放棄漢中
曹操能殺楊修，卻改變不了被動局面，雖然他向三軍放言要決戰(zhàn)到底，但明眼人都看得出來，這不過是維護面子的大話。大家心里皆已認定，班師之日不遠了。其實曹操自己都茫然無措，反正提兵叫陣敵人也不應(yīng)戰(zhàn)，頭風(fēng)和麻痹時犯時好，與其在外面挨曬，還不如在帳內(nèi)歇著。
夏季的第一場雨到來了，黏黏糊糊朦朦朧朧，曹操的心緒也被這淅淅瀝瀝的小雨搞得格外煩躁，晚上更徹夜無眠，千頭萬緒也不知琢磨的都是些什么；好在還有孔桂在身邊陪著，時不時講些笑話……
“昨天聽說件稀罕事�！笨坠疬吔o曹操捶背邊道，“曹洪將軍駐兵武都，抓了幾個羌氐女子，能歌善舞。將軍與部下聚飲，讓那些女人赤身裸體，披著薄紗跳七盤舞。”
“哦？”曹操不緊蹙眉，“難道營中屬僚就沒阻攔？”
“自然有人看不下去。聽說隨軍的金城太守楊阜當(dāng)時就翻臉了，說男女之別乃國之大節(jié)，桀紂淫亂也不及此。搞得將軍不得不罷宴，大伙不歡而散。”
曹操連連搖頭：“子廉這幾年確實有點兒不像話，貪財好色為所欲為�！痹掚m這么說，畢竟自家兄弟，又一把年紀了，曹操也不便管太多；他遲遲不稱帝，人家也當(dāng)不上開國功臣，官爵無法再進一步，難道享樂還不行？
孔桂看似說笑，實則緊盯曹操一笑一顰：“聽說太子幾年前還找曹洪將軍借過錢，將軍硬是不借，當(dāng)真吝嗇得緊。”
“有這種事？”聽到“太子”二字，曹操挑起了眼眉，“他借錢做什么？”
孔桂輕描淡寫道：“太子畢竟是太子，行圍打獵，賞賜臣下，與群臣聚會盤桓還不是常有的事？其實他還不如臨淄、鄢陵兩位侯爺，既無爵位又無封邑，就那點兒有數(shù)的俸祿，養(yǎng)一堆妻妾、門客，手頭緊得很。他雖嘴上不說什么，心里未嘗不抱怨……”
“他敢！”曹操變了臉，“他憑什么抱怨？寡人把偌大社稷都給了他，他還不滿足？行圍打獵乃是不務(wù)正業(yè)，還聚會群臣，私加恩惠，他想干什么？”
這把火實是孔桂故意煽起來的，見曹操動怒心下竊喜，卻忙跪倒請罪：“臣一時糊涂，胡言亂語，并無攀附太子之意，此皆小小家事，大王切莫掛懷。莫說太子不敢有怨言，即便私下有些想法也不為過。想來他身居嫡長，坐了這么多年冷板凳，也夠為難的……”這些話似是庇護曹丕，其實句句戳曹操肺管子，分明火上澆油�？坠鹉枚ㄖ饕狻獱幦〔茇д徑庖巡豢赡埽ㄒ晦k法是讒言詆毀，慫恿曹操廢太子，無論曹彰、曹植，只要不是曹丕繼統(tǒng)便性命無虞。
曹操正心緒煩躁，竟沒察覺他意圖：“看來寡人得好好訓(xùn)教一下子桓了，你把孫資、劉放叫來�！彼靼l(fā)教令斥責(zé)太子。
“諾�！笨坠鸢迪�，這道令發(fā)下去曹丕大折顏面，再有丁儀兄弟幫腔使勁，長此以往還愁太子不倒？他領(lǐng)命便去，哪知剛轉(zhuǎn)過身卻見帳口早已堵住一名大臣：“呼喚秘書郎何事？大王莫非有令？”不知什么時候侍中桓階來了。孔桂深知桓階是公然力挺曹丕的，不禁咬牙——這老家伙好長的耳朵！
桓階來送軍報，走至帳口聽里面提及太子之事，見曹操動了火，這才趕忙進來：“國有國法，家有家規(guī)，治國以平安和順為善，居家以息事寧人為上。大王教諭太子乃是出于一片慈愛，但若明發(fā)教令，只恐勾起朝野議論，若不逞之徒從中生事，非社稷之福。剛才孔大人說得好，此皆家事，既然家事就照家法辦，命校事之輩私下給太子帶個話就行了……”說著他又笑呵呵瞅向孔桂笑，“您說是不是這個理，孔大人？”
這話入情入理，孔桂只得隨口答應(yīng)：“是是是�！�
經(jīng)他一勸曹操也清醒多了，想起兩年前借司馬門之事明發(fā)教令貶斥曹植，搞得曹植惶惶不可終日。如今老三已經(jīng)整趴下了，難道還要再整老大？折騰來折騰去，叫群臣怎么看？便嘆息道：“算了，他也三十多歲了，好賴就這樣吧�！�
桓階暗自松口氣，這才遞上奏報：“軻比能使者已至鄴城，送來些貢品，還遣回不少流亡關(guān)外的漢人，懇請朝廷準(zhǔn)許互市。”
孔桂見縫插針：“什么塞外之雄，還不得乖乖給咱大王上貢？這都是鄢陵侯的功勞��！”吹捧曹彰也就是變相貶低曹丕。
桓階不容他再多嘴，忙道：“無事獻殷勤，非奸即盜。軻比能畢竟沒與咱交戰(zhàn)，主動稱臣必有圖謀。朝廷素來是以胡制胡，如今步度根、素利等部皆非軻比能之?dāng)�，若再開互市，軻比能更加富庶，只怕不久就要統(tǒng)一鮮卑了。邦內(nèi)孫、劉未滅，后又興一強敵，此事甚為可慮�！�
曹操思索片刻道：“話雖如此，但他既主動遣回流民，若是不允似乎不近人情，也叫匈奴、烏丸等輩瞧著不美。咱們不妨答應(yīng)他，但只能開一市，而且只能交易布帛、瓷瓦，凡糧食、銅鐵、書籍概不可外流。”銅鐵可以打造武器，讀書能增長才干，這些不能讓胡人得到。綾羅布匹都是絲織的，瓷瓶瓦罐不過是燒熟的泥；而游牧民族交易的卻是羊毛皮革、牛馬牲畜，如此互市漢人有賺無賠。
孔桂句句不讓：“大王英明，休說邊塞小胡無能為也，即便真敢生釁，有鄢陵侯之勇又何懼？”
“倒也是。”桓階不否認，“有鄢陵侯輔佐太子倒也穩(wěn)妥。”不動聲色中將這話拐了個彎。孔桂恨得咬牙卻拿他沒辦法；曹操倏然站了起來，邁步往外走。
孔桂忙跟上：“大王去巡營嗎？臣陪您前往�！�
“臣也愿相隨�！被鸽A不甘示弱。
“不必了�！辈懿訇庩柟謿獾�，“你們倆就留在這繼續(xù)斗嘴吧！”一句話說得桓階、孔桂皆是滿頭寒冷，想起前幾日剛死的楊修，誰也不敢再言語了。
將近傍晚，朦朧細雨還在下，卻小了很多，淋到身上也只是潮乎乎的，曹操并未往遠處去，只在中軍營轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。士兵都懶洋洋的，連各處衛(wèi)兵也很懈怠，見大王過來才挺直腰板。這仗打又打不了，撤又不肯撤，又趕上這黏糊糊的天氣，山谷間想操練都找不著合適地方，天天閑著士兵哪還有銳氣？曹操心下盤算——再熬十天吧，等大伙把楊修之事淡忘一下，就可以收兵了，回到長安再好好整飭。
哪知剛拿定主意，見曹真急急渴渴奔進轅門�！霸趺戳耍俊辈懿僖豢淳椭鍪铝�。
“大事不好！敵將黃忠繞至北山劫我糧草，后營各部將軍已去截殺，請大王再發(fā)大軍接應(yīng)！”
曹軍糧草是從關(guān)中經(jīng)褒斜道運過來的，大營則扎在陽平關(guān)以南。黃忠膽也太大了，竟繞過曹營，跑北山去劫糧。曹操勃然大怒：“你們干什么吃的？敵人從眼皮底下溜過你們都不知道，全是廢物！還愣著作甚？調(diào)兵救援！全都給我去！”懶散的將士全害怕了，取兵刃的取兵刃，牽馬的牽馬，著實亂了一通，才慌慌張張去救；其他各營也陸續(xù)分兵。曹操也帶著親兵、謀士也出了營，登上南山眺望。
本就烏云密布雨霧蒙蒙，天又快黑了，只隱約瞧見關(guān)城以西正在混戰(zhàn)，似乎黃忠已偷襲得手，回撤之際被曹軍堵截住了。斥候來報：“黃忠劫我糧草不多，只殺我運糧兵數(shù)百，毀糧車數(shù)十輛�！辈懿賾忠庖淹耍扌母ⅲ骸包S忠不但壞我糧草，還是害死夏侯淵的元兇，不能放走！傳令各部一齊截殺，今日若不能擒殺這廝，所有將領(lǐng)一概問罪！”斥候見大王眼睛都瞪紅了，嚇得一跟頭滾下山去，跌跌爬爬趕去傳令。
黃忠不愧為荊州悍將，面對數(shù)倍的曹軍竟越戰(zhàn)越勇一路突圍。但是曹軍六七萬人馬盡在此間，眾將得知軍令哪敢怠慢，源源不斷加入圍堵，黃忠渾身是鐵能打幾根釘？終于被曹軍圍在南山下，士卒死傷殆盡，旗幟都倒了。此處已切近，曹操在山崖上看得清楚，不禁摩拳擦掌：“殺�。〗o我殺！把他給我剁成肉醬！”
眾謀士見他氣急敗壞狀若瘋癲，都嚇得不敢靠前，許褚在后攔腰抱住，唯恐他失足掉下去——這些日子曹操憋壞了，今天好歹算交上仗了，總算有了發(fā)泄；擊退劉備已不可能，若能擒殺黃忠給夏侯淵報仇，他心里還好受點兒。
惜乎曹操沒能高興太久，就在黃忠堪堪不支之際，又從山嶺西面沖來一小隊蜀軍，似一支急箭般竄入戰(zhàn)陣；為首之將銀盔白袍，面龐白皙，三綹墨髯，曹操昔年就認得——趙云趙子龍！
曹軍只一錯愕，趙云所部已殺至垓心救了黃忠，轉(zhuǎn)而向西突圍。曹操咬牙揮拳：“廢物！別讓他們跑了！”旁觀者清當(dāng)局者迷，上面看得清楚，底下可搞不清來多少敵人，曹軍七八部人馬擠作一處，建制都亂了，倉促間還是叫蜀軍逃了。所幸徐晃、朱靈、張郃等將還算機敏，在后緊緊追趕，大軍混亂一陣，也陸陸續(xù)續(xù)追下去。
天漸漸黑下來，曹操眼巴巴瞅著敵人繞過山梁，消失在暮色中，也不喊不鬧了，似乎全身的力氣都使光了�？坠鸪蛩樕粚�，湊前道：“大王且放寬心，敵寡我眾，這兩個賊子跑不了�！�
“跑不了？”曹操垂頭喪氣，已不抱希望，“昔日長坂之戰(zhàn)怎么跑的？傳令諸將，趕不上就回來吧，夠丟臉的了，別再中人家埋伏�！�
下山回到營中，曹操一言不發(fā)呆坐大帳，眾謀士也都默然無語。又過半個時辰眾將才回來，以徐晃居首，都摘去兜鍪齊刷刷跪倒帳外——非但沒擒到趙云、黃忠，沖向敵寨反遭算計，被蜀軍截殺一通，自相踐踏折了不少兵。
徐晃頓首：“我等無能縱賊逃走，甘受大王責(zé)罰�！敝祆`、張郃等也紛紛請罪。
“暫且記下，若再敗陣定不輕饒！”曹操厭煩地揚揚手——不過說說罷了，豈能真的一概治罪？黃忠、趙云能得手，不僅因為他們驍勇善戰(zhàn)，更因曹軍消極懈怠防衛(wèi)不利。戰(zhàn)退不明軍心萎靡，歸根結(jié)底這責(zé)任該曹操負。
眾將起身進帳，全老實了。曹操斜倚在帥案上，回頭瞧著屏風(fēng)上的地圖，隔了好久忽然發(fā)問：“西出陽平關(guān)便是武都，我軍若舍漢中，武都必遭兵鋒，有何良策可御之？”
眾文武皆一凜——什么叫“我軍若舍漢中”？略一思索才明白，要撤軍了！
曹操終于下定決心放棄漢中了。這一戰(zhàn)就是教訓(xùn)，士氣已松懈到敵人能從眼皮底下溜過，就別等十天了，再耗下去非栽大跟頭不可。況且他親自鎮(zhèn)守尚被劫糧，其他將領(lǐng)更不免閃失。遙遙四百里糧道，倘若斷炊后面想接濟都接濟不上，這破地方實在沒法守。放棄已勢在必行，但曹操羞于張口，楊修血跡未干，怎好意思說撤？
大家也都明白這點兒意思，礙于大王臉面也不說破，但武都安危確實是個問題。羌氐諸部多與馬超熟識，昔日張魯就曾支持馬超在此興風(fēng)作浪，劉備更甚張魯，該如何應(yīng)對？雍州刺史張既出班道：“以臣之意，不妨堅壁清野，遷徙武都之民�！�
“也只得如此，不過那些雜胡久居此地，愿意離開嗎？倘若處置不當(dāng)，立時倒戈投敵禍不旋踵�！�
張既已有成算：“臣久在西州素知氐人心性，貪利而輕義�，F(xiàn)今關(guān)中貧弱，地廣而人稀，大王可頒下教令，使諸部北出就谷，先至者多賜金銀予以重賞，先者知利，后必慕之，定會爭相前往。不出一個月，武都羌胡必能遷個干凈。那時大王再加以編制，規(guī)劃屯田，一者綏靖安眾，二來也可存糧備戰(zhàn)�！�
“甚好�！辈懿俪槌隽罴慌c張既，“能者多勞，此事便交你全權(quán)處置，今夜就動身前往郡府，越快越好。眾將聽令……”
“在！”
曹操無比沉重地說：“曉諭將士整備輜重，三日后……收兵�！�
所有人都松口氣，折磨總算結(jié)束了；這一晚連曹操都睡得很香甜，或許他內(nèi)心深處早已把戰(zhàn)爭當(dāng)成負擔(dān)了吧？
似乎老天爺都在戲弄曹操，到了第三日，晦暗的天空也放晴了�；煦绲臐駳鉂u漸吹散，朦朧雨霧也越來越稀薄，逐漸消失在清風(fēng)中；幾縷金黃的陽光如利劍般從云間刺下來，直插在水珠瑩瑩的山林間；土地的氣息和鮮花的芬芳清新?lián)浔�；幾只燕雀盤旋翱翔，羽翼在陽光下閃著光輝，它們那么自由，那么無憂無慮……這是一片多美的天地啊，從此就歸劉備所有了。
曹操心有不甘駐足良久，最終還是由眾親兵攙扶著顫巍巍登上馬車，不住自言自語：“算啦！不爭了……實在爭不動了……”
孫權(quán)不可能被消滅，劉備也注定割據(jù)西南，曹操知道，他有生之年不可能拓土開疆了。他已身心憔悴，無力再向命運抗?fàn)�，只想回歸鄴城安安穩(wěn)穩(wěn)度過殘生……
敵進我退
兵法有云，“善用兵者，屈人之兵而非戰(zhàn)也，拔人之城而非攻也�！眲浞纯蜑橹魍峡宀苘姡芍^盡得此中三昧，漢中爭奪戰(zhàn)也是他畢生征戰(zhàn)中最閃亮的一筆。漢中易主，蜀軍士氣高漲，劉備一鼓作氣，又派孟達、李嚴率部東進，西城太守申儀、上庸太守申耽乃一方土豪，鑒于曹軍已退，見風(fēng)使舵不戰(zhàn)而降；繼而諸部與劉封合兵再攻房陵，房陵太守蒯祺抵御不住城池陷落，被蜀軍擒殺——至此，漢中及其以東三郡盡被蜀軍占據(jù)，劉備終于奪取了整個益州。
曹操尚在回師路上，壞消息就接踵而來，但他已顧及不到這些，做好防御漢中的準(zhǔn)備才是當(dāng)務(wù)之急。張既遷徙羌氐的計謀甚是厲害，教令頒下，先至者有賞，武都各羌氐部落躍躍欲試，不過旬月之間，遷往扶風(fēng)、天水等郡的漢胡百姓達五萬人之多；蘇則、楊阜、游楚、楊秋等西州官吏安撫來者，劃分田地；又調(diào)在淮南有屯田經(jīng)驗的綏集都尉倉慈赴任關(guān)中，另辟軍屯隨時備戰(zhàn)；武都郡則堅壁清野，自此成為曹劉兩家征戰(zhàn)的緩沖帶。西路如此安排，東路的籌劃更巧妙，曹操大筆一揮，把防御漢中的據(jù)點圈定在褒斜道、大散關(guān)以北的陳倉（今陜西省寶雞市）——此地古來即遏制蜀中兵勢的重鎮(zhèn)，曹軍大踏步后退，無疑是把綿延四五百里的險惡谷道拋給了劉備，給蜀軍北伐造成了巨大麻煩。
建安二十四年（公元219年）五月，曹操終于安排好一切，回到了長安。此番撤軍固然不能與昔年赤壁慘敗相提并論，可對曹操內(nèi)心的打擊卻有過之而無不及——就算雍州防御安排得天衣無縫，但彼此的地域界限也就此劃定，北伐不易，南征更難；孫權(quán)坐斷江東，劉備獨霸蜀中，曹氏雖擁北方之眾也不可能在短期內(nèi)消滅他們，三足鼎立的局面已形成！
留守長安的主簿趙儼、黃門侍郎丁廙等皆在十里驛亭迎接，卞夫人也帶著環(huán)氏、秦氏、宋氏等乘車前來——唯王氏、趙
氏子嗣尚幼，留于鄴都未曾隨軍。大家恭敬施禮絕口不提戰(zhàn)事，都明白這次吃了虧，怎敢揭瘡疤？連句恭維粉飾的話也不敢說，唯恐拍馬屁拍在馬蹄上。
曹操坐在馬車上環(huán)顧眾人，同樣無言可對，猛一眼瞅見于禁一身官衣立于人群中，強笑道：“文則，叫你白跑一趟，辛苦了�！�
于禁與張遼等留鎮(zhèn)居巢，此番西征原本要調(diào)他同往的，哪知先是南陽出了亂子，后來曹操又因夏侯淵陣亡急速進軍沒等他；于禁協(xié)助曹仁戡亂后緊趕慢趕來到長安，剛與杜畿籌備好糧草準(zhǔn)備馳援，曹操已下令撤軍，他只得屯軍待命。
“奉命驅(qū)馳臣所應(yīng)當(dāng)，談何辛苦？不過末將有一事奏明，還請大王……大王節(jié)哀……”
“怎么了？”曹操見于禁素來矜持沉穩(wěn)的臉上竟流出一絲不忍言表之態(tài)。
“七天前居巢守軍上報，樂文謙病故了�！�
曹操沒有傷感，也沒有嘆息，只是眉宇間輕輕抽動了兩下，默默低下了頭——樂進是他兗州舉兵后提拔的第一位將領(lǐng)，身先士卒忠勇果敢，征戰(zhàn)三十年，立下無數(shù)汗馬功勞，官至右將軍，有假節(jié)之權(quán)。幾年間李典、韓浩等相繼離世，漢中折了夏侯淵，如今又少一樂進，當(dāng)年隨他起家打江山的人越來越少了。曹操未落一滴眼淚，但心中卻甚是難受，除了傷感，更多的是無奈，統(tǒng)一天下不可能了，說不定哪天自己就會隨這幫老將一起去，畢生抱負無法達成，真有些英雄末路之感。
“大王保重福體�！庇诮门酃虻�。
曹操想下車攙扶，臂上連使三次力，竟沒撐起身，重重倚在扶手上，嘆道：“你才該多多保重。往者已矣，傷感亦徒然，如今你可算這營中資歷最老、功勞最高的將領(lǐng)。寡人老了，無能為力……”說到此處曹操臉上綻出一絲苦澀，“今后國家有事還要依仗你，你保養(yǎng)好身體，寡人還指望你為我子孫后輩多效幾年力呢�！�
“大王……”于禁聞聽此言不禁哽咽，酸甜苦辣齊擁心頭——他身入曹營半輩子，從來沒聽曹操說過這樣的話，即便赤壁之?dāng)〔懿僖参磭L言棄，如今卻自認老邁無能，囑托后世之事，怎不叫人辛酸？但酸楚之余又覺溫暖，大王這么看重他實是無上榮耀。程昱卸任養(yǎng)老，樂進又已去世，曹營中再無哪人的地位可睥睨于禁了。張遼雖也戰(zhàn)功赫赫，但論資歷畢竟遜了一籌，論仕途心術(shù)更是不及；至于徐晃、張郃等輩崛起則更晚，拋開曹氏、夏侯氏宗族不算，于禁不啻為曹營眾將之魁首。
在場眾人多加勸慰，于禁這才拭去眼淚，與群臣一起護衛(wèi)車駕，同歸長安。行了一陣子，剛望見長安城闕，又見遠處塵土飛揚，繼而有人來報，前方有一彪軍馬。眾人面面相覷還在五里霧中，卻見兩騎奔馳而來，當(dāng)先一人金盔金甲虎背熊腰，正在盛年，頷下黃須飄揚，正是鄢陵侯、驍騎將軍曹彰。
曹操見兒子跳下馬給自己行禮，不禁詫異：“吾兒為何前來？”
曹彰更不解，氣喘吁吁道：“不是父王征調(diào)兒臣嗎？”
“哦�！辈懿龠@才想起，前番在陽平關(guān)憤于劉封，因而急調(diào)曹彰前來助戰(zhàn)，要跟劉備斗斗氣。其實那是一時氣憤所致，事過之后連他自己也忘了。但曹彰可苦了，從蜀中到河北萬里之遙，接到召令立刻提兵動身，沒日沒夜往這邊奔，哪知曹操已收兵，因而在長安相遇。曹彰身后那員小將也過來行禮，乃是驍騎司馬夏侯儒——這夏侯儒乃夏侯尚之從弟，也是親睦太子之人，召曹彰提兵助戰(zhàn)曹丕不敢不放，但又怕這個弟弟再建奇勛，甚至擁兵在外趁勢坐大，因而通過臺閣臨時任夏侯儒為軍司馬，名為輔佐，實是牽制曹彰。
曹操看著滿面風(fēng)塵的兒子，也覺得有點兒過意不去：“你來了也好，為父身體不佳，要在長安休息幾日，順便觀望西路諸郡形勢。你既來了就與諸將一同處置營中之事吧�！�
“諾�！辈苷秒m答應(yīng)了，但沒能再上戰(zhàn)場還是有些失望，又去給母親問安；夏侯儒回去喝止人馬，就在長安城外扎營。
長安城乃漢之西都，經(jīng)王莽、赤眉之亂焚于大火，董卓遷劉協(xié)于西京之際雖稍加修復(fù)，畢竟不成體統(tǒng)。城西的建章宮幾乎破敗成瓦礫場，城內(nèi)東側(cè)長樂宮、明光宮還像個樣子，不過已為官衙所據(jù)，至于東面的未央宮、桂宮已不復(fù)存在，昔日李傕、郭汜等逆臣的宅邸、產(chǎn)業(yè)也歸于他人，多有西京老臣致休后在此閑居，加之鐘繇、衛(wèi)覬等人的經(jīng)營，雖不比昔日的宏偉，倒也不至于市井蕭條。
曹操也不愿驚擾黎民，未下令警蹕，干脆把王駕留于城外，上了卞氏夫人的馬車，入城休息，營里的事就交給曹彰打理。卞氏見丈夫上下車步履愈加艱難，心情亦甚沉重，老夫妻并坐一處，勸道：“大王實在不宜再征戰(zhàn)了，即便不為自己想，也懇請為我母子想想，一把年紀還在外面打打殺殺，叫我和孩子們?nèi)绾畏判牡孟�？倘有一差二錯，難道要讓孩子們擔(dān)不孝之名嗎？”
這次曹操再不抗辯，木然點頭：“不打了……打不動了……”也不知他是說身體衰邁打不動了，還是劉備根基已穩(wěn)打不動，或許兩者兼有之吧。
卞氏見他自暴自棄，也不免傷感，卻道：“你們男人家畢竟不如我們想得開，成敗不就那么回事嗎？一輩子圖個心安理得便罷，子孫禍福誰可測？”這種話即便只是私下說，恐怕也只卞氏有資格。
“唉……禍兮福所倚，福兮禍所伏。有些事還真說不清好壞�！辈懿僬Z重心長，“還記得昔年官渡之戰(zhàn)嗎？劉備汝南作亂，抄掠沛國，張飛擄去夏侯氏一女，沒想到竟名正言順娶其為妻。妙才死在漢中，多虧此女出面講情，劉備才將他父子收斂安葬。你說這是善緣還是孽緣？”
卞氏聽他道“善緣孽緣”，猛然想起兩件事，見丈夫滿面苦笑這會兒似乎不便提起，卻又忍不住想說，躊躇再三還是道：“前日丕兒來信，說均兒病死了�！彼浴熬鶅骸蹦酥芗硬芫�，已經(jīng)成年，兩年前受封樊侯，出繼曹操幼年夭折的兄弟曹彬，變成了侄子——其實曹彬死時曹操也才三四歲，根本沒什么印象，此舉不過是要為曹氏充實宗族。
曹操又是一陣嗟嘆：“妙才走了，文謙走了，連兒子也走了。”
“還有，聽說夫人也……”能被卞氏尊稱為“夫人”的只一人，那便是曹操分居多年的正妻丁氏。
曹操眼神一亮：“她怎么了？”比之那個不怎么疼愛的平庸兒子，他更關(guān)注曾經(jīng)的妻子。
卞氏輕輕搖頭，嘆了口氣。
曹操沉默了——走了，她也走了。到最后也沒原諒我，不尷不尬病死在民間。是她活得太執(zhí)拗，還是我太放不下面子？同患難而不能同富貴，或許這就是常說的“有緣無分”吧……不知不覺間，曹操的眼睛模糊了，隱約看見丁氏的身影浮現(xiàn)，那是一個背影，坐在織機前穿梭，無論如何呼喚都不肯回頭。
卞氏眼見丈夫垂淚，忙掏出錦帕為他拭去；哪知曹操卻一把攥住她手，靠著她肩膀放出悲聲：“我一生行事，于心未曾有所負。倘若死而有靈，有朝一日我魂歸九泉與昂兒相見，他若問，‘我母所在？’我將何辭以答？我的妻兒啊……”這會兒曹操已忘了魏王的尊貴，只是個失敗的丈夫、未盡責(zé)的父親。
這還在長安大街上呢，所幸卞氏的香車垂有珠簾，外面的人看不見，但左近侍從之人誰聽不見？不知道他們老夫老妻怎么回事，誰也不敢問。卞氏卻也顧不得體面了，攬著痛哭的老伴，陪著默默垂淚。那隱約的幽咽和“吱吱”的車輪聲交織一處，回蕩在長安大街上。
過了一陣，車至明光宮前，曹操畢竟還要有君王的體面，在車里沉寂了好一會兒，才整理衣冠下車；卞氏也早已拭去眼淚。老夫老妻由內(nèi)侍攙扶著下車，還在抬頭瞻望儀門，又聞不遠處士兵有呵斥聲：“哪來的野老？沒見來了貴人嗎？繞開走！”
曹操畢竟沒乘王駕，衛(wèi)兵這么訓(xùn)斥行路百姓似有些不公，便想叫他們收斂，哪知側(cè)目一望，那被攔住的老叟竟是楊彪——此時楊彪已年近八旬，白首皓髯，彎腰駝背，雙眉耷拉著，手里拄著根青竹杖，不住唉聲嘆氣。
楊彪閑居長安，近來又喪子，時常心中愁煩街上散步，不料今日與曹操不期而遇。若楊彪得知曹操到來，必定關(guān)門閉戶，怎能與殺子仇人相見？偏巧曹操未曾警蹕乘鑾，冤家路窄。他不愿見曹操，其實曹操更不愿見他，見面說什么？況且因惑亂軍紀之罪處死楊修，現(xiàn)在自己卻撤兵回來了，臉上好看嗎？
四目相對僵了片刻，還是曹操不尷不尬先開了口：“明公清瘦了不少啊。”這本是句客氣話，但此刻說出卻不甚合適——你不把人家兒子殺死，人家何至于這么憔悴？
楊彪混沌的老眼閃過一絲怨咒的光芒，嘴角皺紋輕輕抽了幾下，卻欲言又止，最終只是苦笑道：“愧無日磾先見之明，猶懷老牛舐犢之愛�！闭f罷再不瞅曹操一眼，拄著竹杖篤篤去了。
先朝孝武帝寵信匈奴王子金日磾，他兒子也受到武帝寵愛，養(yǎng)于宮中用為近臣，后來其子與宮女淫亂，金日磾一怒之下將兒子殺死，后人往往稱道金日磾大義滅親，有先見之明，能為家族消弭禍患。楊彪自稱“無日磾先見之明，猶懷老牛舐犢之”，自是沖著曹操先前給他寫的那封信說的，什么若不處死將延足下尊門大累，巧言令色虛偽至極。
曹操心下茫茫然有些不是滋味；卞氏自然瞧得出來，忙攙扶他邁入宮門。長安宮中雖陳設(shè)簡略，倒也空曠好納涼，一應(yīng)盥洗臥具早就備好，草草進些飯食，在李珰之一再嘮叨下又灌了碗湯藥，曹操躺下歇息，叫眾夫人也各自安歇，連內(nèi)侍都不聲不響退了出去——自嚴峻死后，這些寺人一見曹操睡覺，莫說上前照顧，連這屋都不敢停留！
一路奔波本已疲乏，可這會兒曹操又失眠了，只要一閉眼就看見丁氏的背影，反復(fù)縈繞忘也忘不掉，這個遺憾已終身無法彌補；推枕輾轉(zhuǎn)間又不禁想起楊彪。楊家雖為四世三公，現(xiàn)在也跟敗落差不多，楊彪這耄耋老叟也不可能掀什么風(fēng)浪，倒是方才那番話招人同情。他時至今日還在為曹昂傷痛，卻親手扼殺別人的子嗣，還寫下一封挖苦人的信，這事做得太差勁了。自己這六旬老翁尚舐犢情深，何況八十老叟，情何以堪？
曹操再無睡意，披衣漫步，寺人侍衛(wèi)欲過來攙扶，卻被他斥退，獨自一瘸一拐在破敗的宮廷里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。夏日午后驕陽正烈，越發(fā)曬得心緒不寧；不知不覺走到殿西一處偏閣，正是卞氏暫居之地，百無聊賴手挑碧紗簾向里觀望，卞氏正斜坐案前搦管沉思。
曹操跟卞氏過了一輩子，從不曾見她寫什么東西，也不禁好奇，悄悄溜進去湊到她身邊。卞氏早見他進來，卻也沒說什么，依舊低頭思忖。曹操隨之觀看，原來是一份竹板手啟，上書“漢丞相、魏王婦卞氏致書諫議楊公夫人袁氏”，立時豁然——原來是給楊修母親的信。
曹操一笑一顰怎逃得過老妻眼睛？卞氏見他聞聽楊彪之言面色凝重，便知他心內(nèi)怏怏。但曹操畢竟好面子，身為一國之君也不好對楊家表示愧疚，因此卞氏修書一封給楊彪夫人袁氏，軟語撫慰以示補過。這位楊門袁氏也非同尋常，乃汝南袁氏，袁術(shù)長姊，昔日嫁與楊家，也是知書達理之人。卞氏以內(nèi)眷身份致書楊家內(nèi)眷，既不失禮數(shù)又保全了曹操的臉面，這辦法倒妥當(dāng)。
曹操心內(nèi)感激，卻也不動聲色，倒要看看妻子如何做這篇文章。卞氏思考良久提筆而書，雖說寫寫停停，終究還是圓圓滿滿寫完了。其書曰：
卞頓首：貴門不遺，賢郎輔位，每感篤念，情在凝至。賢郎盛德熙妙，有蓋世文才，闔門欽敬，寶用無已。方今騷擾，戎馬屢動，主簿股肱近臣，征伐之計，事須敬咨，官立金鼓之節(jié)，而聞命違制，明公性急忿然，在外輒行軍法。卞姓當(dāng)時亦所不知，聞之心肝涂地，驚愕斷絕，悼痛酷楚，情自不勝。夫人多容，即見垂恕，故送衣服一籠，文絹百匹，房子官錦百斤，私所乘香車一乘，牛一頭，誠知微細，以達往意，望為承納。
曹操看罷不住點頭——這信措辭甚是妥當(dāng)，哀哀婉婉深表同情；如果說他先前那封信是堂而皇之結(jié)怨氣，卞氏便是卑躬屈膝求諒解，相較之下倒比他更近人情。雖說她無正室名分，畢竟天下無人不知她是曹家主婦，能頓首以拜，懇請“垂恕”，也算仁至義盡了。
“沒想到夫人有這等文采�！辈懿倏纯磿�，看看妻子，難相信這是她寫的東西，更難得的是一筆字也珠圓玉潤，似是沒少用功，他竟絲毫沒察覺過。
卞氏自謙：“有何文采可言，不過女人家東西。”
曹操凝望老妻漸漸了然——是啊，天下最有才情便是歌伎，唱的是詩文歌賦，觀的是世情百態(tài)，怎會做不出文章？遙想四十年前與她初次見面，翩翩麗影、綽約豐姿，一見傾心愛不能釋，現(xiàn)如今人老珠黃兩鬢如霜，韶光易逝、紅顏易老��！曹操伸手摸著她斑白的鬢發(fā)：“妻啊，你這筆好字若不能落于懿旨之上當(dāng)真荒廢了，我封你為后�！�
卞氏一怔：“大王取笑。”
“不是說笑�！辈懿俚恼Z氣越發(fā)愛憐，“我早該封你為后了，只因丁氏始終讓你屈居偏室，真委屈你了。咱孩子都這么大了，若再不給你正位，實在于心有愧�！�
“無所謂，我不在乎�！�
“不！”曹操斷然道，“我已對不起一個女人，再不能對不起你了�！�
卞氏焉能真不在乎？她這幾十年間有正妻之實，卻無正妻之名，嘴上雖不說，心里不知幾千幾萬次埋怨老冤家薄情。直至今日才圓這心愿，霎時情不能抑，口上雖道：“無所謂，真無所謂……”卻早已熱淚盈盈。
劉備稱王
《易傳》有云：“男正位乎外，女正位乎內(nèi)；男女正，天地之大義也�！睂m闈規(guī)制是禮法的一部分，帝王為一國男子之表率，王后便是一國女子之魁首，謂之“母儀天下，德配坤靈”，歷朝歷代無不重視立后之事。曹操偏偏例外，屈指算來曹魏建國已六年多，王后位置卻還空著。
他之所以這么久不立王后，很大程度是因為原配丁氏，雖然夫妻長期分離，已無感情可言，但曹操仍無法否認丁氏的地位，畢竟她是結(jié)發(fā)正妻；另一方面，恐怕也是有感漢室衰敗的前車之鑒。自孝安帝以來造成王綱不振的很大一個原因是外戚干政，曹操青年時親眼目睹竇氏、何氏的權(quán)勢，而他本人現(xiàn)在也是國丈身份，操縱天子于股掌，怎能不防備自己的國家被外戚擅權(quán)？如今
太子曹丕三十三歲，曹彰、曹植也年近而立，已不存在子幼母壯的問題，外戚顧慮已削減大半。所以他得聞丁氏已死的消息悲固悲矣，但拭去眼淚后馬上決意立卞氏為后，并頒布策命：
夫人卞氏，撫養(yǎng)諸子，有母儀之德。今進位王后，太子諸侯陪位，群卿上壽，減國內(nèi)死罪一等。
曹魏中宮無主的尷尬總算結(jié)束了，其時正是建安二十四年七月，距卞氏正式嫁入曹家已隔四十年之久，這四十年她雖無嫡妻之名，卻早有嫡妻之實，勤勉持家相夫教子，實在不容易；無論是從入門先后論，還是從母以子貴的角度考慮，王后的位置早該是她的，卻到今天才如愿以償，惜乎已是六旬老嫗了。王后既已確立，其他偏妃也隨之訂立，設(shè)夫人、昭儀、婕妤、容華、美人五等。環(huán)氏、杜氏、秦氏、尹氏或入門甚早子已長成，或容貌靚麗曾得厚寵，皆受封夫人；王氏雖無子，卻極得曹操寵信，又過繼陳妾之子曹幹，故僅次于環(huán)氏等，獨享昭儀之位；其下曹彪之母孫姬、曹整之母李姬、曹均之母劉姬、曹徽之母宋姬、曹茂之母趙姬，乃至未曾誕育之姬妾皆有封賜不等。
曹操因立后之事在魏國境內(nèi)頒布赦令，消息傳至許都，天子劉協(xié)也不得不響應(yīng)。卞氏既為曹操嫡妻就成了天子岳母，于是在諫議大夫董昭慫恿下，劉協(xié)錦上添花，賞賜王后輿服、彩絹、珠玉等物甚眾，裝了好幾車。
董昭帶著豐厚賞賜前往長安，一路思忖不斷——劉備既得漢中，只恐十年八年之內(nèi)撼動不了，而今魏王年邁，天下之事已盡力，也該動稱帝的念頭了吧？這十年間董昭不知勸進過多少次，連自己都覺得煩了，還落個獻媚邀寵的惡名，可天下事總要有人去干，誰又理解他的苦衷？
浮想聯(lián)翩之際車馬漸近長安，又在官驛遇見一隊東來的人馬，皆青旌翻蓋，有甲士護衛(wèi)，絕非尋常之輩。董昭心下詫異，差人詢問，原來是衛(wèi)將軍曹瑜、國舅卞秉等眾——原來曹丕在鄴城得到冊封其母的詔命甚為喜悅，無奈坐鎮(zhèn)留守不得擅離，卻又急于向父母道賀，便請閑居無事的叔公和舅父代勞，諫議大夫賈逵也自告奮勇愿意相隨，此舉一是賀喜，二來也為營造喜慶沖沖戰(zhàn)敗而歸的無奈氣氛，三來更為獻上太子一片孝心，免得曹彰近在咫尺日益得寵。
全是賀喜的，眾人相見自有一番寒暄，索性合在一處共赴長安。幾位都是曹氏親近之人，一經(jīng)通稟無不準(zhǔn)之理，你謙我讓同往參駕；未到正殿，見司馬懿手執(zhí)書簡迎面而來。
“喲喲喲，這不是仲達嗎？”卞秉最好詼諧，拿后生開起玩笑，“前番還見你在太子府里外張羅，今兒又在魏王跟前湊趣，就屬你們司馬氏最精明，曹家上下都叫你們伺候好了，八成大王要升你官吧？這兩步小跑不疾不徐，腳底生風(fēng)，瞧把你美的�！�
“國舅，我這是急的！”司馬懿全無玩笑之意，“劉備越發(fā)張狂，竟自稱王爵，還讓手下一百二十多人聯(lián)名給他寫了篇勸進表，堂而皇之送來長安，說是要進呈天子。荊州關(guān)羽又趁勢調(diào)兵犯我襄陽之地，可把大王氣壞了！”
原來劉備奪下漢中，又并東三郡之地，氣勢愈盛，已不滿足屈居曹操位下，于是自稱漢中王，建立朝廷，諸葛亮、法正錄尚書之事，又立劉禪為太子，公然與曹操分庭抗禮。最值得玩味的是，當(dāng)年漢家老祖宗劉邦也是自漢中起家，興劉氏四百年帝業(yè)，劉備步劉邦之后，豈不是故意向曹操宣示他也有一統(tǒng)天下之志？
“有此等事？”董昭甚覺驚駭，不容分說搶過表章展開便看：
平西將軍都亭侯臣馬超、左將軍領(lǐng)長史鎮(zhèn)軍將軍臣許靖、營司馬臣龐羲、議曹從事中郎將軍議中郎將臣射援、軍師將軍臣諸葛亮、蕩寇將軍漢壽亭侯臣關(guān)羽、征虜將軍新亭侯臣張飛、征西將軍臣黃忠、鎮(zhèn)遠將軍臣賴恭、揚武將軍臣法正、興業(yè)將軍臣李嚴等一百二十人上奏：昔唐堯至圣而四兇在朝，周成仁賢而四國作難，高后稱制而諸呂竊命，孝昭幼沖而上官逆謀，皆馮世寵，藉履國權(quán)，窮兇極亂，社稷幾危……
（李朝《漢中王勸進表》）
董昭只看了開頭這些署名，竟然笑了：“有趣！”
“什么時候了，您還笑得出來。”司馬懿不免嗔怪這位老前輩。
“我原以為劉備已得蜀人之心，見這表章才知，也不過爾爾�！�
“愿聞其詳�！彼抉R懿對他的話頗感好奇。
董昭指著這十一個冠首的人名一一解析：“關(guān)羽、張飛、諸葛亮、法正、黃忠之流自不必說，皆劉備心腹。至于這頭一個署名的馬超，雖自詡平西將軍，卻帶著三分客情，他乃窮途末路之人，投靠劉備也未必能得信任，現(xiàn)今武都雜胡又皆遷徙，他施展不出本領(lǐng)，寄人籬下的滋味恐怕不好受吧？”
司馬懿覺得有理，不禁點頭。
董昭接著說：“許靖乃一老清流，有虛譽而無實才；龐羲本劉璋手下權(quán)臣，東州派首腦；射援乃三輔移民首領(lǐng)，也屬劉焉舊黨。劉備讓這三人當(dāng)他的長史、司馬、從事，乃是拉攏人心，樹為標(biāo)榜。至于賴恭，原本是劉表舊僚，受任交州刺史，因與士燮、吳巨不睦，被逐北還，其時荊州已為劉備所據(jù)，賴恭無所依仗才投靠劉備。李嚴也是劉表麾下舊屬，劉琮投降之日他逃亡蜀中，被劉璋任為成都令，劉備入侵之時劉璋派他去抵御，哪知他一箭未放反而率師降敵，換得劉備器重……瞧瞧這幫人，除了各方舊黨便是失意之徒，可有一人是土生土長的蜀中之士？足見劉備根底不牢，還在玩提拔親黨、拉攏各派的把戲，如此實力有何可懼？”
司馬懿心下暗嘆——好個董公仁！果真不止勸進那點逢迎本事，天下官場之大，任何旮旯角落竟都逃不過他眼睛，真把人情世故揣摩透了！且不論做事如何，這份做官的本事倒也難得。
一旁賈逵卻不住搖頭，接過表章嘆道：“話雖如此，畢竟劉備也稱了王，咱拿他沒辦法。”這倒是實情，劉備跨荊益二州翅膀已硬，拋開實力不論，漢中王與魏王至少名義上平起平坐，即便曹營不承認也是掩耳盜鈴。
賈逵仔仔細細看完，轉(zhuǎn)呈曹瑜之手。曹瑜赧然：“老朽不識字。”轉(zhuǎn)而又給卞秉。卞秉如今是正牌子國舅了，身份非比從前，哪知如此軍國大事他看都不看一眼，拂袖道：“我才不管這閑事，別給我看！”他身在曹營一輩子，因曹操壓制外戚，有功不賞，有過先罰，至今還只是別部司馬，與姐夫賭氣稱病在家概不問事，這次若非姐姐受封，曹丕磨破嘴唇請他出山，他才不來長安呢。
司馬懿收回表章：“這還要發(fā)往鄴城，請?zhí)雍土泄^目。在下少陪了，諸位多勸勸大王。”說罷忙不迭走了。
四人都有些咂舌，料想曹操又要發(fā)脾氣，各自盤算心事，慢吞吞才到殿前——卻見殿上挺安靜的，曹操斜倚在一張草榻上，一副無精打采的樣子；孔桂在身后不住給他推拿；于禁、朱蓋、殷署等將叉手立于西首，曹彰和曹真、曹休也在；東邊卻有一位長髯士人獨坐，乃河?xùn)|太守杜畿。
曹操見他們進來并沒說話，指了指東邊的坐榻，示意他們坐下，繼續(xù)對眾將道：“大耳賊稱王亦無用，許都臺閣握于寡人之手，我不認他這個王，他便名分不正�！�
董昭正落座，聞聽此言不免苦笑——曹魏稱王又豈是天子所愿？你既能稱，別人勢力大了自也能稱，反正現(xiàn)在天子詔書已可有可無，實力決定一切，你不承認人家，人家卻也沒在乎你承不承認啊。
曹操自己似乎都覺得這話沒意思，轉(zhuǎn)而道：“蜀中之事可不問，但關(guān)羽攻我荊州實是肘腋之患，曹仁、呂常兵少，只恐城池受困，雖有龐德駐軍南鄉(xiāng)，也是杯水車薪，當(dāng)發(fā)大軍援助，無奈寡人有疾不便前往……”
朱蓋、殷署聽到這里已摩拳擦掌，準(zhǔn)備請令，曹操卻目視于禁：“關(guān)羽之勇天下盡知，前番南陽叛亂大傷元氣，不能再出差錯。能者多勞，還是文則辛苦一趟吧�！�
于禁見曹操點名叫自己統(tǒng)御大軍，甚覺傲然，拱手道：“受封驅(qū)馳，何談辛苦？關(guān)羽雖勇悍，但張狂挑釁乃自取其辱，末將仰賴大王神威鴻德，必能建功而返�！�
眾將聞聽此言都暗暗搖頭，論戰(zhàn)功于禁沒說的，但此人生性媚上壓下，御兵嚴而少恩，與其他將領(lǐng)的關(guān)系也不好；尤其朱靈當(dāng)年曾被他奪營，幾乎勢如水火，一聽他說“仰賴大王神威鴻德”這種話，不禁輕蔑冷笑。曹操卻甚是受用：“很好。荊州刺史胡修、南鄉(xiāng)太守傅方已籌集糧草，修繕軍械，在何處拒敵你與他們商洽。惜乎徐晃、張郃尚在西州駐防，等他們歸來我再派去助你�！�
于禁卻道：“區(qū)區(qū)荊蠻不在話下，末將一力承擔(dān)，何必更勞他人？”他現(xiàn)在牢牢坐定曹營第一將的位置，不愿別人分功。
“也好�！辈懿傧氲膮s不一樣，關(guān)羽自荊州北侵，只恐劉備也將從漢中北上；畢竟羌民遷徙人心未穩(wěn)，于禁若能撐住局面，讓夏侯惇、徐晃、張郃在關(guān)西多屯駐些時日也是好事，耗到關(guān)羽退卻，就可安心回鄴城了。想至此便道，“那么除本部之外，可在中軍另擇七部人馬，皆由你一人統(tǒng)御，援助襄樊之事便全權(quán)托付與你了�！�
曹操一生用兵多親臨戰(zhàn)陣，即便方面重任也是授與親族之將，讓一介外人統(tǒng)轄七部人馬是從未有過之事，這是莫大榮耀。于禁信誓旦旦：“赴湯蹈火不負大王之恩！”
“你且提兵先去，過幾日寡人移師洛陽遙作聲勢，給你助威�！辈懿僬f罷又手指曹彰，“西線也不可不防，就由子文與杜襲一同留守長安，接應(yīng)諸部。”
“諾。”有幸坐鎮(zhèn)一方獨當(dāng)一面，曹彰實是狂喜，卻仍做一臉憂慮，“不過父親有疾在身，孩兒不能在身邊伺候，好不慚愧�！�
以往提起這話，曹操才不屑兒女之態(tài)，但如今卻期望兒孫繞膝，苦笑道：“出外一年了，為父和你娘也不愿再與你等分別，惜乎國家事大，子桓留守又不得抽身。你且留長安，過幾日我召子建來，順便幫為父分擔(dān)些瑣碎政務(wù)，等一切忙完，咱們再一同歸京……唉，為父征不動了，也想過幾年安穩(wěn)日子�！辈懿僮灾衅搅昱e兵，至今三十年，三十年中只建安十五年未用兵，那也是因赤壁、合肥連番受創(chuàng)，不得不休養(yǎng)實力所致。以好戰(zhàn)概括曹操一生毫不過分，可現(xiàn)在他卻說想過幾年安穩(wěn)日子，這其中恐怕更多的是無奈吧。
曹真、曹休對望一眼，心下皆感不安——王子擁兵已是大忌，如今又叫曹彰鎮(zhèn)守長安，而且還召曹植來，這都對曹丕不利啊！正思忖如何阻諫，卻聽曹操又點名道：“子丹、文烈！”二人忙拋開心事叉手施禮。
“寡人精力衰頹，中軍事務(wù)頗雜，自今日晉升你二人為中護軍、中領(lǐng)軍，多替寡人分憂吧�！�
曹真、曹休甚至懷疑自己聽錯了，中領(lǐng)軍、中護軍乃是魏王以下中軍的最高長官，大王這豈不是把管轄中軍的權(quán)力下放給他們倆了？這簡直是做夢都不敢想的好事，二人一時愣住了。
曹操滿懷期望看著這倆子侄：“你們也不小了，家國之事早晚要擔(dān)負，趁現(xiàn)在多多歷練，將來才挑得動擔(dān)子。放手去干吧，不過不可自恃親族慢待部署，遇事多向大家請教�！�
“諾�！眱扇穗m喜，可看到曹操的眼神又不禁有些悵然——當(dāng)初他老人家何等自負？莫說中軍之事，連虎豹騎都要親自統(tǒng)率，如今卻挑不動了，不得不服老，怎不令人唏噓？
曹操似乎一眼就看穿他們想什么，轉(zhuǎn)過臉擺了擺手：“下去吧，你們都去吧�！焙脧娨惠呑樱冀K被人仰望，不習(xí)慣被人同情關(guān)懷，甚至在他看來這是很丟面子的事。
待眾將退下，曹操才理會卞秉等：“你們大老遠趕來，就只是向寡人賀喜嗎？”
眾人一陣沉默，曹瑜先憨笑著開了口：“大王立國六載，今太子、王后都立了，咱曹魏一天比一天興盛，家鄉(xiāng)父老也感念大王恩德。我府上最近來了幾個老鄉(xiāng)，都是故舊之人，子侄也都長大了，大王能否稍加垂恩？”這位叔父一門心思就是提攜親戚朋友，常言道“無利不早起”，恐是吃了賄賂，一把年紀說他什么好？
曹操默然不答，賈逵又道：“選官易制初有改觀，但地方州郡尚有酷吏苛政，南陽之叛可謂一鑒，懇請大王頒布詔令，放寬法度沙汰酷吏�！边@提議冠冕堂皇，曹操卻不能接受，他已經(jīng)親手扼殺了唯才是舉的選官制度，又不再對世家大族尋釁打擊，這已經(jīng)是妥協(xié)，難道有生之年還要把自己所有為政理念都推翻？說是放寬法度沙汰酷吏，法令傳下去就變味了，到頭來放縱的是豪強之家，遭排擠的是寒門之吏。曹操已暗下決心，不管后世如何，反正他活一天法度就不會變，任憑賈逵這些人說得天花亂墜，他始終報以沉默。
卞秉也大大咧咧道：“姐夫您再好好想想，讓彰兒留駐長安合適嗎？丕兒當(dāng)太子已兩年了，你叫彰兒統(tǒng)兵在外，叫植兒到身邊伴駕，丕兒卻既不能領(lǐng)兵又不能與你相見，他心里怎想？”這話倒也有理，但曹操也清楚，這位舅爺也是“太子黨”，未必不是有意偏袒曹丕。
這幫人各打各的小算盤，曹操實在煩了，索性誰也不理，扭頭瞅了眼坐在一旁的杜畿：“知道把你找來做什么嗎？”
杜畿雖在外任，曹操對他的寵信卻不亞于王粲、和洽，一任河?xùn)|太守連當(dāng)十五年，天下還有第二人嗎？杜畿略一思忖道：“兩次西征都是敝邑供給軍糧，算來還有余剩，農(nóng)乃強國之本，莫非大王想詢問些農(nóng)墾安民之類的經(jīng)驗？”
“對！”曹操陰陽怪氣道，“總算還有人知道寡人想什么，不拿亂七八糟的事來煩我！”這句指桑罵槐說得曹瑜等盡皆臉紅。
董昭始終沒開口，冷眼旁觀心里已有成算——大王老邁了，無論身體和思想都已衰頹。救援荊州派部將，軍中事務(wù)也下放子侄，眾人說的那些事若放在從前，即使不辦也要有個明確態(tài)度，現(xiàn)在卻只敷衍拖沓。不過他對治理民政有點兒興趣，似是想在民間積些功德，這又是出于什么意圖？劉備稱王，要與大王平起平坐，大王要高其一等的最好辦法就是稱帝，三家并立難以改變，若不在有生之年撈個皇帝，豈不太委屈？現(xiàn)在可是勸進的好時機。
董昭欲言又止，反復(fù)提醒自己沉住氣，荊州戰(zhàn)事未結(jié)束，還差一時三刻之工，等到擊退關(guān)羽，天下無事便圓滿了。興許于禁還能來場大捷，錦上添花就更好了，再等等，過不了多久大王定會稱帝的，這最后半步遲早要邁出去。
但董昭完全想錯了，對荊州戰(zhàn)局也預(yù)料錯了……