順著安格羅達(dá)西南山脈的這處人工開辟出來的山道一路向上，便是聞名南大陸的五座城堡之一的黑天鵝古堡。
這座古堡建立在山脈的半山腰處，海拔高度五百多米，堡壘地勢(shì)依山而建，基本上超過三分之二的城堡面積都是在半山的山腹中。只不過這個(gè)城堡并不是以防御而出名，所以平白浪費(fèi)了大量可以稱之為得天獨(dú)厚的地理優(yōu)勢(shì)。不過自這座城堡建成以來，除了在亞絲娜的手上毀過一次外，黑天鵝古堡在達(dá)比昂王國(guó)時(shí)期從未因戰(zhàn)事而被摧毀，后來肖恩接手之后，前后也投入了不少的物資和人力進(jìn)行多次改建，才終于讓這座城堡恢復(fù)了以往的榮光。
通往城堡的山道相對(duì)于肖恩以前離開的時(shí)候，平整了許多，甚至還砌起了石梯，方便了路人的行走。
肖恩一路拾級(jí)而上，一直都在默默的觀察著。
他沒想到，自己只是離開了一年，黑天鵝古堡的變化就這么大。
而如果黑天鵝古堡都有此變化的話，那么不用想，整個(gè)虛空公國(guó)肯定都發(fā)生了翻天覆地的變化。
這一路上，不斷有其他貴族裝束的年輕權(quán)貴子弟從黑天鵝古堡的方向下山。這些人身邊都有不同實(shí)力境界的追隨者，不過基本上都是黃金境的層次而已，圣域境界的似乎除了山腳下村鎮(zhèn)里的幾位以及剛才那位褐發(fā)年輕人身邊的跟隨者外，就再也沒有遇到過了。
肖恩很難相信，為什么這些家伙會(huì)如此老實(shí)。
按照他對(duì)南大陸的地域風(fēng)俗了解，圣域強(qiáng)者基本上已經(jīng)可以在南大陸橫著走了。除去那些老牌的大國(guó)和帝國(guó)外，南大陸很少能夠碰到傳奇強(qiáng)者，畢竟曾經(jīng)兩次地底世界入侵的戰(zhàn)爭(zhēng)中，南大陸的損失是最為慘重的，所以想要徹底恢復(fù)元?dú)獾脑�，并不是一朝一夕能夠發(fā)展起來的。
當(dāng)然，這些情況也和南大陸的人民普遍比較喜歡享受有很深的關(guān)系。
此時(shí)，位于黑天鵝古堡里的塞西莉亞，也正一臉慌慌張張的從書房里跑出，然后急忙往黑天鵝古堡的城門趕去。在她的身后，是同樣顯得有些拘謹(jǐn)?shù)牡野材�，她敢于慫恿塞西莉亞開放黑天鵝古堡的，卻并太敢去面對(duì)肖恩。
她們兩人在和哈薩斯交涉完畢之后，就回書房開始商討一些大局上的問題，這些交易底線將由塞西莉亞負(fù)責(zé)，其他的細(xì)節(jié)將會(huì)交有狄安娜到時(shí)候和哈薩斯交涉時(shí)來處理。不過商討才開始沒多久，就有虛空暗刃的人前來報(bào)告，說肖恩回來了，隨行的還有三名青年和一名小孩。
盡管還不知道其他三人和那個(gè)小孩的身份，但是聽到肖恩回來了，塞西莉亞當(dāng)即也就舍下一切事務(wù)，急忙往城堡門口趕去。本來她還想進(jìn)行清場(chǎng)，將古堡里的參觀者都趕走，不過看看時(shí)間，其實(shí)也差不多是參觀結(jié)束的時(shí)間，于是塞西莉亞便沒有再做什么多余的事情。
但是看塞西莉亞如此急切的模樣，城堡內(nèi)沒有當(dāng)值的虛空暗影侍衛(wèi)自然也是一陣如臨大敵般的緊張，齊刷刷的趕了出來。
因?yàn)樘摽瞻涤笆绦l(wèi)的擴(kuò)編，所以黑天鵝古堡沒辦法容納這么多的人，因此才會(huì)在山腳下的小鎮(zhèn)又修筑起軍營(yíng)和相關(guān)的一些防御設(shè)施。如今的虛空暗影侍衛(wèi)分成三個(gè)隊(duì)伍，每個(gè)隊(duì)伍負(fù)責(zé)黑天鵝古堡一星期的守衛(wèi)工作，剩下兩支隊(duì)伍則負(fù)責(zé)山腳小鎮(zhèn)的日常巡邏和治安等問題。
當(dāng)然，古堡里的隊(duì)伍同樣也有分班制度，每天三班制，一班大概有三十余人站崗——以前負(fù)責(zé)城堡最少需要八十余人，特殊時(shí)期甚至要增援到一百六十人左右。因此黑天鵝古堡早期的守衛(wèi)軍營(yíng)是修筑在城堡外的，不過隨著黑天鵝古堡的參觀開放，為了追求美觀，才在山腳下修筑成軍營(yíng)設(shè)施。
此時(shí)跟在塞西莉亞身后行動(dòng)起來的，就是本應(yīng)要值夜班的三十余人，另外吃完飯準(zhǔn)備去休息的三十余人，也都急忙穿戴上才剛卸下的鎧甲然后從休息室里跑出來。
那些還沒來得及離開的貴族們，也同樣是一臉頗為好奇的跑了出來。他們很想知道，黑天鵝古堡到底出了什么事，居然讓塞西莉亞露出如此慌張之色——這里有不少人都在這里呆了很長(zhǎng)一段時(shí)間，少說也有四、五個(gè)月以上，如果不是因?yàn)楣_斯的出現(xiàn)，煩著塞西莉亞的蒼蠅就該是他們，所以他們從來就沒見過塞西莉亞露出過這樣的神色。
塞西莉亞沒過會(huì)鬧出這么大的動(dòng)靜來，等到她發(fā)現(xiàn)時(shí)，情況已經(jīng)顯得有些很微妙了。
如果沒有那些“客人”在的話，塞西莉亞肯定會(huì)讓這些侍衛(wèi)回去，因?yàn)檫@根本就不是什么大事情——肖恩也從來不做這些鋪張浪費(fèi)的高調(diào)舉動(dòng)。只不過現(xiàn)在還有十?dāng)?shù)名客人以及他們的隨從在場(chǎng)，所以塞西莉亞自然不可能讓這些侍衛(wèi)回去休息，在外人面前，無論如何都必須維護(hù)肖恩的大公身份。
所以，塞西莉亞很快就讓所有的侍衛(wèi)進(jìn)行列隊(duì)，分立于城門大門的兩旁。
虛空暗影的侍衛(wèi)雖然數(shù)量并不多，只有六十來人而已，可是他們的裝備卻是整個(gè)虛空公國(guó)最好的�；旧�，只要稍微有點(diǎn)破損，他們都可以向兵工坊那邊申請(qǐng)?zhí)鎿Q——畢竟這支隊(duì)伍是威廉為肖恩創(chuàng)立的親衛(wèi)隊(duì)，因此形象工程還是要做一做的。也正因?yàn)檫@些諸多豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)，所以每一名虛空暗影侍衛(wèi)都是經(jīng)過精心挑選出來的成員，他們所擁有的素質(zhì)和實(shí)力都可以說是同級(jí)別水準(zhǔn)的軍團(tuán)中最好、最強(qiáng)的。
此時(shí)在塞西莉亞的安排下，六十余名虛空暗影侍衛(wèi)分成兩個(gè)隊(duì)伍站立，每一個(gè)人都昂首挺胸的模樣，在配上他們那套擦拭得非常明亮潔凈的鎧甲和盾牌，這支部隊(duì)的精神風(fēng)貌當(dāng)場(chǎng)就讓不少貴族都眼前一亮。一股只屬于精英的強(qiáng)大氣勢(shì)，正從這些士兵的身上散發(fā)而出，然后凝聚到一起，猶如一股可怕的精神威壓彌漫全場(chǎng)。
而在這些侍衛(wèi)當(dāng)中，站在城門正門方向的，就是塞西莉亞。
狄安娜，稍微落后于塞西莉亞身后的一步的距離，分明了主次。
隨著位于前方山道地平線緩緩出現(xiàn)了一個(gè)人影，塞西莉亞原本略顯緊張的神色也漸漸平靜下來。
她的嘴角微微揚(yáng)起，一抹欣喜的微笑浮現(xiàn)在塞西莉亞的臉上。她雙手交疊輕放于衣擺處，整個(gè)人顯得優(yōu)雅從容，有微風(fēng)輕輕吹拂而起，卷帶起她的發(fā)絲和衣裙，這一刻的塞西莉亞，在人群之中顯得格外的耀眼，幾乎全場(chǎng)的目光全部都集中在她的身上，她們從來就沒有看到過塞西莉亞露出這種發(fā)自內(nèi)心的迷人笑容。
所有人都不約而同的順著塞西莉亞的目光，望向了前方山道的盡頭。
肖恩，正緩緩從石梯上邁步而起。
他的視野，也隨著漸漸開闊——當(dāng)肖恩的視野終于與地平線持平時(shí)，他第一眼看到的，便是露出一臉微笑的塞西莉亞，然后是站在她身后的狄安娜以及分列于兩邊的虛空暗影。再然后，才是煥然一新的整個(gè)黑天鵝古堡，以及城堡城墻上還在站崗放哨著的其他侍衛(wèi)。
這一切，都一一盡收于肖恩的眼底。
原本略帶著幾分不安情緒的肖恩，也在看到塞西莉亞的微笑，以及如此整齊的軍容時(shí)，終于徹底消失了。
當(dāng)肖恩徹底從山道盡頭出現(xiàn)，開始向著黑天鵝古堡前走去時(shí)，他的臉上也同樣露出了發(fā)自內(nèi)心的真摯笑容。在這一刻，他才真正體會(huì)到了什么叫家的感覺，也終于明白，有人在家里等著自己的回來，竟是一件如此愉悅和高興的事情。
安德魯望著眼前的一切，他的嘴角同樣微微揚(yáng)起，然后腳步也放緩了幾分。
本來和肖恩并行的他在幾步之后，就已經(jīng)落后于肖恩身后半個(gè)身位。
貝斯似乎與安德魯有一種無言的默契，因?yàn)樗c安德魯兩個(gè)人的速度竟是保持著一致。只不過他稍微落后的是安德魯?shù)纳砗�，等于是徹底落后于肖恩一個(gè)身位的距離。只有恩科斯，一臉傻呼呼的模樣，還是在貝斯扯了一下衣袖用眼神示意之后，恩科斯才反應(yīng)過來的和貝斯保持著同樣的身位。
至于寇基雷，他此時(shí)的小孩子模樣倒是一種很不錯(cuò)的偽裝。他拉著肖恩的一片衣角，一臉茫然和好奇的跟在肖恩的身后，正小心翼翼的東張西望著。當(dāng)然，在其好奇與茫然的背后，充滿的并不是求知欲，而是一種**的**，只不過他雖然沉默寡言，但至少不是真的蠢，所以他知道眼前所見的一切，都是不能吃的。
隨著肖恩的逐步靠近，不需要塞西莉亞的提醒，所有的虛空暗影侍衛(wèi)便同時(shí)將手中的沖擊盾重重放落在地。
整整六、七十面沖擊盾落地的聲音，卻是發(fā)出一聲震響——猶如地震般的轟鳴巨響以及強(qiáng)烈的震動(dòng)波動(dòng)。這種整齊一致的默契和協(xié)奏，當(dāng)即就讓所有留在這里的貴族們內(nèi)心都感到一陣驚駭：在這一刻，由這些虛空暗影侍衛(wèi)所發(fā)出的強(qiáng)烈氣勢(shì)，讓他們都感到自己的心臟仿佛被一只無形的巨手握住一般，只要稍一用力就會(huì)被徹底捏爆。
所有的人，都一臉驚恐的望向肖恩，內(nèi)心已經(jīng)開始猜測(cè)這名年輕人的身份。
當(dāng)然，有更多的人，在看到眼前這一幕時(shí)，他們的內(nèi)心已經(jīng)有了些許的答案。只不過沒有得到親口證實(shí)之前，許多人還是無法相信，或者說他們是潛意識(shí)的不愿去相信眼前的黑發(fā)年輕人，就是傳聞中的那一位——正如沒有人愿意承認(rèn)自己不如另一名同齡人一樣，尤其是這些心高氣傲的貴族子弟。
不過無論他們是否會(huì)去承認(rèn)、認(rèn)可或者是有什么其他的想法，對(duì)于肖恩而言這倒是無關(guān)緊要的事情。
他的步伐，始終堅(jiān)定如初，并沒有因?yàn)樘摽瞻涤笆绦l(wèi)的落盾而流露出什么其他的神色。
既沒有驕傲，也沒有得意，甚至也看不到自豪。
唯有平靜。
仿佛這一切都是如此的理所當(dāng)然。
然后，隨著肖恩的緩緩靠近，當(dāng)他開始靠近站立于最兩邊的侍衛(wèi)時(shí)，位列于左右的兩名侍衛(wèi)便開始單膝跪落。而伴隨著肖恩這么一路前行，所有的侍衛(wèi)們便開始一一單膝跪落在肖恩的面前——他們沒有抽出系于腰際的騎士劍，不過左手搭著塔盾，右手緊持著長(zhǎng)槍的侍衛(wèi)，皆是低下了自己的頭顱。
安德魯在靠近這些侍衛(wèi)還有兩步的時(shí)候，就停了下來。
他知道，這些人是在向著他們的王行如此莊嚴(yán)的跪拜禮，而不是向他。哪怕他的實(shí)力再怎么強(qiáng)大，甚至舉手投足間就可以輕易的左右一個(gè)王國(guó)的生死，可是他也依舊沒有跟著肖恩一起前行，這不是他自認(rèn)自己不足肖恩，而是為了尊重肖恩，尊重他的成果以及這份只屬于他的榮耀。
貝斯和恩科斯，兩人也同樣站在安德魯?shù)纳砗螅o靜的注視著眼前的一切。
當(dāng)肖恩距離塞西莉亞越來越近時(shí)，仿佛早已彩排了無數(shù)遍一樣的這些侍衛(wèi)們，便開始加速了跪落的速度。很快他們就不再保持著當(dāng)肖恩靠近兩個(gè)身位后才開始跪落，而是開始加快速度的拉開到了三個(gè)身位、四個(gè)身位，乃至更多的身位。
而當(dāng)肖恩走到距離塞西莉亞面前還有三步的時(shí)候，所有位列于兩邊的虛空暗影侍衛(wèi)們，終于全部單膝跪落。然后是所有站在城墻上站崗著的侍衛(wèi)，他們也在此時(shí)全部單膝跪落，緊接著是哨塔上的侍衛(wèi)，然后是城堡內(nèi)其他地方侍衛(wèi)——就猶如烽火臺(tái)的傳遞一般，一環(huán)接著一環(huán)，無論他們是否看得到肖恩，無論肖恩是否看得到他們，他們?cè)诖藭r(shí)全部都單膝而跪。
向著他們的王，傳遞著他們的尊敬、他們的信仰、他們的榮耀。
這份榮耀，不僅是屬于肖恩，也是屬于他們。
“恭迎大公歸來�！�
一陣如同雷鳴般的響聲，夾帶著極為強(qiáng)烈的歡呼與激昂心情，在整個(gè)黑天鵝古堡上回蕩著。
塞西莉亞向前走了一步，將自己和肖恩之間的距離縮短到只剩兩步，然后一臉微笑的望著肖恩：“歡迎回來�！�
肖恩笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，然后突然往前走了兩步，將塞西莉亞輕擁入懷，笑道：“我回來了�！�