嚴(yán)況恍然想起什么，不禁微微皺眉：“她和你說(shuō)什么了？”
“說(shuō)……說(shuō)你脾氣古怪、死要面子、一根筋、品味差、不近女色似有……”
“停�！辈坏瘸倘缫徽f(shuō)完，嚴(yán)況連忙打斷，抬眸定定看著他。
“嚴(yán)某能否解釋一下？”
程如一被那直勾勾又沒(méi)有溫度的眼神盯得后背發(fā)涼，只能連連點(diǎn)頭：“能……當(dāng)然能�！�
嚴(yán)況頓了頓，又打量了眼前人一番，卻沒(méi)開(kāi)始解釋?zhuān)坏溃骸澳悴幌铀�，能和她聊這許多？”
程如一笑了笑道：“嫌？若娘豪爽仗義不拘小節(jié)，身為女子，不懼世道艱難，能立身于天地之間，程某佩服還來(lái)不及……況且她也算是我的救命恩人，我不過(guò)一介罪人，有何資格嫌她？”
嚴(yán)況了然道：“你倒是與那些自詡高貴清流的讀書(shū)人不同�！�
“那當(dāng)然啦，嚴(yán)大人怎么會(huì)看錯(cuò)人呢�！背倘缫惶裘嫉�。
“……”
嚴(yán)況語(yǔ)塞，話鋒一轉(zhuǎn)道：“若娘的確是個(gè)奇女子，我也是打心底里敬佩她�！�
程如一腦海里頓時(shí)浮現(xiàn)出——
若娘扛著剛從河里撈來(lái)的尸體，叫他過(guò)去搭把手的詭異畫(huà)面。
這位京河撈尸人鬼大嫂，的的確確打破了世人對(duì)女子的刻板印象，程如一也是很難不好奇。
他本想著自己應(yīng)該還有機(jī)會(huì)，同嚴(yán)況一起去見(jiàn)她，但如今卻不知還有沒(méi)有明天可活，若能從嚴(yán)況口中認(rèn)識(shí)一回，也算是滿足自己這樁心愿了。
看著程如一期待眼神，嚴(yán)況開(kāi)口道：“若娘曾經(jīng)，的確艷絕整個(gè)揚(yáng)州城�！�
“什……”
程如一投去不可置信的眼神。若娘的確總把“老娘貌美如花”掛在嘴上，但程如一只當(dāng)她是調(diào)侃自嘲，雖沒(méi)看不起她，卻也從未當(dāng)真過(guò)。
實(shí)在是，揚(yáng)州古來(lái)風(fēng)情月意，最不缺的就是美人，若娘如何能“殺出重圍”，艷絕整個(gè)揚(yáng)州城？
但程如一轉(zhuǎn)念一想，若娘也的確坦誠(chéng)過(guò)曾為風(fēng)塵女子，若是以如今這副面目，又如何能……
嚴(yán)況繼續(xù)道：“她少時(shí)被賣(mài)到揚(yáng)州，早不記得籍貫何處，記事起便是在后宅里同人周旋討生路�！�
聽(tīng)得此言，程如一皺眉，似是想起什么往事來(lái)，只搖了搖頭。
嚴(yán)況又道：“另有一名女子，與她相依為命，名喚月汝，年長(zhǎng)她些許，二人情同姐妹。若娘十七那年，她二人被主人家分別贈(zèng)予兩位朝臣�！�
程如一嘆了口氣。朝臣權(quán)貴之間，最是喜歡將這些女子，當(dāng)做禮物一樣送來(lái)送去。
瘦馬瘦馬，自然是不當(dāng)人看的。
嚴(yán)況忽然搭住程如一肩膀，湊近低聲道：“若娘主家后來(lái)被卷入一宗密案�！�
“我奉旨，前去滅口�！�
程如一聞言打了個(gè)激靈，僵著身子點(diǎn)了點(diǎn)頭。
嚴(yán)況道：“那晚她不幸被叫去陪酒，本該也在滅口之列。但當(dāng)時(shí)，她躲在桌子下面，朝我連連叩頭，求我別殺她�！�
程如一腦子里立時(shí)便有了畫(huà)面：冷酷無(wú)情的殺手，無(wú)辜可憐的美人，一個(gè)手中長(zhǎng)劍染血高高在上，一個(gè)瑟瑟發(fā)抖卑微懇求。
他心道：這可絕對(duì)是……是江湖言情話本的好題材��！
忽然間，畫(huà)面里嚴(yán)況一劍刺出，將哀求連連的美人捅了個(gè)對(duì)穿。
程如一瞬間回過(guò)神來(lái)，想起了先前若娘給他看過(guò)的猙獰傷口。
“你還是刺了她一劍……對(duì)吧？”程如一道。
嚴(yán)況默認(rèn)道：“她傷好之后，要以身相許，以為我拒絕是嫌她出身，便纏著說(shuō)要于我做妾�！�
程如一道：“你覺(jué)得自己配不上若娘？”
嚴(yán)況道：“若娘的確傾國(guó)之姿，比君不差分毫�！�
“怎么扯上我……”
程如一心下一直都還疑惑著，嚴(yán)況口口聲聲若娘“美若天仙”，但她為何會(huì)變成今天這副粗鄙丑陋的模樣？
嚴(yán)況倒是知道他想問(wèn)些什么，便直言道：“世道艱難，于女子更甚。若有與身份不相匹配的容色，只怕苦難更多。有時(shí)候，粗魯丑婦，反而更能太平度日�！�
程如一連連點(diǎn)頭。世人總看重外貌，美貌有時(shí)是武器，有時(shí)卻是開(kāi)給自己的一副毒藥。
嚴(yán)況道：“她纏著非要跟我學(xué)武，我便抽空教過(guò)她一二。她又日日猛吃，身材便也結(jié)實(shí)粗壯了不少�！�
程如一回憶起若娘抱著豬頭狂啃的模樣。他臨走時(shí)，她手里還拎著塊石鎖上下舉著。
嚴(yán)況道：“若娘琴藝一絕，我本想送她去齊州府聆天語(yǔ)的地界里開(kāi)個(gè)茶館。但她不愿意再?gòu)椙�，寧可搬石頭把手磨粗，暴曬到自己脫了幾層皮，整日在碼頭搬貨。”
程如一大抵心里能明白若娘，做了小半輩子陪笑的買(mǎi)賣(mài)，終于有機(jī)會(huì)重來(lái)，怕是只盼著能和過(guò)去斷得干干凈凈才好。
但程如一還是疑惑道：“聆天語(yǔ)？”
嚴(yán)況解釋?zhuān)骸敖系呐託⑹纸M織。若娘去了那處，便會(huì)得聆天語(yǔ)庇護(hù)，不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)，也不會(huì)有危險(xiǎn)。”
程如一點(diǎn)頭：“你倒是想得周到……不過(guò)她是選擇去碼頭搬貨，那怎么最后就成了撈尸人鬼大嫂？”
“起初另有個(gè)京河撈尸人�！�
嚴(yán)況微微蹙眉道：“那人有時(shí)也來(lái)搬貨，常在碼頭耍無(wú)賴，旁人避諱他身份，多半不同他糾纏，他便愈發(fā)囂張。若娘當(dāng)時(shí)仍是頗有姿色，他便心懷不軌，騙若娘要重金聘她搬貨�！�
說(shuō)到此處嚴(yán)況話鋒一頓，沒(méi)再繼續(xù)說(shuō)下去，程如一見(jiàn)狀心知定是不好了，也難免跟著緊張，捏緊了衣袖。
“后來(lái)呢……你去救她了嗎？”程如一問(wèn)道。
嚴(yán)況頓了頓，道：“鎮(zhèn)撫司事務(wù)繁忙。我知道時(shí)——
“此事已經(jīng)過(guò)去半個(gè)多月了�！�
作者有話說(shuō):
若娘，群像角色之一
注：若娘并不是真的喜歡嚴(yán)哥，只是為了報(bào)恩。
第24章 富貴閑人
受困被騙，沒(méi)人去救，知道時(shí)已過(guò)了半月。
那這半月時(shí)間里，若娘到底是怎么過(guò)來(lái)的，程如一不敢細(xì)想。
他倒吸一口涼氣：“你就直接告訴我，那畜生把若娘怎樣了……！”
嚴(yán)況沉吟片刻，道：“若娘殺了他，剁成碎塊丟進(jìn)了京河里�！�
程如一聽(tīng)得心驚肉跳，卻也同時(shí)也松了口氣，提著的心總算稍稍能放一放。
程如一垂眸道：“后來(lái)她就順勢(shì)接下了撈尸人的生意嗎？”
嚴(yán)況點(diǎn)頭：“畢竟，做喪事生意，在運(yùn)河上撈尸換錢(qián)，光是遙遙一見(jiàn)便讓人避之猶恐不及，遑論其他。”
“于她而言，未必是壞事�！�
程如一不置可否，卻又想起什么來(lái)：“那她的臉……到底怎么回事？”
恍然間，過(guò)往畫(huà)面映現(xiàn)在嚴(yán)況腦海中——
那是個(gè)極冷的夜里，他在小巷里見(jiàn)到了蹲守他的若娘。
她蹣跚著走來(lái)，扯下頭巾的瞬間是撲鼻而來(lái)的血腥氣，一張滿是血與傷的臉上看不清表情，只仰著頭，扯著嚴(yán)況的衣袖，聲音沙啞得像是銹了的破琵琶。
“大人……我殺人了�！�
“你放心……我已經(jīng)把他剁成肉塊，丟到河里去喂魚(yú)了……”
“大人，求求你……你幫幫我，你再幫我一次……我不想死，我不能死……”
……
程如一道：“一個(gè)人再怎么脫胎換骨，也不至于變化如此大……若娘她，到底是怎么變成今天這個(gè)樣子的？”
“她被傷了臉，雖治療及時(shí)，但對(duì)面容還是有影響�！�
若娘當(dāng)初拆開(kāi)繃帶，對(duì)著銅鏡笑得岔氣的模樣，又出現(xiàn)在嚴(yán)況腦海里。
程如一聽(tīng)得心里難受。他不是不知道，這世間的悲苦從來(lái)不止他一人，聽(tīng)了若娘的事，他只覺(jué)更加沉重。
嚴(yán)況話鋒一轉(zhuǎn)，又回到起初的話題來(lái)：“做鬼大嫂，卻也好過(guò)跟著我擔(dān)驚受怕�！�
程如一想起現(xiàn)在的若娘，縱然在外人眼中看著如“妖怪”一般，她自己卻高興。
旁人眼光評(píng)價(jià)，哪有自己舒心自在來(lái)得要緊？
嚴(yán)況又道：“嚴(yán)某也的確未曾想過(guò)成家立業(yè)。如此性命，不必后代，更不必禍害這世上的任何一位女子�！�
程如一聞言心虛。想起被自己害了的兩名女子，心道自己又何嘗不是如此？什么婚約親事，他也是從未想過(guò)的，但自己可沒(méi)眼前這“活菩薩”的境界。
若禍害旁人能為自己鋪路，他倒也不在乎結(jié)個(gè)親……也大抵就是這般的黑心腸，才叫自己如今遭了這報(bào)應(yīng)，功名不復(fù)死去活來(lái)，只剩一身傷痕吧。
程如一思緒紛紛間，嚴(yán)況已然靠在墻壁上閉目養(yǎng)神。程如一莫名心虛，上前拍了拍嚴(yán)況大腿。
“這兒陰涼潮濕……你有傷，別靠著了�！�
嚴(yán)況忽然抬眼，覺(jué)得這話有趣，不禁笑道：“如何，你要替嚴(yán)某墊著？”
程如一深吸一口氣，心一橫往墻上一貼：“你……你來(lái)�！�
嚴(yán)況見(jiàn)狀，撐墻坐起身來(lái)，將程如一往懷里一攬，自己再后仰往墻上一靠。
“嗯，如此甚好�！眹�(yán)況淡淡道。
雖不是第一次叫這閻王箍在懷里了，但如此這般，還是讓程如一感覺(jué)別扭。
“這不合適……”
“哪里不合適？”嚴(yán)況反問(wèn)。
“罷了隨你……”程如一認(rèn)命般閉上眼，又道：“能不能想想辦法，走走關(guān)系，趁著沒(méi)被發(fā)現(xiàn)，讓你先出去？”
程如一心想，自己死了就死了，這一輩子都孤苦伶仃的，黃泉路上可不需要什么做伴的，安安靜靜上路最好。
嚴(yán)況看出他心思，道：“我是無(wú)妨，打幾下板子，罰些銀錢(qián)就能走了。倒是你，若被認(rèn)出，有人審你，直接供出我來(lái)就是，不必扛著�！�
程如一松了口氣：“知道了嚴(yán)官人……板子好贖些吧，你能不挨就不挨。走的時(shí)候……草人記得揣走，留個(gè)紀(jì)念�！�