曹操返京
漢靈帝光和三年（公元180年），弄權(quán)多年的大宦官王甫覆滅后，二十六歲的曹操也因通曉古學(xué)，再次受到朝廷征召，即將分別家鄉(xiāng)的妻兒，前往洛陽(yáng)擔(dān)任議郎——給漢靈帝劉宏充任顧問(wèn)，名義上雖說(shuō)光鮮氣派，卻是個(gè)毫無(wú)實(shí)權(quán)的職位。
離開老家沛國(guó)譙郡的前一天，曹操逗了一會(huì)兒襁褓中的兒子曹昂，實(shí)在是閑得無(wú)聊便拉著弟弟曹德，又找來(lái)好友丁沖蹴鞠。
“我這次前往洛陽(yáng)，什么時(shí)候再回來(lái)可就說(shuō)不準(zhǔn)啦，來(lái)來(lái)來(lái)，咱們盡興踢一會(huì)兒！”此時(shí)盡管正值深秋時(shí)節(jié)，但曹操奔來(lái)跑去，半個(gè)時(shí)辰后已是汗流浹背，渾身酸痛。眼見繡球好像箭似地劃過(guò)天際，曹操瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，又來(lái)了一個(gè)“倒踢紫金冠”。
曹德可慌了神，邁著小碎步追出去老遠(yuǎn)，還是沒接住，球一股腦兒翻進(jìn)林子里不見了。秦宜祿與樓異兩個(gè)仆人見了，趕緊跑進(jìn)林子里尋找。丁沖干脆就放棄了，喘著粗氣往地上一坐，從懷里掏出酒來(lái)玩命灌。曹操解開衣服，叉著腰哈哈大笑：“你們這幫人差遠(yuǎn)了！”
曹德喘息著搖搖頭：“都是奔三十歲的人了，體力不及少年時(shí)。”曹操其實(shí)也有些喘，卻兀自挺著腰桿道：“別說(shuō)喪氣話……子曰‘三十而立’，那還是建功立業(yè)的年紀(jì)。此番出任議郎，我還要從頭做起�！�
在林子邊的樹蔭下，丁氏和卞氏兩位夫人坐著閑話。
丁氏懷里抱著出生不到半年的兒子曹昂，其實(shí)這孩子不是她親生的，他的生母劉氏乃是丁氏夫人的丫鬟、曹操的小妾，為了生這個(gè)兒子難產(chǎn)死了，臨死前把小曹昂托付給了丁氏。丁氏精心照顧，真把他當(dāng)成了親骨肉，無(wú)奈就是缺一口奶罷了。卞氏歌姬出身，氣質(zhì)比那位賢妻良母的丁氏要活躍得多，她扇著團(tuán)扇，氣定神閑地看著他們幾個(gè)蹴鞠。
曹操又把繡球踢丟了，便信步來(lái)到她們身邊道：“熱死了……哎呀！這幫家伙不行呀！”丁氏耷拉著眼睛道：“人家根本就不會(huì)蹴鞠，出來(lái)就是為了陪你解悶的，你還挑三揀四的。如今家里產(chǎn)業(yè)也多了，公爹這一封信，德兒兄弟又置房子又置地的，你也不知道幫幫忙，明天要走了還不干點(diǎn)好事。大熱天還把他們拉出來(lái)陪你遭罪，真不把麻煩當(dāng)回事兒！”說(shuō)著她拍了拍懷里的孩子，“昂兒昂兒聽娘說(shuō)，長(zhǎng)大了不學(xué)你爹爹……”
一旁的卞氏笑道：“姐姐，他都要走了，您就饒了他吧�！�
曹操撩起衣角擦擦頭上的汗，丁氏見了又道：“你也太不知道疼人了，都是當(dāng)?shù)娜肆耍稽c(diǎn)兒正經(jīng)都沒有，衣服是叫你擦汗使的？不是你洗的你永遠(yuǎn)也不上心�！�
曹操皺眉道：“你這是干嗎呀？在家教訓(xùn)我兩句也就算了，出門一趟你還這么多話，我不就擦擦汗嗎？”丁氏只管孩子不再理他，卞氏卻道：“夫君，你也真不曉事，姐姐是舍不得你走��！”
曹操默默蹲下來(lái)，嘆了口氣：皇帝劉宏在宦官王甫的鼓動(dòng)下廢宋皇后，改立何后。宋氏被冠上了巫蠱謀反的罪名，曹家因?yàn)榕c宋氏結(jié)親而跟著倒霉，一門士人無(wú)論少長(zhǎng)全部罷官不說(shuō)，曹操的三個(gè)本家叔叔曹熾、曹鼎、曹胤相繼亡故。最后因?yàn)樗赣H曹嵩買通大宦官曹節(jié)相助，才算是平了冤案。朝廷又因?yàn)椴懿偻〞浴对?shī)經(jīng)》，以能明古學(xué)，征他入朝為議郎，這其中橋玄幫了很大的忙。如今他也是當(dāng)?shù)娜肆�，仕途的希望卻依舊渺茫。
丁氏夫人聽他嘆氣，抬頭道：“如今這年月更比不得當(dāng)初，當(dāng)初咱們家那么多大官，如今只有公爹一人，又不得勢(shì)力了。你這個(gè)小小議郎不好當(dāng)�！�
“學(xué)好文武藝，貨賣帝王家。孔子尚說(shuō)待價(jià)而沽，我這等歲數(shù)無(wú)論如何也要謀個(gè)前程才是�！辈懿倌靡路�(dāng)扇子扇著。
“我說(shuō)不叫你去了嗎？”丁氏白了他一眼，“我是叫你小心！你再像過(guò)去一樣招出禍?zhǔn)聛?lái)，我們這一大家子可怎么辦好？我那死去的妹妹呀……”
曹操聽她哭劉氏，連忙勸道：“你這是怎么鬧的？教訓(xùn)我怎么把你自己教訓(xùn)哭了？”卞氏也道：“姐姐莫哭，公爹不已經(jīng)官?gòu)?fù)原職了嗎？咱夫君又是有本事的，何愁將來(lái)沒有個(gè)好前程？咱們就在家盼著他好唄！他就算成不了氣候那也是命，急也急不得！他是什么脾氣，到了外面自己都管不了自己，咱著急又有什么用？好男兒志在四方，叫他出去闖唄！”
曹操笑了，對(duì)丁氏道：“我說(shuō)大奶奶，你聽見沒有，你這妹子見識(shí)多高。有此賢妻，丈夫何愁不死于諫？”
“別胡說(shuō)八道！”倆老婆都把眉毛立起來(lái)了。說(shuō)話間曹德也走過(guò)來(lái)了，空著手還是沒找到球，搖頭道：“阿瞞你可真行！這哪是蹴鞠呀，成了捉迷藏了，我可不找了。我看算了吧，明兒你就要啟程了，回去早早歇著�！辈懿僬酒鹕沓虺虻艿埽溃骸白蛹�，你說(shuō)說(shuō)，我這議郎應(yīng)該怎么個(gè)當(dāng)法？”
“我又不當(dāng)官，管你那么多？”
“兄弟，你是不當(dāng)官，但是你讀書比我讀得多。你說(shuō)這有沒有專門給當(dāng)官的人看的書？”
“當(dāng)官的人看的書……”曹德笑了，“當(dāng)官若是真有竅門就不往外傳了，自己謀仕途去了！”
“唉……皇上也太小氣，大老遠(yuǎn)征我入朝，才給個(gè)小小議郎�！�
“都是咱們曹家名聲不好呀�！辈艿掳杨^低下了，“要是經(jīng)籍世家，從征議郎到拜九卿，最快的半年時(shí)間。咱家就別提了，莫說(shuō)你當(dāng)個(gè)京官還叫人家踹出去了，就是咱爹，位列九卿有十年了吧？就差一步到三公，這一步就是邁不上去�！�
曹操的祖父曹騰乃是宦官，當(dāng)初因?yàn)閹椭馄萘杭接⑿⒒傅鄱裘h(yuǎn)揚(yáng)。其實(shí)那也罷了，可是曹操的父親、曹騰養(yǎng)子曹嵩卻不修文德，整日里諂媚那些宦官，當(dāng)初保著大宦官王甫，結(jié)果拍馬屁拍到馬掌上，反而摔了大跟斗。后來(lái)起復(fù)是好事，但又是托了大宦官曹節(jié)的人情，這總讓曹操兄弟心里惴惴的。
曹操點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這沒出身，再?zèng)]人提攜，可怎么混呢？”
曹德一聽反倒笑了：“哥，你是聰明人，這點(diǎn)兒道理還不知道？我告訴告訴你�！彼麉s不說(shuō)什么了，扭頭沖著遠(yuǎn)處林子大喊：“宜祿！宜祿！你小子出來(lái)！”一聽見喊聲，秦宜祿趕緊躥了出來(lái)，一路小跑到他們兄弟近前：“大爺、二爺，您有什么吩咐？”
“這大冷天的蹴鞠，竟有人說(shuō)我們哥們不雅，你說(shuō)這事好不好？”
秦宜祿笑道：“怎么不雅啦？您二位高興不就成了嘛！這圣人都說(shuō)窈窕淑女，君子好‘球’，您哥倆這么好球，這不是君子嗎？說(shuō)你們不雅的人那是胡說(shuō)八道�！�
“哈哈哈……”諸人無(wú)不大笑，“好一個(gè)君子好球！”
曹德看了哥哥一眼，又對(duì)秦宜祿道：“你知道是誰(shuí)說(shuō)不雅嗎？就是我們老爹說(shuō)的�！�
“老爺說(shuō)的呀�！鼻匾说搰樍艘惶е嵛岬溃骸澳�、那……那他說(shuō)得對(duì)呀！這蹴鞠也得端端正正的呀，這敞胸露懷的是不太好。雖說(shuō)幾位女眷都是自家人，還是避諱點(diǎn)兒好！”
曹操冷笑一聲：“哼！那要是我們兄弟說(shuō)好，我爹爹說(shuō)不好，你覺得誰(shuí)說(shuō)的對(duì)呢？”
“這個(gè)……”秦宜祿跪下了，“小的算個(gè)什么東西呀！哪敢管主子家里的事兒？我說(shuō)話您就當(dāng)個(gè)屁，別問(wèn)小的了�！�
曹德一擺手：“去吧去吧！”待他走遠(yuǎn)對(duì)曹操道，“兄長(zhǎng)，你看到?jīng)]有？這就是一條為官之道。這順情說(shuō)好話一條就是他秦宜祿的拿手好戲，你這個(gè)議郎上任去了，遇到事兒跟人頂起來(lái)了，人家就要嫌你多事，只要你肯順情說(shuō)話。誰(shuí)還能惱你？哥哥，您以往太鋒芒畢露了�！�
曹操想了想，搖搖頭道：“話雖這樣講，顛而不扶，危而不持，則將焉用彼相矣？”
“哥，你得看當(dāng)今是什么樣的皇帝，若是文景開明，你可以逆著來(lái)，若是孝武暴戾，你可就得順著啦！”
“你這話沒道理，若是孝哀有龍陽(yáng)之癖，我是不是還得主動(dòng)獻(xiàn)身呀？”曹操說(shuō)著看了卞氏一眼，卞氏抿著嘴直樂(lè)。
曹德嘆了口氣：“這個(gè)不行也就罷了……樓異！樓異！”
“等等，二爺！”樓異答應(yīng)一聲，但是老半天才從林子里鉆出來(lái)。滿身的衣服也刮破了，似乎還崴了腳，但是卻找到了繡球，“二爺，球找到了�！�
曹德又對(duì)兄長(zhǎng)說(shuō)：“看見了嗎？這樣也行，不言不語(yǔ)低頭干自己的差事，不表功不多嘴，人家得了好處也要高看一眼！就比如你這個(gè)議郎，有差事你就低頭去干，莫管別人說(shuō)什么，這樣也能升得上去�！�
曹操再次搖頭：“這個(gè)也不好，雖說(shuō)我不去擠對(duì)別人，但也不能叫人擠對(duì)了。低頭辦差事兩眼一抹黑，那什么都不知道了。差事辦不成是你的罪過(guò)，辦成了還不夠別人表功的呢！這等蠢事我可不干。”
“大哥，這也不行，那也不行，你想如何？”
這次卻輪到曹操喊人了：“丁沖！你個(gè)醉貓，大午后的，喝酒干什么？蹴鞠！”丁沖連頭都沒回一下，擺弄著手里的酒葫蘆道：“我愛喝就喝！你管得著嗎？”
曹操笑道：“子疾，你聽到?jīng)]有？這才是我想要的�！�
曹德愕然，半晌搖頭道：“此非食俸祿之道也……咱們回家吧。”
“等等！”曹操抓起樓異剛找到的繡球，用力給上一腳，只見球遠(yuǎn)遠(yuǎn)飛出，又進(jìn)了林子。曹操隨即喊道：“走啦！咱們都回家！秦宜祿去找球，不找到不許回去！”
因?yàn)橛信�，一家子趕了兩輛車，說(shuō)說(shuō)笑笑回了曹家的莊園。如今曹家已經(jīng)不一樣了，曹嵩有了栽跟頭的體會(huì)，把大筆錢財(cái)都給了小兒子曹德，叫他求田問(wèn)舍積攢家財(cái)，以備不時(shí)之需。曹德就成了一方的地主。起莊墻，栽籬笆，許多事還未處置定。曹操不喜這等營(yíng)生，下了車便鉆進(jìn)自家小院里，正瞧見自己的小舅子卞秉給丫鬟環(huán)兒吹笛子，便打斷道：“你小子他媽又來(lái)了，外院那么多事，你二哥都快忙死了，就不去幫幫忙嗎？”卞秉與她姐姐卞氏一樣，乃是賣唱的出身。
聞此言環(huán)兒趕緊躲了，卞秉收起笛子道：“我是找姐夫來(lái)的，有個(gè)事兒跟你念叨。”
“你能有什么事兒？”
“我前天到郡里去給夏侯元讓（夏侯惇）送點(diǎn)兒東西，在他那兒聽人說(shuō)，大宦官曹節(jié)死了�！�
“哦？有這等好事？”曹操笑了：曹節(jié)一死，他們家與宦官之間再無(wú)瓜葛了，以后便可有個(gè)好名聲。
“真的死了，皇上給他追了個(gè)車騎將軍銜。”
“什么？車騎將軍這等封號(hào)竟然會(huì)給一個(gè)閹人！”曹操有些氣憤，“曹節(jié)有什么功勞，黨同王甫，禍國(guó)殃民，這樣的奸臣還封他做車騎將軍，即使在邊疆出生入死也得不了這等高位呀！”
“您也不要?dú)鈵�，現(xiàn)在這世道，氣也是氣不過(guò)來(lái)的！姐夫，明天無(wú)事，我送您進(jìn)京吧！”
“不用你！”曹操氣哼哼道。
“姐夫，您這次帶家眷走嗎？”
“不帶�！�
“真不帶？”
“你怎這么婆婆媽媽的？說(shuō)不帶就是不帶�！辈懿龠@句話說(shuō)完，卞秉喜不自勝，拍著手去了。曹操正自詫異，卻見丁氏夫人走出來(lái)道：“他怕你帶著小環(huán)兒！人家都有個(gè)惦記的，偏你不知道惦記誰(shuí)。”
“大奶奶，”曹操笑道，“今晚我去你屋。我這一走聽不到你教訓(xùn)，恐怕不習(xí)慣呢！”
“去你的吧！”丁氏嫣然一笑，轉(zhuǎn)身要去。曹操一把拉住她的手道：“妻��！我這家里可就全托付你了�！�
丁氏長(zhǎng)出一口氣：“走吧！再長(zhǎng)的胳膊也拉不住你那顆心呀！”
轉(zhuǎn)天一早，曹操便帶著兩個(gè)長(zhǎng)隨秦宜祿、樓異，離了譙縣趕奔洛陽(yáng)。家里出亂子的時(shí)節(jié)常來(lái)常往也慣了，三人不坐車只騎馬，真似箭打的一般就往洛陽(yáng)奔。日夜沒歇，用了兩天就到了洛陽(yáng)。
一別京城又有一年多了，街市繁華依舊，不過(guò)與以往不同，現(xiàn)在自己是干凈身子，靠明經(jīng)舉仕，家里與宦官又沒了牽扯，可謂自自在在。打馬到了城東永福巷曹氏官邸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見家門口停了兩輛官車。家人一看大少爺回來(lái)了，趕緊往里讓。樓異、秦宜祿安置東西，曹操?gòu)礁皶恳姼赣H——老曹嵩的官場(chǎng)秘事多，但凡會(huì)客都在書房，而絕少用客堂。
曹操才走到書房門口，忽聽里面父親說(shuō)話：“曹老公爺這一死，以后就要指望張大人、趙大人您二老了。”
曹操頗感詫異，探頭道：“爹！我回來(lái)了！”
“喲！快進(jìn)來(lái)快進(jìn)來(lái)！”曹嵩趕緊把他叫進(jìn)來(lái)，“我給您二位引薦，這是犬子曹操曹孟德。”曹操進(jìn)來(lái)深施一禮，抬起頭才看見屋里坐著兩位官員，都是四十多歲，體態(tài)雍容，穿著便裝，但看著有些別扭。
“虎父無(wú)犬子啊！”
曹操一聽他們說(shuō)話，那嗓子尖尖的——又是宦官！沒胡子！
曹嵩笑瞇瞇引薦道：“這兩位是趙大人、張大人，皇上身邊的，你應(yīng)該知道的吧�！�
張讓、趙忠這兩個(gè)閹人曹操自然是聽說(shuō)過(guò)的，當(dāng)年黨人禁錮，這兩個(gè)閹人在其中也未起什么好作用。雖然不似王甫、曹節(jié)那兩個(gè)老閹賊專橫跋扈，但也絕非善類。
趙忠笑道：“曹公子就是當(dāng)年棒殺蹇圖的洛陽(yáng)縣尉吧？”
“正是在下�！辈懿僮焐峡偟每涂蜌鈿�。
“聽說(shuō)征了議郎是吧？”趙忠似笑非笑。
“是�！�
“老橋玄又為國(guó)進(jìn)了不少賢才，陳溫、鮑信，還有你曹孟德啊！都是橋玄舉薦的人……”趙忠說(shuō)到這兒意味深長(zhǎng)地回頭看了一眼張讓，張讓會(huì)意點(diǎn)點(diǎn)頭。
曹嵩心里明如燈，橋玄雖然辭官了，當(dāng)初卻是閹人的死對(duì)頭，兒子剛來(lái)就被他們盯上了。他連忙笑道：“哎呀！瞧您說(shuō)的，誰(shuí)舉薦的不也是朝廷的人嗎？既然是給皇上家辦事的，難免要托您二老關(guān)照��！”
“不敢不敢！”張讓推手謙讓。曹嵩一轉(zhuǎn)身，也不知從哪里摸出兩個(gè)小錦匣來(lái)，遞給張讓、趙忠道：“這有個(gè)小物件，不值什么錢，您二位留著玩吧！”
兩人打開一看——一對(duì)金牛，珍珠的眼睛，瑪瑙的犄角，掂在手里都?jí)和笞印堊岏R上笑道：“這合適嗎？”曹操看著有氣，心道：“不合適你們遞回來(lái)呀，怎么揣懷里了呢？”
趙忠訕笑道：“令郎公子我們定會(huì)在萬(wàn)歲跟前美言，不過(guò)……”他皺了一下眉頭，“蹇碩現(xiàn)在可不比當(dāng)初了，現(xiàn)在他管了皇上的侍衛(wèi)，在西園又招募了一幫人，喚作西園騎，我們倆都招惹不起他喲！”
張讓卻道：“蹇碩這人是個(gè)死腦子，只知道辦差，別的不管不問(wèn)，他礙不到外朝的事兒的。”
“唉！今天豈知明天之事啊？”趙忠瞥了張讓一眼，“我不與你斗咳嗽（斗嘴）……曹大人，曹公子，時(shí)候不早了。我們二人告辭了，晚上樊陵樊大人做東，請(qǐng)我們赴宴呢！”
“哈哈哈……”曹嵩賠笑道，“既然如此，我就不留二位了，慢走……”說(shuō)著他起身去送，曹操卻在那里一坐，不再答理他們。曹嵩把兩人送走，喜呵呵地回來(lái)道：“真是一代不如一代！當(dāng)年你爺爺收禮一車一車的，王甫收禮是一箱一箱的，到了他們這兒，一個(gè)小匣子就打發(fā)了。你說(shuō)咱家這點(diǎn)兒東西敷衍他們，還不是九牛一毛嗎？”
曹操心里有點(diǎn)兒不高興：好不容易跟曹節(jié)撕捋干凈，又黏上趙忠、張讓了，爹爹什么時(shí)候能不巴結(jié)這幫宦官呀。他雖這樣想，卻鄭重地給父親叩了個(gè)頭，低聲道：“兒子給爹問(wèn)安，您老身體可好？”
“好，好�！辈茚赃@會(huì)兒才顧得上細(xì)細(xì)打量?jī)鹤印葍赡昵笆萘�，原�?lái)那股桀驁不馴的氣焰也不那么明顯了，他已經(jīng)不是那個(gè)心事一望便知的毛頭小子了�？蛇@種歷練充滿了苦痛與無(wú)奈，整個(gè)家族都經(jīng)歷了浩劫。想著想著，曹嵩有些傷感，卻竭力平覆著心情，只喃喃道：“你現(xiàn)在是正經(jīng)出身的議郎，慢慢熬著吧。大遠(yuǎn)道回來(lái)，進(jìn)去洗洗換換，歇著吧�！备缸又g的情感永遠(yuǎn)是那么含蓄。
慢慢熬著……曹操與父親的想法依舊離得很遠(yuǎn)，他緩緩道：“孩兒此番既然是身被詔命而來(lái)，是不是該上個(gè)提建議的條陳呢？”
曹嵩苦笑一陣：“你小子是長(zhǎng)本事了，學(xué)會(huì)投其所好了！但是我告訴你，現(xiàn)在你什么事兒都不用做，老老實(shí)實(shí)待著，混年頭吧�！�
曹操一陣詫異：“這可不像您老人家的話呀！您凡事不都是往前看嘛？您不想讓我快快升官嗎？”
“快升官？”曹嵩一撇嘴，“快升官我有辦法，一月之內(nèi)讓你當(dāng)?shù)绞讨小！?br />
一定又是花錢買官……曹操搖了搖頭。
“既然買官怕名聲臭，那你就安下心來(lái)熬著吧�！辈茚試@了口氣，“雖說(shuō)臺(tái)郎顯職，乃仕之通階……可你趕的時(shí)候太不好了�，F(xiàn)在皇家的西園修成，皇上連宮都不回，你見不到他還給他進(jìn)諫什么呢？”
“皇上連宮都不回？”曹操皺起了眉頭。
“就是前幾天王美人產(chǎn)子他回去一趟�！辈茚詫�(duì)著他的耳朵嘀咕道，“何皇后又失寵了，王美人產(chǎn)下小皇子，將來(lái)富貴無(wú)邊，這可不得了�。 �
曹操把頭一低，他可不喜歡聽這些宮廷瑣聞。但是父子的分歧已經(jīng)年深日久了，他也是當(dāng)?shù)娜肆耍粫?huì)再像當(dāng)初那樣直言面爭(zhēng)，只是拱手道：“皇家的私事咱們還是少議論為妙……我從家?guī)?lái)些東西，還有您兒媳給您做的點(diǎn)心，我給您拿來(lái)�！闭f(shuō)罷起身去取。
曹嵩知道兒子不愛聽這些話，看著曹操走出去的背影，自言自語(yǔ)苦笑著，“傻小子，你還得歷練呀！你光知道外朝，內(nèi)廷有時(shí)也能興國(guó)亡國(guó)啊！”
苦命皇子
半年的時(shí)光很快過(guò)去了，光和四年（公元181年）六月，驕陽(yáng)似火焰般炙烤著大地，午后的洛陽(yáng)城分外寧?kù)o。
京師之地防衛(wèi)本應(yīng)格外嚴(yán)謹(jǐn)，不過(guò)這樣下火的天氣，就連訓(xùn)練有素的守門兵士也吃不消。大太陽(yáng)底下，沒有一絲風(fēng)，渾身鎧甲都曬得生燙，時(shí)間一長(zhǎng)肯定會(huì)中暑，只好狠灌上一肚子涼水，后背貼著城門洞，借著城墻下的那點(diǎn)兒陰涼避暑。即便是如此，從腳底下升起來(lái)的熱氣還是炙得人難受，眼前的景物都朦朦朧朧的。
就在幾個(gè)城門兵昏昏欲睡的時(shí)候，只聽遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣馬蹄響，自正東皇宮方向急匆匆奔來(lái)一騎白馬。那打馬趕路之人身材高大，神色焦急，穿皂色官衣，頭戴貂珰冠，最引人注目的是這個(gè)人沒有胡須，肋下系著一把明黃色金漆佩刀，陽(yáng)光一照明晃晃奪人二目——朝廷有制度，只有宦官才能佩戴黃色腰刀。
那閹人真是玩命了，僅僅眨眼的工夫，他已經(jīng)縱馬奔到城門前。洛陽(yáng)城四面共有十一個(gè)城門，絕沒有乘馬而過(guò)的道理。即便再大的官，沒有王命在身進(jìn)出必須下馬�？蛇@個(gè)宦官一臉焦急、汗流浹背，趕至城邊竟兀自打馬，絲毫沒有停下來(lái)的意思。一個(gè)看門的兵丁見了，趕忙橫戟要攔。哪知他身邊的兵頭一把將他拉開：“別攔！這人咱可惹不起！”
說(shuō)話間那宦官已經(jīng)打馬進(jìn)了城門洞，極其迅速地掏出官印在眾人面前一晃，嚷道：“某乃御前黃門，至西園有要事面君，爾等速速閃開！”還不等諸人看清，他已經(jīng)撞倒兩個(gè)兵丁，飛馬出了洛陽(yáng)雍門，一路向西揚(yáng)長(zhǎng)而去。
“他媽的算個(gè)什么東西！臭閹人有什么了不起的。”被撞倒的兵丁爬起來(lái)咕噥了兩句。
“閉嘴，別給我惹禍�！北^瞪了他一眼，“你們不認(rèn)識(shí)他？那是蹇碩，皇上跟前護(hù)衛(wèi)的宦官，紅得發(fā)紫。惹火了他，隨便說(shuō)一句話，八代祖墳都給你刨了！”
那兵丁嚇得一吐舌頭，拍拍身上土，不敢再言語(yǔ)了。
自權(quán)閹王甫倒臺(tái)，轉(zhuǎn)年曹節(jié)又病逝，這兩個(gè)擅權(quán)干政的大宦官總算是永遠(yuǎn)退出了歷史舞臺(tái)。但是，由于皇帝劉宏的耽樂(lè)縱容，其他宦官又紛紛隨之崛起，那些閹人以張讓、趙忠為首。這兩個(gè)人雖不及王甫跋扈、不如曹節(jié)狡詐，但卻是親手照顧皇帝長(zhǎng)大的，圣眷自非尋�？杀�，皇宮內(nèi)外再得寵的人也需買他們二人的賬。
唯有蹇碩一人是例外。只因他天生人高馬大相貌威武，頗受皇帝劉宏的倚重，受命監(jiān)管羽林軍保衛(wèi)皇宮，連衛(wèi)尉和七署的兵馬都可以調(diào)遣，這在兩漢以來(lái)的宦官中還是絕無(wú)僅有的。蹇碩雖有兵權(quán)，卻不是奸佞小人，除了當(dāng)年他有一個(gè)不爭(zhēng)氣的叔叔被曹操棒殺以外，此人并沒有什么貪污納賄的劣跡。蹇碩就仿佛是劉宏的一條看家狗，他的人生信條就是服從命令，完完全全服從皇上的命令。至于皇帝那些命令本身是對(duì)是錯(cuò)，他卻從來(lái)不曾考慮。就在這種單純信念的驅(qū)使下，他還確實(shí)將皇宮防衛(wèi)得鐵桶一般。
皇帝劉宏之所以這樣安排，是因?yàn)樗偸怯X得皇宮不安全。少年時(shí)的經(jīng)歷是最令人難忘的，就在他十二歲那年，王甫與竇武斗爭(zhēng)引發(fā)政變，太傅陳蕃帶領(lǐng)八十多個(gè)太學(xué)士竟然毫不費(fèi)力闖入宮院，此后又有人在宮闕上神不知鬼不覺留下謗書。既然他們可以這樣來(lái)去自如，刺王殺駕之舉豈可不防？為此他才特意物色了蹇碩，這個(gè)絕對(duì)忠誠(chéng)的小黃門。
但當(dāng)皇宮的安全問(wèn)題解決后，劉宏卻不肯在里面住了。原因很簡(jiǎn)單，自從夢(mèng)寐以求的西園修建完工，他便以避暑的名義一頭扎進(jìn)去享樂(lè)，再也不愿意出來(lái)了。
西園是兩漢以來(lái)最壯觀最別致的皇家園林，其規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了中興以來(lái)的鴻德苑、靈昆苑。它是按照傳說(shuō)中的神話仙境設(shè)計(jì)，由劉宏的親信宦官監(jiān)工，會(huì)集全天下能工巧匠花了兩年半的時(shí)間、耗費(fèi)億萬(wàn)錢財(cái)、征調(diào)三輔民夫才建造起來(lái)的。
為了修這個(gè)院子，劉宏不惜加捐加賦大興徭役，不惜棄邊防重地的修繕于不顧，不惜抄沒宋酆、王甫、段颎等大臣的家產(chǎn)，甚至不惜懸秤賣官公開斂財(cái)。在這座御園里，有人工修設(shè)的大片獵場(chǎng)，有多達(dá)一千間供宮娥采女居住的房舍，有挖渠引流而成的太液荷花池，有名貴石料堆砌的蓬萊、方丈、瀛洲三島，更有用胭脂香粉染紅的流香渠、供劉宏戲水取樂(lè)的裸泳館，整個(gè)西園之中，到處彌漫著奢華淫靡的氣息……
最過(guò)分的是，為了方便賣官鬻爵，劉宏在西園修建了一座萬(wàn)金堂，取意黃金萬(wàn)兩，專門派心腹宦官在此登記賣官，可謂明碼標(biāo)價(jià)童叟無(wú)欺。在他居住西園的這段日子里，他甚至將尚書屬官都遷到萬(wàn)金堂側(cè)殿辦事，好方便他隨時(shí)“別出心裁”傳達(dá)政令。
今天就像往常一樣，劉宏懶洋洋臥在雕梁畫棟的萬(wàn)金堂上，早有宮女為他扇著宮扇、捧著香爐、備下冰鎮(zhèn)的時(shí)令水果；張讓、趙忠、段珪等宦官神采奕奕侍立左右�？商撟趯�(duì)面陪他對(duì)弈的侍中賈護(hù)卻不怎么輕松：皇上要與之對(duì)弈，他不敢不陪，但他的棋藝可比皇帝強(qiáng)之萬(wàn)倍，要是輸了畢竟太假太諂媚，可是贏還不能贏得太顯輕松，那樣會(huì)惹起圣怒，他正在冥思苦想怎樣才能僅以一子優(yōu)勢(shì)得勝。
與此同時(shí)，劉宏最欣賞的尚書梁鵠正揮毫潑墨賣弄書法，畫工出身的江覽也在展示自己的妙筆丹青，另外還有侍中任芝撥弄瑤琴助興。
賈護(hù)、梁鵠、江覽、任芝，這些人雖然官拜尚書、侍中這樣的高官，卻不是靠著學(xué)問(wèn)和政績(jī)得到提升的，他們皆是鴻都門學(xué)出身。這些人美其名曰為學(xué)士，其實(shí)不過(guò)是有某方面的藝術(shù)特長(zhǎng)，專門負(fù)責(zé)陪皇上消遣取樂(lè)的。
琴棋書畫四大雅事同時(shí)進(jìn)行，劉宏逍遙自在好似神仙，早把民生疾苦、軍國(guó)大事拋到九霄云外了。他高興不僅僅是因?yàn)槁暽R，還因?yàn)樗顚檺鄣耐趺廊饲安痪脼樗乱粋�(gè)小皇子。如今除了縱情享樂(lè)之外，這對(duì)母子是他唯一牽掛的人。
突然，一聲巨響打破了其樂(lè)融融的氣氛，蹇碩連滾帶爬地從殿外撞了進(jìn)來(lái)。
“怎么了？”劉宏一下子坐了起來(lái)。
天氣太熱了，蹇碩一路打馬而來(lái)，衣服早被汗水浸透，濕漉漉的就像剛從水里撈上來(lái)。他上氣不接下氣，感覺天旋地轉(zhuǎn)，還是強(qiáng)忍著跪倒在地：“稟告陛下，王美人暴斃�！�
正在撫琴的任芝動(dòng)魄驚心，手底下一錯(cuò)勁，發(fā)出一陣刺耳的高音，絲弦應(yīng)聲而斷。梁鵠、江覽嚇得停住了筆，賈護(hù)掌中的棋子也隨之落地，所有人的目光都投向了皇上。
只見劉宏嘴角顫抖了兩下，半天沒有做聲。他不敢相信這個(gè)事實(shí)，如果說(shuō)帝王對(duì)一個(gè)女人可以忘卻身份、全心全意的話，王美人就這樣一個(gè)女人。從第一次見面劉宏就愛上她了，這種發(fā)自內(nèi)心的欲望、比翼雙飛的感情遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是他和宋后、何后那種夫妻盟約所能比擬的。在皇宮、在西園、在靈昆苑，每個(gè)地方都承載著他們之間的感情，她在他心目中不僅僅是美貌的象征，而是一種女人給予男人的支持，這不會(huì)因?yàn)闀r(shí)光的流逝、容貌的褪色而沖淡。劉宏呆坐在那里，半張著嘴，目光呆滯，他腦子里浮現(xiàn)的第一個(gè)問(wèn)題就是——小皇子怎么辦？剛一出生母親就沒了……沉默的思索之后，淚水竟不知不覺淌了下來(lái)。
“圣上您要保重龍?bào)w啊。”所有人都跪倒在地。
劉宏擦了把眼淚：“她、她……怎么就突然舍朕而去呢？”
“奴才有下情回稟�！卞看T往前跪爬了兩步。
劉宏眼睛一亮，知道大有文章，立刻止住眼淚：“難道……王美人因何故暴崩？”蹇碩略一躊躇，把頭壓得低低的：“此事有駭視聽，請(qǐng)萬(wàn)歲屏退左右�！�
“張讓、趙忠留下，其他人都給朕出去�！贝Z護(hù)等四人與眾宮女都退出殿外，劉宏才起身到蹇碩近前，“你說(shuō)吧！”
“諾。”蹇碩深吸一口大氣，“午時(shí)二刻，皇后差心腹宦官斥退御醫(yī)，賜王美人膳食，王美人食后而斃�！�
劉宏猶可，張讓、趙忠臉都嚇白了�；屎蠛问夏送缿糁錾砦①v，本是賴他們舉薦才得以入宮的，為了幫助何氏問(wèn)鼎后宮，他們不惜串通王甫制造巫蠱冤案，害死了原先的宋皇后一門。
如今的何家，與他們可謂一損俱損、一榮俱榮，何后要是倒了霉，他們的末日也就不遠(yuǎn)了。事情明擺著，如今王美人比皇后受寵，又產(chǎn)下小皇子，直接威脅到她的地位。何皇后自己就是取前任而代之，豈能不曉得居安思危？毒殺王美人，這是要斬草除根防患未然。不幸的是，做事不密全讓蹇碩揭穿了。
劉宏轉(zhuǎn)悲為憤，但畢竟不好當(dāng)著下人說(shuō)皇后什么壞話，只咬著牙道：“我那小皇兒現(xiàn)在如何？”他現(xiàn)在擔(dān)心的是何后連王美人的孩子也給害死。
蹇碩辦事還算妥當(dāng)：“小皇子尚在王美人宮中，由乳母照管。小的已經(jīng)反復(fù)囑咐宮人，不許任何人接近，但還請(qǐng)皇上速速回……”他這一席話未說(shuō)完，只聽殿外武士呼叫：“啟稟萬(wàn)歲，皇后所差黃門求見。”
“皇后所差？哼！”劉宏冷笑一聲，“立刻叫他進(jìn)來(lái)。”
轉(zhuǎn)眼間一個(gè)小黃門捂住臉干號(hào)著跑進(jìn)來(lái)，假作慌張跪倒在地：“啟稟皇上，王美人因產(chǎn)后中風(fēng)不幸亡故，皇后娘娘特差小的來(lái)稟告皇上。萬(wàn)歲您千萬(wàn)不要難過(guò)，保重龍?bào)w呀……”
“你說(shuō)什么？”劉宏壓不住火了，離開御座，走上前一把攥住那小黃門的衣服：“你給朕再說(shuō)一遍！王美人怎么死的？”那宦官見皇帝神色不對(duì)，猛一眼打見蹇碩跪在一旁，心知事情敗露，但覆水難收，只得硬著頭皮一口咬定：“王美人是……產(chǎn)后中風(fēng)。”
“嘩啦”
——?jiǎng)⒑觏樖窒破饎偛艑?duì)弈的棋盤，狠狠打在那宦官頭上。霎時(shí)間翡翠棋盤擊得粉碎，那宦官被打得冠戴落地、滿臉是血。劉宏哪兒還容他分說(shuō)，眼眶都快瞪裂了，對(duì)蹇碩喊道：“你把這混賬奴才拉出去砍了！”
“冤枉！奴才冤枉啊……皇上開恩吶……不關(guān)奴才的事，是皇后娘娘讓我這么說(shuō)的……您開恩吶……”那宦官死命掙扎，還是被蹇碩帶著侍衛(wèi)拖走了。
劉宏這會(huì)兒沒心思管他冤不冤，他的悲痛已徹底化為對(duì)何后的怒火：已經(jīng)縱容你太久了，皇后叫你當(dāng)了，你要讓你弟弟當(dāng)官朕沒反對(duì)，又要調(diào)你哥哥入京，朕看著你的面子也調(diào)了，戕害宋后的傳聞朕可以不信，現(xiàn)在又向朕最心愛的人下手，這次絕不能再叫你活了！
他一邊想一邊疾步如飛奔出萬(wàn)金堂，也顧不上皇家威嚴(yán)，信手拉過(guò)一匹御馬，騎上去帶著一隊(duì)衛(wèi)士便往皇宮趕。死人顧不上先顧活的，雖說(shuō)蹇碩已命人保護(hù)皇子，但皇后什么事都干得出來(lái)，他得把孩子摟到懷里才算安心。等張讓、趙忠明白過(guò)來(lái)，皇上早跑出二里地去了，他們趕緊連同蹇碩各自上馬，連喊帶叫追趕圣駕。
劉宏充耳不聞，帶著疾馳的馬隊(duì)出西園、入雍門、進(jìn)皇宮，片刻沒有停歇。直至御院下了馬，劉宏當(dāng)先穿廊過(guò)廈奔向王美人的偏殿。剛到門口，正見一個(gè)宮娥鬼鬼祟祟抱著個(gè)黃緞子的襁褓出來(lái)，劉宏識(shí)得她是皇后的人。他迎上前，伸手奪過(guò)襁褓，打開一看——正是小皇子劉協(xié)！劉宏摟住孩子，回手就給了那宮女一巴掌。那宮女知道勢(shì)頭不好，趕緊捂著臉跪倒解釋道：“啟稟皇上，是皇后娘娘怕小皇子在死人旁邊待長(zhǎng)了不好，叫奴婢暫且把他抱到長(zhǎng)秋宮照顧�！�
劉宏懶得搭理她：“一派胡言……來(lái)人！把這賤人給我勒死！”說(shuō)罷摟著兒子就進(jìn)了殿。這會(huì)兒殿內(nèi)本一片狼藉，尚藥監(jiān)宦官高望正張羅眾宦官、宮女、御醫(yī)各忙各的差事。無(wú)人通告的情況下猛然瞅見皇上獨(dú)自抱著孩子怒氣沖沖闖進(jìn)來(lái)，所有人都驚住了，稀稀拉拉跪倒一大片，參差不齊地呼號(hào)問(wèn)安。不明就里的人還在替皇上難過(guò)，知道底細(xì)的都把心提到了嗓子眼——這場(chǎng)亂子小不了！
劉宏不理睬任何人，三兩步走到王美人榻前。
“愛妃……原說(shuō)等將養(yǎng)好了就接你母子進(jìn)園子，你怎么就委委屈屈地走了呢？”他雙目呆滯地望著死尸出了一陣子神，瞬間眼神又恢復(fù)了明亮，猛然扭頭問(wèn)道，“御醫(yī)何在？”
“臣等在！”三個(gè)花白胡子的老頭往前跪爬了兩步。
劉宏冷森森問(wèn)道：“王美人何疾而終？”
三個(gè)人倒吸一口涼氣，把頭壓得低低的，誰(shuí)也不敢做聲。
“說(shuō)��！”劉宏催促道。
三個(gè)人干動(dòng)嘴不出聲——固然不可蒙騙皇上，但皇后那邊也不能得罪��！
“朕再問(wèn)最后一遍，王美人何疾而終？”劉宏的聲音已經(jīng)有點(diǎn)兒不對(duì)頭了。
為首的老御醫(yī)提著膽子道：“她是……產(chǎn)后失調(diào)……突然中風(fēng)不治，暴病而……”——“亡”字還不及出口，劉宏勃然大怒：“混賬！你拿朕當(dāng)傻子嗎？孩子都生下幾個(gè)月了，還能得產(chǎn)后風(fēng)？來(lái)人哪……”他抱著孩子跳著腳，拿指頭戳著那老御醫(yī)的額頭，“把愛妃剛才剩下的午膳給這個(gè)老兒灌下去，我看他要是死了，算不算產(chǎn)后風(fēng)！”
“皇上饒命啊……”那老頭呼喊著，立刻被隨后而到的武士拖了出去。剩下的兩個(gè)人魂兒都嚇沒了，其中一個(gè)老頭實(shí)在經(jīng)受不住，哆哆嗦嗦口吐白沫撲倒在地，活活被嚇?biāo)懒�。劉宏揪住另外一個(gè)問(wèn)道：“就剩你啦。你說(shuō)！王美人她是怎么死的？”
“是……是……中毒死的……”那人再不敢隱瞞了。
“大點(diǎn)兒聲音說(shuō)！”
“王美人是中鴆毒而崩�！�
劉宏松開手，回頭掃視了一眼跪著的宮人們：“你們都聽見了嗎……都聽見了嗎……聽見了嗎！？”最后化作一陣怒吼。
所有人都嚇得把腦袋貼著地面，哆嗦著不敢開言；小皇子的乳母斗膽上前要接孩子，被劉宏一腳踹倒在地：“閃開！誰(shuí)也別想碰我兒子！”大家跪著往后倒退，頓時(shí)間皇帝四下一丈之內(nèi)竟無(wú)人敢近。
劉宏猶如一只饑餓的狼，在殿里來(lái)回踱著步子，懷里還抱著那啼哭不止的孩子。
這時(shí)候張讓、趙忠也趕到殿外，見里面這等情景便放緩了腳步。張讓感覺有人拉他的衣襟，低頭一看，尚藥監(jiān)高望就跪在他腳邊——高望本是管著藥材的，出了這樣的事他雖不知情也難逃干系，趁著皇上逼問(wèn)御醫(yī)，趕緊退到了殿外。他拉著張讓的衣襟，低著頭小聲嘀咕道：“小心點(diǎn)兒！已經(jīng)殺了一個(gè)、嚇?biāo)酪粋�(gè)了。”
張讓心道：“你哪里曉得，沒進(jìn)殿就已經(jīng)宰倆人了！”他咽了口唾沫，這個(gè)節(jié)骨眼兒本是不該上前的，但何皇后是他一手推舉上去的，這里牽扯到他的利益。更要緊的是，宋皇后的巫蠱一案是自己連同何后、王甫聯(lián)手炮制的，要是真把她下了暴室，萬(wàn)一勾出舊事，自己的腦袋也得搬家。事到如今不保也得保了！想至此，他深吸一口氣趨步進(jìn)殿，來(lái)至皇帝面前跪倒道：“萬(wàn)歲息怒�！�
劉宏一扭頭：“你來(lái)得正好！去把皇后給我傳來(lái)！”
“奴才……奴才懇請(qǐng)萬(wàn)歲開恩�！�
“你知道我要廢了她，是不是？”劉宏冷笑道，“嘿嘿嘿……開什么恩？她為什么不開恩？王美人何罪？還有，當(dāng)初宋后巫蠱一案究竟是怎么回事？”
怕什么來(lái)什么，皇上心里一切都明白，張讓心頭一陣狂跳。他還想再替皇后說(shuō)些好話，但嘴卻被道理堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。
“你敢抗詔？”劉宏凝視著他，“快去！”
“奴才……奴才實(shí)在是……”張讓不知道該怎么說(shuō)好了。
劉宏不與他置氣，抬頭喝道：“趙忠！他不去你去！傳我的口諭，先廢何后為采女，下暴室拘禁起來(lái)！”這一驚之下，張讓已拿定主意，抱住劉宏的腿道：“皇上您不能這樣呀！”
“大膽！”劉宏一腳蹬開他的膀子，“這樣的賤人，留她干什么！”張讓摔了一個(gè)跟頭，緊爬兩步又緊緊摟住他的腿，繼續(xù)諫道：“皇上三思！皇家怎有屢廢國(guó)母的道理呀！”
此語(yǔ)一出，劉宏心頭微微顫動(dòng)了一下：是�。∷魏笠蛔逡呀�(jīng)身死門滅了，如今又要廢殺何后，天底下哪有一個(gè)皇帝連續(xù)誅殺兩個(gè)皇后的，又是巫蠱魘震，又是毒害嬪妃，這一大堆的宮廷丑聞傳揚(yáng)出去，皇家的臉面還要不要了？后代史官將如何下筆書寫自己呢？可要是不廢掉她，王美人難道白死了……劉宏有些為難，感覺腦袋都要炸開了，他掙脫張讓，后退兩步跌坐在胡床上。
張讓見他有所動(dòng)容，卻又不敢隨便再說(shuō)什么，只把頭磕得山響；最可憐的是趙忠，已然得了皇上廢后的命令，這會(huì)兒見此光景，去也不是留也不是，左腳和右腳都打起架來(lái)了。
“太后娘娘到……”隨著一聲呼喊，董太后面沉似水踱了進(jìn)來(lái)；身邊站定蹇碩，小心攙扶著她。原來(lái)蹇碩殺了那個(gè)皇后派來(lái)的小黃門，料知皇上回宮必是一場(chǎng)大亂，便不再追趕圣駕，忙往永樂(lè)宮搬請(qǐng)?zhí)笾鞒执缶帧?br />
“母后！”劉宏煩悶間見母親姍姍而至，頓時(shí)間沒了剛才那等怒氣，仿佛一個(gè)剛剛失去心愛玩具的孩子泣不成聲：“王美人她死了……”
董太后早從蹇碩口中得知事情原委，不過(guò)她沒提皇后的事，只是從劉宏懷里輕輕接過(guò)襁褓，拍著啼哭的嬰孩道：“人死不能復(fù)生，你也不要太過(guò)難受，哪有大男人痛哭女子的道理？何況你是皇上，要節(jié)哀克制！這孩子養(yǎng)在別處你我母子都不放心，我看還是由哀家親自撫養(yǎng)他吧�！闭f(shuō)著她捏了捏孩子的小手，微微嘆息了一聲。
“朕要廢了皇后，母后覺得如何？”
董太后一皺眉：其實(shí)她從心里也不喜歡這個(gè)何后，只因她自己本是藩妃出身，算不得正牌子的太后，也就壓不住何后。而且最令她老人家惱怒的是，何后產(chǎn)下大皇子劉辯后，竟然以祈福為名，將孩子寄養(yǎng)到道士史子渺家中，惹得文武百官背地里叫大皇子為“史侯”。要是依著她老人家的意思，早就該把何后廢了……但是張讓的話她剛才在外面也聽到了，畢竟皇后一廢再?gòu)U不是什么好事。自她以藩妃身份入宮以來(lái)，宮廷的丑聞層出不窮，再鬧出這么一件大事，皇家真是威嚴(yán)掃地了。現(xiàn)在這個(gè)苦命的小皇孫已經(jīng)抱在了自己懷里，她日后的生活有孫子陪伴也不再枯燥，別的什么事也懶得操心了，因而嘆息道：“唉……皇上啊，廢后的事情您自己拿主意，不論您怎么處置，哀家都贊同。”
“這……”劉宏聽母親這樣說(shuō)，躊躇不知所措了，“蹇碩，你怎么看？”蹇碩嚇了一跳，這等事他哪敢隨便說(shuō)話？連忙跪倒磕頭：“皇家之事，小的豈敢多嘴？奴才愚鈍，不知此事當(dāng)如何置措。請(qǐng)萬(wàn)歲龍意天裁！”劉宏見他推脫不管，越發(fā)犯了猶豫。平時(shí)的政務(wù)可以下詔征問(wèn)群臣，可這種事情家丑不可外揚(yáng)，怎么好問(wèn)外臣？他狠狠掐了一下眉頭，不禁搖頭嘆息。
張讓聽董太后和蹇碩不愿干涉，懸著的心總算是落下了一大半，趕緊趁熱打鐵說(shuō)：“奴才以為皇后縱有千般不是，念在大皇子您也要再思再想呀！王美人已死，小皇子已然沒了娘，難道您還要大皇子也沒了娘嗎？這小孩子離娘的滋味……”他說(shuō)到這兒戛然而止，只連連磕頭道，“請(qǐng)陛下開恩吧！”
這話太厲害了！皇帝劉宏本身就幼年喪父，意外地被迎入宮成了皇上。那年他才十二歲，不得不離開相依為命的生母跑到皇宮對(duì)竇太后喊娘，直到親政才把董太后接進(jìn)宮中，小孩沒娘的苦楚他本人是最清楚的。想到兩個(gè)皇兒將來(lái)也要受一樣的苦，他立時(shí)心軟了。
就在這時(shí)，以趙忠為首，尚藥監(jiān)高望、勾盾令宋典、玉堂署長(zhǎng)程曠、中宮令段珪、黃門令栗嵩、掖庭令畢嵐等，這些與張讓一黨的宦官齊刷刷磕頭央求：“請(qǐng)萬(wàn)歲暫息雷霆之怒，暫且饒恕皇后�！�
劉宏不想再討論這件事了，只擺了擺手：“由著皇后吧，朕不殺她了……朕誰(shuí)都不殺了……”隨后恍惚游離到王美人的尸體前，默默守著他的愛人。
董太后也松了口氣：“皇上您再看看她吧，哀家先將皇孫帶回宮，少時(shí)就過(guò)來(lái)……蹇碩，你隨我來(lái)。”蹇碩恭恭敬敬跟著太后步出偏殿。
“今天有勞你了，不過(guò)這樣的事情切不可傳揚(yáng)出去，要是說(shuō)走了嘴，后果嘛……”只見董太后話鋒一轉(zhuǎn)，不無(wú)哀婉地拍著懷里的皇孫道，“小可憐兒，你娘親沒了，今后祖母疼你……你娘親還是挺不錯(cuò)的，對(duì)皇上好，對(duì)哀家恭敬，對(duì)底下的人也算不錯(cuò)�！彼@話像是對(duì)孩子，又像是對(duì)蹇碩說(shuō)的，“王美人的祖父是已故的五官中郎將王苞，也算是名門之后了。雖說(shuō)如今家道已經(jīng)衰落，但絕不可委屈了她……我看這樣吧，將她以貴人之例送至陵寢，原來(lái)她宮里的那些宮女宦官，連同那個(gè)剩下的御醫(yī)全都一起派到陵地，以后叫他們接著伺候他們主子，這也算是哀家一點(diǎn)心意吧�！�
接著伺候他們主子？殺人滅口！蹇碩聽明白她的用意了。明明是燥熱的天氣，脖子后面卻一個(gè)勁兒冒涼氣兒，嘴上還得奉承：“這是太后您老人家的慈悲�！�
說(shuō)話間，只見平日協(xié)助皇上處理政務(wù)的宦官呂強(qiáng)抱著兩卷竹簡(jiǎn)喜氣洋洋跑來(lái)。一看就知道，他準(zhǔn)是一直在省中忙碌，根本不清楚這里發(fā)生了什么。
“奴才給太后娘娘請(qǐng)安！”呂強(qiáng)響響亮亮給太后施禮。
“起來(lái)吧�！�
呂強(qiáng)緩緩爬起，側(cè)身問(wèn)蹇碩：“皇上在殿中嗎？奴才有事稟奏。”
“不必啦！”不等蹇碩回答，董后便已做主，“王美人因產(chǎn)后中風(fēng)亡故，皇上正在悲痛之中。有什么事你奏與哀家，我告訴皇上吧�！�
“諾。稟太后娘娘，今有一份捷報(bào)，刺史朱儁僅以五千雜兵鄉(xiāng)勇大破數(shù)萬(wàn)叛軍，交州叛亂已被他平定�！�
“好一個(gè)朱儁，哀家轉(zhuǎn)告皇上，一定重賞。”
“還有，”呂強(qiáng)又稟道，“國(guó)舅何進(jìn)受命擔(dān)任將作大匠，已經(jīng)抵達(dá)京師，懇請(qǐng)進(jìn)宮面謝圣恩，還要給太后、皇后請(qǐng)安。”
“哈哈哈……”董太后覺得這個(gè)何進(jìn)來(lái)的時(shí)候有些滑稽，“你替哀家勸告何進(jìn)，叫他改日進(jìn)宮。今日要是面君，他必死無(wú)疑�！闭f(shuō)完她抱著皇孫，撇下一臉懵懂的呂強(qiáng)和滿面恐懼的蹇碩，一步三搖回自己的永樂(lè)宮去了。
“小孫孫，乖孫孫，不要哭。奶奶給你唱歌謠……”董太后愛這個(gè)孩子，不交與宮人，始終自己抱著�；氐接罉�(lè)宮她打開襁褓，握住孫子的小手�；蛟S真的是命中注定她與這個(gè)孫子有緣，小皇子劉協(xié)竟真的不哭了，攥著奶奶的大拇指睡著了。
董太后望著這苦命皇孫的稚嫩小臉，腦海中突然靈光一閃：這么可愛的孩子將來(lái)要是能繼承皇位該有多好呀！
這個(gè)想法一旦產(chǎn)生便似星火燎原般無(wú)法遏制。董太后進(jìn)而感到后悔，為什么剛才不落井下石治姓何的于死地呢？那樣就能保這小娃娃繼承大寶！這么好的機(jī)會(huì)錯(cuò)失了……不過(guò)她沒有死心：廢長(zhǎng)立幼又算什么大事？既然老祖宗景帝、武帝，乃至光武爺都干過(guò)，我們?yōu)槭裁淳筒荒軓U長(zhǎng)立幼呢？她又想到何家有何進(jìn)、何苗那幫外戚，她也要叫自己的侄子董重入朝，將來(lái)由董家支持小劉協(xié)繼承皇統(tǒng)……
從此之后，劉協(xié)就在董太后宮中養(yǎng)大，相對(duì)在史道人家長(zhǎng)大的“史侯”劉辯，小皇子劉協(xié)被人暗地里稱作“董侯”。因?yàn)檫@兩個(gè)孩子的緣故，董太后與何后從貌合神離走向徹底決裂，新的一輪宮廷斗爭(zhēng)拉開帷幕，也給大漢王朝埋下了巨大隱患。