我疑惑的是，他口中的“三堂主”是韓夫人本身呢？還是韓夫人已故的丈夫？
但是“堂主”這個(gè)職位，在四川哥老會(huì)中相當(dāng)重要，我卻也知道的。
哥老會(huì)的勢力，在四川分布得十分廣，統(tǒng)稱哥老會(huì)，或袍哥，在名義上，也有總舵之設(shè)，可是許多地盤，各自為政，都自有一套組織和名堂，領(lǐng)袖人物，多沿用“堂主”這個(gè)銜頭，有內(nèi)堂外堂花堂等等名號(hào)的分別，十分復(fù)雜。同是堂主，也有聲勢煊赫，一呼百諾的，也有不值一文，都看財(cái)勢而定地位。這位何先達(dá)口中的“三堂主”聽來像是十分有勢力的了。
這樣的自我介紹，說了等于沒說，只是有了稱呼而已。至于另外四個(gè)人，那是連自我介紹的資格都沒有的了。在韓夫人坐下之后，我和白素一直堅(jiān)持，韓夫人也出了聲，何先達(dá)才坐了下來，那四個(gè)人站著，雙手仍然捧著漆盒。
寒暄過了之后，白素也替各人斟了酒，韓夫人向何先達(dá)示意，何先達(dá)向那四人擺手，那四人立時(shí)把漆盒放在幾上，打開盒蓋來。
他們的動(dòng)作十分快，白素想要阻止，已自不及。
那四只漆盒子中盛放的是禮物，這一點(diǎn)我們?cè)缰懒耍乙裁靼走@個(gè)女子帶了人前來送禮的原因，是由于有事相求。
白素從一開始就現(xiàn)出十分冷峻的態(tài)度，多半是她不愿和袍哥發(fā)生什么沾染的緣故。我的想法，和她略有不同，因?yàn)槭詹皇斩Y，是不是答應(yīng)他們的求助，決定權(quán)在我，看看來勢十分驚人的袍哥，送出一些什么禮來，也是好的——在很多的情形下，出手送禮的人，品味性子如何，很可以從他所送的禮物上看出來。
所以，我很高興白素并沒能阻止那四個(gè)人揭開盒子來，而且立即向盒子看去，只看了第一只盒子一眼，我就發(fā)出了“咦”的一聲，而且，自然而然，一伸手，把盒子中的東西，取了出來，看個(gè)仔細(xì)。
這種動(dòng)作，本來是十分小家氣的，可是在一旁的白素，非但沒有怪我，她也湊過頭來，和我一起看——之所以有這樣的情形發(fā)生，自然是盒中的那東西有趣之極，叫人一看到了之后，就忍不住要拿在手中多看幾眼的緣故。
說了半天，第一只盒子中的究竟是什么呢？簡單點(diǎn)說，聽到的人，一點(diǎn)也不會(huì)覺得有什么稀奇：那是一塊拳頭大小的雨花臺(tái)石。
雨花臺(tái)石是相當(dāng)普遍的物事，盛產(chǎn)在南京雨花臺(tái)一帶，色澤斑斕，什么顏色花紋都有，大小也不一，大約最大的可比拳頭大，小的一如米粒，相傳晉時(shí)高僧生公說法，說得天花亂墜，落地之后，就化為五色石子，連雨花臺(tái)的地名，也是這樣得來的。
但實(shí)際上，雨花臺(tái)石，自然是隕石，確然自天而降，不知來自宇宙哪一個(gè)遙遠(yuǎn)而神秘的角落，地球人恐怕永無法弄得明白。早年，我有一宗奇遇，和一塊怪異莫名的雨花臺(tái)石有關(guān)，就用雨花臺(tái)石為名，記述過出來，所以我對(duì)雨花臺(tái)石，另有一種愛好。
這時(shí)，我看到的盒中的那塊雨花臺(tái)石，作不規(guī)則的扁圓形，顏色是常見的白色和墨綠色。它奇在在它的兩面，都相當(dāng)平整，我一眼就看到，那上面有一幅天造地設(shè)的太極圖，一半墨綠一半白，不但整個(gè)圓形圓得標(biāo)準(zhǔn)，而且把太極圖分開的曲線，也絲毫不差，更妙的是，墨綠的一半中有一點(diǎn)白，白色的一半之中，有一點(diǎn)墨綠，也正在它們應(yīng)該在的位置之上。
唯一可以挑剔的，是顏色并非黑和白，但是綠得十分深，實(shí)在也不應(yīng)苛求了。
這樣的一塊奇石，只是奇，本身還是石頭，說不上十分值錢，可是，卻十分有趣，我一下子把它撿起來看，是想看清楚會(huì)否有過人工的修飾，也想看看它的反面，是不是另有圖案。
一拿起來仔細(xì)看，就可以看出，那純粹是天然形成的圖案，并無任何加工，而且，反過來一看，也是同樣工整之極的太極圖。
我和白素，都看得愛不釋手，我自然而然，也表示了一些意見，說真要是黑白兩色的話，那就更加不可思議了，白素則道：“就這樣，也已經(jīng)是奪天地之造化了，神奇莫測”
我也立刻發(fā)了自己的想像力：“太極圖可以出現(xiàn)在來自太空的隕石之上，那么，連伏羲氏得到河圖、洛圖、創(chuàng)八卦等等，都可以有假設(shè)，是來自宇宙不知何處的一種訊息”
白素深有同感，連連點(diǎn)頭。
在我們討論的時(shí)候，何先達(dá)和韓夫人一聲不出，他們看出我們十分有興趣，也有欣然之色。
等到我們住了口，何先達(dá)才開口，這顯得他十分之有教養(yǎng)，他道：“雨花臺(tái)石，放在水中，顏色才顯，這石子一浸水，顏色恰是黑白，不是墨綠色�！�
我和白素又不由自主“啊”地一聲，更感到奇妙無匹，何先達(dá)一伸手，不經(jīng)意地，在第二只盒中，取起一只淡青色的水盂來，直徑約有二十公分。
他道：“拿這水盂注水，恰好可以放這塊太極奇石，以供欣賞。”
我和白素互望了一眼，若是說那塊雨花臺(tái)石，只是奇、趣，不算名貴的話，那么，這只被何先達(dá)不經(jīng)意地取在手中的水盂，卻是非同小可，我和白素都看出，那是上佳的龍泉青瓷，是極罕見的珍品。
白素不置可否，我這時(shí)，對(duì)送禮者的心思，已十分有好感，所以再去看第三個(gè)盒子，卻是一個(gè)天然生成的老竹根煙斗，取起來一看，煙斗的裝煙部分相當(dāng)大，嘴長約有二十多公分，大根之上，盤著許多小根，那些小根的形狀，千奇百怪，像是有不知道多少怪物，俯伏在大竹根之上，越看越多，看久了，倒像是那些千奇百怪的怪物，都在蠕蠕而動(dòng)，像活的一樣。
我看了之后，不禁感嘆：“那奇石是來自天上的杰作，這竹根，則是來自地下的珍品，難得，難得�！�
何先達(dá)十分高興：“衛(wèi)先生真識(shí)貨，這竹根叫作‘百獸圖’，罕見之極，三堂主曾說，那是他韓家的祖?zhèn)�，四川雖然多竹，但只怕刨遍了全省，再也找不出相類的竹根來了，昔年，韓家曾想——”
他興致勃勃，說到這里，韓夫人就叫了他一聲，不讓他再說下去。
我則揚(yáng)了揚(yáng)眉，暗示我想聽下去，韓夫人笑了一下：“也沒有什么，韓家曾兩度想把這竹根當(dāng)禮物送出去，都沒舍得，這是爺們愛好的物事，我女人家留著，也沒有用處，所以就作個(gè)順?biāo)饲�。�?br />
聽得她這樣說，這竹根竟是名貴異常，深得主人寵愛。她雖然說是“順?biāo)饲椤钡窃谔嵝堰@件禮品的名貴之處。
她出手如此之重，想求我們的不知是什么事？
這時(shí)，在一旁遞了茶來之后，就一直沒離去的老蔡，插了一句口。
老蔡一向倚老賣老，不是很懂規(guī)矩，他有點(diǎn)不服氣，問：“兩次想送人又不舍得，想來是受禮人不夠資格收這名貴禮品了�！�
何先達(dá)笑了一下：“先一次，是四川總督來商量，想送給西太后當(dāng)壽禮，后來一次，是想給袁大總統(tǒng)�！�
我和白素不出聲，老蔡伸了伸舌頭，也沒有再出聲。
白素伸手在我的手背上，輕輕碰了一下，那是她在告訴我：禮下于人，必有所求，要小心應(yīng)付才好。我暗中點(diǎn)了點(diǎn)頭，再去看第四件禮物時(shí)，卻是一對(duì)白玉的虎符，自然玉質(zhì)佳絕，手工精細(xì)。
看完了四件禮物，我向白素望去，只見她眉心微蹙，拿起了其中一只盒蓋來蓋上，沉聲道：“韓夫人不知想我們?nèi)绾涡�？只要可以做到，自�?dāng)應(yīng)命，這些禮物，我們一件也受不起，請(qǐng)?jiān)�。�?br />
韓夫人一見這種情形，現(xiàn)出了十分焦切的神情，雙手緊握著，雙眼之中，竟有淚光瑩然。白素是一見了她，就有十分好感的，這時(shí)忙道：“韓夫人，我們不受禮，并不是說不肯助你�！�
何先達(dá)在一旁嘆了一聲：“實(shí)在是只有衛(wèi)先生一人才能幫助，所以不嫌冒昧，前來相求�！�
我笑了起來：“有什么事，普天之下竟只有我一個(gè)人才辦得到，別把我看得太神通廣大了�！�
韓夫人一開口，聲音有點(diǎn)哽咽，更能博人同情，看來白素十分愿意幫她，給了他一個(gè)鼓勵(lì)的神情，韓夫人這才道：“我有一個(gè)姐姐，在川西失了蹤，她可能進(jìn)入了云貴一帶，那是苗蠻聚居之處，她音訊全無，吉兇未卜，我自小喪母，她大我許多年是她撫養(yǎng)我長大的，所以日夜思念”
常言道：事不關(guān)心，關(guān)心則亂，韓夫人顯然十分關(guān)切那位比她年長許多的姐姐，所以說起來，有點(diǎn)著急，話也不是很連貫。
我聽到了她的目的，是到川西或是云貴一帶去找一個(gè)人，就不禁苦笑，心想這倒好，我和白素，也想到苗疆去找人，正沒頭緒，泥菩薩過江，自身難何，如何還能幫助別人。
我正想說“無能為力”這類話去推搪。而且，我心中也不免奇怪，他們是四川的袍哥，人在川西失蹤，那正是他們的勢力范圍，雖然說時(shí)易事遷，但至少地理環(huán)境他們熟悉。而且袍哥人數(shù)眾多，派幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的搜索隊(duì)出去，還怕沒有結(jié)果嗎？而且，就算他們找不到，我又能幫上什么忙了？
不過，我話沒有出口，何先達(dá)已然道：“唉，三堂主在生時(shí)，曾派出上百人去找尋，可是沒有結(jié)果，所以韓夫人才想親自去�！�
何先達(dá)說著，現(xiàn)出了一副不以為然的神情，顯然他對(duì)韓夫人親自出馬一事，也認(rèn)為必然徒勞無功。
韓夫人低嘆一聲：“我何嘗不知道事情困難之極？只是我總在想，別人去找，找的是我的親人，找得到找不到，都不關(guān)心——”
她說到這里，何先達(dá)忍不住加了一句：“三堂主已把賞格，提高到了黃金一千兩�！�
他在說了之后，又現(xiàn)出十分惶恐的神情，很不自然地挪動(dòng)了一下身子，不過韓夫人卻并沒有責(zé)怪他，只是道：“縱使黃金萬兩，又怎抵得上親情一分？我那姐姐養(yǎng)育我，就差沒有親自哺乳了�！�
她說到這里，神情黯然，不勝欷噓。白素吸了一口氣：“不知我們能相助什么？”
韓夫人抬起頭來，欲語又止，像是不好意思開口，我這時(shí)心中在想：不是要我陪她進(jìn)苗疆去吧。如果真是這樣，那太過分了。我怕她一提出來之后，白素說好，再加上一句“我們本來也想到苗疆去，也是找人”那就真是天大的麻煩了。
所以，我連連向白素，使了幾個(gè)眼色，示意她切不可答應(yīng)。可是白素卻只是皺著眉，看來，并沒有注意到我的強(qiáng)烈暗示。
何先達(dá)在這時(shí)候，也干咳了一聲，想來目的是由他來說，比較容易開口些。韓夫人略點(diǎn)了點(diǎn)頭，何先達(dá)道：“衛(wèi)先生曾有苗疆之行，所以韓夫人想——”
他說到這里，我陡然作了一個(gè)手勢，打斷了他的話頭，他這樣開了一個(gè)頭，求我做什么，再明白也沒有，要是等他說出來再拒絕他，就更難辦了。
白素卻在我作手勢的時(shí)候，望了我一眼，很有點(diǎn)責(zé)怪我的意思，我只好把目光移開去，用明顯的態(tài)度，表示我的意見。
這種情形，自然十分令來人難堪，所以何先達(dá)支吾了一會(huì)，才鼓足了勇氣道：“所以想請(qǐng)衛(wèi)先生到苗疆一行�！�
他的語聲才一出口，我就以第一時(shí)間拒絕了他：“辦不到，到苗疆去尋人，并不是我的專長�！�
韓夫人和何先達(dá)都好一會(huì)不出聲，白素看出我的態(tài)度異常堅(jiān)決，所以也不說什么，一時(shí)之間，氣氛十分之僵。我已準(zhǔn)備拚著得罪袍哥的三堂主，站起身來上樓去了。而當(dāng)我站起來之后，韓夫人才幽幽地道：“衛(wèi)先生可能誤會(huì)了，我們并不要求衛(wèi)先生陪我們?cè)谡麄�(gè)苗疆找人，只請(qǐng)求衛(wèi)先生帶我們?nèi)ヒ娔且蛔逍M苗�！�
我怔了一怔，脫口問：“哪一族蠱苗？”
韓夫人道：“自然是那一族——衛(wèi)先生曾去過的�！�
我不禁大是奇怪：“韓夫人去見他們干什么？莫非令姐的失蹤，和蠱術(shù)有關(guān)？”
韓夫人皺著眉，半晌不說話，這才道：“不是，我的意思是，蠱苗在苗人中的地位十分高，走到哪里，都受人尊敬，我要到苗疆去找人，說不定要找上三年五載，不知要見到多少生苗熟苗蠻瑤倮倮人只要能有一兩個(gè)蠱苗伴行，就安全得多了。不然，天知道會(huì)有什么樣的兇險(xiǎn)事情發(fā)生。”
韓夫人的這番話，聽來十分有理，找不出什么破綻來，可是我聽了之后，總覺得有點(diǎn)不盡不實(shí)，覺得她有隱瞞事實(shí)之處。
不過我既然不準(zhǔn)備幫助她，自然也不必深究了，所以我只是淡然道：“蠱苗自視甚高，不見得肯受聘做人的保鏢，而且，韓夫人，實(shí)話一句，生離死別，固然令人神傷，可是苗疆之大，千山萬壑，要去找一個(gè)人，無異是大海撈針，不會(huì)成功的。”韓夫人低下頭，有半分鐘的沉默，這才道：“我有辦法使蠱苗派出人伴我行走苗疆�！�
她對(duì)我的勸說，根本不聽，拚命說出這樣的話來，這令得我有些生氣，我提高了聲音：“我和他們的關(guān)系很好，但即使我出現(xiàn)了，開口求他們，也未必會(huì)有結(jié)果。蠱苗的地位極高，酋長更如同所有苗人的天神一樣�！�
韓夫人的回答，卻大是出乎我的意料之外：“并不需要衛(wèi)先生出言相求，我另有辦法令他們答應(yīng)我的要求，只是請(qǐng)衛(wèi)先生帶路�！�
我“嘿嘿”冷笑了兩下：“請(qǐng)問是什么辦法？如果無效，我豈不是白走一趟？如果他們看我的面子，派出人來陪伴你去找，又豈不是成了我強(qiáng)人所難？”
韓夫人用心聽我說著，又低下頭，想了一會(huì)，才向何先達(dá)作了一個(gè)手勢，何先達(dá)自身邊取出一個(gè)布包來，一看到那塊布，我就呆了一呆。布已經(jīng)很舊了，織在布上的圖案，也都已褪色，可是還是可以辨得出，那些圖案，是一些奇形怪狀的昆蟲蜘蛛之屬。
同樣的布，當(dāng)年我深入蠱苗的寨子時(shí)，曾經(jīng)見過，幾乎家家戶戶都使用來作為門廉，也拿來作包袱，是他們自織的土布。
何先達(dá)取出了布包，解開，里面包的是一只扁平的白銅盒，這種盒子我也不陌生，可以肯定是蠱苗常用的物事。
一時(shí)之間，我在蠱苗的寨子中所經(jīng)歷的事全涌上了心頭：如何為了芭珠的死而痛哭失聲，如何在一間陰暗的屋子中會(huì)見老酋長，如何和老酋長的兒子猛哥結(jié)成了好友。
這一切經(jīng)歷，都如同就在昨天發(fā)生的一樣。
白素自然可以在我的神態(tài)上，知道何先達(dá)取出來的東西，確然是來自蠱苗的。所以，她也十分留意。
何先達(dá)打開了那只銅盒，盒子十分淺，看來是整塊白銅挖成的，只有一個(gè)火柴盒大小的凹槽，里面襯著一小幅有一種灰色光澤的不知是什么的皮，有著十分細(xì)密的短毛，而在那塊皮上，是一只翠綠得鮮嫩欲滴，綠得發(fā)光發(fā)亮的甲蟲。
那甲蟲不過大拇指大小，形狀扁平，有寬而扁的觸須，也是翠綠色的。
我從來也未曾見過這樣的甲蟲，也不知道有什么用�？墒菂s知道那必然和蠱術(shù)有關(guān)，因?yàn)楦鞣N古怪的昆蟲，正是蠱術(shù)的主要內(nèi)容。
直到又許多年之后，認(rèn)識(shí)了藍(lán)絲，又和藍(lán)家峒的苗人打交道，這才算對(duì)蠱術(shù)又開了眼界，知道一只小昆蟲在蠱術(shù)之中，簡直可以變化無窮，神奇無倫。
那時(shí)，何先達(dá)舉著盒子，讓我們看清了那只蟲，然后，又把盒蓋蓋上。
雖然看到了那只盒子，那塊布，那只蟲，可以肯定和那種蠱苗有關(guān)，但是韓夫人自然應(yīng)該有進(jìn)一步的解釋。
韓夫人這樣開始：“這東西，是我姐姐還沒有失蹤之前，叫人帶到成都來給我的，那時(shí)我才五歲，總希望有古怪有趣的生日禮。我姐姐知道我有這心愿，所以她說，這算是賀禮，這玩意是來自苗疆的一種蠱苗，十分珍罕，有了這個(gè)蟲，如果有什么事要求蠱苗，一取出來，求什么都可以達(dá)到目的”
我當(dāng)然可以肯定這只翠綠色的小蟲，大有來歷，但是我還是問了一句：“你姐姐這樣說，你就十足相信了？何況她是托人傳言，不是親口對(duì)你說的�！�
韓夫人望向我：“是不是可以允許我詳細(xì)說�！�
我還沒有反應(yīng)，白素就道：“當(dāng)然可以，當(dāng)然可以�！�
后來，我和白素又討論到了和韓夫人那次會(huì)面的情形，白素道：“我就有預(yù)感，感到她再說下去，事情會(huì)和我有關(guān)系。”
我悶哼一聲：“這韓夫人的城府很深，她必然早知道她的敘述之中會(huì)出現(xiàn)和我們有關(guān)的人物，卻不一上來就說，繞著彎子，才肯說出來。”
白素十分護(hù)韓夫人：“我不以為她有預(yù)謀�！�
這是后來的爭論。當(dāng)時(shí)，白素既然答應(yīng)了韓夫人可以詳細(xì)說，我自然不會(huì)反對(duì)。
來自苗疆，有關(guān)蠱術(shù)的事，也十分奧秘有趣，聽聽也是好的。
所以我點(diǎn)頭，表示同意。韓夫人道：“小孩子家，有了這么古怪的生日禮，自然要在人前炫耀一番，當(dāng)晚，先父為我大擺筵席，請(qǐng)了許多人客，我叫叔叔伯伯叫得聲音也啞了，來的客人中，什么樣的人物都有——”
她說到這時(shí)，我問了一下：“令尊是——”
韓夫人沒有回答，倒是何先達(dá)說的：“陳督師當(dāng)年在西川帶兵，人數(shù)接近十萬�！�
我和白素陡然一怔呆，白素立刻說出了一個(gè)聲名顯赫的將軍名字來，我也立時(shí)問：“是他？”
一聽到白素說出了這個(gè)名字，韓夫人立時(shí)站了起來，十分恭敬地道：“那是先父的名字。”
何先達(dá)也立即立正——他可能是陳將軍的部下，當(dāng)時(shí)有許多軍官，有袍哥的身份，不足為奇。
這時(shí)，我和白素真的呆住了難以出聲。她一上來介紹她自己是什么韓夫人，丈夫是三堂主，聽得我們不置可否。如果她一上來就說她自己是那位陳將軍的女兒，那我們就知道她的身份了。
那位陳將軍，在中國近代史上，相當(dāng)有名，有關(guān)他，有很多軼事傳下來，他的身份，嚴(yán)格來說，是一個(gè)“軍閥”自然也脫不了一般軍閥的野蠻落后的毛病。
可是他特別之處在和江湖人物來往密切，自身也大有豪俠之氣。
這位大將軍治軍極嚴(yán)，又用兵如神，勢力最大的時(shí)候，豈止在西川而已。
當(dāng)下由于我們的驚訝，韓夫人解釋：“女子出嫁之后，總要以夫姓為榮，所以衛(wèi)先生不問，我就沒有提起�！�
我和白素并不是趨炎附勢的人，但是韓夫人出身如此之好，大有來頭，也頗令人意外。
韓夫人又停了一會(huì)，才道：“先父一見了我，一把抱了我起來，我就坐在他的膝上，他十分疼我，摸著我的頭，說了一些話，賓客自然都奉承著他，我就在這時(shí)，拿出了這盒子來——盒子十分重，是整塊銅挖成的，打開給先父看。先父一看，就‘呸’地一聲：‘女娃子怎么也學(xué)男娃子一樣，捉起蟲來了？’我道：‘這蟲不是捉的，是姐姐派人送來，作我生日禮物的�！雀敢宦牐樕投溉灰怀��！�
韓夫人講到這里，向何先達(dá)示意了一下，何先達(dá)道：“大小姐自小讀書，十分洋化，和陳帥屢有頂撞，終于離家出走，陳帥曾為此大發(fā)雷霆�！�