兒，她眉間的皺紋漸漸松開(kāi)，唇邊卻露出慈祥的笑紋，問(wèn)她：“嵐琪，你是不是覺(jué)得我快不行了，開(kāi)始為自己的將來(lái)打算？”
嵐琪心頭一慌，忙屈膝在地，連聲道：“太皇太后，臣妾不是那個(gè)意思，是、是……”她終究沒(méi)底氣，因?yàn)樗褪沁@么想的。雖然她沒(méi)有惡意，可這話多傷人心哪，老人家還好好活著，她就惦記起將來(lái)的事了。
“傻孩子�！睋Q來(lái)的卻是太皇太后一聲笑，她顫巍巍俯身拉了嵐琪的手。嵐琪怕她太辛苦，主動(dòng)站起來(lái)，重新坐回她身邊，只聽(tīng)太皇太后道，“我知道你依賴(lài)我，一直擔(dān)心我走后，你會(huì)不知所措，會(huì)不知道往后的日子該怎么過(guò)，心里著急怎么辦才好。就算蘇麻喇能多活幾年，她終究是個(gè)奴才�，F(xiàn)下好了，你能這樣想這樣做，我就安心了�！�
“太皇太后。”
“嵐琪啊，我自覺(jué)身體大不如前，如今不過(guò)是強(qiáng)打精神，自己也覺(jué)得辛苦。但活著樂(lè)呵，看到兒孫滿堂，看到你們高興，我就留戀這人世�！碧侍蟠认榈匦χ讶簧n老的手輕輕摩挲著嵐琪嬌嫩如玉的手背，歡喜地說(shuō)著，“不管我還能活多久，一年還是兩年，你再辛苦辛苦，多陪陪我�！�
身歷三朝，睥睨天下，踏著戰(zhàn)火走入紫禁城，面對(duì)文武百官，以柔弱雙臂輔佐兩代帝王的女人，在這一刻，卻拉著自己的手，說(shuō)讓自己多陪陪她。
博爾濟(jì)吉特·布木布泰的生命就快走到盡頭了，光芒萬(wàn)丈的榮耀她不在乎了，叱咤風(fēng)云的日子她也不想過(guò)了。她的孫兒足以撐起天下，她的重孫子們足以綿延子嗣，她完成了一生的責(zé)任，如今只想安逸自在地度過(guò)晚年。
太皇太后笑悠悠地說(shuō)：“明年暢春園就要落成開(kāi)園，玄燁說(shuō)要接我過(guò)去住。我想啊，妃嬪們一定也要去湊熱鬧，人多沒(méi)意思，可是我先去不讓她們?nèi)ィ忠挾�。跟玄燁說(shuō)好了，讓他帶
著后宮先去住一段日子，等她們玩夠了，我再過(guò)去過(guò)個(gè)夏天。當(dāng)然啦，若是我還能活到明年夏天�！�
“咱們可說(shuō)好了，臣妾好好陪著您，可您也不能再說(shuō)這種話。不管明年夏天還是后年冬天，臣妾都會(huì)陪著您。咱們只把每一天都過(guò)好了，長(zhǎng)長(zhǎng)久久的�！睄圭餍χf(shuō)的話，說(shuō)著說(shuō)著卻哭了，漸漸泣不成聲，伏在太皇太后肩頭說(shuō)，“嵐琪舍不得您。”
門(mén)外頭，剛?cè)シ琶夼鄣奶K麻喇?huà)邒哒局鴽](méi)動(dòng)，立在她身旁的是剛剛過(guò)來(lái)的皇帝，似乎也是為了永和宮里用避孕藥的事。來(lái)時(shí)怒氣沖沖的，可與蘇麻喇站著一起聽(tīng)皇祖母和嵐琪說(shuō)話，皇帝身上的怒氣漸漸散去，此刻唯留下一抹悲傷，叫人看著十分心疼。
玄燁沒(méi)再進(jìn)去，轉(zhuǎn)身往外走，突然又在屋檐下站定了沒(méi)動(dòng)，仰起頭不知怎么了。蘇麻喇?huà)邒呖椿实叟Φ乇牬罅搜劬Γ坪跻蜒蹨I含回去似的。等稍稍平復(fù)了心情，玄燁才與她笑道：“既然她有主意，就不必過(guò)問(wèn)了，您也勸勸皇祖母，別為嵐琪操心。嬤嬤，往后宮里的事，能不往慈寧宮傳就不傳了，只管告訴皇祖母高興的事�；首婺妇窈镁妥尮靼⒏鐏�(lái)陪，不論是太子還是其他阿哥。朕會(huì)叮囑書(shū)房，只要慈寧宮宣召，任何事都要停下來(lái)�！�
“奴婢知道，這些事兒您就交給德妃娘娘吧，娘娘每天都把太皇太后哄得可高興了�！碧K麻喇?huà)邒咝χ�，但也很殘忍地說(shuō)極現(xiàn)實(shí)的話，勸皇帝，“萬(wàn)歲爺心里要有個(gè)準(zhǔn)備，到時(shí)候朝廷里興許要有些動(dòng)靜，您要早早就盯好了。”
玄燁沉重地點(diǎn)頭應(yīng)道：“朕明白。”
皇帝匆匆而來(lái)匆匆而去，嵐琪等蘇麻喇?huà)邒咧蟾嬖V她，才曉得皇帝來(lái)過(guò)。說(shuō)起避孕藥的事，已然恢復(fù)心情的嵐琪調(diào)皮地吐了吐舌頭，纏著嬤嬤說(shuō)：“其實(shí)連太皇太后和皇上的著急，我都算計(jì)進(jìn)去了，他們當(dāng)真了，外頭的人才會(huì)更相信。反正只要那些人放心我不會(huì)再生養(yǎng)，就能少些麻煩�！�
嬤嬤卻問(wèn)道：“萬(wàn)一有了呢？”
嵐琪得意地笑道：“我要全心全意照顧太皇太后，皇上又不缺伺候他的人，我這兒不惦記不吃醋，皇上還高興呢。”
自然這是說(shuō)的玩笑話，玄燁纏她，她自己會(huì)多加小心，再者皇帝也知道輕重，知道眼下什么情況。那之后的日子，夜宿永和宮的時(shí)日有限，因時(shí)常抽空去陪皇祖母，兩人在慈寧宮倒是常常相見(jiàn)。
待得秋風(fēng)陣陣，八月一過(guò)，九月的天真正開(kāi)始寒冷。七月里清軍圍攻雅克薩城，僵持兩個(gè)月，沙俄終于投降，沙皇彼得一世來(lái)書(shū)求和，朝廷上下為之雀躍。因八月中秋未有慶祝，皇帝擬在月末設(shè)國(guó)宴慶祝并犒賞三軍，后宮妃嬪皆可列席。太皇太后這一次沒(méi)有再逞強(qiáng)，大大方方地說(shuō)身子經(jīng)不起宴會(huì)的折騰，不參加了。
宮內(nèi)久違地?zé)狒[起來(lái)。因皇貴妃當(dāng)日讓榮妃省下銀子支援前線，皇帝雖然沒(méi)要這筆銀子，貴在龍心大悅，下旨褒揚(yáng)皇貴妃擁軍之情，皇貴妃面上有光很是得意。宴會(huì)前，六宮女眷并宗室命婦等聚在承乾宮說(shuō)話，但見(jiàn)皇貴妃意氣風(fēng)發(fā)。女人們私下里都紛紛猜測(cè)，說(shuō)皇貴妃會(huì)不會(huì)好事近了，坤寧宮的門(mén)也該為她打開(kāi)了。
這邊嵐琪則在慈寧宮陪著太皇太后，只有布貴人領(lǐng)著幾位公主過(guò)來(lái)。純禧、端靜如今都是大姑娘了，安安靜靜陪著太祖母尋樂(lè)子。嵐琪姐妹倆對(duì)坐挑幾針繡活小聲說(shuō)話，比不得宮內(nèi)幾處熱鬧的地方。這里安安靜靜的，直到溫憲被送來(lái)，一路嚷嚷著進(jìn)門(mén)，才打破了滿室的安寧。
太皇太后從老花鏡后頭瞇著眼睛看溫憲跑來(lái)。純禧半路攔住這小丫頭，費(fèi)勁地抱來(lái)太祖母跟前，拍拍屁股要她行禮。小丫頭卻不聽(tīng)話，徑直爬到炕上黏著太祖母，軟軟地說(shuō)：“太祖母，夜里放煙花，您去不去呀？”
“太吵了，太祖母聽(tīng)了頭疼�！碧侍笮χ嗳嗨f(shuō)，“叫奶娘給你把耳朵捂住，別嚇得哭鼻子。”
嵐琪過(guò)來(lái)，教訓(xùn)女兒要懂禮貌，小丫頭只管甜甜地笑，冷不丁問(wèn)起：“額娘，毓溪姐姐怎么不進(jìn)宮了？以前每次熱鬧時(shí)候都能看到毓溪姐姐。我看到恪靖姐姐和一個(gè)不認(rèn)得的姐姐在一起，他們說(shuō)那是大哥的福晉，那我四哥的福晉呢？”
嵐琪和太皇太后對(duì)視一眼，太皇太后笑道：“童言無(wú)忌，不礙的，該怎么樣就怎么樣。”
眾人這才不規(guī)避提起烏拉那拉家的小姐，嵐琪隨便找個(gè)借口就敷衍了女兒，但是娘兒幾個(gè)坐著說(shuō)話，端靜卻說(shuō)：“兒臣今早在景陽(yáng)宮見(jiàn)過(guò)戶部尚書(shū)家的小姐，是給榮妃娘娘請(qǐng)安的。給榮憲姐姐送了禮物，瞧見(jiàn)兒臣在那里，連聲說(shuō)之后會(huì)把兒臣的禮物送去鐘粹宮，挺和氣的人，就是……”
小姑娘說(shuō)半句停下了，瞧瞧太祖母，又瞧瞧自己額娘和德妃娘娘。布貴人問(wèn)她要說(shuō)什么，端靜公主才笑道：“就是長(zhǎng)得不大好看，咱們大皇兄多英俊呀，有點(diǎn)兒不般配�！�
布貴人忙道：“小孩子家家不要胡說(shuō)。”便要她們領(lǐng)溫憲別處去玩兒。幾個(gè)女孩子走開(kāi)了，太皇太后說(shuō)：“我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怎么不領(lǐng)來(lái)我瞧瞧？”
嵐琪為惠妃解釋?zhuān)骸盎噬险f(shuō)過(guò)不是您的召見(jiàn)，六宮不能來(lái)打擾您休息，您若想見(jiàn)，惠妃怎敢怠慢。”
太皇太后便道：“既然今天在宮里，就領(lǐng)來(lái)吧，現(xiàn)在人在哪兒？”
布貴人說(shuō)她去找一找，之后離開(kāi)了。嵐琪給太皇太后略梳妝一番，瞧著精氣神極佳，笑著說(shuō)：“您一會(huì)兒給不給見(jiàn)面禮，大重孫媳婦自然要多些的，可將來(lái)也別虧待我們四福晉�！�
不多久惠妃就領(lǐng)著準(zhǔn)兒媳匆匆而來(lái)，因早有圣旨，惠妃如今大大方方的，反是不見(jiàn)皇貴妃再招搖地領(lǐng)著個(gè)小女娃娃到處顯擺。此刻但見(jiàn)一位清秀小姐跟著惠妃進(jìn)門(mén)，低著頭也看不清面容，但舉止有度落落大方，是個(gè)不錯(cuò)的孩子。
太皇太后讓孩子抬起頭，入眼果然姿色平平。雖然已經(jīng)過(guò)一番精心打扮，可看慣了宮內(nèi)妃嬪鶯鶯燕燕，看慣了公主們漂亮可愛(ài)，突然來(lái)這么一個(gè)姿色平平的女孩子，另種意味上的叫人眼前一亮。但雖不大好看，還算瞧著親切，既然圣旨已下，就是半個(gè)大重孫媳婦了。太皇太后雖不喜歡惠妃，但對(duì)大阿哥一向疼愛(ài)，愛(ài)屋及烏也對(duì)這孩子有好感，拉在身邊問(wèn)了幾句話。小姑娘落落大方，果然是貴族人家出來(lái)的孩子，很有教養(yǎng)。
之后公主們把人帶走，惠妃留著聽(tīng)太皇太后示下。說(shuō)起大阿哥宮外宅邸的事，太皇太后叮囑：“胤禔是皇長(zhǎng)子，宅邸不能太寒酸，可尚無(wú)爵位，也不要太鋪張奢華。你不能出宮為他料理，事事都要叮囑兒媳婦去做，他們年輕不懂事，你要替他們看著些。胤禔小時(shí)候時(shí)常跟著我，如今雖不大見(jiàn)了，我心里還是疼他。讓他好好過(guò)日子，皇室里我這一代玄孫是有了，可到底不是玄燁的孫兒，我盼著胤禔給我爭(zhēng)氣呢�！�
惠妃很是感慨，深深拜服謝恩。不多久退出來(lái)，嵐琪相送到門(mén)前，她們好些時(shí)候沒(méi)說(shuō)說(shuō)話，惠妃此刻道：“說(shuō)句大不敬的話，好久不見(jiàn)老人家，今天瞧見(jiàn)唬了我一跳，怎么越發(fā)蒼老了�！�
嵐琪淡淡笑道：“人都會(huì)老的。”
惠妃看她一眼，兩人彼此沉默，之后等準(zhǔn)兒媳別過(guò)幾位公主回來(lái)，才一起離開(kāi)。嵐琪喊來(lái)布姐姐說(shuō)：“晚宴我還是不想去，看著那邊熱鬧，想著太皇太后這里冷清，我不好受。姐姐領(lǐng)著孩子們?nèi)グ�，溫憲橫沖直撞的，別又闖禍了�！�
這一晚乾清宮擺宴，隆重?zé)狒[，太子率諸皇子、公主并六宮妃嬪擁簇太后列席。唯有德妃陪伴太皇太后未有前來(lái)，再有便是大腹便便的章答應(yīng)，如今正是要生養(yǎng)的時(shí)候，不敢讓她胡亂動(dòng)彈。
前頭酒宴熱鬧時(shí)，后宮便顯得十分安靜，景陽(yáng)宮門(mén)前忽然竄過(guò)一道影子，只見(jiàn)小雨不知從哪兒回來(lái)，跑回章答應(yīng)面前說(shuō)：“主子，奴婢打聽(tīng)好了，您真的要去嗎？”
章答應(yīng)眼下肚子碩大，太醫(yī)斷言十月初就要臨盆，她已是起臥行動(dòng)都不方便，說(shuō)話也常常有些吃力。這會(huì)兒小雨問(wèn)她，她哼哧哼哧地站起來(lái)就預(yù)備要走，應(yīng)著小雨的話說(shuō)：“誰(shuí)曉得她之后又要做什么，反正怎么看我都是弱者，我若有什么閃失，她吃不了兜著走。她上回差點(diǎn)把你打死，差點(diǎn)把我這孩子都踢沒(méi)了，我可是記仇的�；仡^孩子生出來(lái)給了德妃娘娘，不知道她又要在背后使什么絆子。你聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)萬(wàn)常在說(shuō)那些事，這個(gè)平貴人從來(lái)就不消停�？伤F(xiàn)在偏偏被放出來(lái)了，娘娘們忙那么多的事，哪兒有工夫?qū)Ω端�，等到她找上門(mén)招惹娘娘們，就已經(jīng)有人吃虧了�！�
原來(lái)是從年頭上就被禁足的平貴人，入秋后終于被允許在宮內(nèi)走動(dòng)。前幾日就在宮里晃悠不知道與人說(shuō)些什么，今天的晚宴因她也去參加，章答應(yīng)便求萬(wàn)常在幫她一個(gè)忙，這會(huì)兒小雨打聽(tīng)到消息，趕緊回來(lái)通知主子。
章答應(yīng)說(shuō)罷這番話，便帶著小雨一步一晃地走出去。景陽(yáng)宮里要緊的宮女太監(jiān)都隨榮妃和萬(wàn)常在赴宴，余下幾個(gè)人問(wèn)章答應(yīng)去何處，她笑說(shuō)眼饞前頭宴會(huì)熱鬧，就要放煙花了，要去看看。眾人阻攔不得，要跟三兩個(gè)人，被章答應(yīng)拒絕說(shuō)：“人多了多扎眼，我瞧瞧就回來(lái)，不敢驚動(dòng)上面。”
如此主仆倆順利從景陽(yáng)宮出來(lái)，一路往乾清宮趕。她挺著那么大的肚子，走路本就不穩(wěn)當(dāng)，現(xiàn)下又趕得著急，到達(dá)小雨說(shuō)的地方時(shí)，章答應(yīng)直粗粗地喘氣。小雨是正常人并沒(méi)什么，緊張地扒著墻頭看動(dòng)靜，小半刻后果然見(jiàn)平貴人帶著宮女過(guò)來(lái)，小雨忙喚主子：“平貴人來(lái)了。”
這件事只有萬(wàn)常在知道些許，章答應(yīng)讓她幫個(gè)忙，晚宴敬酒時(shí)把酒水灑在平貴人身上，好讓平貴人退出去換衣裳，她要趁這個(gè)空當(dāng)兒在路上等一等平貴人。萬(wàn)常在起初不肯，可聽(tīng)她一番勸說(shuō)，也覺(jué)得若有平貴人在宮里晃悠，她們這幾個(gè)必定會(huì)被欺負(fù)，反正自己就是灑一杯酒，后頭的事都不摻和，今晚硬著頭皮就做了。
這會(huì)兒平貴人一路趕回來(lái)，果然罵罵咧咧地說(shuō)：“那個(gè)萬(wàn)常在真是討厭極了，皇上今天還跟我說(shuō)了一句話呢，她轉(zhuǎn)身就讓我出這樣的丑，回頭看我怎么收拾她，下賤的東西�！�
這邊章答應(yīng)深吸一口氣，挽著小雨的手就從路邊晃悠出來(lái)，佯裝沒(méi)見(jiàn)到平貴人一行走來(lái)，那邊便有人喊著：“什么人在前面？”
章答應(yīng)努力讓自己鎮(zhèn)定，捏了捏小雨的手，小雨壯了膽子應(yīng)聲道：“你們又是誰(shuí)？”
此刻乾清宮的宴會(huì)上，歌舞升平熱鬧非常。平貴人的坐席依舊空著，萬(wàn)常在久不見(jiàn)她回來(lái)，又不曉得章答應(yīng)那邊怎么樣了，少不得心緒不寧。她身邊坐著戴貴人和布貴人，時(shí)不時(shí)瞧見(jiàn)她緊張，都勸慰：“還在擔(dān)心剛才的事？平貴人是刻薄了一些，往后你要更小心才是，旁人都躲著她呢，你還把酒灑了人家一身。往后一段日子千萬(wàn)別和她有什么接觸，要出門(mén)逛逛咱們就一起走，平日里你就跟著榮妃娘娘吧，惹不起還躲不起嗎？”
萬(wàn)常在敷衍著答應(yīng)，時(shí)不時(shí)又瞄一眼平貴人空著的坐席，手里的酒一杯接一杯飲下。不知喝到第幾杯，正往嘴里送酒時(shí)，瞧見(jiàn)有太監(jiān)急匆匆跑進(jìn)來(lái)，在榮妃身邊與吉芯耳語(yǔ)，吉芯立刻變了臉色，待稟告榮妃，榮妃也慌張起來(lái)。
不多久，榮妃和端嬪不等稟告太后和皇帝就匆匆離開(kāi)，惠妃替她們往上頭稟告了幾句話，也跟著離去。一下子走掉幾位娘娘，當(dāng)然會(huì)引起注意，不知從哪個(gè)嘴里漏出的消息，漸漸眾人便聽(tīng)說(shuō)身懷六甲的章答應(yīng)在路上被人推倒，現(xiàn)在恐怕是要生了，而且大的小的都危險(xiǎn)。
消息傳到慈寧宮時(shí)，嵐琪才把太皇太后哄睡著，聽(tīng)著太皇太后呼吸均勻備感安心，再檢查了一下寢殿內(nèi)的門(mén)窗，交代了上夜的宮女幾句話，才退出來(lái)準(zhǔn)備回永和宮。喚了個(gè)小太監(jiān)到跟前問(wèn)前頭宴會(huì)的事，聽(tīng)說(shuō)還沒(méi)放煙花，便與環(huán)春笑道：“回去的路上正好看兩眼，聽(tīng)說(shuō)今年江南貢上來(lái)的煙花有新式的�！�
因蘇麻喇?huà)邒咭惨呀?jīng)歇息，主仆幾人不再過(guò)來(lái)說(shuō)話，稍稍修整儀容后，便要回永和宮，才到宮門(mén)前，外頭便有人急匆匆地跑來(lái)，環(huán)春訝異怎么是她們永和宮的人，還擔(dān)心自家宮里是不是出了什么事，到了眼前問(wèn)，才知道是景陽(yáng)宮出事。
小太監(jiān)緊張地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)平貴人在路上把章答應(yīng)給打了，章答應(yīng)倒在地上驚了胎，太醫(yī)們都到了，說(shuō)是今晚就要生，若生不下來(lái)，大人孩子都保不住�！�
嵐琪聽(tīng)得心慌，叮囑慈寧宮的人不許驚動(dòng)太皇太后和蘇麻喇?huà)邒�，徑直往景�?yáng)宮去。章答應(yīng)肚子里的孩子可是她將來(lái)的養(yǎng)子或養(yǎng)女，既然已經(jīng)定下的事，她必須過(guò)問(wèn)和關(guān)心。
到時(shí)景陽(yáng)宮里好多人，跪了一地的宮女太監(jiān)，榮妃、惠妃、端嬪都在屋檐下站著，見(jiàn)她來(lái)了，先問(wèn)太皇太后好不好，而后才說(shuō)起章答應(yīng)的事。榮妃罵底下的人：“都是蠢貨，她那么大的肚子，你們?cè)趺捶潘鋈ィ@要是有個(gè)閃失，你們?cè)趺磽?dān)得起？”
“還嫌主子不夠煩的，別在跟前杵著了，別處候著去，事情多著呢�！被蒎攘钅切┤穗x開(kāi)，勸榮妃道，“姐姐別緊張，太醫(yī)說(shuō)不算太兇險(xiǎn)，你別自己先亂了�！�
嵐琪則把小雨叫到跟前問(wèn)怎么回事，小丫頭哭哭啼啼說(shuō)章答應(yīng)想去看煙花，她們悄悄在路上等著前頭放煙花。好好的，半路遇到平貴人，結(jié)果幾句話不和，平貴人就對(duì)章答應(yīng)動(dòng)手，把她和答應(yīng)都推在地上。若非她墊在底下，孕婦還不知要摔出怎么個(gè)好歹來(lái)。
榮妃恨道：“我還要獎(jiǎng)賞你忠心護(hù)主是不是？糊涂東西，你就不該讓她出門(mén)，你但凡攔著一些她能走出去嗎？”說(shuō)罷不解恨，竟是少有的喊人來(lái)，要把小雨拖出去打。
幾人都勸榮妃消氣，眼下正是該給孩子積福的時(shí)候，不宜打打殺殺，等母子平安了再教訓(xùn)這些宮女太監(jiān)不遲。
“我進(jìn)去看看她。”嵐琪聽(tīng)明白了事，便往產(chǎn)房里走。姐妹幾人勸她小心撞著什么，還是別進(jìn)產(chǎn)房的好，嵐琪只笑，“她是為我生的孩子，自己的骨肉怕什么？”
這話榮妃和端嬪聽(tīng)著沒(méi)什么，惠妃倒是一愣，特別是嵐琪說(shuō)話的語(yǔ)氣神態(tài)，叫她覺(jué)得十分陌生。今天領(lǐng)著準(zhǔn)兒媳在慈寧宮時(shí)，自己誠(chéng)心感慨一句太皇太后年老了，也被她冷漠應(yīng)對(duì)，這會(huì)兒心里竟有幾分不安。怎么一貫熟悉的烏雅氏，突然變得這樣？到底是自己的心態(tài)變了，還是德妃真的變了？
嵐琪可管不著惠妃心里想什么，徑自入了產(chǎn)房。杏兒正斷斷續(xù)續(xù)地呻吟著，穩(wěn)婆則說(shuō)：“答應(yīng)再忍一忍，才開(kāi)了兩指�！�
嵐琪算算時(shí)辰，這會(huì)兒才開(kāi)了兩指，不知還要吃多久的苦。羊水破了挨不了太長(zhǎng)的時(shí)間，如果一直生不下來(lái)，母子都會(huì)有危險(xiǎn)。嵐琪經(jīng)歷數(shù)次產(chǎn)育，在鬼門(mén)關(guān)走了好幾回，而她最幸福的是，生四阿哥時(shí)嬤嬤像額娘一般守護(hù)著她。
“娘娘……”章答應(yīng)瞧見(jiàn)德妃進(jìn)來(lái)，頓時(shí)眼淚決堤。那個(gè)在瀛臺(tái)差點(diǎn)被人用鞭子打死的小宮女，怎會(huì)想到自己會(huì)有一天躺在紫禁城里給皇帝生孩子。若有的選擇，她真心希望一輩子在嵐琪身邊做個(gè)宮女，可是都到現(xiàn)在這時(shí)候了，想那些根本沒(méi)意義。
“疼吧，疼就哭出來(lái)，可也別大喊大叫的，力氣用光了還怎么生？”嵐琪笑悠悠地哄著她，擦去她的眼淚和汗水，鼓勵(lì)她，“都是這樣過(guò)來(lái)的，你好好生下來(lái)，往后常常來(lái)永和宮幫我?guī)Ш⒆�。等孩子長(zhǎng)大了，我會(huì)告訴他親額娘是誰(shuí)，孩子會(huì)好好孝敬你，不然我可不答應(yīng)。”
章答應(yīng)虛弱地笑著，含淚點(diǎn)頭：“都聽(tīng)娘娘的�！�
嵐琪沒(méi)有與章答應(yīng)說(shuō)太多的話，她不宜在此久留，告訴杏兒自己就在門(mén)口等著，不管幾個(gè)時(shí)辰，便是等到天明也會(huì)陪著她，之后離開(kāi)產(chǎn)房。榮妃幾人已在正殿坐著，要嵐琪也一起過(guò)去，她卻說(shuō)搬張椅子在這里等就好。
眾人不勉強(qiáng)她，待惠妃要替她們?nèi)セ胤A上頭，隱隱聽(tīng)見(jiàn)轟隆聲，大概是放煙花了。不多久前面就傳來(lái)消息，說(shuō)宴會(huì)就快散了，太后讓這邊不必有人過(guò)去稟告，等章答應(yīng)平安生產(chǎn)要緊。
之后再等了半個(gè)時(shí)辰，門(mén)前忽而一陣動(dòng)靜，只見(jiàn)萬(wàn)常在被宮女們左右架著攙扶回來(lái)，好好的人醉得不省人事。后頭戴貴人和布貴人跟來(lái)，端嬪問(wèn)道：“她怎么喝那么多的酒，有沒(méi)有在御前失儀？”
眾人說(shuō)沒(méi)別的事，就是她們發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，萬(wàn)常在已經(jīng)喝了許多酒。榮妃很不耐煩地說(shuō)：“今天她們都是怎么了，平時(shí)安安分分的人，怎么都趕著給我惹麻煩？”
榮妃一向冷靜，但這次關(guān)乎章答應(yīng)腹中的皇嗣安危，她難免有些亂了方寸。好在端嬪還明白，瞧見(jiàn)惠妃起身要去看望萬(wàn)常在，笑著跟來(lái)說(shuō)：“八阿哥在長(zhǎng)春宮等著娘娘回去呢，這兒那么多人錯(cuò)不了。長(zhǎng)春宮離得遠(yuǎn)，各處各門(mén)就要落鎖，娘娘還是先請(qǐng)吧，嬪妾的鐘粹宮就在邊上，晚一些也不要緊�！�
榮妃這才醒過(guò)神，惠妃過(guò)來(lái)幫忙是不錯(cuò)，可她未必真心實(shí)意，興許是來(lái)打聽(tīng)究竟是怎么回事�，F(xiàn)下聽(tīng)小雨那番話，總覺(jué)得哪兒不對(duì)勁，牽連了平貴人，事情未必簡(jiǎn)單。她宮里的事她自己解決，還不用惠妃來(lái)過(guò)問(wèn)插手。
“你先回去吧，沒(méi)的我這兒鬧得亂哄哄叫人家說(shuō)閑話，宮里妃嬪產(chǎn)子是再平常不過(guò)的事，不稀奇�！睒s妃對(duì)她笑著，不等惠妃點(diǎn)頭，就吩咐吉芯，“好生送娘娘回去�！�
惠妃見(jiàn)這情形，知道自己被排斥了，也不好過(guò)分熱情招人嫌，反正有的是人替她盯著這里的事，熱心叮囑了眾人幾句便離開(kāi)。而她一走，榮妃就問(wèn)戴貴人與布貴人：“萬(wàn)妹妹喝那么多酒，可有說(shuō)什么？”
戴貴人道：“她先頭不是把酒灑在了平貴人身上嗎？臣妾們覺(jué)得她是擔(dān)心平貴人日后因此報(bào)復(fù)她，心里害怕才喝酒壯膽吧�！�
“她把酒灑在平貴人身上，平貴人去換衣裳，回來(lái)的路上就遇見(jiàn)章答應(yīng)？”端嬪把這幾件事連起來(lái)，看看榮妃，榮妃亦是皺眉，叮囑戴貴人和布貴人不要對(duì)旁人說(shuō)，自己往萬(wàn)常在屋子里來(lái)。可床上的人醉得不省人事，本想從她嘴里問(wèn)什么，看樣子是問(wèn)不出來(lái)了。
再折回來(lái)時(shí)，產(chǎn)房里一陣騷動(dòng)，眾人趕來(lái)，嵐琪告訴她們章答應(yīng)好像要開(kāi)始生了。榮妃端嬪她們都回去，讓?shí)圭鞲フ罾镒�，嵐琪卻道：“我答應(yīng)她在這里等，萬(wàn)一有什么事，立刻就能進(jìn)去�！�
榮妃笑道：“我知道你是好心，旁人看著，就是你太在乎孩子了�！�
“隨他們?nèi)グ伞！睄圭鳠o(wú)所謂，又關(guān)心道，“萬(wàn)常在怎么醉了，景陽(yáng)宮里有沒(méi)有醒酒藥？”
榮妃將事情說(shuō)了，提起端嬪那幾句，自己也疑惑：“總覺(jué)得不簡(jiǎn)單，她那么大的肚子，平時(shí)很懂得保養(yǎng)，怎么會(huì)月黑風(fēng)高地跑出去看煙花？那么巧，萬(wàn)妹妹把平貴人的衣裳弄臟了。”
嵐琪很直接地問(wèn)：“難道姐姐懷疑是章答應(yīng)故意去找茬？”
“你說(shuō)呢？”
“她為什么要這樣做？”嵐琪雖問(wèn)，自己卻已有了答案，“現(xiàn)下平貴人又被關(guān)起來(lái)等候發(fā)落，等杏兒生了孩子，只要一口咬定是平貴人傷她，她百口莫辯�！�
榮妃半張著嘴，就覺(jué)得該是這樣才對(duì)，一面讓人把小雨找來(lái)，一面苦笑：“她真是不自量力。她可知道平貴人背后是誰(shuí)，若是發(fā)狠對(duì)付她，她一個(gè)小答應(yīng)，怎么死都不知道�！�
嵐琪卻笑：“可能對(duì)有些人來(lái)說(shuō)，還有比生命更重要的東西，當(dāng)然我不是說(shuō)杏兒�！�
小雨很快又被找來(lái)，小丫頭嚇壞了，以為榮妃娘娘真要打她，伏在地上頭也不敢抬。榮妃支開(kāi)旁人，與嵐琪問(wèn)她是不是她們故意去道上等平貴人，又問(wèn)到底是不是平貴人傷了章答應(yīng)。
大概是和主子有承諾，小雨還算硬氣，信守諾言死不開(kāi)口。榮妃急了，真叫吉芯拿撣子來(lái)打她。嵐琪勸她道：“你再不說(shuō)，我也不幫你了�！�
吉芯拿來(lái)?yè)圩雍艉魬{空抽了兩下，小丫頭頓時(shí)嚇得眼淚汪汪。上次被平貴人打得她看到這些東西就發(fā)怵，不想再受皮肉之苦，才一五一十把事情交代。果真是她家主子記恨平貴人，害怕平貴人往后還要來(lái)折騰她們，甚至為了孩子的事去找德妃娘娘麻煩。既然是道理說(shuō)不通的事，只能以惡制惡，她覺(jué)得這宮里最壓得住人的事，就是傷害皇嗣了。
“荒唐�！睒s妃長(zhǎng)嘆，“若是一尸兩命，一無(wú)所有，若是留下孩子她死了，她何必？難不成一心要你抱養(yǎng)，是把這件事也算上了？可萬(wàn)一她活下來(lái)但孩子死了呢，但凡平貴人要鬧個(gè)明白，索額圖那邊稍稍幫她一把，這丫頭只會(huì)得不償失。我真是糊涂死了，她在我這里這么久，我竟一點(diǎn)沒(méi)看出她有這些心思。”
“等她出了月子，姐姐再狠狠教訓(xùn)她，現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了，要緊的是母子平安。至于平貴人，既然牽連進(jìn)來(lái)了，那就再讓她反省一年半載，宮里本來(lái)就不缺她這么一個(gè)人。”嵐琪倒是很無(wú)所謂，提醒榮妃道，“姐姐沒(méi)覺(jué)得，太子叔姥爺那里，根本就不把平貴人當(dāng)一回事了？”
榮妃不大明白，嵐琪道：“我在慈寧宮聽(tīng)得多，這些事慈寧宮里一直盯著。索額圖那邊似乎是看出這個(gè)侄女不成器，早就放棄了�；噬狭糁�，自有皇上的道理�？杉幢慵依锊恢С�，她還是會(huì)仗著家里在宮中作妖，又或者被什么人挑唆鬧出別的事。這件事已經(jīng)這樣，若是不怪她，她就會(huì)反過(guò)來(lái)追究杏兒，總歸要有人對(duì)此負(fù)責(zé)，我們有點(diǎn)私心也不奇怪�！�
榮妃看著嵐琪，不禁笑道：“你可比從前狠心了�！�
嵐琪淡然笑道：“看得多聽(tīng)得多，宮里不就是這樣子？”說(shuō)著指了指小雨，小宮女還伏在地上。榮妃一時(shí)又生氣，喝令吉芯拖她出去罰跪，她家主子順利分娩前不許起來(lái)，罰了她才好讓她家答應(yīng)知道輕重。
小雨哭哭啼啼地出去挨罰，這一下還真把她跪老實(shí)了。章答應(yīng)初產(chǎn)很辛苦，又因胎兒不穩(wěn)孕中極少走動(dòng)，沒(méi)有體力沒(méi)有元?dú)�，拖拖拉拉折騰大半夜，直到進(jìn)了丑時(shí)，才終于聽(tīng)見(jiàn)孩子的哭聲。嵐琪和榮妃都熬得十分疲倦，嬰兒的哭聲震醒了她們，里頭宮女急匆匆跑出來(lái)說(shuō)：“恭喜德妃娘娘，章答應(yīng)生了小阿哥�！�